第238話 出張のついでに

　入江紀美子はどうやってそのネックレスを断るかを考えていて、塚原悟が入ってきたのに全く気付かなかった。

その時の悟の挙動は、紀美子を吃驚させた。

「私に朝ごはんを作らせるんじゃなかったの？」

二人は近すぎて、紀美子は気まずくて顔が真っ赤になった。

「冗談だよ、今日は俺の誕生日じゃないし」悟は軽く笑った。

紀美子は、「誕生日の祝いはあまりしたくないけど、佳世子を家に呼んできて一緒にご飯を食べるってのはどう？そうすればみんなでワイワイできるし」と無力に勧めた。

「うん、今日は君の誕生日だから、君が決めて。俺は手伝うから」

「分かったわ」

紀美子が言い終わった途端、悟に両手で肩を捻じられ、身体を反転させられた。

「では、外で朝ごはんの出来上がりを待ってて」

紀美子は苦笑いながら無理やりに台所から押し出されたが、1階にいてもすることがないので、2階に上がって子供たちを呼び起こしに行った。

子供たちを連れて顔を洗って降りてきた頃、悟は既に朝ごはんの準備ができていた。

入江ゆみは悟を見て、嬉しそうに走っていった。「悟パパ！会いたかったよ、最近は何処に遊びに行ってたの？」と聞いた。

悟はゆみを抱き上げ、愛情を込めて彼女の小さな鼻を指で撫で、「前回会ってからまだそんなに経っていないよ、もう会いたくなった？」

ゆみは小さな手で悟の首を抱えて顔で擦りながら、「うん、とても悟パパに会いたかった」と答えた。

入江祐樹は台所の階段に寄り添って、「悟パパのことを念じていたのを見ていないけど？」と言った。

ゆみはすっと小さな体をまっすぐにして、兄を睨みながら文句を言った。「お兄ちゃんはうるさい！黙ってて！」

祐樹は口元に優雅な微笑みを浮かべ、眉を動かしながら、「じゃあ、お兄ちゃんの質問に答えて、ゆみはお母さんを愛してるの？」

「なんて幼稚的な質問なの？」ゆみは小さな唇をすぼめてフンと鼻を鳴らした。

祐樹「ゆみ？なるほど、じゃあ、お母さんへの誕生日プレゼントを用意したの？」

「あっ……」ゆみは固まった。「今日はお母さんの誕生日だったの？！」

「そうだけど？」祐樹は妹をからかった。「で、プレゼントは？」

ゆみは申し訳なそうに目を瞬いて紀美子の方を見て、小さな人差し指をつつき合いながら、「お母さん、ごめん、ゆみは忘れちゃったの……」と謝った。

「いいのよ」