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第195話 誰かに似てる。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第196話 まさに大海原で針を探しているようなものだ。
白芷の見た目は30歳くらいだが、実際の年齢はわからなかった。 おばさんと呼ぶのも間違いではなかった。 白芷は驚き、自分を指差して尋ねた。「私のこと？」 ゆみは首をかしげて、「ここにはお母さんとおばさんしかいないから、私はお母さんをおばさんとは呼べないよ」 白芷は少し時間がかかったが、気がつくと笑顔を見せた。「おばさんって呼び方、いいね。気に入ったわ」 そう言って、白芷は階段を降りてきた。 そして三人の子供たちの前にしゃがみ込み、元気に言った。「もう一度呼んで、聞きたいの」 ゆみは甘い声で「おばさん！」と叫んだ。 白芷は興奮してうなずいた。「うんうん！！」 佑樹も続いて「おばさん、こんにちは」と言った。 白芷は再びうなずいた。「うんうん！！」 念江は人見知りで、横に立って小さな唇を引き締め、声を出さなかった。 紀美子は無理強いしなかった。この子には心理的な問題があり、無理強いはできなかった。 紀美子はキッチンに戻り、子供たちは白芷を引っ張っておもちゃで遊び始めた。 その時、郊外の別荘で。晋太郎は赤い目をしてソファに座り、前に立つボディガードたちを冷たい目で見ていた。床には彼が壊したガラスの破片が散らばっていた。ボディガードたちは一言も発せず、頭を下げて叱られるのを待っていた。「たった15分で彼女を見失うなんて、お前たちの給料はそんなに簡単に稼げるのか？」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。ボディガードたちは沈黙を続け、さらに頭を低くした。実際、彼らも不思議だった。どうして彼女がたった15分で完全に消えたのか。最初は監視カメラの映像を頼りに探していたが、すぐに人影も見えなくなった。帝都は広い。今、人を探すのは、まさに大海原で針を探しているようなものだ。「あと24時間だ。それでも見つからなければ、全員出て行け！」晋太郎の命令が下ると、ボディガードたちは一斉に外へ駆け出した。小原はため息をついて前に出た。「森川様、私も探しに行きます」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「彼らに情報を漏らさないようにしろ」「了解です！」小原が出て行くと、晋太郎の携帯が鳴った。電話の相手は森川爺だった。晋太郎は電話に出て、苛立ちを隠さずに言った。「何の用だ？」森川爺は一瞬ためらい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第197話 なぜ戻ってきた？
紀美子がソファに腰を下ろしたばかりのとき、玄関先から車のエンジン音が聞こえてきた。 すぐに、ノックの音が響いた。 「お母さん、僕が出るよ」佑樹はドアに一番近かったので、水の入ったコップを持ってドアへ向かった。 ドアを開けると、白髪混じりだが精力的なおじいさんが佑樹の前に現れた。 佑樹は微笑んで尋ねた。「どなたをお探しですか？」 森川爺は佑樹を見下ろし、一瞬で動きを止めた。 そして、興奮した表情で尋ねた。「坊や、君は誰だい？」 佑樹は笑顔で答えた。「おじいさん、最初にこちらが誰かを聞くのは失礼じゃないですか？」 「似ている！」森川爺は顔を輝かせた。「話し方と口調が晋太郎にそっくりだ！」 その言葉を聞いた佑樹は警戒心を抱き、口を開こうとしたそのとき、後ろから母の呼び声が聞こえた。 「佑樹、誰が来たの？」 佑樹は振り向いて紀美子を見た。「変なおじいさんが来たよ」 紀美子はその声を聞いてすぐに警戒した。玄関に急いで向かった。 森川爺を見た瞬間、紀美子の心臓は激しく鼓動した。 晋太郎一人でも警戒しなければならないのに、今度は森川爺まで来た！ もし彼らが佑樹の血が森川家と繋がっているものだと知ったら、彼女はこの子を守れない！ 紀美子は手を握りしめ、冷静を装って前に進んだ。「森川さん」 紀美子を見た途端、森川爺の表情は一気に冷たくなった。 彼は手を上げて佑樹を指差し、「これは晋太郎の子供か？」 紀美子は答えず、佑樹のそばに行き、小さな背中を優しく叩いた。 「佑樹、二階で遊んでてね。お母さんはこのおじいさんと話があるから」 佑樹はうなずき、リビングに戻り、念江とゆみを連れて二階に上がった。 曲がり角で、佑樹は念江とゆみの小さな手を握りしめ、しゃがみこんだ。 ゆみは興奮して言った。「お兄ちゃん、聞き耳を立てるの？それ、好きだよ！」 佑樹は静かにするよう合図し、ゆみはすぐに口を閉じた。 紀美子が森川爺をリビングに連れて行くのを見た後、念江の目は暗くなり、低い声で言った。「おじいさんだ」 ゆみは驚いた。「あなたのおじいさん？！お母さんをいじめに来たのかな？」 念江は首を振った。「わからない」 佑樹は小さな頭で考えを巡らせ、念江に手を差し出して言った。「携帯を貸して」 念江
会社を辞めてから始まる社長との恋 第198話 君は特別だな！
森川爺は鷹のような目を細めた。「君は特別だな！」 「お褒めいただき、ありがとうございます」紀美子も遠慮なく答えた。 森川爺は視線を階段に向けた。「では、子供のことについて話しましょう」 紀美子は警戒心を抱きながら彼を見た。「私の子供にあなたは何の権利があるのですか？」 森川爺は顔色を険しくして答えた。「あの子は晋太郎にそっくりだ！」 「だからといって、晋太郎の子供だとは限りません！」紀美子は冷たく反論した。 森川爺は鼻で笑った。「いいだろう！君が強がっても、DNAは嘘をつかない！ 「今日ここで言っておくが、あの子が晋太郎の子供なら、森川家は決して君のような女のそばに子供を置かない！ 親権は必ず手に入れる！」 紀美子の心臓は鼓動し、手のひらには冷や汗が滲んだ。 晋太郎が真実を知っているなら、まだ対処の方法がある。 しかし、もし森川爺に知られたら、彼女には一切の余地がなくなるだろう！ 彼女の子供を絶対に森川爺に連れ去らせるわけにはいかない！ 突然、玄関からドアが開く音が聞こえた。 紀美子と森川爺が振り返って見ると、悟が新鮮な野菜を持って急いで入ってきた。 紀美子は驚いた。「どうして……」 「パパが帰ってきたよ」 佑樹が階段の上から顔を出した。 続いて、ゆみの柔らかい声が響いた。「パパ、何を買ってきたの？」 紀美子は目を瞬かせる佑樹を見て、すぐに状況を理解した。 この二人の子供が彼女を助けるために動いたのだ。 紀美子は協力するように立ち上がり、悟の腕を自然に挟み、「今日は早く帰ってきたのね、子供たちと遊んであげられるわ」 悟は一目で状況を理解し、優しく答えた。「特に用事がなかったから、早く帰ったんだ」 そう言って、子供たちに頷きかけた後、視線を森川爺に向けた。 「こちらの方は？」悟が尋ねた。 紀美子は淡い笑顔で説明した。「晋太郎の父親よ」 悟は微笑んで言った。「森川さん、こんにちは」 森川爺は呆然とした。これは一体どういう状況だ？？ しかしよく見ると、この男とあの子供は確かに少し似ている。 年を取ったせいで、区別がつかないのか？ だが、森川爺はすぐにその考えを否定した。 あの子供は明らかに晋太郎の小さい頃の写し絵だ！念江にもそっくりだ！ 他人の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第199話 知らない！
これを考えて、紀美子はほっとした。 二人の子供がこんなに優れているとは、彼女には身に余る光栄だ。 「バン——」 突然、階上から鈍い衝突音が聞こえた。 皆が一斉に頭を上げて上を見た。 反応する間もなく、朔也の叫び声が聞こえた。「放して……放してくれ……」 紀美子は緊張して、すぐに階上に駆け上がった。 三人の子供たちも後に続こうとしたが、悟に止められた。 二階に上がると、紀美子は白芷が朔也に馬乗りになっているのを見た。 彼女は両手で朔也の首を激しく絞めつけ、「死ね！！死ね！！」と繰り返していた。 朔也は顔を真っ赤にしながら、白芷の指を必死に引き離そうとしていた。 反撃はできたが、そうする勇気はなかった。 結局、彼女は紀美子が連れてきた人なのだ。 紀美子は急いで白芷の腕を掴み、「白芷！朔也を放して！」 白芷は急に顔を上げ、猩紅の目で紀美子を睨みつけた。 「私を止めるな！男はみんな死ぬべきだ！」 「白芷！」紀美子は必死に説得した。「彼は悪い男じゃない、私の友達なの。まずは放してくれない？」 「いやだ！」白芷は怒鳴り、拒否した。 彼女の手の力はさらに強くなり、まるで朔也を殺さないと気が済まないかのようだった。 紀美子がもう一度二人を引き離そうとしたその時、悟の声が響いた。 「任せて」 そう言って、彼は身をかがめ、指で白芷の手首のツボを押し、簡単に白芷の手を朔也の喉から外した。 空気を吸った瞬間、朔也は激しく咳き込んだ。 白芷は悟の支配から逃れようと狂ったように暴れ、「この野郎！放して！！ 「男なんて誰も信じられない！みんな私を狂わせようとしてる！私が死ぬのを望んでいるんだわ！！」と叫んだ。 その間に、朔也はすぐに立ち上がり、喉を押さえながら紀美子の後ろに隠れた。「G！ゴホン、ゴホン……信じてくれ、私は何もしてないんだ。ただ彼女が狂ったようにドアを開けて飛びかかってきただけだ」 紀美子は朔也の人柄を信じ、彼を慰めた。「わかってるわ。まずは白芷の様子を見てみよう」 朔也は頷き、紀美子は白芷の前に歩み寄った。「白芷、よく見て、私よ！紀美子よ！」 白芷は警戒心を抱きながら紀美子を睨み、「知らない！私はあなたを傷つけるつもりはない！男たちが死ねばいいだけ！」 紀美子は悟
会社を辞めてから始まる社長との恋 第200話 三回目。
悟が出て行ってから、丸々四時間が経った。 夕食時になって、ようやく疲れ果てた状態で帰ってきた。 紀美子はジュースを一杯注いで彼に渡し、状況を尋ねた。「どうだった？何か情報は？」 悟は首を振り、ソファに座ってジュースを一口飲んでから話し始めた。 「何もなかった。彼らに写真を見せても、何の手がかりも得られなかった」 紀美子は頭を抱えた。「じゃどうすればいいの？」 誰も探していない、しかも精神疾患を抱えている人を家に置いておくのは不安だ。 何より、子供たちがここにいる。 しかし、送り出すにしてもどこに送ればいいのか？病院か？それはあまりにも非人道的だ。 外に放り出す？精神的に不安定な女性が外で何に遭遇するか想像もつかない。 朔也はソファにだらしなく横たわりながらリンゴをかじっていた。「私が思うには、拾った場所に戻すのが一番だよ」 「それは無理だ」 「絶対にダメよ！」 紀美子と悟が同時に朔也を否定した。 朔也は一瞬息をのむと、「じゃあ、どうするつもりだ？」と言った。 悟は紀美子を見て、「君が気にしないなら、友人の医者を呼んで彼女の状態を見てもらう」 「それしかないね」紀美子は答えた。 話が終わり、紀美子は三人の子供たちを連れて二階へ行き、洗面所へ行った。 そして子供たちを寝室に戻して布団をかけてあげると、ゆみが不安そうに尋ねた。 「ママ、あのおばさんはどうしたの？」 紀美子はゆみの頬を軽くつねって、「心配しないで、おばさんは病気なの。治せば大丈夫だから」 ゆみが言った。「ママ、心配しないで。悟パパが何とかしてくれるよ」 紀美子は微笑んで答えた。「わかってるわ。おやすみなさい。でも、おばさんの前ではこのことを言わないでね」 三人の子供たちは頷き、念江は小声で言った。「お母さん、おやすみなさい」 紀美子は三人の子供たちの額にそれぞれキスをして、「おやすみ……」と言った。 深夜。 真っ暗な子供部屋で、小さな影が突然すっと起き上がった。 鼻を押さえながら、彼は枕元の携帯を手探りで取った。 次に画面を明るくし、布団を持ち上げてベッドから降り、足音を忍ばせながら素早く洗面所へ向かった。 ドアを閉めると、念江は爪先立ちで壁のライトをつけ、鼻を押さえていた手を下ろした。下を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第201話 私の方で何とかしてみます！
秋山先生は、「彼女はかなり酷い暴力行為を受けたため、男性に対して非常に大きな恐怖を抱えているようです。その恐怖は彼女の潜在意識の中の自己防衛行為を引き起こし、そして怒りに転換し男性を攻撃するようになったわけです。初歩的な診断結果は過度なストレス反応による深度な精神障害ですが、病院に行き治療を受けることをお勧めします」と答えた。入江紀美子は困った。「私は彼女の親族ではないし、彼女の代わりに決定をする権利がありません。何か他の治療法はないのですか？」秋山先生は暫く黙ってから、「ここで薬物を処方して暫く観察することはできますが、やはりできるだけ早く彼女の家族を見つけて引き渡した方がより安全です」紀美子は感動して礼を言った。「ありがとうございます、秋山先生。私の方で何とかしてみます！では、彼女のことを宜しくお願いします。私はまだ仕事がありますから、お金のことは言ってくれれば、何とかします」秋山先生は笑って、「大丈夫です、塚原先生が払ってくれましたから」紀美子は一瞬止まった。彼はまた手際よくやってくれておいたのか？秋山先生は紀美子を見て、「塚原先生と仲が良いですね」と冗談交じりに言った。紀美子は顔が少し赤くなり、「ええ」と低い声で返事した。午後。紀美子は3人の子供を連れて松沢初江の見舞いに東恒病院へ向った。車を降りて、彼達は直接入院病棟を目指した。しかし、その後ろにはもう一台の車が止まっていた。車の中に座っていた狛村静恵は毒々しい目つきで紀美子と子供達の後ろ姿を見つめていた。そして、彼女は入院病棟と書かれた看板を見上げて、紀美子達は誰を見舞いに来たのだろうと戸惑った。静恵は何かを思い出したかのように、慌ててサングラスをかけ、車を降りて紀美子達の後を追った。病院の最上階にて。目の前の病室を見てびっくりした入江ゆみは、「お母さん、ここきれい、ゆみもここに住みたい！」と言った。紀美子は難しい表情を見せながら、「ゆみちゃん、ここは病院だよ、住みたいと思えば住めるところじゃないの。早く「ぷっ、ぷっ、ぷっ」してその言葉を取り消して、縁起でもないわ」ゆみは小さな舌を出しながら、紀美子のまねをして、「ぷっ、ぷっ、ぷっ」と音を出した。紀美子は3人の子供を連れて初江の病室に向った。ゆみは酸素マスクを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第202話 お兄さんは聞いてあげるから
松沢初江の息子の大河光輝は、「どちら様ですか？」と聞き返した。「大河さん、私は誰なのかはいいですから」狛村静恵は軽くしくしくと泣きながら、「初江おばさんが、今東恒病院の入院病棟の最上階で治療をうけてるの」「なに？！」光輝は思わず声を上げ、信じられないような口調で、「間違いなくうちの母なのか？！」と確認した。「信じてくれないなら東恒病院に来て自分で確認してみてください」「うそをついていたら、警察に通報するからな！」光輝は警告した。静恵「大河さん、初江さんはいい人です。彼女に助けてもらっていたし、私は今好意であなたに連絡しているのですから、その言い方はないでしょう。怒るにしても、知っているのにわざと教えてくれなかった奴に怒るべき、そうでしょう？」静恵は初江の状況をすべて光輝に教えた。静恵は光輝の怒りを掻きたててから電話を切った。彼女は無表情に演技で流した涙を拭いた。そして、彼女はこれからの展開を座って待っていた。入院病棟にて。紀美子の携帯が鳴り出した。知らない人からの着信を見て、彼女は病室を出て電話に出た。「もしもし……」「入江紀美子さんですか？！」「どちら様ですか？」紀美子は戸惑った。「私は大河光輝だ！松沢初江の息子！」光輝は怒鳴った。何故光輝が自分に電話をしたのか、紀美子は戸惑った。前に初江から、息子の光輝を海外に送りだしてから、彼からの連絡が途絶えたと聞いていた。たとえ初江が彼に連絡をいれても、彼はいつもうんざりして電話を切っていた。その後、光輝は初江と親子関係を解除する始末だった。なので、二人はもう十年以上連絡をとっていなかった。なぜ今急に尋ねてきたのだろう？紀美子は、「そうですが、何か御用がありますか？」と返事した。「うちの母はどうした？！」光輝は咆哮して問い詰めた。紀美子は一瞬で分かった、どうやら誰か小賢しいまねをして彼に初江のことを教えたようだ。「大河さん、今更電話をしてきたのはちょっとおかしな話じゃない？」紀美子は聞き返した。光輝「俺がお前に聞いてんだ、余計なことを言ってんじゃねえよ！」「あなた、どういう立場で聞いてるの？」紀美子は冷たい声で聞いた。「前はあなたが初江さんを見捨てたのに、今更割り込んでくる資格があるの？」「お前はどうな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第203話 強行侵入
話を聞いた露間朔也は思わず激昂した。「それは人間のやることか？」入江紀美子も頭にきて額に手を当て、「だから、静かにして頂戴……」と言った。ちょうどその時、ボディーガードの一人が入ってきた。「入江さん、玄関で無理やりに入ってこようとした人を押さえました」紀美子は驚いて、まさか大河光輝が来たのか？「ビッチ！出てこい！」そう思った傍から、ドアの向こうから怒鳴りが聞こえてきた。朔也ははたと立ち上がり、「あいつを黙らせてくる！」と怒りを抑えきれずに言った。紀美子は慌てて朔也の襟を掴み、「無茶なことをしないで！！」と言って止めようとした。怒り狂った朔也は喋った。「G！あの畜生が玄関まで押しかけてきたんだぞ！君のことをビッチ呼ばわりするなんて、俺は許さん！」紀美子は立ち上がり、「私が解決するから、あなたは黙っといて」「ダメだ！」朔也は断った。「一緒にいく！」固執した朔也を見て、紀美子は妥協せざるを得なかった。「じゃあ、無茶だけはしないと約束して」「分かったよ！」朔也はうんざりして返事した。紀美子は漸く安心して朔也と一緒に玄関に向った。玄関の外にて。光輝はボディーガード達に押さえられて床に伏せていた。しかし彼はそれでも続けて罵っていた。紀美子が出てきたのを見て、光輝は再び首を上に捩じって怒鳴り続けた。「ビッチ！うちの母が怪我したことをなぜ黙ってた！お前のせいで母が怪我したんだろう、慰謝料を払え！」紀美子は外で揉め事になったら近所に迷惑なので、ボディーガード達に光輝を別荘の中に入れるように指示した。ドアをしめてから、紀美子は冷たい視線で光輝を見て、「このことは誰に教えてもらったの？」と聞いた。「お前に関係ねえよ！」光輝はまた首を捩じって叫んだ。「俺が分かっているのはお前のせいで母が病院まで運ばれたことだ！」紀美子は横目で光輝を睨み、ソファに座って聞いた。「あなたは金だけが欲しいんでしょう？」「その通りだが、なにか？！」光輝は恥知らずに聞き返した。紀美子は彼を見つめながら、「金はあげない。なぜなら、初江さんの治療にも金がかかるから。無茶なことをして私から金を脅かそうとするなら、裁判を起こすわよ。でも一つだけ注意してあげるわ、あなたは自ら初江さんと親子関係を解除してもう10年以上
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第936話
「分かった、今すぐ行こう」晴は頷いた。「私も！」佳世子も続けて言った。30分後。三人は車で会社の前に到着した。到着すると、入り口に多くのボディガードが立っているのが見えた。次の瞬間、数人のボディガードが担架を持ち出してきた。担架の上には一人が横たわっていたが、白い布がかけられていて、顔は見えなかった。すぐに、相手の車がエンジンをかけ、動き出した。「ついて行って」晴は隆一を見て言った。車は2時間ほど走り、火葬場の前で停車した。ボディーガードたちは担架を運び出し、火葬場の中へと運び入れていった。晴たち三人も車を降り、距離を保ちながら慎重に後を追った。ボディーガードたちは、スタッフと交渉を終えた後そのまま火葬場を後にした。「スタッフに、運ばれてきたのは誰か尋ねてみようか」晴は小声で言った。隆一と佳世子は頷き、三人は一緒に前に進んだ。隆一は言い訳をしてスタッフと話をすると、スタッフは白い布を引き剥がして、彼らに見せてくれた。白布が引き剥がされた瞬間、三人は言葉を失った。小原が再び火葬場に運ばれた後、三人はようやく我に返った。小原の首にあった深く長い傷を見た佳世子は、恐怖で震えながらその場に立ち尽くしていた。「行こう」晴は冷たくなった佳世子の手を握りしめて言った。三人は火葬場を後にした。「ここで少し待とう。小原の最後の見送りをしよう」隆一は言った。晴と佳世子は頷いた。隆一はハンドルをしっかりと握りしめて言った。「小原だけがここにいるということは……少なくとも肇はまだ無事なんじゃないか？」晴は短く考え込んだあと、冷静に答えた。「肇が今無事だとすれば、命を守るために悟に寝返る可能性もある」「そんなことあり得ない！」隆一は目を見開いて言った。「肇は一番忠実だったじゃないか！そんなことするわけがない！」晴は彼を一瞥した。「今の状況で、あり得ないことなんてないだろう」「……」隆一は言葉を失った。病院。看護師が病室に入って紀美子の傷の薬を取り替えに来た。紀美子が横を向いて背を向けているのを見て、看護師は声をかけた。「入江さん、薬を取り替えますよ」紀美子は反応しなかった。看護師は眉をひそめて、紀美子の肩を軽く叩い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第935話
肇は、小原が目の前で死ぬのをただ呆然と見つめていた。体は鉛でも詰め込まれたかのように重かったが、それでも小原に向かって一歩一歩ゆっくりと進んでいった。その傍らで、エリーが悟を見ると、悟は軽く頷いた。肇は小原の元へ歩み寄り、血の海に倒れた小原の前で膝をついた。涙が絶えず彼の目から溢れ出ていった。肇は震える手で小原の目を覆い、歯を食いしばりながら小原の目を閉じてあげた。「ごめん……」肇は頭を垂れて泣きながら呟いた。「ごめん、ごめん！！」肇は膝をついたまま、何度も何度も謝った。その時、オフィスのドアが開かれた。ルアーが外から歩いて入ってきた。オフィスの惨状を目の当たりにして、彼の顔色は一瞬で真っ白になった。悟は顔を横に向け、ルアーに言った。「全員揃ったか？」ルアーは怒りを抑えながら答えた。「はい、影山さん！」ルアーの声を聞いた肇は、ゆっくりと振り返って彼を見た。ルアーは気まずそうに視線をそらした。肇は鼻で笑った。やはり……予想は正しかったか……悟は立ち上がり、肇に目を向けた。「そろそろ動こうか」そう言うと、悟はオフィスを出て行き、エリーもそれに続いた。肇は数秒間ぼんやりとした後、無表情のまま立ち上がった。まるで操り人形のように、二人に続いてオフィスの外へと歩き出した。ルアーの近くを通り過ぎると、彼は肇の腕を掴んだ。彼は低い声で言った。「肇！お前、本当に彼について行くつもりなのか？！頭がおかしくなったのか？」肇は冷笑を浮かべて言った。「お前がしてきたことは許されるのか？なら、俺だってやるさ」「俺は仕方なくそうしたんだ！」肇は彼を無視して、腕を引き抜き、悟に続いた。ルアーは仕方なく、それに続くことにした。ホテルでは。晴と隆一は、じっとしていられずに部屋の中を歩き回っていた。佳世子は膝を抱えて黙ったままどこかをじっと見つめて座っていた。時間はすでに昼近くになっていたが、肇からの連絡はまだなかった。それに対して、隆一はさらにイライラしていた。「晴、彼らにも何かあったんじゃないか？」隆一が尋ねた。「俺に聞いても、どうしようもないだろう？」晴は眉をひそめて言った。「やっぱり、悟が来たんだろうな」隆一は言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第934話
数言の挨拶を交わした後、肇は電話を切った。その後、肇が悟を見つめる表情には憎しみと怒りが交錯しており、理性が今にも崩壊しそうに見えた。しかし、祖母のために、肇は歯を食いしばり、感情を無理やり押し殺した。「塚原さん、一体私に何をさせたいんですか？」彼は尋ねた。この言葉を聞いた小原は、戦いの最中にも関わらず肇を振り返り叫んだ。「肇！しっかりしろ！！！」「黙れ！！！」肇も叫び返した。「おばあさんが危険に晒されるのをただ見ているわけにはいかないんだ！！」「くそっ！」小原は激怒した。「お前が晋様を裏切るなら、まず俺がお前を殺す！！」肇は小原の言葉を無視し、震える体で悟を見つめた。「塚原さん、どうかお答えください！」悟は和やかな笑みを浮かべて口を開いた。「お前が分かってくれたのなら、俺はお前の家族に手を出さない。お前にやってもらいたいのは、MKの全支社を順番に制圧する手助けだ」「塚原さん、それは無理です！晋様がいなくても、裕太様がいますから。彼に会社を継ぐ権利があります！」「彼には俺と対抗する力がない。ましてや、彼は遺言書を持っていないだろ？」悟は答えた。肇は愕然とした。これはどういう意味だ？裕太様が遺言書を持っていない？ということは、悟は持っているのか？「そんな目で俺を見る必要はない。俺がこう言うのは、すべての人を説得できる自信があるからだ」肇は一気に無力感に襲われた。この状況では、もうこの道を進むしかないのかもしれない。自分にはまだやるべきことがあるのだ。ここで命を絶つわけにはいかない。「わかりました。お受けします」「肇！！！」小原は怒り狂った様子で叫んだ。「お前は裏切り者に成り下がる気か？！」肇は何も言わなかった。「お前、どう言ってた？！晋様が戻るまで待つって言ってたよな？！どうして今さらそんなことを言うんだ！！」小原はエリーの攻撃を防ぎながら、怒りを爆発させて叫び続けた。「肇、お前がそんなことをすれば、みんながお前を許さないぞ！！もし晋様が戻ってきたら、お前はどんな顔をして晋様に会うつもりだ？！」「小原……」肇は虚ろな声で言った。「晋様はもう戻ってこない」「ふざけるな！！肇、その言葉を取り消せ！！そんなこと承諾す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第933話
二人の視線が交わり、戦いの気配がオフィス内にじわじわと広がった。悟は肇を見ながら言った。「俺がここに現れたことで、お前たちの疑念は解けたはずだ。俺はこれからやるべきことがあるから、お前たち二人は邪魔をしないようにしてもらいたい」肇は言った。「塚原さんが何をしようとしているのかは分かりませんが、現在晋様が不在です。重要なことは、晋様が戻ってから話してください」悟は唇をわずかに引き上げ、穏やかに微笑んだ。「肇君、君には何度か遭ったことがあるが、俺はお前が固執な人間ではないと思っている。状況を見極めることこそが、賢明な人間のやり方だ」肇はとぼけたふりをしてして言い返した。「塚原さんが何を言っているのか、私はよく分かりません」悟が黙ったままのため、エリーが代わりに説明するために口を開いた。「森川晋太郎はすでに死亡しています。あなたたちもよく知っているでしょう。これからは我々が晋太郎の会社の全ての事務を引き継ぐことになります」小原は我慢できず、怒りを込めて言った。「晋様は死んでいない！！ここに外部の者が干渉する資格はない！！」エリーは小原を一瞥して言った。「無礼を言わないでください」小原は激怒した。「無礼なのはそっちの方だろ！！」エリーは冷たい目を向け、冷笑しながら言った。「どうやら、命が惜しくないようですね」そう言ってエリーが手首をひねると、鋭いナイフが袖口から滑り落ち、手のひらに収まった。小原は腰から鉄の棒を引き抜いた。力強く振ると、短い鉄棒は長い棒に変わった。二人は言葉も交わさず、直接向かい合い、戦い始めた。ナイフと鉄棒がぶつかり、耳をつんざくような音が鳴り響いた。肇は小原を心配そうに見つめた。悟は一体どこからエリーのような手下を呼び寄せたのか。その動きは目を見張るほど素早い。でも小原も負けじと反撃しており、二人の実力はほぼ互角に見えた。悟は二人の戦いをまるで見ていないかのように、肇に平静な顔で言った。「お前たちの前には二つの道がある。一つは会社を離れること、もう一つは俺のために働くことだ」「肇！」小原は叫んだ。「彼の言うことは一切信じるな！！」「どちらも選ばない。晋様が戻るまで待つつもりだ」肇は冷静に答えた。悟は眉をひそめ、その目
会社を辞めてから始まる社長との恋 第932話
晴が説明しようとしたが、佳世子はすぐに晴の手を振り払った。「どうやって落ち着けって言うの？！」佳世子は混乱している様子で、声を荒げて言った。「私が聞いているだけでこんなに辛いのに、紀美子はどうだと思う？！彼女の気持ちを考えてみた？！！事故に遭ったのは彼女の実の兄、心を通わせた友達と最愛の男じゃない！こんなにも続けざまに受けた衝撃、彼女が耐えられると思う？！しかも彼女、銃で撃たれたのよ！！」佳世子は泣きながら悲痛な声をあげた。「私が戻って彼女を支えないと。彼女を一人にさせられない。彼女、壊れてしまうかもしれない！！」「君が戻ってもどうにもならない」隆一は深いため息をついて答えた。「今、誰も紀美子や彼女の子供たちに近づくことができないんだ」佳世子は赤くなった目で隆一を見つめ、問い返した。「近づけないってどういう意味？」晴は言った。「紀美子は今、悟の部下に監禁されている。病室に閉じ込められているんだ。彼女のおじさんの話によると、子供たちは紀美子とは別の病室に閉じ込められている」その言葉を聞いた瞬間、佳世子は膝がガクンと崩れそうになった。晴がすぐに手を伸ばして支えてくれなければ、彼女はその場に座り込んでいたかもしれない。佳世子は呆然とした表情で言った。「どうしてこんなことに……」晴は何も言わず、佳世子を抱きしめたまま黙っていた。佳世子はもはや抵抗する力も残っていなかった。ただ胸が張り裂けそうだった。しかし彼女は分かっていた。自分の痛みなど、紀美子が感じている苦しみの微塵にも及ばないことを。佳世子は声を押し殺し泣いた。「悟はなんでこんなことを……どうして紀美子にこんな仕打ちをするの……彼女のこと好きだったんじゃないの？それも、八年間も！どうしてこんな残酷なことを……紀美子は死のうとするに決まってるわ！彼女には耐えられないわよ……」佳世子の泣き声を聞きながら、晴と隆一は何度もため息をついた。この出来事は、二人にとっても理解できないことだった。悟の目的は、一体何なのだろうか…………A国、MK支社。悟とエリーは、数十人のボディーガードを引き連れて会社の下に到着した。出勤してきた社員たちは、その威圧的な雰囲気を見て、次々と道を避けて通り過ぎた。悟が会社に入ると、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第931話
「他人が見ようが見まいが関係ない！」そう言うと晴の目には涙が浮かんでいた。彼は喉を詰まらせながら言った。「もう二度と君を放さない、佳世子！絶対に君を消えさせはしない！」心臓が引き裂かれるような感覚、今はもうその空虚さが埋められている。彼はもう、あの空虚で狂いそうな気持ちを二度と味わいたくなかった。佳世子は深く息を吸い、冷静に彼をなだめるように言った。「放して、私たち座ってちゃんと話そう」晴はすぐに反論した。「放さない！死んでも放さない！」佳世子は我慢しようとしていた気持ちが一瞬で消え失せ、「ふざけんな、放せ！」と叫んだ。晴はその言葉を聞いた瞬間手を放し、戸惑いながらも、自分の目の前に立っている思いを巡らせてきた女を見つめた。佳世子は呼吸を整え感情を押し殺し、冷静に彼を見つめながら言った。「どのテーブルに座る？」晴は動かず、佳世子のことをじっと見つめ、叫んだ。「隆一、ホテルへ！」「あ、ああ……わかった！」隆一は急いで指示通りに動き出した。……15分後。三人はホテルの部屋に到着した。晴は佳世子を心配そうに見つめており、その様子は隆一の目にはまるで変態ように映った。佳世子はソファに腰掛け、晴も彼女にぴったりと寄り添って座った。佳世子は彼らの向かい側に座り、佳世子に問いかけた。「佳世子、ずっとA国にいたのか？」「そうよ、ずっとA国で治療を受けてるの」佳世子は率直に答えた。「そうか」隆一は言った。「晴がずっと君を探していたのは知ってるか？」佳世子は頭に手を当てながら頷いた。「ええ、森川社長から聞いたわ」その名前を聞いた瞬間、晴と隆一は思わず息を呑んだ。そして二人は顔を伏せ、目には深い悲しみの色を浮かばせた。佳世子は一瞬戸惑い、隆一と晴を順番に見た。「二人とも……それは何の表情？」佳世子には理解できなかった。晴は口を閉じたまま言葉を発しなかった。彼は肘をつき、頭を抱えながら言った。「晋太郎が事故に遭って、今、行方不明なんだ……」「生きているのか、それとも死んでいるのかすら分からない」隆一が続けて言った。佳世子はふと数日前に見たニュースを思い出した。彼女は目を大きく見開き、驚いた表情で問いかけた。「それって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第930話
「あまり寝てないせいか、瞼が痙攣するんだ」田中晴は目を揉みながら言った。「左の方？右の方？」鈴木隆一は尋ねた。「左」「なるほど、ほっといていいんじゃない？左の方が痙攣するのはいいことがあるというのを聞いたことがある」「そんなのを信じるのか？」「信じたほうがいいものもあるのさ」それを聞いて晴は急に足を止め、隆一は戸惑って晴を見た。「隆一、紀美子が撃たれた夜、朔也が何を言っていたか覚えてる？」隆一は眉を寄せて必死に思い出そうとした。「たしか、彼は自分の残りの命と引き換えに紀美子を目覚めさせたい、と」晴は険しい顔で頷いた。「そして美紀子は目が覚めた」「朔也が……死んだ……」隆一は目を大きく開いた。ここまで会話をすると、2人共ぞっとしてきた。晴の瞼はまだ痙攣が止まらなかった。彼は暫くぼんやりとして、視線を隆一の後ろのレストランに落とした。もしかして……晴はそう考えながら、いきなり険しい目つきでレストランに駆け込んだ。彼は店内を一周回ったが、あの見慣れた姿が見つからなかった。「どうしたんだよ、急に？」隆一は慌てて晴に追いついて尋ねた。晴はがっかりした顔で首を振った。「何でもない、とりあえず飯にしよう」2人は席に座って注文を決めた。「さっき……もしかして佳世子に会えるじゃないかと思った？」隆一は寂しい顔をしている晴に尋ねた。晴は唇を噛みしめて何も言わなかった。「彼女が海外に出たのは確かだけど、どの国に行ったかは誰もしらないんだ。そんな簡単にばったりと出会えるはずがないよ。世界はそこまで狭くないし」「すみません！」隆一の話がまだ終わっていないうちに、生き生きした声が返ってきた。晴は手が震え、隆一も急に黙った。「いつものをください」その声を聞いて晴と隆一は目を合わせた。二人が入り口の方を見ると、黒いスポーツウェアとハッチング帽を被った女性がいた。女性の横顔を見ると、晴は思わず目を大きく開いた。隆一もびっくりして口を開けたまま停止した。か、佳世子！まさか言い当てたのか？そう考えているうちに、隣から晴がすっと立ち上がる音がした。彼の顔には困惑と喜びが浮かんでおり、真っすぐに佳世子の方へダッシュした。彼女が振り向こうと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第929話
「会社は社長の心血です！」 そう言い放ったルアー・ウェイドの眼差しはとても鋭かった。 「心血、だと？」 塚原悟は軽くあざ笑いをして、ルアーに一歩近づいた。 その紺色の瞳は、人をぞっとさせる陰湿さを帯びていた。「晋太郎は既に死んだだろ？」 彼は冷たくそう言い放った。 「そ、そうだとしてもあなたは社長の座に着けません！森川家の人間ではないため、相続権はありません」 ルアーは心臓の激しい鼓動を堪えながら、恐る恐る言った。 「そう？」 悟は軽く笑った。 そして、彼はエリーに手を伸ばし、彼女が渡してきた書類を受け取った。 「まずはこれを読んでみろ」 悟はその書類をルアーの胸に叩きつけて言った。 ルアーは一瞬戸惑ったが、書類を開いた。 中身を読んだ彼は、思わず目を大きく開いた。 Ａ国警察署にて。 田中晴と鈴木隆一は一通り聞きまわってから警察署から出てきた。 車に乗り込み、2人共深く眉を寄せながら考えた。 そして車がある程度の距離を走り出してから、隆一は口を開いた。 「どうしても信じられん！犯人の死体まで見つかったのに、なぜ晋太郎のが見つかっていないんだ？」 「警察の話によると、パラシュート降下も不可能ではないが、彼らは随分と捜索範囲を広げたのに、全く痕跡が無かったそうだ。 それにしても、晋太郎の遺体も見つからないのは、一体どういうことだ？」 「見つかっていないってことは、まだ彼が生きていると考えてもいいのか？」 隆一は尋ねた。 「俺は今すごく混乱してるよ。全く現状の整理ができない！」 晴はイラついて自分の髪の毛を引っ張った。 「とりあえず、うちの父に電話をしよう」 隆一はため息をついて言った。それを聞いて晴は急に体を起こした。 「そうだな。あんたのお父さんもＡ国に人脈があるから、彼に裏ルートから探してもらえないか？」 「うん、今のところはそうするしかない。とりあえず、ホテルに戻ろう」 隆一は頷いた。 「そう言えば、渡辺翔太も事故にあったそうだが、聞いてる？」 「聞いたけど、向こうも死体が見つからないようだ」 隆一は悔しくため息をついた。 「紀美子はもう全て聞いたと思うけど、受け止めきれるかな？」 晴は入江紀美子のことを思い出して心配
会社を辞めてから始まる社長との恋 第928話
外の騒ぎが聞こえたのか、2人の子供達も警戒して体を起こした。渡辺瑠美は彼らに瞬きをし、黙っててと合図を送った。そして彼女は看護婦のような口調で尋ねた。「どの方、具合が悪いのですか？」「この子です」長澤真由は反応して目線で入江ゆみを示した。瑠美は頷き、ドアを閉めようとした。「何をする？」ボディーガードは瑠美を止めた。「検査です！」瑠美は厳しい声で説明した。「子供が具合が悪いようなので、服を脱がして状況を確認するのです！もしそうさせてくれないなら、今すぐ警察を呼びます！」ボディーガードは顔が真っ白なゆみを眺めた。ボディーガード達が受けた命令はこの数人の監視であり、如何なる問題もあってはならない。もちろん、その数人の安全や健康もそのうちに入る。つまり、今の状況を鑑みると、過度に阻んではならないことは彼らにもわかっていた。万が一何かがあっても、責任は負えない。「早く検査しろ」そう言って、ボディーガードは思い切りドアを閉めた。その瞬間、瑠美はほっとした。入江佑樹と森川念江はまだじっとしており、真由も同じだった。瑠美は何も言わずに靴を脱ぎ、中から携帯電話を取り出した。彼女の動きを見て、皆は驚いて目を大きく開いた。こんな隠し方があったんだ！瑠美はカメラを起動させ、彼達に「しーっ」と指を唇に当てた。そして彼達の写真を撮り、自分のメールアドレスに送った。「助け出す方法を考えるけど、あともう数日だけ我慢してて」瑠美は言った。「それと、私がこれから言う話を覚えて。ゆみには、具合が悪いと言ってもらって協力してもらうの。あんた達が時々騒いでくれれば、私も入ってくる口実ができるから。あと、何か聞きたいことある？時間が限られてるから、手短にね」「瑠美、翔太は今どんな状況？」真由は慌てて低い声で口を開いた。「紀美子の様子を見てきてくれる？とても心配なの」その話になると、瑠美は思わず一瞬息が止まった。「お兄ちゃんはまだ見つかっていないの。でも朔也の死体は見つかったわ。あと、お父さんから聞いたんだけど、晋太郎お兄さんも事故に遭ったらしい……」瑠美はこれまでの出来事を一通り皆に説明した。この数件の知らせは、いずれも3人の子供達にとって衝撃的だった。瑠美は彼達が悲
