会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

　紀美子は設計図を手にしていたが、それを下ろし、目を上げて尋ねた。「投資会社？」　楠子は頷いた。「そうです。我々Tycの将来性を見込んで、協力を申し出てきたようです」　紀美子は笑みを浮かべ、楠子を見た。「あなたはどう思う？」　楠子は真剣に答えた。「私は交渉する必要はないと思います。今回の予約販売額を見れば、次のバッチの服の製作と店舗設立の計画を進めるのに十分です。「すでに強力な資金流があるのに、なぜ他人と利益を分ける必要があるのでしょうか？」紀美子は問い返した。「では、別の質問をしよう。帝都で足を踏み固めるためには、金か人脈か、どちらが重要だと思う？」楠子はしばらく黙ってから答えた。「帝都には金持ちはたくさんいます」紀美子は続けた。「だからこそ、広い人脈があれば、遠くまで進むことができる。「こうしよう。まずこの会社の社長の背景と会社の実績を調べて。面談は急がなくてもいい」楠子は頷いた。「勉強になりました、入江社長。すぐに取り掛かります」MK、駐車場。晴は車を止め、降りようとした瞬間、車の後部が急に強くぶつけられた。彼は振り返り、赤いメルセデスから急いで降りてくる見慣れた姿を見た。相手はサングラスをかけていたため、晴は一瞬誰か分からなかった。晴は無言で車から降り、相手に話をしようとしたが、その女性はハイヒールを履いてサングラスを外し、急いで近づいてきた。晴が顔を上げ、二人の視線が交わった瞬間、顔色が変わった。「君か」「まさかあなたが！？」二人は同時に声を上げた。佳世子は晴を睨みつけ、「最低男！言え！どうやって賠償するの！！」晴はこめかみを抑え、「俺がどうして最低男なんだ？あの日君が俺と寝て、さっさと出て行ったんじゃないか？」「私がさっさと出て行ったって！？」佳世子は怒りに震え笑った。「さもないと、もう一度やるとでも言うの？」晴は彼女を見つめ、しばらく考え込んだ。「それも悪くないかもな……」「変態！！クソ野郎！！最低男！！」佳世子は晴の図々しさに激怒した。そして佳世子は電話を取り出し、保険会社に電話をかけた。こんな人と話し合いで済ませたくない！さもなければ、昼食も喉を通らなくなる！だってあれは初めてのことだったのに！あの男は何も言わなかった！佳世子は悔しさで目

　彼女の今の言動は、まるで彼の能力を利用して、他人の子供を守っているかのようだった。　彼にどうやってこれを我慢しろと言うのか？！　午後4時。　紀美子は会議を終えたばかりで、佳世子からの電話を受けた。　彼女が応じると、「紀美子！ニュースを見て！」と、佳世子が焦った声で叫んだ。「あれって、佑樹とゆみが通っている学校のスクールバスじゃない？」　紀美子は一瞬ぎょっとして、すぐに携帯を置き、ニュースを確認した。　大きな文字が目に飛び込んできた。　「帝都幼稚園スクールバス事故発生、子供たちの安否不明——」　スクールバスの姿を見た瞬間、紀美子の足元がぐらついた。　確かに、佑樹たちの幼稚園のスクールバスだ！　子供が……　隣にいた楠子はその様子を見て、すぐに紀美子を支え、「入江社長、何かあったんですか？」と尋ねた。　紀美子はその言葉で我に返り、必死に体を支えたまま、急いでエレベーターへ駆け込んだ。　楠子は驚きの表情でその場に立ち尽くした。　電話が切れた佳世子も、じっとしていられなくなった。　彼女はバッグを掴み、オフィスを飛び出した。　エレベーターに到着すると、晋太郎と晴も中にいた。　佳世子の顔色が悪いのを見て、晴が疑問を抱いて尋ねた。「どうした？具合悪いのか？」　佳世子は震えながらエレベーターに入り、晋太郎に向かって言った。「ボス、幼、幼稚園のスクールバスが、事故、事故に遭いました。　「紀美子は今すぐそちらに向かっていますが、彼女は落ち着かないようですので、運転が心配です」　晋太郎の顔色が一瞬で真っ青になった。「何だって？！」　晴は眉をひそめ、すぐに携帯でニュースを確認し、晋太郎に差し出した。　事故で大破したスクールバスを見た瞬間、晋太郎の目が赤く染まった。　彼の放つ冷たい気配で、エレベーターの温度が一気に下がったようだった。　エレベーターが1階に止まると、晋太郎はほとんど矢のように飛び出して行った。　晴と佳世子もすぐに後を追った。　10分後——　紀美子は事故現場に到着した。救急車のけたたましいサイレンが耳元で鳴り響いた。　子供たちは既に教師によって安全な場所に移され、多くの親たちも続々と駆けつけていた。　彼らは自分の子供を見つけると、急いでその場を離れていった。　

　晋太郎は晴を鋭く睨みつけた。　「事実を言っただけさ」と晴は肩をすくめて応えた。　紀美子の動揺を目の当たりにした晋太郎は、少し考えた末に、息子の念江を抱え、急いでその場へ向かった。晴もすぐに後を追った。20分後――港に到着した紀美子が車から降りると、すぐに光樹から電話がかかってきた。「ふざけるな！何でそんなに多くの人を連れて来たんだ？！」紀美子は驚き、「私一人だけだ、誰も連れてきていない」と言い返した。「今、玄関前にまた二台の黒い車が来たんだぞ！一体どういうことだ？！」紀美子が振り返ると、晋太郎と晴の車が見えた。彼らも来たのか？「子供の父親だ。警察ではない！」と紀美子は説明した。「ならいいが、もし警察だったら、今すぐロープを切ってやる！」と光樹は露骨に脅迫した。ロープ？！紀美子は慌てて空を見上げた。そこには、港の一番高いクレーンの上で風に揺れる小さな影が見えた。下はコンクリートの道、数十メートルの高さから吊り上げられている！！紀美子の脚は急に力が抜け、地面に崩れ落ちた。全身から冷や汗が噴き出す。「光……光樹！お願いだから息子を降ろして！お願い！！」紀美子の声は震えでコントロールできなかった。後から車を降りた佳世子も、紀美子の視線を追って、思わず叫び声を上げた。「佑樹！！佑樹があそこにいる！！」佳世子も恐怖に震えた。普通の人間でさえあんな高い場所に登るのは怖いはずだ。それが子供ならなおさらだ！！ゆみは、吊り上げられた佑樹の姿を見て、泣き叫んだ。電話の向こうで、光樹は厳しい口調で言った。「息子を降ろしてほしければ、すべて準備を整えろ！」「わかった！全部渡すよ！」と紀美子は即答した。「車をどこに停める？4億円どうやって渡せばいい？？」「クレーンの下の小屋が見えるだろう？車の鍵をそこに置け。車もその場所に停めろ！」「わかった！！」紀美子はよろめきながら立ち上がり、車の方へ駆け寄ろうとしたが、その腕は突然強い力で掴まれた。振り返ると、冷徹な表情の晋太郎がいた。紀美子は必死に腕を振りほどこうとしたが、彼の力は強く、離れることができなかった。「晋太郎！お願いだから放して！！」と紀美子は泣き叫んだ。「君が行ったとして、佑樹を解放する保証があるのか？」と

　紀美子の涙は一瞬で溢れ出し、「佑樹、本当にあなたなの？」と叫んだ。　彼女は信じられなかった。息子がまだ無事に彼女の前に立っているなんて。　確かに記憶しているのは、佑樹が高所から落下したこと……　「ママ」佑樹の端正な顔に少しの困惑が浮かび、「何を言っているの？僕じゃなかったら誰だって言うの？」　確かな返答を得た紀美子は、急いで涙を拭った。　「何でもないよ、佑樹。ママが変なこと言ってしまったの。すぐに行くよ」　「早く来て、ママ」　紀美子は大きく頷き、足を踏み出して佑樹の方へ歩き出した。　しかし、しばらく歩いても、どうしても佑樹に近づけないことに気づいた！　紀美子は恐怖に駆られ、顔を上げた。「佑樹……」　「ママ、遅いよ、早くして」　紀美子は深呼吸をし、佑樹の方へ走り出した。　だが、前に進むほど、佑樹の姿はどんどん遠ざかっていった。　「ママ……」佑樹の黒い瞳に失望の色が浮かんでいた。「ママ、どうしてまだ来ないの？」　「ママ来たわよ！」紀美子は叫び返した。「動かないで、ママを待っていて」　「ママ、もう遅い……」　佑樹の声はどんどん弱まっていき、小さな姿が突然消えてしまった。　「佑樹？？」　「佑樹！！！！」　病室の中。　紀美子は驚きのあまりベッドから飛び起きた。　彼女は身体を震わせ、顔色が蒼白で大きく息を切らしていた。　叫び声がソファーで眠っていた佳世子を目覚めさせた。　様子を見て、佳世子は急いで駆け寄った。　「紀美子？目が覚めたの？悪夢を見たの？」　声を聞いて、紀美子はぼんやりした意識を徐々に取り戻し、硬直したように佳世子を見上げた。　「佳世子……」　紀美子が口を開くと、頭の中に佑樹の無惨な姿が浮かび上がった。　彼女の瞳は収縮し、急いで佳世子の腕を掴んだ。「佑樹はどこ？！彼はどこにいるの？！」　佳世子は落ち着かせようと、「紀美子、慌てないで、話を聞いてくれる？」と言った。　紀美子は心の中が乱れていた。「佑樹は死んでしまったの……？」　紀美子の目は赤くなり、感情が次第に制御不能になっていった。「答えて！佑樹は死んでしまったの？！」　「紀美子！そんなこと言わないで！佑樹は死んでいないよ！」佳世子は説明した。　「嘘をついているんでしょ？！見たのよ！佑

　しばらくの沈黙の後、紀美子は耐えきれずに口を開いた。「私の顔に何か付いているの？そんなにじっと見つめて」　晋太郎は後ろの椅子に腰を下ろし、足を組んで高貴で優雅な姿勢を保った。　「俺たちのことについて話し合おう」　紀美子は目をそらしながら答えた。「あなたと話すことなんて何もない」　「そうか？」晋太郎はゆっくりと問いかけた。「なら、君が言った『後悔する』という言葉、なぜそう言ったのか説明してくれないか？」　紀美子は弁解した。「その場の勢いで言っただけで、本気じゃなかった」　晋太郎の端正な顔は静かだった。まるで紀美子が本当のことを言わないだろうと予感していたかのように。　「説明したくないなら無理にとは言わない。ただ、念江のことについては知りたいだろう？」晋太郎は言った。　紀美子は彼を見据えた。「何を言おうとしているの？」　「念江は俺たちの子供だ」　紀美子は遠回しに言わず、率直に返した。「だからどうだっていうの？」　「だから、もう念江に君を会わせるつもりはない」晋太郎は一言一言、冷たく言い放った。　紀美子は驚き、「なぜ私が念江に会うのを阻むの？」と尋ねた。　「君に念江の母親としての資格があると思うか？」晋太郎は冷笑した。　紀美子は怒りを抑えずに笑った。「何？子供はあなただけのものなの？彼は私の息子でもあるのよ！ 「あなたには彼と私が会うのを阻む権利なんてない！法律上、私には面会権もある！」「君も念江が君の息子だとわかっているのか？」晋太郎は皮肉を込めて言った。「なのに、その念江が独占すべき母の愛を、存在してはならない二人の不義の子に分け与えたとはな！」不義の子？！紀美子は一瞬、息が詰まった。彼女は子供たちの素性を守るつもりでいたが、二人の子供を不義の子と呼ばれることは絶対に許さなかった！紀美子は激怒し、立ち上がって晋太郎の顔を平手打ちしようとした。だが晋太郎はその手首を掴み、冷たい目で感情を見せずに紀美子を見つめた。「どうした？核心を突いたから、恥ずかしくて怒っているのか？」「晋太郎！あなたは最低な男だ！」紀美子は怒りを込めて罵った。「俺が最低だ？」晋太郎の目に薄い怒りが浮かび、彼は紀美子をベッドに引き倒し、上から覆いかぶさって彼女の柔らかい体を強く握りしめた。「それなら、