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第199話 知らない！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第200話 三回目。
悟が出て行ってから、丸々四時間が経った。 夕食時になって、ようやく疲れ果てた状態で帰ってきた。 紀美子はジュースを一杯注いで彼に渡し、状況を尋ねた。「どうだった？何か情報は？」 悟は首を振り、ソファに座ってジュースを一口飲んでから話し始めた。 「何もなかった。彼らに写真を見せても、何の手がかりも得られなかった」 紀美子は頭を抱えた。「じゃどうすればいいの？」 誰も探していない、しかも精神疾患を抱えている人を家に置いておくのは不安だ。 何より、子供たちがここにいる。 しかし、送り出すにしてもどこに送ればいいのか？病院か？それはあまりにも非人道的だ。 外に放り出す？精神的に不安定な女性が外で何に遭遇するか想像もつかない。 朔也はソファにだらしなく横たわりながらリンゴをかじっていた。「私が思うには、拾った場所に戻すのが一番だよ」 「それは無理だ」 「絶対にダメよ！」 紀美子と悟が同時に朔也を否定した。 朔也は一瞬息をのむと、「じゃあ、どうするつもりだ？」と言った。 悟は紀美子を見て、「君が気にしないなら、友人の医者を呼んで彼女の状態を見てもらう」 「それしかないね」紀美子は答えた。 話が終わり、紀美子は三人の子供たちを連れて二階へ行き、洗面所へ行った。 そして子供たちを寝室に戻して布団をかけてあげると、ゆみが不安そうに尋ねた。 「ママ、あのおばさんはどうしたの？」 紀美子はゆみの頬を軽くつねって、「心配しないで、おばさんは病気なの。治せば大丈夫だから」 ゆみが言った。「ママ、心配しないで。悟パパが何とかしてくれるよ」 紀美子は微笑んで答えた。「わかってるわ。おやすみなさい。でも、おばさんの前ではこのことを言わないでね」 三人の子供たちは頷き、念江は小声で言った。「お母さん、おやすみなさい」 紀美子は三人の子供たちの額にそれぞれキスをして、「おやすみ……」と言った。 深夜。 真っ暗な子供部屋で、小さな影が突然すっと起き上がった。 鼻を押さえながら、彼は枕元の携帯を手探りで取った。 次に画面を明るくし、布団を持ち上げてベッドから降り、足音を忍ばせながら素早く洗面所へ向かった。 ドアを閉めると、念江は爪先立ちで壁のライトをつけ、鼻を押さえていた手を下ろした。下を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第201話 私の方で何とかしてみます！
秋山先生は、「彼女はかなり酷い暴力行為を受けたため、男性に対して非常に大きな恐怖を抱えているようです。その恐怖は彼女の潜在意識の中の自己防衛行為を引き起こし、そして怒りに転換し男性を攻撃するようになったわけです。初歩的な診断結果は過度なストレス反応による深度な精神障害ですが、病院に行き治療を受けることをお勧めします」と答えた。入江紀美子は困った。「私は彼女の親族ではないし、彼女の代わりに決定をする権利がありません。何か他の治療法はないのですか？」秋山先生は暫く黙ってから、「ここで薬物を処方して暫く観察することはできますが、やはりできるだけ早く彼女の家族を見つけて引き渡した方がより安全です」紀美子は感動して礼を言った。「ありがとうございます、秋山先生。私の方で何とかしてみます！では、彼女のことを宜しくお願いします。私はまだ仕事がありますから、お金のことは言ってくれれば、何とかします」秋山先生は笑って、「大丈夫です、塚原先生が払ってくれましたから」紀美子は一瞬止まった。彼はまた手際よくやってくれておいたのか？秋山先生は紀美子を見て、「塚原先生と仲が良いですね」と冗談交じりに言った。紀美子は顔が少し赤くなり、「ええ」と低い声で返事した。午後。紀美子は3人の子供を連れて松沢初江の見舞いに東恒病院へ向った。車を降りて、彼達は直接入院病棟を目指した。しかし、その後ろにはもう一台の車が止まっていた。車の中に座っていた狛村静恵は毒々しい目つきで紀美子と子供達の後ろ姿を見つめていた。そして、彼女は入院病棟と書かれた看板を見上げて、紀美子達は誰を見舞いに来たのだろうと戸惑った。静恵は何かを思い出したかのように、慌ててサングラスをかけ、車を降りて紀美子達の後を追った。病院の最上階にて。目の前の病室を見てびっくりした入江ゆみは、「お母さん、ここきれい、ゆみもここに住みたい！」と言った。紀美子は難しい表情を見せながら、「ゆみちゃん、ここは病院だよ、住みたいと思えば住めるところじゃないの。早く「ぷっ、ぷっ、ぷっ」してその言葉を取り消して、縁起でもないわ」ゆみは小さな舌を出しながら、紀美子のまねをして、「ぷっ、ぷっ、ぷっ」と音を出した。紀美子は3人の子供を連れて初江の病室に向った。ゆみは酸素マスクを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第202話 お兄さんは聞いてあげるから
松沢初江の息子の大河光輝は、「どちら様ですか？」と聞き返した。「大河さん、私は誰なのかはいいですから」狛村静恵は軽くしくしくと泣きながら、「初江おばさんが、今東恒病院の入院病棟の最上階で治療をうけてるの」「なに？！」光輝は思わず声を上げ、信じられないような口調で、「間違いなくうちの母なのか？！」と確認した。「信じてくれないなら東恒病院に来て自分で確認してみてください」「うそをついていたら、警察に通報するからな！」光輝は警告した。静恵「大河さん、初江さんはいい人です。彼女に助けてもらっていたし、私は今好意であなたに連絡しているのですから、その言い方はないでしょう。怒るにしても、知っているのにわざと教えてくれなかった奴に怒るべき、そうでしょう？」静恵は初江の状況をすべて光輝に教えた。静恵は光輝の怒りを掻きたててから電話を切った。彼女は無表情に演技で流した涙を拭いた。そして、彼女はこれからの展開を座って待っていた。入院病棟にて。紀美子の携帯が鳴り出した。知らない人からの着信を見て、彼女は病室を出て電話に出た。「もしもし……」「入江紀美子さんですか？！」「どちら様ですか？」紀美子は戸惑った。「私は大河光輝だ！松沢初江の息子！」光輝は怒鳴った。何故光輝が自分に電話をしたのか、紀美子は戸惑った。前に初江から、息子の光輝を海外に送りだしてから、彼からの連絡が途絶えたと聞いていた。たとえ初江が彼に連絡をいれても、彼はいつもうんざりして電話を切っていた。その後、光輝は初江と親子関係を解除する始末だった。なので、二人はもう十年以上連絡をとっていなかった。なぜ今急に尋ねてきたのだろう？紀美子は、「そうですが、何か御用がありますか？」と返事した。「うちの母はどうした？！」光輝は咆哮して問い詰めた。紀美子は一瞬で分かった、どうやら誰か小賢しいまねをして彼に初江のことを教えたようだ。「大河さん、今更電話をしてきたのはちょっとおかしな話じゃない？」紀美子は聞き返した。光輝「俺がお前に聞いてんだ、余計なことを言ってんじゃねえよ！」「あなた、どういう立場で聞いてるの？」紀美子は冷たい声で聞いた。「前はあなたが初江さんを見捨てたのに、今更割り込んでくる資格があるの？」「お前はどうな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第203話 強行侵入
話を聞いた露間朔也は思わず激昂した。「それは人間のやることか？」入江紀美子も頭にきて額に手を当て、「だから、静かにして頂戴……」と言った。ちょうどその時、ボディーガードの一人が入ってきた。「入江さん、玄関で無理やりに入ってこようとした人を押さえました」紀美子は驚いて、まさか大河光輝が来たのか？「ビッチ！出てこい！」そう思った傍から、ドアの向こうから怒鳴りが聞こえてきた。朔也ははたと立ち上がり、「あいつを黙らせてくる！」と怒りを抑えきれずに言った。紀美子は慌てて朔也の襟を掴み、「無茶なことをしないで！！」と言って止めようとした。怒り狂った朔也は喋った。「G！あの畜生が玄関まで押しかけてきたんだぞ！君のことをビッチ呼ばわりするなんて、俺は許さん！」紀美子は立ち上がり、「私が解決するから、あなたは黙っといて」「ダメだ！」朔也は断った。「一緒にいく！」固執した朔也を見て、紀美子は妥協せざるを得なかった。「じゃあ、無茶だけはしないと約束して」「分かったよ！」朔也はうんざりして返事した。紀美子は漸く安心して朔也と一緒に玄関に向った。玄関の外にて。光輝はボディーガード達に押さえられて床に伏せていた。しかし彼はそれでも続けて罵っていた。紀美子が出てきたのを見て、光輝は再び首を上に捩じって怒鳴り続けた。「ビッチ！うちの母が怪我したことをなぜ黙ってた！お前のせいで母が怪我したんだろう、慰謝料を払え！」紀美子は外で揉め事になったら近所に迷惑なので、ボディーガード達に光輝を別荘の中に入れるように指示した。ドアをしめてから、紀美子は冷たい視線で光輝を見て、「このことは誰に教えてもらったの？」と聞いた。「お前に関係ねえよ！」光輝はまた首を捩じって叫んだ。「俺が分かっているのはお前のせいで母が病院まで運ばれたことだ！」紀美子は横目で光輝を睨み、ソファに座って聞いた。「あなたは金だけが欲しいんでしょう？」「その通りだが、なにか？！」光輝は恥知らずに聞き返した。紀美子は彼を見つめながら、「金はあげない。なぜなら、初江さんの治療にも金がかかるから。無茶なことをして私から金を脅かそうとするなら、裁判を起こすわよ。でも一つだけ注意してあげるわ、あなたは自ら初江さんと親子関係を解除してもう10年以上
会社を辞めてから始まる社長との恋 第204話 なぜ助けてくれるんだ？
大河光輝は嬉しさを隠せずに答えた。「分かった！一週間だな！待ってやる！」入江紀美子は頷いてボディーガード達に指示して光輝を解放した。光輝が帰った後、露間朔也は怒りで歯ぎしりした。「冗談じゃない！！人でなしだ！」紀美子はソファに腰を掛け、淡々と答えた。「この世の中で一番まともに付き合えないのはこういう理不尽な人だよ」「だから君は本当に1億で奴を追い払うつもり？」朔也は聞いた。「そこまで裕福じゃないわ」紀美子は無力で朔也を見た。以心伝心が消えたのかしら？朔也は暫く戸惑ってから、急に悟った。「分かった、遅延戦術か！」「そうとも言えるわ」紀美子は、「一番重要なのはその背後で情報を流した人は誰だったのかよ」朔也は感心して親指を立てた。「やるな、Ｇ！」夜、寝る前に。紀美子は渡辺翔太に電話をかけた。電話が繋がり、紀美子は聞いた。「お兄ちゃん、起きてる？」「うん、どうかした？」翔太の声は疲弊に満ちていたが、優しさを帯びていた。紀美子は軽く眉を寄せ、「お兄ちゃん、なんだか疲れてるみたいけど、最近なんかあったの？」と聞いた。翔太は目の前の山積みの顧客資料を見て、苦笑いしながら首を振った。「いいや、喉の調子が悪いだけだ」彼は渡辺家を内部から潰し、裏で顧客を横取りたいことを紀美子に教えたくなかった。教えたら彼女まで心配をさせるからだった。彼は最短時間で外祖父のコントロールから離脱し、自分を強くしてたった一人の妹を守らなければならなかった。紀美子「明日人を遣ってハチミツを持って行かせる、体にいいから水に混ぜて飲んで。それに、ちょっと手伝ってもらいことがある」翔太「何だ？」紀美子「初江さんが襲われた件、そして子供達が誘拐された件で、渡辺家がやった証拠がほしいの……」紀美子はその日の出来事を翔太に教えた。話を聞いて、翔太は「その証拠を光輝に渡して彼に外祖父と狛村静恵に弁償を要求させるつもりか？」「そう」紀美子「私は纏めてけじめをつけてもらいたかったけど、今は会社を巻き込まれてるから、一歩先に行動を取らざるを得なくなったわ」「分かった、二日だけ時間をくれ」翔太は言った。「ありがとう、お兄ちゃん」紀美子は笑って礼を言った。紀美子に「お兄ちゃん」と呼ばれ、翔太の疲弊は一掃された。「紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第205話 生かすか殺すか
妹？大河光輝はよく考えてから、「入江紀美子か？」と聞いた。渡辺翔太「そうだ。しかし証拠が欲しいなら、まずあることをやってもらう必要がある。」「何を？」「今回のことは誰に教わって、そして誰の指示で紀美子に金を脅したのかを教えてくれ」翔太はそのＵＳＢメモリーを手で弄びながら、「お前の答えの真偽は、俺は確認する方法がある。だがもし嘘をついたり、証拠を手に入れてからまた俺の妹に迷惑をかけたりするなら、自分が生きて帝都から出れるかをよく考えることだ。あと、その証拠が金になるかどうかは、お前自身の力量にかかってる」翔太は淡々と喋っていたが、話を聞いた光輝の顔色は急に変わっていた。多くの人々が集まる公開の場所で、人を無理やり車に突っ込むような人に、何をされてもおかしくない。あの女の背後の人を調べ損ねたのが失策だった！目の前の男を敵に回すより、早く証拠を手に入れて金を要求したほうが断じていい！光輝「分かった、教えてやる。俺に電話をくれた女の名前は知らねえが、通話記録はある……」光輝はすべてを誠実に吐いて、電話番号を翔太に教えた。そして、彼は聞いた。「もうその黒幕を教えてもらって、証拠の録音をくれて帰らせてもらえるか？」「まだだ」翔太は「まずは俺が確認してから」と答えた。そう言って、翔太は車の窓ガラスを下ろし、ボディーガードにその携帯番号を調べるように指示した。数分後、ボディーガードは翔太に報告した。「社長、電話番号は狛村静恵が他人の個人情報を使って登録したものです」翔太の眼底に一抹の冷たさが浮かび、「分かった」と答えた。その後、翔太はUSBメモリーを光輝に渡して、「お前の母を襲った奴は渡辺野碩と狛村静恵が手配したのだ。つまりお前に電話をかけた女、どうするかはお前自分で考えろ」光輝の顔は驚きと憤怒で歪み、USBメモリーを受け取って車を降りていった。ボディーガード「社長、このまま奴に渡していいのですか？」翔太は光輝の後ろ姿を見つめながら、「まさか、渡辺野碩が黙って脅されるような性格だと思っていないよな？」ボディーガードは一瞬動きが止まり、「つまり、奴らをイヌの……ゴホンっ、内輪揉めをさせるつもりですか？」翔太は口元に笑みを浮かべ、「紀美子さえ無事でいてくれれば、奴らがどうなろうと、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第206話 お前の母は誰だ？
もしも入江紀美子が後者を選んだら、彼は今後一切彼女に森川念江と会わせない！森川晋太郎の怒気を感じた杉本肇は一瞬で胸が詰り、頭を下げて答えた。「はい、若様」指示を受けた肇が下がろうとした時、また晋太郎に呼び止められた。「新しく入ってきたボディーガードたちは全員クビだ！技術部は全員入れ替える！」肇はびっくりして、前のボディーガードたちは既に奥様が見つからなかった件で、小原以外全員入れ替えらえた。今日は若様が入江さんのことでキレてまた全員入れ替わることになった。このままだと、会社全体がその件で動揺するだろう……しかし肇は余計なことが言えず、無理やりに指示された通りにやるしかなかった。渡辺邸にて。大河光輝は尋ねてきたが、入り口でボディーガードに止められた。今回、光輝は賢かった。「お二人の兄さん、私は渡辺野碩さんに用事があって、どうか入れさせてもらえないかな？こちらに録音データがあるから渡したいと伝えて」ボディーガード「今伝えてくるから、ここで待ってろ」光輝は数分待っていたら、ボディーガードが出てきた。「ついて来い」そう言って、光輝を連れてやたらと広い屋敷に入った。渡辺家の大きなガーデン、そして超立派な別荘を見て、光輝の目が光った。別荘に入って、光輝はソファに座ってテレビを見ていた野碩が見えた。彼は慌てて挨拶をした。「野碩さん、こんにちは！」野碩は振り向いて光輝を見て、「俺に渡したものって何だ？」と聞いた。光輝は野碩が単刀直入に聞いてきたから、隠さずに言った。「というのはですね、あなたが人を遣ってうちの母親を襲って怪我をさせた件、どう弁償してくれますか？多く請求するつもりはありません、2億でいい！」光輝は渡辺家の立派な屋敷を見て、請求金額を増やした。野碩の目つきは一瞬きつくなり、あざ笑って聞いた。「俺がお前の母を襲ったと？お前の母は誰だ？」「松沢初江だ！入江家で家政婦をしている！」光輝は答えた。野碩は声出して笑った。「松沢初江？聞いたこともないな」光輝「あなたは入江紀美子の子供を拉致した時、うちの母はそれ止めようとしたらあなたの手下に殴られて怪我をしたこと、忘れたのか？」「人に濡れ衣を着せるにも程がある！」野碩は言った。「証拠は？」光輝は携帯を取り出して、コピ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第207話 行けなくなった
弁護士はすぐに来て、契約書を書き終わり2人が署名した後、渡辺野碩は快く2億の小切手を大河光輝に渡した。光輝はまさかこの2億がこんなにも簡単に手に入るとは思わなかった。彼は渡辺野碩の前で携帯の中の録音を削除し、USBメモリーも渡辺野碩に渡した。その後小切手をポケットにしまい感動しながら別荘を出た。光輝が帰ってすぐ、野碩の顔色が一瞬で陰湿になった。あんな下々の者が2億円をもらっていくなど許されない。野碩は隣のボディーガードに冷たい声で命令した。「奴を消せ。きれいに片付けろ！」ボディーガードが頷き、「はい！」と返事した。午後。幼稚園の下校時間になった。入江紀美子は入り口で子供達を迎えに来た。突然、耳元に尖り切ったブレーキをかける音がした。音を辿って眺めると、1台のロング型のメルセデス・マイバッハが彼女の後ろに止まった。そしてすぐ、杉本肇が運転席から降りてきて、礼儀正しく後ろの席のドアを開けた。森川晋太郎は黒いスーツを纏い、パワフルなオーラを発しながら車から降りてきた。目元のくまが近日の疲弊を表わしていたが、それでも彼の俊美な五官を遮りきれなかった。紀美子は彼の前の少し離れた所に立っていたが、彼はまるで相手が見えなかったのように、紀美子の傍を素通りした。紀美子は疑惑の目で彼を見て、これは仕事が終わって子供達の世話をしにきたわけ？余計なことを考えずに、紀美子は視線を戻しそこに立って子供達が出てくるのを待った。暫くして、先生が子供達を連れて学校から出てきた。森川念江は一目で紀美子が見えて、入江佑樹と入江ゆみと一緒に彼女のところに行こうとした途端に、晋太郎の冷たい顔が目に映ってきた。念江は一瞬止まり、何でお父さんが来た？何でお母さんと距離を置いてるの？念江は心の中で悪い予感がして、どちらに行くべきかを躊躇った。となりのゆみはいきなり叫び出した。「お母さんが来た！」佑樹は念江の腕を掴んで、「行くよ、家に帰ろう」そう言った途端に、肇が歩いてきた。彼は念江の前で止まり、「坊ちゃま、私たちと一緒に帰りましょう」と言った。念江は唇をすぼめ、眼差しが幾分と暗くなった。彼は頭を下げ、「彼達と藤河別荘に行っちゃダメなの？」と聞いた。肇はとなりにいた呆然とした顔の佑樹とゆみを眺
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
