会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

　午後。　紀美子は生産部門と会議を開き、十日後には第一陣の予約衣服の生産が完了する予定であることを確認した。　十日の期間は、紀美子の予想を上回っていた。　彼女は生産部門の部長を見て注意を促した。「生産速度も重要だが、工場の従業員は現在それほど多くない。無理な残業をさせないようにして」　彼女は速度を求めるだけでなく、衣服の質と従業員の心身の健康を重視していた。　生産部門の部長は答えた。「わかりました、入江社長。常にあなたの規則通り、通常時間で働き、夜間は工場を稼働させていません。」　紀美子は頷き、新しく秘書に昇進させた松沢楠子に言った。「楠子、安全部門にこの期間、工場の状況に注意を払うよう通知して」　楠子は三十代のショートヘアの女性で、とても洗練されて見える。　紀美子が彼女を身近に置くことにしたのは、彼女の厳格な表情にかつての自分を見たからだった。　紀美子の指示を聞いた楠子は厳粛に頷いて答えた。「承知しました、入江社長」　会議が終了すると、ちょうど退社の時間になった。　晋太郎が子供を迎えに来るかどうかは不明だったが、紀美子はまず幼稚園に行くことにした。　会社を出たところで、突然黒いロングのマイバッハが彼女の前に停まった。　杉本が運転席から降りてきて、紀美子の前に回って車のドアを開けて言った。「入江さん、森川様があなたを一緒にある場所に行くようにと」　紀美子は後部座席に座る冷ややかな顔の男を見て、拒否した。「行かない。子供たちがもうすぐ幼稚園から帰ってくるので、迎えに行かないと」　晋太郎は冷静に目を上げて言った。「迎えは既に手配してある。君は乗って一緒に来てくれ」　紀美子は眉をひそめて反問した。「どこに連れて行くつもり？」　「松沢に会わせる。」晋太郎は率直に答えた。　紀美子は笑った。「松沢さんは帝都病院にいる。会いたい時にいつでも行けるわ。わざわざあなたが来る必要はない」　「君が帝都病院で松沢に会えると思うなら、自分で行ってみればいい」晋太郎は言った。　紀美子の笑みが固まった。「どういう意味？」　晋太郎はゆっくりと答えた。「そのままの意味だ。もちろん、拒否してもいい。」　「私の許可なしに松沢さんを転院させたの？彼女はまだ危険な状態から脱していないのに、どうしてそんなことをしたの？

　「いいわよ」紀美子は軽やかに応じた。　三人の子供たちと少し話した後、紀美子はようやく病院を離れることにした。　病院の入り口まで歩き、タクシーを呼ぼうとしたが、ある白い影がぶつかってきた。　紀美子はよろめいて数歩後退してようやく体勢を立て直したが、ぶつかった相手は重く地面に座り込んでしまった。紀美子が振り返ると、長いローブの寝間着を着た、見た目が乱れている女性が視界に入った。彼女の乱れた髪越しに、紀美子は精緻で美しい顔立ちを見て取った。しかし、その目には恐怖と混乱が満ちていた。「ご…ごめんなさい…」女性は震える声で謝り、目が赤くなった。紀美子は首を振って「私は大丈夫です。あなたは大丈夫ですか？」と答えた。そして、彼女に手を差し出し「地面は冷たいので、まず立ち上がりましょう」と言った。　ところが、紀美子のこの一言に女性は全身を震わせた。　紀美子は少し戸惑い、気まずそうにした。　「助けが必要ですか？」彼女は再び尋ねた。　その女性は紀美子に悪意がないことを確認すると、急いで地面から起き上がった。　そして紀美子から距離を取り、恐る恐る言った。「さっき、誰かが私を追っていたので、ぶつかってしまいました」　女性はそう言うと、再び周囲を怖そうに見渡した。　紀美子は彼女の裸足で汚れて血がにじんでいる足を見て、眉をひそめた。　何かを尋ねようとした時、女性のお腹が突然グルグルと鳴った。　彼女は急いでお腹を押さえ、顔を赤らめて「ごめんなさい、食事を取っていなかったので…」と言った。　紀美子は軽く笑い「気にしないなら、私の家に来ませんか？その足の傷も治療しないと感染する恐れがありますよ」と提案した。　女性は一瞬驚いた後、何度も頷いた。「お願いします！連れて行ってください！」 　紀美子は頷き、女性を家に連れて帰った。　藤河別荘。　朔也はエプロンをつけてキッチンで料理をしていて、紀美子に電話をかけて夕食を一緒に食べるかどうか聞こうとしていた時、玄関のドアの音が聞こえた。　朔也はキッチンから出て、紀美子を見て「G、帰ってきたんだね！ご飯はできたよ…「え？え？この人は誰？」と驚いた。　紀美子は朔也を見て「倉庫から救急箱を持ってきて」と言った。　「は、はい！」　朔也はすぐに動き、救急箱

　情報が得られなかったため、紀美子はこの女性を家に留めることにした。　明日、時間があれば警察署に行ってみようと考えていた。　紀美子は彼女に部屋を用意しようとしたが、彼女は一人で寝るのを怖がり、紀美子のそばにいたがった。　仕方なく、紀美子は彼女を清潔にして、一緒に寝ることにした。　「あなたの名前は？」　紀美子が布団に入ると、女性が声をかけた。　紀美子は彼女に布団をかけながら答えた。「紀美子だよ。入江紀美子」　女性はつぶやくように繰り返した。「入江紀美子……」　紀美子は微笑みながら尋ねた。「あなたは？自分の名前を覚えてる？」　「白芷」女性の目は少し暗くなった。「それしか覚えていない」　紀美子は彼女を慰めた。「じゃあ、これからは白芷ちゃんって呼ぶね。　「思い出せなくても大丈夫。少しずつ思い出すよ。ここで安心して過ごして」　白芷の目が輝いた。「本当にいいの？」　紀美子はうなずいた。「もちろん」　他の質問はしても答えが得られないだろう。　多分、彼女には何か悪い思い出があるのだろう。過度に強気でいると、彼女の感情がコントロール不能になってしまうかもしれない。　だから、紀美子は彼女の傷に触れたくなかった。　翌日、土曜日。　紀美子は晋太郎の電話で目を覚ました。　電話に出ると、まだ眠っている白芷を見て声を低くして言った。「何か用？」　「子供たちは小原に送らせる。今週は忙しくて面倒見られない」晋太郎の声はかすれていて、疲労がにじみ出ていた。　紀美子は「分かった」と一言だけ答えた。　その後、晋太郎は電話を切った。　紀美子が携帯を置いた瞬間、白芷がすでに目を覚まして彼女を見ていた。　「起こしちゃった？」紀美子は申し訳なさそうに尋ねた。　白芷はうなずいた。電話からの声が、どこか懐かしかった。　しかし、考える間もなく、白芷は「お腹が空いた」と言った。　紀美子は起き上がり、「分かった。何か作ってくるね」と言った。　洗面して下に降りると、三人の子供たちが送られてきた。　佑樹とゆみは紀美子を見ると、彼女の胸に飛び込んできた。念江だけは遠くから立って動かなかった。　念江の孤独な姿を見て、紀美子は胸が痛んだ。　この子は彼女には慣れてきたが、極度の母性愛の欠如と静恵の虐待のせいで、常

　紀美子がソファに腰を下ろしたばかりのとき、玄関先から車のエンジン音が聞こえてきた。　すぐに、ノックの音が響いた。　「お母さん、僕が出るよ」佑樹はドアに一番近かったので、水の入ったコップを持ってドアへ向かった。　ドアを開けると、白髪混じりだが精力的なおじいさんが佑樹の前に現れた。　佑樹は微笑んで尋ねた。「どなたをお探しですか？」　森川爺は佑樹を見下ろし、一瞬で動きを止めた。　そして、興奮した表情で尋ねた。「坊や、君は誰だい？」　佑樹は笑顔で答えた。「おじいさん、最初にこちらが誰かを聞くのは失礼じゃないですか？」　「似ている！」森川爺は顔を輝かせた。「話し方と口調が晋太郎にそっくりだ！」　その言葉を聞いた佑樹は警戒心を抱き、口を開こうとしたそのとき、後ろから母の呼び声が聞こえた。　「佑樹、誰が来たの？」　佑樹は振り向いて紀美子を見た。「変なおじいさんが来たよ」　紀美子はその声を聞いてすぐに警戒した。玄関に急いで向かった。　森川爺を見た瞬間、紀美子の心臓は激しく鼓動した。　晋太郎一人でも警戒しなければならないのに、今度は森川爺まで来た！　もし彼らが佑樹の血が森川家と繋がっているものだと知ったら、彼女はこの子を守れない！　紀美子は手を握りしめ、冷静を装って前に進んだ。「森川さん」　紀美子を見た途端、森川爺の表情は一気に冷たくなった。　彼は手を上げて佑樹を指差し、「これは晋太郎の子供か？」　紀美子は答えず、佑樹のそばに行き、小さな背中を優しく叩いた。　「佑樹、二階で遊んでてね。お母さんはこのおじいさんと話があるから」　佑樹はうなずき、リビングに戻り、念江とゆみを連れて二階に上がった。　曲がり角で、佑樹は念江とゆみの小さな手を握りしめ、しゃがみこんだ。　ゆみは興奮して言った。「お兄ちゃん、聞き耳を立てるの？それ、好きだよ！」　佑樹は静かにするよう合図し、ゆみはすぐに口を閉じた。　紀美子が森川爺をリビングに連れて行くのを見た後、念江の目は暗くなり、低い声で言った。「おじいさんだ」　ゆみは驚いた。「あなたのおじいさん？！お母さんをいじめに来たのかな？」　念江は首を振った。「わからない」　佑樹は小さな頭で考えを巡らせ、念江に手を差し出して言った。「携帯を貸して」　念江

　これを考えて、紀美子はほっとした。　二人の子供がこんなに優れているとは、彼女には身に余る光栄だ。　「バン——」　突然、階上から鈍い衝突音が聞こえた。　皆が一斉に頭を上げて上を見た。　反応する間もなく、朔也の叫び声が聞こえた。「放して……放してくれ……」　紀美子は緊張して、すぐに階上に駆け上がった。　三人の子供たちも後に続こうとしたが、悟に止められた。　二階に上がると、紀美子は白芷が朔也に馬乗りになっているのを見た。　彼女は両手で朔也の首を激しく絞めつけ、「死ね！！死ね！！」と繰り返していた。　朔也は顔を真っ赤にしながら、白芷の指を必死に引き離そうとしていた。　反撃はできたが、そうする勇気はなかった。　結局、彼女は紀美子が連れてきた人なのだ。　紀美子は急いで白芷の腕を掴み、「白芷！朔也を放して！」　白芷は急に顔を上げ、猩紅の目で紀美子を睨みつけた。　「私を止めるな！男はみんな死ぬべきだ！」　「白芷！」紀美子は必死に説得した。「彼は悪い男じゃない、私の友達なの。まずは放してくれない？」　「いやだ！」白芷は怒鳴り、拒否した。　彼女の手の力はさらに強くなり、まるで朔也を殺さないと気が済まないかのようだった。　紀美子がもう一度二人を引き離そうとしたその時、悟の声が響いた。　「任せて」　そう言って、彼は身をかがめ、指で白芷の手首のツボを押し、簡単に白芷の手を朔也の喉から外した。　空気を吸った瞬間、朔也は激しく咳き込んだ。　白芷は悟の支配から逃れようと狂ったように暴れ、「この野郎！放して！！　「男なんて誰も信じられない！みんな私を狂わせようとしてる！私が死ぬのを望んでいるんだわ！！」と叫んだ。　その間に、朔也はすぐに立ち上がり、喉を押さえながら紀美子の後ろに隠れた。「G！ゴホン、ゴホン……信じてくれ、私は何もしてないんだ。ただ彼女が狂ったようにドアを開けて飛びかかってきただけだ」　紀美子は朔也の人柄を信じ、彼を慰めた。「わかってるわ。まずは白芷の様子を見てみよう」　朔也は頷き、紀美子は白芷の前に歩み寄った。「白芷、よく見て、私よ！紀美子よ！」　白芷は警戒心を抱きながら紀美子を睨み、「知らない！私はあなたを傷つけるつもりはない！男たちが死ねばいいだけ！」　紀美子は悟