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第260話
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彼の声は低かった。香織は彼が何を考えているのかわからず、「何がおかしいの？私を笑ってるの？」と問いかけた。「違う」 圭介は言った。「自分を笑ってるんだ。本当に君のお父さんにまんまとやられたよ」香織はしばらく黙っていたが、やがてその意味を理解して笑い出した。「それじゃあ、今の私のこと好き？」彼女は尋ねた。圭介は真剣な表情で答えた。「好きだ」その言葉に続けて、「俺が好きなのは、君という人間そのものだ」と言った。つまり、彼女がこれらのことができなくても、彼女が好きになるだろうという意味だが、これらの才能を持っていることで、彼女の魅力はさらに増したのだ。香織はこのことに深くこだわらなかった。何よりも彼女は彼女でしかないのだから。話題は再び彩花に戻った。「今回は彼女が失敗したけれど、次は何を仕掛けてくるかわからない」「誠に水原家の人々の動きを監視させるようにするから」圭介は言った。彼がこれを言ったとき、その声は非常に静かで落ち着いており、何の感情も感じられなかった。まるで、それらの人々が重要でないかのようだった。香織は自分が彼に何も助けられないことを知っていた。「私にできることは、できるだけあなたに迷惑をかけないようにすることだけだわ」仕事のことになると、彼女はどうしても力になれない。「そうだ、病院に行かないと」香織はまだ翔太を見舞っていないことを思い出した。「彼が双に薬を飲ませたことをあなたが嫌っているのはわかるわ。私も同じ気持ちだけど、父さんが彼を私に託した以上、見捨てるわけにはいかないの」圭介は何も言わなかったが、車はすでに病院の方へ向かっていた。しばらくして車が病院に到着すると、香織は圭介が翔太を見たくないだろうと考え、「少し時間がかかるかもしれないから、先に帰っていいわよ」と言った。圭介は確かに翔太と会う気がなく、「運転手を呼んで迎えに来させる」と言った。香織は「わかった」と答えた。彼女は階段の上で圭介が車で去って行くのを見送り、そして病院に入った。彼女は恵子に電話して、正確な病室を知り、すぐに見つけることができた。病室のドアを押し開けると、ベッドに横たわる翔太の姿が見えた。彼の顔はまだ腫れており、右の目の周りは青紫色になっていた！腕や脚には包帯が巻かれていた。香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第262話
「何でもない……」翔太は慌ててごまかした。「本当？」香織は彼に水を注ぎ、手渡した。彼女の口調には明らかに信じていない様子だった。翔太は目をそらしながら、すぐに口実を見つけた。「会社のことだ。前回の問題が解決した」香織はうなずき、「よくやったね」「でも、その方法を考えたのは君だよ」翔太は言った。彼は少しばかりの嫉妬を感じていた。彼は認めざるを得なかった。豊は、香織に会社を管理させることができる眼力を持っていた。彼女の得意分野ではないが、すぐに学び取っていた。「私はただあなたより少し年上だから、少し多く考えることができる。あと何年かしたら、あなたは私を超えるだろう」香織は励ました。実際、豊が亡くなってから、翔太は以前よりもはるかに成熟した。翔太は珍しく顔に微笑を浮かべた。「俺はもう大丈夫だよ。双の世話をしなきゃいけないなら、帰ってもいいよ」と言った。「そうね、何かあったらいつでも連絡して」香織は立ち上がり、「水を忘れずに飲んでね」と付け加えた。翔太はすぐに怪我をしていない手を伸ばしてコップを取り、「忘れないよ」と言った。香織はうなずいて病室を出て、ドアを閉めた。廊下で恵子に出会い、彼女は食べ物を持っていた。どうやら翔太に届けるためのものだった。「翔太に見舞いに来たの？」恵子は娘を見て嬉しそうに笑いながら尋ねた。香織はうなずき、恵子が持っているものを見て、「母さんが作ったの？」と聞いた。「病院の食事は美味しくないし、栄養もないからね」恵子は言った。恵子が翔太に対してこれほどまでに気を使っていることに、香織は驚いた。これは翔太を自分の息子として扱っているの？恵子は香織の心中を察したようで、優しく娘を見つめて、「嫉妬してるの？」と言った。香織は首を振り、「違うわ。彼は佐知子の息子だから」否定できない事実は、佐知子の存在によって恵子と豊の結婚が壊れたことだ。恵子はもう気にしていない。結局、豊はもう亡くなっているし、佐知子も自分の悪行の報いを受けた。翔太はただの子供であり、彼が生まれてきたことは彼の選択ではなかった。しかも、彼は悪い人ではなかった。彼と過ごした日々で、少なからず感情が芽生えた。恵子は香織を生んだが、一度は子供を失ったこともあった。同情の念もあった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第263話
彼女は家に戻り、手を洗ってから双の様子を見に行くと、なんと佐藤が抱いていた。「佐藤さん？」彼女は驚いた。佐藤は微笑んで答えた。「旦那様が私を呼んでくれたのです。ここに誰もいないのは良くないって」圭介は見知らぬ人に任せるのが心配だったので、佐藤を呼んだのだ。香織は佐藤が来たことに喜んだ。以前、別荘にいたときも、佐藤はとても親切だった。彼女は温かく慈愛に満ちた人だ。「あなたがいると、私は本当に楽になるよ」香織は笑顔で言った。彼女は佐藤の腕から双を抱き上げた。双はちょうど目を覚ましていた。ふと、双の小さな顔がしかめられ、香織は彼がうんちをしたに違いないと思い、彼の小さな鼻をつまんで言った。「臭くないか？」「おむつを替えてあげましょうか」佐藤が言った。しかし、香織は自分でやりたがった。彼女は常に息子に対して申し訳なさを感じており、一緒に過ごす時間も少なかったので、今の時間を大切にしたかったのだ。「では、お湯を用意してきますね」香織は「うん」と答え、双を寝かせた。彼女は双の汚れたおむつをゴミ箱に捨て、湿ったティッシュでお尻を拭いてあげた。「圭介は出かけたの？」彼女は何気なく尋ねた。佐藤は頷きながら答えた。「そうです、旦那様は電話を受けて、すぐに出て行かれました」「そう」香織は双のお尻を洗い、きれいにしてあげた。気持ち良くなったのか、双は楽しそうで、なかなか眠ろうとしなかった。香織は双を抱いて遊んだ。今では彼はすでに座れるようになっていた。香織はソファに座り、おもちゃを持って彼をあやした。その時、佐藤が急に言った。「若奥様、あなたって本当に隠し事が上手ですね。あんなに長い間別荘に住んでいたのに、私、あなたが妊娠していたなんて知らなかったのですよ」彼女はここに来たとき、赤ちゃんを見て驚いた。そしてその赤ちゃんが香織の子供だと知り、しばらくの間言葉を失ってしまった。本当によく隠していた。香織は笑って何も説明しなかった。状況があまりにも複雑だからだ。「とても嬉しいです。旦那様があんなに優しい姿を見るのは初めてです」佐藤は言った。彼女がここに来た時、圭介が双を抱いていた。その時、彼女は驚きのあまり目を疑った。あんなに冷たくて無感情な人が、赤ちゃんをあんなにも慎重に抱いているなん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第264話
「まだ寝ていない？」圭介が部屋に入ってきた。「もしかして、俺が起こしてしまったか？」「違うわ、ずっとあなたを待っていたの」香織は答えた。その言葉と共に、彼女はベッドから降りてきて、圭介に抱きついた。彼女の突然の行動に、圭介は驚き、体が少し硬直した。「どうしたんだ？」と笑いながら尋ねた。「別に。ただ、あなたを抱きしめたかったの」香織は言った。「先に俺を離してくれ。シャワーを浴びたら、また抱きしめてもらおう。今は汚れてるからさ」圭介は彼女を見下ろして言った。しかし、香織は手を緩めず、さらにしっかりと抱きしめた。二人の体は密着した。圭介は低い声で、「どうしたんだ？」と尋ねた。なんだか様子が変だ。香織は彼の胸に顔を埋め、「これからは、私のいるところが家だよ。あなたを心から愛するよ」とつぶやいた。圭介の目には、薄暗い光の中でも、感情がちらつき、体がわずかに震えているのが分かった。彼の低く、少ししゃがれた声で、「香織、今日はどうしたんだ？」と問いかけた。「何でもない。ただ、あなたが恋しかったの」香織は顔を上げ、つま先で背伸びして彼の唇に軽くキスをした。圭介は一瞬驚いたものの、すぐに強く応えた。しかし、それ以上は続けず、「やっぱりシャワーを浴びてくる」と言った。香織は彼が今日少し変だと思った。いつもなら、彼は自分を抱きしめて離さないはずだ。彼がこんなにも早く自分に興味を失ったのか？ 彼女は思わず心配になった。「圭介、もう私のことが好きじゃなくなったの？」「何を言ってるんだ？」圭介は手を彼女に触れないまま、「今日は死人を見たんだ。不吉だから、君に触れたくないんだよ」と答えた。香織は特に驚かなかった。医者として、彼女は死人を見ることには慣れていた。病院では、毎日のように誰かが亡くなる。彼女は怖くなかった。ただ好奇心を抱いた。「誰なの？夜中に会いに行った人は？」圭介は数秒間沈黙した後、「佐知子だ」と答えた。彼の言葉を聞いた香織は、しばらくの間、返事ができなかった。長い間、気を取り戻せなかった。彼女は一度、耳を疑った。「誰？」「佐知子だ。俺が受け取ったメッセージには、彼女の住所が書かれていた。そこに行ってみると、すでに彼女は亡くなっていた。俺がこんなに遅くなったのは、メッセー
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第265話
香織はすぐにはベッドに戻らず、双を見に行った。双は佐藤に寝かされていたが、彼女はどうしても彼を見たかった。この時、双はぐっすり眠っており、彼女は静かに部屋を出た。寝室に戻ると、ベッドの端に座ったが、眠気はなかった。彼女は頭を抱え、あれこれ考えたが、彩花と水原家以外の人物は思い浮かばなかった。圭介がシャワーを終えて出てくると、香織がベッドの端に座っているのを見て、彼女を抱きしめ、ベッドに押し倒した。湿った熱いキスが降り注いだ。。雰囲気はちょうど良かったが、双の泣き声が聞こえてきた。二人は驚いたが、香織が先に反応し、彼を押しのけた。「双がお腹空いたかもしれない」「佐藤が手伝ってくれるよ」「でも――」彼女が口を開けた瞬間、彼の唇で封じられた。言葉は完全に遮られた！すべてが飲み込まれた！夜は長く、情熱に溢れ、愛し合った！……水原家の旧邸は灯が明るかった。今回、圭介を陥れようとした計画は失敗し、水原爺と浩二の顔色は非常に険しかった。「何もうまくいかない」浩二は少し愚痴をこぼした。幸樹は圭介に厳しく拘束されており、全く救出できず、刑を受けることになりそうだ。圭介の会社での地位も動かすのも難しかった。すべてが順調ではなかった。水原爺も深刻な顔をしていた。圭介の今の勢力は、簡単に軽視できるものではなかった。「父さん、この先どうすればいい？」浩二は焦って尋ねた。彼はイライラのせいで、唇に大きなできものができていた。「圭介の彼女、香織に恥をかかせる計画を立てたと聞いたが、うまくいったのか？」水原爺が尋ねた。言われなければよかったが、言われるとまた厄介な話だ。彩花が会場の掃除をするという計画を立てたが、失敗に終わった。本当に一日中会場を掃除させられた。明日も続くかもしれない。あの会場は非常に広く、掃除に二日以上かかるだろう。計画は成功せず、彼女自身も巻き込まれてしまった。彩花一人ではその策を完遂できず、水原響子が助けたが、結局は失敗に終わった。彼らが彩花を拘束しているのは、熱心な保護者だと思っていたが、実際には圭介が手配した人々だった。「うまくいかなかった？」水原爺は浩二の失望した表情を見て、すべてを悟った。「圭介があれほど手強いのは、お父さんが彼にあまりにも大きな権
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金次郎は少し考えをまとめてから言った。「若旦那は今、何の後の心配もないからこそ、我々と全力で対峙できるのです。しかし、彼の家庭が問題を抱えれば、彼は気を散らさざるを得なくなり、我々にチャンスが生まれます」「まあ、さすがは金次郎だわ」響子は大いに賛同し、肘で夫を突きながら言った。「あなたも何か言いなさいよ」「考えはいいが……どうやって圭介の家庭に火をつけるかが問題だろう？」浩二は言った。水原爺も言葉を発しなかったが、それも同じ理由からだ。今、圭介と香織の関係は良好なようで、さらに子供もできたことで、二人の絆はさらに強くなった。「それなら簡単だわ。二人の感情を乱すだけでいいんじゃない？」響子は中年に差し掛かっていたが、その魅力は衰えず、上手に手入れされていて、実際の年齢は見た目に現れていなかった。彼女は黒い瞳をぐるりと回し、「男女の間で一番禁忌なのは、愛人よ。もし彼らの間に愛人が現れたら、彼らの関係はどうなると思う？」「圭介はあれだけ賢く、愛人が入り込む隙なんてあるのか？」浩二はまだ難しいと感じていた。響子は夫を一瞥し、彼を見くびる気持ちを抱いた。もし彼がもっと能力があれば、水原家の全ての事業が圭介の手に渡ることはなかっただろう。心の中ではそう思っていたが、表には出さず、彼のプライドを傷つけることはなかった。今は家庭内の問題を起こさず、外部の敵に集中するべきだからだ。「父さんのそばにはまだ候補がいるのではありませんか？」響子は微笑みながら言った。「明日香か？」水原爺は首を振った。「彼女では無理だ」「どうしてですか？」響子は理解できなかった。「彼女を圭介の命の恩人として振る舞わせたが、圭介は彼女に何の興味も示さなかった。彼女を会社で働かせたが、圭介は彼女を片隅に追いやり、彼と顔を合わせることさえ難しい。どうやって彼女を愛人に仕立て上げるというんだ？」響子の目が輝いた。「それなら簡単です。彼女が命の恩人ですから、私が彼女に手を出せば、圭介は見逃すわけがありませんわ」結局のところ、あの時圭介を水に落としたのは彼女だ。ただ残念ながら、圭介は助かった。今では明日香が圭介の命の恩人となっていた。彼女が圭介を救ったことに対して、彼女に敵意を抱いているため、手を出すのは当然のことだ。水原爺は彼らが計画を持っている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第267話
翔太が目を上げて、「こんなに早く来たってことは、君も知ってるんだろ？」と尋ねた。香織は隠し切れず、「そう」と答えた。翔太は焦点の合わない目で、何かを見つめながらぼんやりとしていた。「警察が俺に事情を聞きに来た。彼女を見たことがあるかどうかって」香織は黙って聞いていた。実は、彼の心の中では分かっていた。佐知子は誰かに連れ去られたのであって、自分から逃げたわけではなかった。「体に気をつけてね」香織はどう慰めていいか分からなかった。翔太は頭を仰け反らせ、「母さんは昨夜死んだんだ。どうしてそんなに早く知ったんだ？」「それは……」圭介から聞いたことを思い出し、言葉を変えた。「警察の話をさっき聞いて知ったの」「そうか」翔太は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女は何を隠している？なぜ？もしかして、母親を殺したのが圭介だと知っているの？だから、言わないのか？わざと自分に隠しているのか？彼は毛布の下で拳を握りしめ、心の中が冷え込んでいくのを感じた。「お悔やみ申し上げる」香織は小さく言った。翔太は微笑んで、「人は死んだら生き返らない、分かってるさ」と言った。「昨日、夜12時前に圭介は君と一緒にいなかったのか？」彼は尋ねた。香織は頷いて、「彼は仕事が多かったの」と答えた。「姉さん、俺、疲れた」彼は目を閉じた。香織は彼に毛布をかけて、「よく休んで、私はここにいるから」翔太は黙ったまま、目を閉じた。午前8時頃、恵子が朝食を持ってきた。香織は彼女に物を置かせ、翔太を起こさず、恵子を外に連れ出して話しかけた。「佐知子が死んだの」「何だって？」恵子は驚いた。「母さん、静かに、翔太を起こさないで。彼は今、きっと辛い思いをしてる」「彼女は刑務所にいるはずじゃなかったの？どうしてこんなことになったの？」恵子は困惑した。まだ状況がはっきりしていないので、香織は適当なことを言わなかった。「分からないわ。調査結果を待つしかない」恵子は頷いた。「ここ数日、翔太をよく見て、彼の気持ちに注意してね」香織は言った。「それぐらい分かってるわ、彼をちゃんと世話するから」恵子は言った。病室の中。翔太は一度も寝たことがなかった。目を閉じて眠ったふりをしていただけで、話す気にも、香織の顔
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翔太は音を聞いて、すぐに携帯を毛布の下に隠した。彼の動きは早く、香織と恵子は彼の異常に気づかなかった！恵子は食事をベッドの横のキャビネットに置き、「お腹が空いたの？早く朝ご飯を食べて」と言った。そう言いながら、恵子は丹念に用意した食事を取り出した。「食べたくない。一人でいたいんだ」翔太の表情と声は冷たかった。特に悲しみを表に出すこともなかった。恵子が説得しようとしたが、香織が素早く恵子を止めた。「母さん、彼を一人にしておいて」恵子は説得しようとした言葉を飲み込み、「食べ物は置いておくから、お腹が空いたら食べてね」と言った。翔太は何も言わず、恵子はため息をついた。「はぁ」「それじゃあ」香織は恵子を連れ出し、「翔太、休んでね」と言った。香織は病室のドアを閉め、恵子に「翔太には時間が必要よ。今は食欲がないだろうし、無理に食べさせなくてもいいわ。佐知子は彼のお母さんだから、すぐには受け入れられないのも無理はないわ」と言った。恵子は理解していた。「分かってるわ。心配なのは彼の体よ。まだ傷が残っているのに、あまり悲しむと体にも良くないよ」香織は恵子をじっと見つめた。彼女は非常に優しい。翔太は佐知子の息子であることを考えると、恵子がここまで許して翔太に尽くしていることに驚いていた。しかし何か違和感があった。翔太が以前とは違う感じがしたが、それが何かははっきりとは分からなかった。ただ、何かが違っているのは確かだった。彼女は恵子が翔太に心を尽くし、最後には傷つけられるのではないかと恐れていた。「母さん、もう少し距離を持って接してね」恵子は娘の言葉を理解しているようで、特に気にしていなかった。翔太は佐知子とは違うと思っていたのだ。香織はそれ以上言わず、他にやるべきことがあったので先に去った。彼女は病院を出た後、吉田校長と会うために出かけた。前回の件で助けてくれたので、香織は彼女に朝食をおごることにした。二人は雰囲気の良いレストランで会った。……天集グループ。圭介は会社に着くと、誠がすでに彼を待っていた。圭介にメッセージを送った住所が判明した。「IDの正確な位置は海上にありました。私は人を連れて探しに行きましたが、以前幸樹が使っていた船で、もうすでに封鎖されていたはずなのに、再び海に出されて
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普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
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慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
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圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
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香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
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その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
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香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
