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第231話 私はお姉ちゃんの付き合いをしている！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第232話 今夜はどっちが先にくたばるか
電話の向こう側にて。田中晴は電話を切ると、杉浦佳世子は一本の酒を彼の前にポンと置いた。明らかに酔っぱらった佳世子は聞いた。「晴、何電話してんのよ？まさか逃げようとか思っていないよね？」晴は無力に佳世子を見て、「まさか、俺はそんなことをする人間か？謝ると言ったからには必ず謝るって」「謝れば済むとでも思ってんの？」彼女はフンと蔑み、「あんたを殺してから謝ってみる？」「君はそれができると思ってるのか？人を殺したら刑務所に入れられるよ」「おや？！佳世ちゃん？」晴の話が終わった途端、1人の爽やかなタイプの男が目の前に来た。その人はせいぜい20代になったばかりのようで、かなり幼い顔をしていた。佳世子は晴の話をそのまま無視して、両目を光らせながら立ち上がって若い男性に話かけた。「あら、あんたもここにいたのね！ちょうどいいタイミング、一緒に飲もう！」佳世子は気前よく自分だけの知り合いを晴との飲み会に誘った。晴の表情は曇った。男は晴を見て、大きな声で佳世子に聞いた。「こちらの方は？」佳世子「あっ、ただのおっさんよ、すっごく酒が弱いし練習相手にもならないから、気にしなくていい」晴は思わず口を広げ、何で彼女におっさん呼ばわりされなきゃならないのだ？？酒が弱い、だと？彼はただ彼女に気を使っていただけだ！それに、1人の男に声をかけた傍から、もう1人の男を飲みに誘った？彼1人じゃあ物足りないのか？晴はイラついてテーブルに置いていた酒をとり、自分のグラスに一杯を注ぎ、そして佳世子に言った。「佳世子」佳世子は振り向いて、「なに？」と聞いた。「酒を飲むんだろ？」晴は佳世子のグラスに乾杯して、「今日はどっちが先にくたばるのかみてみようじゃないか」藤河別荘にて。別荘に帰って、入江紀美子は子供達を寝かせてから自分の部屋に戻った。時間はまだ夜9時だったので、紀美子は息子に電話をかけた。その頃の森川念江は恐る恐るとリビングのカーペットに座っていた。お父さんは今日どうしたのだろう、急にパズルを買ってきて一緒にやろうと誘ってきた。別にパズルは嫌いではないし、お父さんと一緒に遊ぶのも嫌いじゃない。でもなぜかお父さんが怖い雰囲気をしていて、まるで誰かと喧嘩でもしたようだ。パズルを並べる時でも何だか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第233話 情報は全く探れません
森川晋太郎の鷹のような鋭い目つきを浴びながら、森川念江は緊張して携帯を握り緊め、「どんな質問？」と聞いた。「例えば佑樹とゆみの話とか」入江紀美子は少し戸惑った、なぜ息子の反応が遅いのか？声も低くて、いつもの嬉しそうな口調で彼女と喋っていなかった。念江は心の中で「ドキン」として、「いいえ、お母さん」紀美子「そっか、ならいいわ。これは私達の秘密、お母さんは念江くんならきっと秘密を守ってくれると信じてるから」その話を聞いた晋太郎は、再び携帯を念江に見せた。携帯画面に書かれた文字を読んで、念江の顔色が急に変わった。彼は震えた声で、「お、お母さん、いつになったらお父さんに祐樹くんとゆみちゃんの身の上を教えるの……」紀美子は眉を寄せた。違う、念江の情緒はおかしい！しかもいつも電話する時より質問が多い。紀美子はすぐに晋太郎を連想した。彼は念江の傍にいる可能性が高い！紀美子は冷静で答えた。「念江くん、たとえ佑樹とゆみがあなたと血縁関係がなくても、彼達はあなたの兄弟に変わりはないわ」母の返事を聞いて、念江はほっとした。幸い、お母さんはおかしいと気づいてくれた！念江「分かってるよ、お母さん」紀美子「それじゃ、電話を切るね」「うん、おやすみ、お母さん」携帯をしまい、念江は質問をされる準備が出来ていた。しかし不思議なのは、父から何も聞かれなかった。父に黙って母と連絡をとっていたことも怒られなかった。念江はこっそりと晋太郎を覗いたが、父の顔色は前より大分悪くなっていた。3日後。渡辺邸にて。狛村静恵は電話の着信音に起こされた。彼女はイラついて電話に出た。「誰よ、こんな朝っぱらから？！」相手は、「狛村さん、前頼まれた件に進展がありました。」と言った。その声を聞いた静恵はすぐに思い出した。彼女はMKの元同僚に頼んで、技術部で晋太郎が人探しをしていたことについて情報を探ってもらっていた。静恵は眠気を一掃して体を起こして、「どうだった？」と聞いた。「森川社長が探していた女は、どうやら社長と随分と関係が深いらしいです。あとで写真を携帯に送りますけど、約束してくれた報酬ですが……」「ちゃんと払うわよ、けどあなたも，その女は晋太郎さんとはどういう関係なのか、続けて探してもらうわ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第234話 彼女は忙しすぎた
狛村静恵はドアを押し開け、携帯を持ってまだベッドに座っていた渡辺野碩の傍にきた。彼女は指で写真の中の女性を指して、「お爺様はこの女性をご存知ですか？」と尋ねた。野碩は携帯を手に取り、目を細めて写真を細かく確認した。彼は一目を見て考え込んだ。「見覚えがある、だが具体的にどこで見たのかは思い出せん」静恵「晋太郎さんと関係のある人で、彼の書斎の引き出しの中で見たことがあります」「なるほど」野碩はもう暫く写真を見て、そして首を振って答えた。「わしは思い出せん、静恵ちゃん」静恵は焦ってきて、更に野碩に頼んだ。「もう少しちゃんと見てください。もしかして晋太郎さんの親戚か何かかな？」「静恵ちゃんよ、彼は人探しをしているのは分かるが、なぜお前まで焦っているのだ？」野碩はそれ以上見ても分からないと思い、携帯を静恵に返した。静恵「私も彼のことを思っていますから、彼の代わりに焦っています」野碩「あいつのことには、一切かかわってほしくない。わしはもう少し休んでるから、君は出ていい」静恵の眼底に一瞬イラつきが浮かんだ。このクソジジイが、思い出せないなら見おぼえがあるなんて言うな！期待して損した！人は年をとると使い物にならなくなる！やはり自分で探さないと！藤河別荘にて。入江紀美子は子供達を学校に送ろうとしたら、白川友里子に止められた。「行かないで」友里子は乞うような眼差しで紀美子を見て、彼女の手を掴んで放そうとしなかった。紀美子は戸惑った、友里子はこれまでずっと大丈夫だったのに、今日はなぜ行かせてくれないのだろう？彼女は少し離れていたところの秋山先生を見た。秋山先生は近くに来て、「白川さんは最近ただ後ろの庭で散歩していただけだから、恐らく外に出たいと思っているかもしれません。たまには環境を変えて気晴らしをすれば体の回復の役に立つかもしれません」と言った。紀美子は仕方なく、友里子を慰めた。「友里子さん、外に連れていってもいいけど、ちゃんと私のいうことを聞いて、大人しく私の傍にいてくれる？」友里子は「本当にいいの？」と目が光った。入江ゆみは友里子の足を抱え、小さな頭をあげて言った。「おばさん、お母さんが外に連れて行ってくれるって、よかったね！お母さんはね、忙しすぎて滅多に私とお兄ちゃんを外に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第235話 絶対に見失うな
「友里子さん、上は人が多くてうるさいから、下に残ってね。秋山先生とボディーガードに周りを散策とかお菓子を買いにつれて行かせてあげるから、いい？」「うん」白川友里子は大人しくまた車に戻った。入江紀美子は秋山先生に、「先生、お願いね、必ず友里子さんを見ておいて、絶対見失ったりしないで」と念を押した。「任せて、入江さん」秋山先生は約束してから、ボディーガードと一緒に友里子を散歩に連れて行った。秋山先生はボディーガードに遠くまで行かせず、会社の近くで車を止めさせた。彼女は友里子を近くのコーヒーショップに連れていき、コーヒーを飲むことにした。友里子は店にあった美味しい物を殆ど一通り注文して、秋山先生に言われたレモン水も忘れずに注文した。もうすぐ11月なので、昼間の気温はそれほど暑くなく、太陽の光を浴びるのに最適だった。秋山先生は友里子を連れて店の外の席に座って紀美子を待っていた。しかし、彼女達から少し離れた所に、ハイヒールを履いた狛村静恵が車を降りた。静恵はボディーガードに待つように指示した時、横目で白い服を着た姿を見かけた。そして彼女が無意識に見てみると、相手が見えた瞬間、彼女はいきなり視線が凍った。あれは……森川晋太郎が探している人じゃない？！静恵は慌てて車に戻り、友里子の動きを見つめた。ボディーガードは疑惑して、「狛村さんは会社に行かないのですか？」と聞いた。静恵は彼を睨んで、「うるさいわ、指示がなければお前は黙って待ってればいい！」と不満に言った。ボディーガードは悔しそうに視線を戻した。静恵は指を噛んで、しっかりと友里子を見張った。そこはMK社の近くだが、晋太郎の部下はよくも自分たちが探している人はすぐ傍にいると気づかなかったのか？？友里子の動きに合わせて、静恵は携帯でその画面の写真を撮った。静恵はその写真を晋太郎に送るかどうかで迷っていたうち、紀美子は電話をしながら彼女の車の前を通った。静恵は一瞬動きが止まり、紀美子が微笑んでコーヒーショップの前であの女性と会話するのが見えた。なぜ紀美子が晋太郎が探している人を知っているのか？？晋太郎は彼女を探している、通常なら紀美子はそれを知っているはずだ。しかし明らかに晋太郎は自分が探している人は紀美子の傍にいるのを知らなかった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第236話 俺に会いたくなった？
入江紀美子は少し困ったが、やはり息子には合わないと気づいた。入江佑樹は男の子で、しかも並みの子供より賢い。彼にとってこのような読み聞かせは面白くなかったのだろう。紀美子は入江ゆみの顔を撫でて言った。「ゆみちゃん、今日はここまでにしよう。今度は違うのを読んであげるから。時間ももう遅くなったし、明日まだ学校があるから、寝ようね」ゆみ「うん、分かった。お母さん、お休み。夜更かししちゃだめだよ」「うん、おやすみ」紀美子は電気を消し、子供達の寝室を出て部屋に戻った。白川友里子はもう自分1人で寝れるので、ここ数日紀美子と一緒に寝なかった。紀美子はベッドで横になり、横に置いていた携帯でニュースを見ようとした。携帯を立ち上げたら、森川晋太郎からのメッセージが目に映り込んだ。紀美子は少し戸惑い、彼はなぜ自分にメッセージを送ったのだろう。メッセージを開くと、露間朔也がセクシーな女の子を抱えている写真だった。紀美子は晋太郎に、これのどこが問題なのだろうか？それに、その写真を送ってきて何が言いたいかを聞いた。彼は朔也の私生活まで横から指摘するつもり？紀美子は晋太郎に返信した。「森川社長、ちょっとくだらないとは思いませんか？」返信のメッセージを読んだ晋太郎は、顔色が酷く変わった。彼は朔也の品行を彼女に注意しているのに、なぜ「くだらない」と言われたのか？晋太郎は怒りを帯びて携帯の画面をタップして返信した。「お前は男を探す時は気をつけるべきだと思わないのか？でないと体も金も騙し取られるぞ！」紀美子はあざ笑い、「私がどんな男と付き合おうが、あなたと関係ないでしょう？それに、あなたは人を見る目はあるの？確か前までは狛村静恵のような女とイチャイチャしてたよね？」晋太郎はメッセージを読んで、顔が真っ黒になり、「だが私は状況を把握してから正確な判断ができる！その写真を見せたのは、露間が言っていた母親の結婚式はただの口実に過ぎなかったことが言いたいだけだ！本当に結婚する人は、彼なのかもしれん！」朔也がセクシーガールと結婚する？それは有り得ない。朔也は結婚しない主義だ。朔也の母親が結婚することまで知っているとは、晋太郎はどれだけ暇なのだろうか。紀美子「結婚するのは彼であったとしても、何なの？私と彼との関
会社を辞めてから始まる社長との恋 第237話 それは貴重です
「あなたは自ら住み込んできたし、それに、会社は私一人だけのものじゃないわ」入江紀美子は笑いながら冗談交じりに言った。「なんて薄情な女なんだ！」露間朔也は言った。「そう言えば、最近会社はどうだ？」「うまく行ってるよ、あなたがいなくてもちゃんと回れてるし」紀美子は続けて冗談を言った。朔也「分かった分かったよ、改めて俺が君の中での位置の低さを言う必要はない！あのクズ男は最近君の所に訪ねてきてない？」「来たわよ！」紀美子は隠さずに言った。「つい8時頃にあなたが美人を抱えてる写真を送ってきたよ」「なんだと？！」朔也は吃驚した。「とうとうY国まで手を伸ばしてきたのか？！なら俺がこの前俺が君と付き合っていると見せかけたことは無駄だったのか？！」紀美子「？？？」それを聞いた紀美子は、この前朔也が晋太郎に言ったおかしな話を思い出した。「今度は何かをやろうとする前に私と相談してね、暴かれたらみんなが気まずくなるじゃない」紀美子は呆れて言った。朔也は笑顔で返事した。「ボスのご命令とあらば」紀美子は再び朔也に笑わせられた、「もういい、そろそろ寝るよ、あなたはそちらのことに専念しといて」翌日。紀美子は朝っぱらから塚原悟からの電話を受けた。「起きた？」悟は笑いながら聞いた。紀美子は目を揉みながら、辛うじて目を開けて時間を見た。まだ朝6時だった！何で悟はこんなに早い時間に電話をしてきた？紀美子「あなたの電話に起こされたけど、どうかしたの？」悟「差し支えなければ、ドアを開けてもらっていい？」紀美子は慌てて布団を開いて窓際に行った。カーテンを開くと、悟がきれいなバラの花束を持って下にいた。その花束は彼が着ていた薄色のコートととても似合っていた。「今降りるから」紀美子は急いで部屋を出た。下に降りてドアを開けて、紀美子は悟が持っていた花束をみて彼に聞いた。「花をくれるなんて、今日は何か特別な日かな？」悟は彼女を見つめ、冗談交じりに、「自分の誕生日を忘れるほど、相当忙しかったんだろうな」と言った。そう言って、彼は花束を紀美子に渡した。紀美子は今日は自分の誕生日だったのをすっかりと忘れていた。 口を開こうとしたら、彼女はふと花束の中にピンクダイアモンドのネックレスが入っていたのに気づいた。「ロベンズ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第238話 出張のついでに
入江紀美子はどうやってそのネックレスを断るかを考えていて、塚原悟が入ってきたのに全く気付かなかった。その時の悟の挙動は、紀美子を吃驚させた。「私に朝ごはんを作らせるんじゃなかったの？」二人は近すぎて、紀美子は気まずくて顔が真っ赤になった。「冗談だよ、今日は俺の誕生日じゃないし」悟は軽く笑った。紀美子は、「誕生日の祝いはあまりしたくないけど、佳世子を家に呼んできて一緒にご飯を食べるってのはどう？そうすればみんなでワイワイできるし」と無力に勧めた。「うん、今日は君の誕生日だから、君が決めて。俺は手伝うから」「分かったわ」紀美子が言い終わった途端、悟に両手で肩を捻じられ、身体を反転させられた。「では、外で朝ごはんの出来上がりを待ってて」紀美子は苦笑いながら無理やりに台所から押し出されたが、1階にいてもすることがないので、2階に上がって子供たちを呼び起こしに行った。子供たちを連れて顔を洗って降りてきた頃、悟は既に朝ごはんの準備ができていた。入江ゆみは悟を見て、嬉しそうに走っていった。「悟パパ！会いたかったよ、最近は何処に遊びに行ってたの？」と聞いた。悟はゆみを抱き上げ、愛情を込めて彼女の小さな鼻を指で撫で、「前回会ってからまだそんなに経っていないよ、もう会いたくなった？」ゆみは小さな手で悟の首を抱えて顔で擦りながら、「うん、とても悟パパに会いたかった」と答えた。入江祐樹は台所の階段に寄り添って、「悟パパのことを念じていたのを見ていないけど？」と言った。ゆみはすっと小さな体をまっすぐにして、兄を睨みながら文句を言った。「お兄ちゃんはうるさい！黙ってて！」祐樹は口元に優雅な微笑みを浮かべ、眉を動かしながら、「じゃあ、お兄ちゃんの質問に答えて、ゆみはお母さんを愛してるの？」「なんて幼稚的な質問なの？」ゆみは小さな唇をすぼめてフンと鼻を鳴らした。祐樹「ゆみ？なるほど、じゃあ、お母さんへの誕生日プレゼントを用意したの？」「あっ……」ゆみは固まった。「今日はお母さんの誕生日だったの？！」「そうだけど？」祐樹は妹をからかった。「で、プレゼントは？」ゆみは申し訳なそうに目を瞬いて紀美子の方を見て、小さな人差し指をつつき合いながら、「お母さん、ごめん、ゆみは忘れちゃったの……」と謝った。「いいのよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第239話 いくら出せばいい？
塚原悟の説明を聞いて、入江紀美子は少し安心した。彼女は頷いて、「それならいい、でないとあなたの誕生日になったら、何を送ればいいか迷っちゃうわ」と言った。「まだそんなよそよそしいことを言うんだ」悟の眼底に一抹の無力さが浮かんだ。紀美子は慌てて説明した。「違う、あなたのプレゼントが高すぎたのよ」「はいはい、冗談だよ。俺は後で病院に行かなければならないから、夜また来る」「分かったわ」昼頃。紀美子は手元の仕事を片付けたら、杉浦佳世子が電話をかけてきた。「紀美子！お誕生日おめでとう！」電話の向こうから佳世子のはしゃいだ声が聞こえてきた。紀美子は笑って返事した。「ありがとう！」佳世子「いいって！夜は何も準備しなくていいから、私はレストランで個室を予約して誕生日を祝ってあげる」紀美子「ただの誕生日だから、そんなに大袈裟にしなくても」「ダメダメ！」佳世子「これはあなたが帰国してから初めての誕生日だから、大々的に祝わなきゃ！」紀美子「……」状況が分からない人ならてっきり還暦の祝いだと思われるだろう。「じゃあこうしよう、あなたの誕生日を借りて豪華に奢ってもらう」そこまで言われた紀美子は、遠慮せずに受け止めた。佳世子「じゃあ、また夜ね！後でレストランの住所を送るから」電話を切った後。佳世子は少し考えてから田中晴にメッセージを送った。「坊ちゃま、今どこ？」MK社で森川晋太郎を待って一緒にご飯を食べようとした晴は、「MK社だよ、何かご指示でも？」佳世子「ちょうどいい！後でデパートに連れてって」晴「要件を言えよ！何をする？」「今日は紀美子の誕生日、私はプレゼントとケーキを買いに行きたいけど、脚がないの！あなたはこの間、いつでも呼んでって言ってたじゃない？」佳世子は少しイラついてきた。このダメ男、女より質問がしつこい！メッセージを読んだ晴は戸惑った。今日は紀美子の誕生日だった？晋太郎はこのことを知っているだろうな？晴は晋太郎を試すことにした。彼は携帯を置き、のんびりそうにお茶を一口飲んで口を開いた。「晋太郎さん、今日は何か用事ないのか？」晋太郎は晴を一目睨んで、「言いたいことがあるならはっきり言え」と言った。彼は覚えていない！晴は口元の笑みを押さえた。晴「そうか、今日
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
