大河光輝は嬉しさを隠せずに答えた。「分かった!一週間だな!待ってやる!」入江紀美子は頷いてボディーガード達に指示して光輝を解放した。光輝が帰った後、露間朔也は怒りで歯ぎしりした。「冗談じゃない!!人でなしだ!」紀美子はソファに腰を掛け、淡々と答えた。「この世の中で一番まともに付き合えないのはこういう理不尽な人だよ」「だから君は本当に1億で奴を追い払うつもり?」朔也は聞いた。「そこまで裕福じゃないわ」紀美子は無力で朔也を見た。以心伝心が消えたのかしら?朔也は暫く戸惑ってから、急に悟った。「分かった、遅延戦術か!」「そうとも言えるわ」紀美子は、「一番重要なのはその背後で情報を流した人は誰だったのかよ」朔也は感心して親指を立てた。「やるな、G!」夜、寝る前に。紀美子は渡辺翔太に電話をかけた。電話が繋がり、紀美子は聞いた。「お兄ちゃん、起きてる?」「うん、どうかした?」翔太の声は疲弊に満ちていたが、優しさを帯びていた。紀美子は軽く眉を寄せ、「お兄ちゃん、なんだか疲れてるみたいけど、最近なんかあったの?」と聞いた。翔太は目の前の山積みの顧客資料を見て、苦笑いしながら首を振った。「いいや、喉の調子が悪いだけだ」彼は渡辺家を内部から潰し、裏で顧客を横取りたいことを紀美子に教えたくなかった。教えたら彼女まで心配をさせるからだった。彼は最短時間で外祖父のコントロールから離脱し、自分を強くしてたった一人の妹を守らなければならなかった。紀美子「明日人を遣ってハチミツを持って行かせる、体にいいから水に混ぜて飲んで。それに、ちょっと手伝ってもらいことがある」翔太「何だ?」紀美子「初江さんが襲われた件、そして子供達が誘拐された件で、渡辺家がやった証拠がほしいの……」紀美子はその日の出来事を翔太に教えた。話を聞いて、翔太は「その証拠を光輝に渡して彼に外祖父と狛村静恵に弁償を要求させるつもりか?」「そう」紀美子「私は纏めてけじめをつけてもらいたかったけど、今は会社を巻き込まれてるから、一歩先に行動を取らざるを得なくなったわ」「分かった、二日だけ時間をくれ」翔太は言った。「ありがとう、お兄ちゃん」紀美子は笑って礼を言った。紀美子に「お兄ちゃん」と呼ばれ、翔太の疲弊は一掃された。「紀美
妹?大河光輝はよく考えてから、「入江紀美子か?」と聞いた。渡辺翔太「そうだ。しかし証拠が欲しいなら、まずあることをやってもらう必要がある。」「何を?」「今回のことは誰に教わって、そして誰の指示で紀美子に金を脅したのかを教えてくれ」翔太はそのUSBメモリーを手で弄びながら、「お前の答えの真偽は、俺は確認する方法がある。だがもし嘘をついたり、証拠を手に入れてからまた俺の妹に迷惑をかけたりするなら、自分が生きて帝都から出れるかをよく考えることだ。あと、その証拠が金になるかどうかは、お前自身の力量にかかってる」翔太は淡々と喋っていたが、話を聞いた光輝の顔色は急に変わっていた。多くの人々が集まる公開の場所で、人を無理やり車に突っ込むような人に、何をされてもおかしくない。あの女の背後の人を調べ損ねたのが失策だった!目の前の男を敵に回すより、早く証拠を手に入れて金を要求したほうが断じていい!光輝「分かった、教えてやる。俺に電話をくれた女の名前は知らねえが、通話記録はある……」光輝はすべてを誠実に吐いて、電話番号を翔太に教えた。そして、彼は聞いた。「もうその黒幕を教えてもらって、証拠の録音をくれて帰らせてもらえるか?」「まだだ」翔太は「まずは俺が確認してから」と答えた。そう言って、翔太は車の窓ガラスを下ろし、ボディーガードにその携帯番号を調べるように指示した。数分後、ボディーガードは翔太に報告した。「社長、電話番号は狛村静恵が他人の個人情報を使って登録したものです」翔太の眼底に一抹の冷たさが浮かび、「分かった」と答えた。その後、翔太はUSBメモリーを光輝に渡して、「お前の母を襲った奴は渡辺野碩と狛村静恵が手配したのだ。つまりお前に電話をかけた女、どうするかはお前自分で考えろ」光輝の顔は驚きと憤怒で歪み、USBメモリーを受け取って車を降りていった。ボディーガード「社長、このまま奴に渡していいのですか?」翔太は光輝の後ろ姿を見つめながら、「まさか、渡辺野碩が黙って脅されるような性格だと思っていないよな?」ボディーガードは一瞬動きが止まり、「つまり、奴らをイヌの……ゴホンっ、内輪揉めをさせるつもりですか?」翔太は口元に笑みを浮かべ、「紀美子さえ無事でいてくれれば、奴らがどうなろうと、
もしも入江紀美子が後者を選んだら、彼は今後一切彼女に森川念江と会わせない!森川晋太郎の怒気を感じた杉本肇は一瞬で胸が詰り、頭を下げて答えた。「はい、若様」指示を受けた肇が下がろうとした時、また晋太郎に呼び止められた。「新しく入ってきたボディーガードたちは全員クビだ!技術部は全員入れ替える!」肇はびっくりして、前のボディーガードたちは既に奥様が見つからなかった件で、小原以外全員入れ替えらえた。今日は若様が入江さんのことでキレてまた全員入れ替わることになった。このままだと、会社全体がその件で動揺するだろう……しかし肇は余計なことが言えず、無理やりに指示された通りにやるしかなかった。渡辺邸にて。大河光輝は尋ねてきたが、入り口でボディーガードに止められた。今回、光輝は賢かった。「お二人の兄さん、私は渡辺野碩さんに用事があって、どうか入れさせてもらえないかな?こちらに録音データがあるから渡したいと伝えて」ボディーガード「今伝えてくるから、ここで待ってろ」光輝は数分待っていたら、ボディーガードが出てきた。「ついて来い」そう言って、光輝を連れてやたらと広い屋敷に入った。渡辺家の大きなガーデン、そして超立派な別荘を見て、光輝の目が光った。別荘に入って、光輝はソファに座ってテレビを見ていた野碩が見えた。彼は慌てて挨拶をした。「野碩さん、こんにちは!」野碩は振り向いて光輝を見て、「俺に渡したものって何だ?」と聞いた。光輝は野碩が単刀直入に聞いてきたから、隠さずに言った。「というのはですね、あなたが人を遣ってうちの母親を襲って怪我をさせた件、どう弁償してくれますか?多く請求するつもりはありません、2億でいい!」光輝は渡辺家の立派な屋敷を見て、請求金額を増やした。野碩の目つきは一瞬きつくなり、あざ笑って聞いた。「俺がお前の母を襲ったと?お前の母は誰だ?」「松沢初江だ!入江家で家政婦をしている!」光輝は答えた。野碩は声出して笑った。「松沢初江?聞いたこともないな」光輝「あなたは入江紀美子の子供を拉致した時、うちの母はそれ止めようとしたらあなたの手下に殴られて怪我をしたこと、忘れたのか?」「人に濡れ衣を着せるにも程がある!」野碩は言った。「証拠は?」光輝は携帯を取り出して、コピ
弁護士はすぐに来て、契約書を書き終わり2人が署名した後、渡辺野碩は快く2億の小切手を大河光輝に渡した。光輝はまさかこの2億がこんなにも簡単に手に入るとは思わなかった。彼は渡辺野碩の前で携帯の中の録音を削除し、USBメモリーも渡辺野碩に渡した。その後小切手をポケットにしまい感動しながら別荘を出た。光輝が帰ってすぐ、野碩の顔色が一瞬で陰湿になった。あんな下々の者が2億円をもらっていくなど許されない。野碩は隣のボディーガードに冷たい声で命令した。「奴を消せ。きれいに片付けろ!」ボディーガードが頷き、「はい!」と返事した。午後。幼稚園の下校時間になった。入江紀美子は入り口で子供達を迎えに来た。突然、耳元に尖り切ったブレーキをかける音がした。音を辿って眺めると、1台のロング型のメルセデス・マイバッハが彼女の後ろに止まった。そしてすぐ、杉本肇が運転席から降りてきて、礼儀正しく後ろの席のドアを開けた。森川晋太郎は黒いスーツを纏い、パワフルなオーラを発しながら車から降りてきた。目元のくまが近日の疲弊を表わしていたが、それでも彼の俊美な五官を遮りきれなかった。紀美子は彼の前の少し離れた所に立っていたが、彼はまるで相手が見えなかったのように、紀美子の傍を素通りした。紀美子は疑惑の目で彼を見て、これは仕事が終わって子供達の世話をしにきたわけ?余計なことを考えずに、紀美子は視線を戻しそこに立って子供達が出てくるのを待った。暫くして、先生が子供達を連れて学校から出てきた。森川念江は一目で紀美子が見えて、入江佑樹と入江ゆみと一緒に彼女のところに行こうとした途端に、晋太郎の冷たい顔が目に映ってきた。念江は一瞬止まり、何でお父さんが来た?何でお母さんと距離を置いてるの?念江は心の中で悪い予感がして、どちらに行くべきかを躊躇った。となりのゆみはいきなり叫び出した。「お母さんが来た!」佑樹は念江の腕を掴んで、「行くよ、家に帰ろう」そう言った途端に、肇が歩いてきた。彼は念江の前で止まり、「坊ちゃま、私たちと一緒に帰りましょう」と言った。念江は唇をすぼめ、眼差しが幾分と暗くなった。彼は頭を下げ、「彼達と藤河別荘に行っちゃダメなの?」と聞いた。肇はとなりにいた呆然とした顔の佑樹とゆみを眺
息子があんな顔をしているのを見て、入江紀美子は心が痛んだ。この男は一体何を考えてるのだろう。自分が機嫌悪いから子供に発散する?!紀美子は森川晋太郎を見て、「子供の要望を聞いてあげられないの?なぜいつもそんなに独断的なの?!」と問い詰めた。晋太郎は冷たい目線で紀美子を睨んだ。彼女とその2人の子供を見て、晋太郎は思わず彼女が他の男とベッドで交歓するシーンを思い浮かべた!心の中の怒りが一瞬で湧き上がってきた。彼はしゃがんで念江を抱き上げ、振り向いて車の方に歩き出した。紀美子は眉を寄せ、「晋太郎!」と呼び止めようとした。男は暫く止まり、そして再び歩き始めた。紀美子は2人の子供を連れて晋太郎に追いつき、「念江くんが落ち込んでるのが見えないの?!」晋太郎は全く構ってやろうとせず、念江を連れて車に乗り込んだ。そしてドアを「ドン」と閉めた。紀美子は呆然としていて、このシーンを目にした杉本肇は無力にため息をついた。なぜこうなったのだろう……折角仲直りできそうになったのに……紀美子は心の痛みを堪えながら、息子が晋太郎に連れて行かれたのを見送った。彼女は無理に止めることができなかった。晋太郎を怒らせたら、今後は念江に会えなくなってしまう。「お母さん……」入江ゆみは心配そうに母を見上げ、「お母さん、泣かないで」と慰めた。紀美子の飛んでいた思いが娘に引き戻され、呆然と手を上げて子供の頬を撫でた。いつ泣き出したのか、彼女は自覚も無かった。紀美子は胸の痛みを押さえながら、こぼれた涙を拭きとり、しゃがんで娘に言った。「お母さんは大丈夫だよ、ただ念江くんを惜しんでるだけなの」ゆみは小さな手で紀美子の顔を触りながら、「お母さん泣かないで、念江お兄ちゃんはきっと戻ってくるよ」と言った。紀美子は頷き、無理やりに笑顔を見せ、「うん、きっと戻ってくるね」となりの佑樹は重々しい眼差しで遠く離れていく車を見つめた。このクズ男オヤジは、一体何を考えているんだ?!念江は漸く少し笑えるようになったのに、きっと再び自閉的になってしまう!このクズ男オヤジが嫌いだ!お母さんを泣かせるし!お母さんを悲しませるし!将来たとえ彼が自分を受け入れようとも、絶対相手にしないから!車の中にて。念江は静かに頭を垂ら
渡辺翔太は可哀想に体が震えるまで泣いた入江ゆみを抱き上げた。そして優しそうに彼女の背中を撫でながら、入江紀美子に聞いた。「紀美子、そうだったのか?」紀美子は目を垂らして、「うん……」と返事した。翔太「なぜだ?」紀美子は時間をかけて必死に考えていたが、どうしても分からなかった。「分からないわ」紀美子は落ち込んで答えた。「紀美子、この件は急いではならない」翔太は分析した。「晋太郎は心の中で君を思っていれば、いつまでもそうしてはいられないはずだ」紀美子「お兄ちゃん、私は彼達に裁判を起こしたい」「君は子供の親権を取れないよ」翔太は単刀直入に言った。「念江は最初から晋太郎の下にいたから。しかも晋太郎の帝都での力を考えると、君に勝ち目はない。」紀美子は拳を握り緊め、本当に他の方法はないのか?念江が落ち込んで黙っている姿を思い浮かべたら、紀美子は心が砕けそうになった。ドドド―入江佑樹が急に降りてきて、紀美子の手を掴み、「お母さん、一緒に上がってきて」と言った。紀美子は呆然と息子について2階に上がり、部屋に入ってから、パソコンの画面に映っている念江の小さな顔が見えた。紀美子は慌ててパソコンに近づき、「念江くん!」と呼んだ。母を見て、念江の暗い眼差しが灯った。「お母さん」紀美子は泣きそうになり、「念江くん、お父さんに怒られたりはしなかった?」と聞いた。「いいえ」念江は首を振り、「お母さん、目が赤いよ」と言った。紀美子「大丈夫、埃が目に入っただけ」「お母さんは君に会いたくて、惜しんでいるんだよ」佑樹は構わずに母の嘘の蓋を取った。念江は一瞬止まり、そして口元が微かに笑みを見せ、「うん、僕もお母さんに会いたい」と言った。紀美子は一瞬で目に涙で満ちて、思わず顔を横に向けたら、涙がこぼれ落ちてきた。それを見た念江は母を慰めた。「お母さん、悲しまないで。まだこうして連絡を取ることができるから。暫く経ってお父さんの気持ちが晴れたら、方法を考えてお母さんに会いに行く」佑樹もパソコンの前に来て、「念江、お母さんには僕がいるから、安心して!」と言った。念江「分かった、それじゃあ先に落ちるね。お母さん、佑樹くん、おやすみ」そう言って、念江はビデオチャットを切った。佑樹は小さな手で紀美子を抱きしめて
木曜日、早朝。渡辺邸にて。狛村静恵は携帯の着信音に起こされ、イライラして電話に出た。「もしもし!誰?」「ビッチ!俺に捕まってみろ!跡形無く潰してやるから!!」相手のかすれていた低い声が耳の中を響かれ、静恵は思わず目が覚めた。静恵は携帯に表示された電話番号を見て、恐怖で目を大きくした。大河光輝?!彼は既に外祖父に消されたんじゃなかった?なぜ生きている?!静恵は戸惑ったふりをして、「大河さん、それはどういう意味?」と聞いた。「なにもったいぶってんだ!俺は証拠がないが、お前の声を覚えている!」光輝は怒鳴った。「お前じゃなかったら、俺が奴らに金の請求なんかするもんか?!お前じゃなかったら、俺が追われて殺されそうになるもんか?!」静恵は布団をきつく握りしめ、「大河さん、それはあなたが誤解してるのよ。私だって、良心が不安だったから入江紀美子に金を請求するように教えたけど、まさかあんたがうちの外祖父のところに行くなんて思わなかったのよ」「もうすでにこんな羽目になったんだ、これ以上何言い訳をしてんだ?!」「言い訳してるわけじゃないけど、ことの発端は入江にあるのよ!」静恵は光輝を洗脳しようとした。「大河さん、ちょっと分析してみて?最初は入江が私にちょっかいを出したから、うちの外祖父が彼女に手を出した。平たく言えば、入江のせいであなたの母がこんな風になった、そうでしょう?」電話の向こうは黙り込んだ。静恵は心の中で不安になった、こんな奴とは絶対関わってはならない!暫く相手の声が聞こえず、静恵はまた喋り出した。「大河さん、あなはきっと利用されたのよ、渡辺家は帝都ではどんな地位か分かってるよね?人に脅されて黙っていられるものだとでも思う?そのやり方を教えた人は、きっとあなたはうちの外祖父に終われる羽目になるのを踏んで、人の手を借りてあなたを消そうとしたに違いないわ。私に言わせれば、あなたはすべての元凶の所へ行くべきだよ」「どうしろってんだ?!俺にあの入江とかいうビッチに手を出せとでもいうのか?!」光輝は歯ぎしりをしながら問い詰めた。静恵は口元に笑みを浮かべ、目が狡猾に光った。「方法なら、私は一つ知っているわ。あなたがお金を手に入れて、且つ無傷に身を引く方法」「その方法とは?!」「
紀美子は設計図を手にしていたが、それを下ろし、目を上げて尋ねた。「投資会社?」 楠子は頷いた。「そうです。我々Tycの将来性を見込んで、協力を申し出てきたようです」 紀美子は笑みを浮かべ、楠子を見た。「あなたはどう思う?」 楠子は真剣に答えた。「私は交渉する必要はないと思います。今回の予約販売額を見れば、次のバッチの服の製作と店舗設立の計画を進めるのに十分です。「すでに強力な資金流があるのに、なぜ他人と利益を分ける必要があるのでしょうか?」紀美子は問い返した。「では、別の質問をしよう。帝都で足を踏み固めるためには、金か人脈か、どちらが重要だと思う?」楠子はしばらく黙ってから答えた。「帝都には金持ちはたくさんいます」紀美子は続けた。「だからこそ、広い人脈があれば、遠くまで進むことができる。「こうしよう。まずこの会社の社長の背景と会社の実績を調べて。面談は急がなくてもいい」楠子は頷いた。「勉強になりました、入江社長。すぐに取り掛かります」MK、駐車場。晴は車を止め、降りようとした瞬間、車の後部が急に強くぶつけられた。彼は振り返り、赤いメルセデスから急いで降りてくる見慣れた姿を見た。相手はサングラスをかけていたため、晴は一瞬誰か分からなかった。晴は無言で車から降り、相手に話をしようとしたが、その女性はハイヒールを履いてサングラスを外し、急いで近づいてきた。晴が顔を上げ、二人の視線が交わった瞬間、顔色が変わった。「君か」「まさかあなたが!?」二人は同時に声を上げた。佳世子は晴を睨みつけ、「最低男!言え!どうやって賠償するの!!」晴はこめかみを抑え、「俺がどうして最低男なんだ?あの日君が俺と寝て、さっさと出て行ったんじゃないか?」「私がさっさと出て行ったって!?」佳世子は怒りに震え笑った。「さもないと、もう一度やるとでも言うの?」晴は彼女を見つめ、しばらく考え込んだ。「それも悪くないかもな……」「変態!!クソ野郎!!最低男!!」佳世子は晴の図々しさに激怒した。そして佳世子は電話を取り出し、保険会社に電話をかけた。こんな人と話し合いで済ませたくない!さもなければ、昼食も喉を通らなくなる!だってあれは初めてのことだったのに!あの男は何も言わなかった!佳世子は悔しさで目