第194話 どんなに頑張っても無駄だ。

　紀美子は女性の傷に薬を塗り終え、清潔な服を持ってきた。

　そして、朔也が彼女に食事を勧めている隙に、念江に電話をかけた。

　「ママ！」電話に出たのはゆみだった。「ママ、また私と兄さんたちが恋しくなったの？」

　紀美子は微笑み、「そうね。でも、他にも用事があるの。ゆみ、佑樹に代わってくれる？」と言った。

　ゆみは電話越しに叫んだ。「兄さん、ママから電話だよ！！」

　すぐに佑樹が電話に出た。「ママ、何か用事？」

　紀美子は食事をしている女性を一瞥し、「佑樹、人の情報を調べられる？」と尋ねた。

　佑樹は即答した。「もちろん。誰を調べればいいの？」

　「その人が誰なのかもわからないのよ」紀美子は説明した。「後で彼女の写真を念江のラインに送るから、それを見てどれくらいで調べられるか教えて」

　「任せて、ママ。でも、報酬はちゃんともらうからね」佑樹は悪戯っぽく笑った。

　紀美子は苦笑し、「この生意気な子、三日も叱らないとすぐに調子に乗るわね」

　「冗談だよ、ママ。本気にしないで」佑樹はすぐに降参した。

　他の人から頼まれたらお金を稼げるところだけど、相手がママなら仕方ない。

　数分間話した後、紀美子は電話を切り、女性の写真を念江に送った。

　写真を受け取った後、佑樹は早速調査を始めた。

　いつもなら、写真さえあれば数分でその人の情報を見つけ出せる。

　しかし、今回は30分経っても何の手がかりも掴めなかった。

　まるで誰かが意図的にその女性の情報を消去したかのようだった。

　佑樹は初めての挫折感を感じ、小さな指でキーボードを叩き続け、悔しさを発散させているかのようだった。

　傍らの念江が「佑樹、もうやめろ」と声をかけた。

　佑樹は眉をひそめて手を止め、「おかしいと思わない？」と問いかけた。

　「確かに」念江はコンピュータを見つめ、「でもデータが消去されていたら、どんなに頑張っても無駄だ」

　その一言が佑樹の心に響いた。「そうだ、念江はデータの復元が得意じゃない？」

　「それには最低限の情報が必要だ。そうでなければデータの復元はできない」念江はため息をついた。

　佑樹は肩を落とし、「ママが初めて僕に頼んだのに、結果はこんなものか」と落胆した。

　その時、唇に何かが押し当てられた。

　佑樹は驚き、下を見るとそれはチョコレートだった