第195話 誰かに似てる。

　情報が得られなかったため、紀美子はこの女性を家に留めることにした。

　明日、時間があれば警察署に行ってみようと考えていた。

　紀美子は彼女に部屋を用意しようとしたが、彼女は一人で寝るのを怖がり、紀美子のそばにいたがった。

　仕方なく、紀美子は彼女を清潔にして、一緒に寝ることにした。

　「あなたの名前は？」

　紀美子が布団に入ると、女性が声をかけた。

　紀美子は彼女に布団をかけながら答えた。「紀美子だよ。入江紀美子」

　女性はつぶやくように繰り返した。「入江紀美子……」

　紀美子は微笑みながら尋ねた。「あなたは？自分の名前を覚えてる？」

　「白芷」女性の目は少し暗くなった。「それしか覚えていない」

　紀美子は彼女を慰めた。「じゃあ、これからは白芷ちゃんって呼ぶね。

　「思い出せなくても大丈夫。少しずつ思い出すよ。ここで安心して過ごして」

　白芷の目が輝いた。「本当にいいの？」

　紀美子はうなずいた。「もちろん」

　他の質問はしても答えが得られないだろう。

　多分、彼女には何か悪い思い出があるのだろう。過度に強気でいると、彼女の感情がコントロール不能になってしまうかもしれない。

　だから、紀美子は彼女の傷に触れたくなかった。

　翌日、土曜日。

　紀美子は晋太郎の電話で目を覚ました。

　電話に出ると、まだ眠っている白芷を見て声を低くして言った。「何か用？」

　「子供たちは小原に送らせる。今週は忙しくて面倒見られない」晋太郎の声はかすれていて、疲労がにじみ出ていた。

　紀美子は「分かった」と一言だけ答えた。

　その後、晋太郎は電話を切った。

　紀美子が携帯を置いた瞬間、白芷がすでに目を覚まして彼女を見ていた。

　「起こしちゃった？」紀美子は申し訳なさそうに尋ねた。

　白芷はうなずいた。電話からの声が、どこか懐かしかった。

　しかし、考える間もなく、白芷は「お腹が空いた」と言った。

　紀美子は起き上がり、「分かった。何か作ってくるね」と言った。

　洗面して下に降りると、三人の子供たちが送られてきた。

　佑樹とゆみは紀美子を見ると、彼女の胸に飛び込んできた。念江だけは遠くから立って動かなかった。

　念江の孤独な姿を見て、紀美子は胸が痛んだ。

　この子は彼女には慣れてきたが、極度の母性愛の欠如と静恵の虐待のせいで、常