拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 251 - チャプター 260

　香織は驚いて立ち止まった。　その女性は誰かがいることに気づかず、夢中でオフィスデスクを撫でていた。　心の中で、圭介がここで仕事をしている姿を想像していた！　「うう……」　突然、双がうめき声をあげた。　幻想に没頭していた秘書はその声で現実に引き戻され、振り返ったが誰も見えなかった。ただ、閉まっていたはずのドアが少し開いていたのだ！彼女はそっと歩み寄り、ドアを開けたが、やはり誰もいなかったので、胸を撫で下ろし、服を整えてから顔を上げて出ていき、ドアをしっかりと閉めた。　香織は角に身を潜め、まだ驚きの表情が消えず、秘書の行動に震撼していた！　彼女は息子を見下ろし、深く息を吸い込み、自分を落ち着かせた。　双は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、何もわからないまま、ただじっと香織を見つめていた。　香織は頭を下げて息子の額に軽くキスをし、彼をしっかり抱きかかえてエレベーターへ向かい、エレベーターに乗って下へ降りた。　車に乗り込むと、ようやく香織はほっと息をついた。　彼女は圭介の秘書を思い返し、その行動に……　香織は寒気を感じた。　身震いするほどの嫌悪感が走り、彼女は身をすくめた。　前方のボディガードが尋ねた。「戻りますか？」　香織は頷いた。「ええ、とりあえず帰りましょう」　車の中で香織は圭介からの電話を受けた。　「どこに行っていたんだ？」　香織は携帯を握りしめて答えた。「すぐに戻るわ」　「分かった」　電話を切り、香織は携帯を置いた。双は少し眠くなり、彼女の腕の中で眠りに落ちた。　家に帰ると、双は既に深い眠りに入っていた。　香織は彼を抱えて家に入り、圭介がリビングにいた。そこには憲一や彼が紹介した医者もいた。　彼女が家に入ると、圭介はすぐに双を受け取り、部屋の中へと歩き、その医者も一緒に入っていった。　圭介が話そうとした矢先、憲一が彼女に言った。「心配しないで。ケール先生はただ子供の健康チェックをしているだけだ。圭介は双の体調を心配しているんだ」　香織は彼の不安を理解していた。彼女自身も心配していたので、これで良いと思っていた。　憲一が紹介した医師なら、技術は確かだろう。　「中を見に行ってくる」香織は言った。　憲一は「一緒に行こう」と言った。　彼らが部屋に入ると、ケール医

　圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」　「私たちはいいけど、

　彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。　現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。　急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか？」　香織は首を横に振った。「いいえ、違います」　「それじゃあ、審査員ですか？」その人が尋ねた。　彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。　香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」　「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」　香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」　「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。　香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」　「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないよ、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。　少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花が聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだと言いましたが、実は、私は何もわからなくて、審査員の資格もありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」　その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。　彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか？　これは……ちょっと……　「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。　「お願いです、私のことを黙っていてくださ

　彩花は、何か大きな弱点を掴んだかのように、得意げに言った。「私は保証できる。あなたは何もできない、審査員を装っている偽善者よ。あなたは参加者たちの努力と親たちの時間を無駄にした。一体どうやってその地位を手に入れたの」　彼女の言葉には、明らかな意図があった。　「何を使ったんだろう？この弱々しい姿からして、きっと体を売って…」　その言葉が終わる前に、香織の鋭い視線が向けられ、その人はすぐに怯んだ。　香織の味方であった男の審査員も、その視線に驚いた。　これまでの香織は柔弱であったが、突然その眼差しが強くなった。　先ほどまでとはまるで別人のようだった。　「私が踊れないと言うけど、もし踊れるとしたら？」と香織が尋ねた。　彩花は信じられなかった。「あなたが踊れるはずがない。もし踊れたら、私が体育センターを素手で全部拭くよ」　香織は小声で、「約束を守ってくれるの？」と聞いた。　彩花は香織の様子を見て、彼女が自信を失っていると思い、自信満々に言った。「もちろんよ。ここにいる全員が証人になるわ」　その場にいた誰かが、「そうだ、私たちが証人になるよ」と声を上げた。　実際、皆が奇跡を期待していた。香織が資格を持っていれば、彼らの子供たちは再び競技をしなくて済むからだ。　もちろん、パフォーマンスが不調だった子供たちの親は再戦を希望していたが、大多数の親は再戦を望んでいなかった。「どんな曲を選ぶ？」男の審査員は香織が最初から強気に出たのは、彼女が自信を持っているからだと察し、質問した。彼女がこう言ったからには、自信があるに違いない。さもなければ、軽々しく口にすることはなかったはずだ。香織は得意な曲を選んだ。その時、彩花は少し動揺した。「あんた、本当に踊るつもり？」「踊らない理由があるの？」香織は上着のボタンを外し、ダンスに適したドレスを見せた。彩花は驚いた。これでは事前に準備していたかのようだ。でなければ、どうしてこんなに適切な服を着ているのか？「あんた…」彩花が言いかけたとき、男の審査員が彼女を止め、「この競技を乱すわけにはいかない。矢崎さんが踊れるかどうか、見てみようじゃないか」と言った。彼の言葉は、その場の全員の気持ちを代弁していた。香織は舞台の中央に立ち、音楽が流れ始めた。皆が彼

　近づいてきたのは、その男性の審査員だった。香織が衣装を忘れていたので、それを届けに来たのだ。ちょうどその時、香織が彩花に髪を引っ張られているのを目撃し、助けようとしたが、彼よりも先に動いた者がいた。　「服だ」男性の審査員は衣装を差し出した。　香織が手を伸ばして受け取ろうとした瞬間、圭介が先に手を伸ばして衣装を受け取り、礼を言うこともなく、冷たい目で彼を一瞥した。　香織が踊っている間、この男が香織に見とれていたのを圭介は気づいていた。　今、彼が衣装を届けるという口実で話しかけようとしているのではないか？　香織は圭介が礼儀知らずだと思った。確かに衣装を忘れてしまったのは自分だ。彼女は笑顔で男性の審査員に言った。「ありがとう。今日は色々と助けていただいて」　「いえ、どういたしまして」審査員は控えめに微笑み、「こちらの方は……」　「旦那よ」香織が答えた。　今日の圭介は控えめだったため、審査員は彼を普通の人だと思い、彼を上から下まで見回した。　身長が少し高く、顔が少し整っている以外は、特に何もないだろう。　さらに、彼には自分にはないものがある。自分ほど優しくない。　その冷たい目を見るだけで、彼の気性が良くないことがわかる。　「矢崎さん……」　審査員が何か言おうとした瞬間、圭介は香織を抱きしめ、「行こう」と言って、審査員の言葉を遮った。　香織は圭介を一瞥し、何も言わずに彼に従った。　車の中に入ってから、彼女は口を開いた。「なんだか機嫌が悪いみたい。あの審査員に対して敵意があるように見えたけど？」　圭介は黙って車を発進させた。　香織は圭介の性格を知っていたので、彼が答えないときは、それ以上問いただすことはしなかった。　どうせ彼の気性はこんなものだ。　彼女は話題を変えた。「今回双を狙っているのは、やはり彩花だと思う。彼女の背後には誰かがいるかもしれない」　これは彼女の推測だった。　彩花にはその動機がある。　「彩花が佐知子を刑務所から出すことはできないけど、幸樹やあなたの祖父、それにあなたの叔父なら可能だと思う。今回の件も、背後に支援者がいるから彩花が実行できたのだと思うわ」香織は今回の事件を分析した。　圭介も彼女の考えに同意した。　今、彼らが何をしても、圭介は驚かない。　「彼らは会