「まだ寝ていない?」圭介が部屋に入ってきた。「もしかして、俺が起こしてしまったか?」「違うわ、ずっとあなたを待っていたの」香織は答えた。その言葉と共に、彼女はベッドから降りてきて、圭介に抱きついた。彼女の突然の行動に、圭介は驚き、体が少し硬直した。「どうしたんだ?」と笑いながら尋ねた。「別に。ただ、あなたを抱きしめたかったの」香織は言った。「先に俺を離してくれ。シャワーを浴びたら、また抱きしめてもらおう。今は汚れてるからさ」圭介は彼女を見下ろして言った。しかし、香織は手を緩めず、さらにしっかりと抱きしめた。二人の体は密着した。圭介は低い声で、「どうしたんだ?」と尋ねた。なんだか様子が変だ。香織は彼の胸に顔を埋め、「これからは、私のいるところが家だよ。あなたを心から愛するよ」とつぶやいた。圭介の目には、薄暗い光の中でも、感情がちらつき、体がわずかに震えているのが分かった。彼の低く、少ししゃがれた声で、「香織、今日はどうしたんだ?」と問いかけた。「何でもない。ただ、あなたが恋しかったの」香織は顔を上げ、つま先で背伸びして彼の唇に軽くキスをした。圭介は一瞬驚いたものの、すぐに強く応えた。しかし、それ以上は続けず、「やっぱりシャワーを浴びてくる」と言った。香織は彼が今日少し変だと思った。いつもなら、彼は自分を抱きしめて離さないはずだ。彼がこんなにも早く自分に興味を失ったのか? 彼女は思わず心配になった。「圭介、もう私のことが好きじゃなくなったの?」「何を言ってるんだ?」圭介は手を彼女に触れないまま、「今日は死人を見たんだ。不吉だから、君に触れたくないんだよ」と答えた。香織は特に驚かなかった。医者として、彼女は死人を見ることには慣れていた。病院では、毎日のように誰かが亡くなる。彼女は怖くなかった。ただ好奇心を抱いた。「誰なの?夜中に会いに行った人は?」圭介は数秒間沈黙した後、「佐知子だ」と答えた。彼の言葉を聞いた香織は、しばらくの間、返事ができなかった。長い間、気を取り戻せなかった。彼女は一度、耳を疑った。「誰?」「佐知子だ。俺が受け取ったメッセージには、彼女の住所が書かれていた。そこに行ってみると、すでに彼女は亡くなっていた。俺がこんなに遅くなったのは、メッセー
香織はすぐにはベッドに戻らず、双を見に行った。双は佐藤に寝かされていたが、彼女はどうしても彼を見たかった。この時、双はぐっすり眠っており、彼女は静かに部屋を出た。寝室に戻ると、ベッドの端に座ったが、眠気はなかった。彼女は頭を抱え、あれこれ考えたが、彩花と水原家以外の人物は思い浮かばなかった。圭介がシャワーを終えて出てくると、香織がベッドの端に座っているのを見て、彼女を抱きしめ、ベッドに押し倒した。湿った熱いキスが降り注いだ。。雰囲気はちょうど良かったが、双の泣き声が聞こえてきた。二人は驚いたが、香織が先に反応し、彼を押しのけた。「双がお腹空いたかもしれない」「佐藤が手伝ってくれるよ」「でも――」彼女が口を開けた瞬間、彼の唇で封じられた。言葉は完全に遮られた!すべてが飲み込まれた!夜は長く、情熱に溢れ、愛し合った!……水原家の旧邸は灯が明るかった。今回、圭介を陥れようとした計画は失敗し、水原爺と浩二の顔色は非常に険しかった。「何もうまくいかない」浩二は少し愚痴をこぼした。幸樹は圭介に厳しく拘束されており、全く救出できず、刑を受けることになりそうだ。圭介の会社での地位も動かすのも難しかった。すべてが順調ではなかった。水原爺も深刻な顔をしていた。圭介の今の勢力は、簡単に軽視できるものではなかった。「父さん、この先どうすればいい?」浩二は焦って尋ねた。彼はイライラのせいで、唇に大きなできものができていた。「圭介の彼女、香織に恥をかかせる計画を立てたと聞いたが、うまくいったのか?」水原爺が尋ねた。言われなければよかったが、言われるとまた厄介な話だ。彩花が会場の掃除をするという計画を立てたが、失敗に終わった。本当に一日中会場を掃除させられた。明日も続くかもしれない。あの会場は非常に広く、掃除に二日以上かかるだろう。計画は成功せず、彼女自身も巻き込まれてしまった。彩花一人ではその策を完遂できず、水原響子が助けたが、結局は失敗に終わった。彼らが彩花を拘束しているのは、熱心な保護者だと思っていたが、実際には圭介が手配した人々だった。「うまくいかなかった?」水原爺は浩二の失望した表情を見て、すべてを悟った。「圭介があれほど手強いのは、お父さんが彼にあまりにも大きな権
金次郎は少し考えをまとめてから言った。「若旦那は今、何の後の心配もないからこそ、我々と全力で対峙できるのです。しかし、彼の家庭が問題を抱えれば、彼は気を散らさざるを得なくなり、我々にチャンスが生まれます」「まあ、さすがは金次郎だわ」響子は大いに賛同し、肘で夫を突きながら言った。「あなたも何か言いなさいよ」「考えはいいが……どうやって圭介の家庭に火をつけるかが問題だろう?」浩二は言った。水原爺も言葉を発しなかったが、それも同じ理由からだ。今、圭介と香織の関係は良好なようで、さらに子供もできたことで、二人の絆はさらに強くなった。「それなら簡単だわ。二人の感情を乱すだけでいいんじゃない?」響子は中年に差し掛かっていたが、その魅力は衰えず、上手に手入れされていて、実際の年齢は見た目に現れていなかった。彼女は黒い瞳をぐるりと回し、「男女の間で一番禁忌なのは、愛人よ。もし彼らの間に愛人が現れたら、彼らの関係はどうなると思う?」「圭介はあれだけ賢く、愛人が入り込む隙なんてあるのか?」浩二はまだ難しいと感じていた。響子は夫を一瞥し、彼を見くびる気持ちを抱いた。もし彼がもっと能力があれば、水原家の全ての事業が圭介の手に渡ることはなかっただろう。心の中ではそう思っていたが、表には出さず、彼のプライドを傷つけることはなかった。今は家庭内の問題を起こさず、外部の敵に集中するべきだからだ。「父さんのそばにはまだ候補がいるのではありませんか?」響子は微笑みながら言った。「明日香か?」水原爺は首を振った。「彼女では無理だ」「どうしてですか?」響子は理解できなかった。「彼女を圭介の命の恩人として振る舞わせたが、圭介は彼女に何の興味も示さなかった。彼女を会社で働かせたが、圭介は彼女を片隅に追いやり、彼と顔を合わせることさえ難しい。どうやって彼女を愛人に仕立て上げるというんだ?」響子の目が輝いた。「それなら簡単です。彼女が命の恩人ですから、私が彼女に手を出せば、圭介は見逃すわけがありませんわ」結局のところ、あの時圭介を水に落としたのは彼女だ。ただ残念ながら、圭介は助かった。今では明日香が圭介の命の恩人となっていた。彼女が圭介を救ったことに対して、彼女に敵意を抱いているため、手を出すのは当然のことだ。水原爺は彼らが計画を持っている
翔太が目を上げて、「こんなに早く来たってことは、君も知ってるんだろ?」と尋ねた。香織は隠し切れず、「そう」と答えた。翔太は焦点の合わない目で、何かを見つめながらぼんやりとしていた。「警察が俺に事情を聞きに来た。彼女を見たことがあるかどうかって」香織は黙って聞いていた。実は、彼の心の中では分かっていた。佐知子は誰かに連れ去られたのであって、自分から逃げたわけではなかった。「体に気をつけてね」香織はどう慰めていいか分からなかった。翔太は頭を仰け反らせ、「母さんは昨夜死んだんだ。どうしてそんなに早く知ったんだ?」「それは……」圭介から聞いたことを思い出し、言葉を変えた。「警察の話をさっき聞いて知ったの」「そうか」翔太は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女は何を隠している?なぜ?もしかして、母親を殺したのが圭介だと知っているの?だから、言わないのか?わざと自分に隠しているのか?彼は毛布の下で拳を握りしめ、心の中が冷え込んでいくのを感じた。「お悔やみ申し上げる」香織は小さく言った。翔太は微笑んで、「人は死んだら生き返らない、分かってるさ」と言った。「昨日、夜12時前に圭介は君と一緒にいなかったのか?」彼は尋ねた。香織は頷いて、「彼は仕事が多かったの」と答えた。「姉さん、俺、疲れた」彼は目を閉じた。香織は彼に毛布をかけて、「よく休んで、私はここにいるから」翔太は黙ったまま、目を閉じた。午前8時頃、恵子が朝食を持ってきた。香織は彼女に物を置かせ、翔太を起こさず、恵子を外に連れ出して話しかけた。「佐知子が死んだの」「何だって?」恵子は驚いた。「母さん、静かに、翔太を起こさないで。彼は今、きっと辛い思いをしてる」「彼女は刑務所にいるはずじゃなかったの?どうしてこんなことになったの?」恵子は困惑した。まだ状況がはっきりしていないので、香織は適当なことを言わなかった。「分からないわ。調査結果を待つしかない」恵子は頷いた。「ここ数日、翔太をよく見て、彼の気持ちに注意してね」香織は言った。「それぐらい分かってるわ、彼をちゃんと世話するから」恵子は言った。病室の中。翔太は一度も寝たことがなかった。目を閉じて眠ったふりをしていただけで、話す気にも、香織の顔
翔太は音を聞いて、すぐに携帯を毛布の下に隠した。彼の動きは早く、香織と恵子は彼の異常に気づかなかった!恵子は食事をベッドの横のキャビネットに置き、「お腹が空いたの?早く朝ご飯を食べて」と言った。そう言いながら、恵子は丹念に用意した食事を取り出した。「食べたくない。一人でいたいんだ」翔太の表情と声は冷たかった。特に悲しみを表に出すこともなかった。恵子が説得しようとしたが、香織が素早く恵子を止めた。「母さん、彼を一人にしておいて」恵子は説得しようとした言葉を飲み込み、「食べ物は置いておくから、お腹が空いたら食べてね」と言った。翔太は何も言わず、恵子はため息をついた。「はぁ」「それじゃあ」香織は恵子を連れ出し、「翔太、休んでね」と言った。香織は病室のドアを閉め、恵子に「翔太には時間が必要よ。今は食欲がないだろうし、無理に食べさせなくてもいいわ。佐知子は彼のお母さんだから、すぐには受け入れられないのも無理はないわ」と言った。恵子は理解していた。「分かってるわ。心配なのは彼の体よ。まだ傷が残っているのに、あまり悲しむと体にも良くないよ」香織は恵子をじっと見つめた。彼女は非常に優しい。翔太は佐知子の息子であることを考えると、恵子がここまで許して翔太に尽くしていることに驚いていた。しかし何か違和感があった。翔太が以前とは違う感じがしたが、それが何かははっきりとは分からなかった。ただ、何かが違っているのは確かだった。彼女は恵子が翔太に心を尽くし、最後には傷つけられるのではないかと恐れていた。「母さん、もう少し距離を持って接してね」恵子は娘の言葉を理解しているようで、特に気にしていなかった。翔太は佐知子とは違うと思っていたのだ。香織はそれ以上言わず、他にやるべきことがあったので先に去った。彼女は病院を出た後、吉田校長と会うために出かけた。前回の件で助けてくれたので、香織は彼女に朝食をおごることにした。二人は雰囲気の良いレストランで会った。……天集グループ。圭介は会社に着くと、誠がすでに彼を待っていた。圭介にメッセージを送った住所が判明した。「IDの正確な位置は海上にありました。私は人を連れて探しに行きましたが、以前幸樹が使っていた船で、もうすでに封鎖されていたはずなのに、再び海に出されて
誠は仕方なく言葉を圭介に伝えた。圭介は足を止め、振り返って誠を見つめた。「何を言ったんだ?」誠は再び言葉を伝え、「彼女がどうして明日香を捕まえるなんて思いつきましたか?」と言った。圭介は手を伸ばして、「携帯を渡せ」と言った。彼は電話を受け取り、冷たい声で「お前は何を企んでいるんだ?」と言った。響子は単刀直入した。「あんたが溺れた時、明日香が助けたと聞いた。もしあの時あんたが溺れ死んでいたら、今の全ては息子のものになっていた。それを邪魔したのが彼女だ。許すと思うか?」「要求を言え」と圭介は率直に言った。「よし、あんたがそんなに率直なら、私も回りくどいことはしない。明日香はあんたの命の恩人だろう?彼女と息子を交換しないか?」と響子は言った。彼女は明日香を見つけた後、明日香が圭介が好きだということを知り、二人は今、協力関係に達していた。この計画を実行する際、響子は、この出来事を利用して圭介と取引し、自分の息子を救い出すことができると考えた。「お前の息子は俺のところにはいない」と圭介は誠に目配せし、誠はすぐに察して、こっそりと退き、響子の現在位置を特定するために人を送り出した。「圭介、あんたは賢いが、私も馬鹿ではない。あんたが手を出さなければ、私は息子を救い出せる」と響子は言った。「もし俺が拒否したら?」と圭介は言った。「そうしたら、私は明日香を汚させる。でも、あんたは本当に彼女が汚されるのを黙って見ていられるか?彼女はあんたの命の恩人だぞ。本当に見殺しにできるのか?」と彼女は言った。彼女は特に「あんたの命の恩人」という言葉を強調した。圭介を水に押し込んだ出来事について、彼女は常に否認した。所詮証拠がないが、今は間接的に自らがその出来事を行ったと認めていることになった。実は彼女が言わなくても、圭介はすでにその真実を知っていた。長年の平和は、水原爺がまだ生きているからだ。今では秘密を明かしてしまい、もう隠す必要も何もなかった。圭介は冷笑した。「間違った電話をかけたんじゃないか。警察に電話すべきだろう」そう言って彼は電話を切った。その間、誠は通話を追跡して響子の位置を特定した。「人を送れ」と圭介は言った。誠はすぐに行動を始めた。彼らが到着したのは半時間後だった!響子は彼らが自分
圭介はためらうことなく立ち去った。背後では、明日香の悲痛な泣き叫びが響いていた。誠は困惑していた。圭介はそんなに冷酷な人間ではない、特に相手は彼の命を救った恩人だった。彼は理解できなかった。「水原様?」圭介は車のドアに手をかけたまま止まり、「響子に伝えろ。俺は彼女の息子の件と関係ない」と言った。彼が無関心を装ったのは、これが一つの芝居、響子と明日香が共謀して演じている芝居かもしれないと考えたからだ。実際、それは芝居だった。ただし、響子は明日香に「絶対に彼女を傷つけない」と言っていたが、それは単なる言葉の飾りに過ぎなかった。響子は圭介を信じ込ませるには、単なる芝居では騙せないことを知っていた。だからこそ、明日香が響子とこの芝居を演じることを承諾した時点で、彼女はその運命を受け入れざるを得なかったのだ。誠は頭を下げ、「わかりました」と返事した。そして急いで戻った。だが、一歩遅かったようだ。明日香の声はとても悲痛だった。それでも誠は言葉を伝えた。響子は笑みを浮かべ、まるで予想していたかのように言った。「早く来ればよかったのに」彼女は中へ進み、明日香が彼女を見ると、まるで狂ったように響子に叫んだ。「あんたが私を騙した!」響子はもちろん、自分の息子を救いたかった。彼女は明日香に近づき、小声で言った。「これをしなければ、圭介は心を動かさないでしょう?」明日香は激しく睨みつけ、「私を馬鹿にしてるの?こんなことになったのに、彼が私が好きでいるわけがないだろう?」と言った。「違うわ、ただ賢くなれば、彼に罪悪感を抱かせるのよ。忘れないで、あなたは彼の命の恩人なの。あなたがこうなったのは、彼が助けるのが遅れたからなのよ。弱さを見せて、哀れみを引くことができれば、彼の側にいられる。彼の心を掴むかどうかは、あなたの腕次第よ」と響子は甘い言葉で彼女を洗脳し続けた。明日香は彼女の言葉を信じた。「本当?」「本当よ。あなたを騙す理由なんてないわ。私の言うことを聞けば、必ず彼を手に入れられるわ」と響子は続けた。「私の夫には他の女性がいたって聞いたことある?」明日香は首を振った。「ないわ」「だから私を信じなさい。どうやって男を手に入れるか、教えてあげる」と響子は彼女を立たせ、「圭介の前では何も言わず、ただ泣けば
圭介はもちろん響子を殺したいと思っていたが、衝動的な行動をする人ではなかった。「彼女を殺しても、自分の手を汚すだけだ」圭介は心の中で計算していた。「行こう」誠は黙って車に乗り込み、エンジンをかけてその場を離れた。彼らは明日香を病院に連れて行った。彼女に外傷はなかったが、あのようなことをされた後では…一応検査が必要だった。さらに、彼女を慰める必要もあった。以前、圭介は彼女に対して冷淡だった。突然の優しさに、彼女は戸惑いを隠せなかった。彼女は病床に座り、響子から言われたことをすっかり忘れてしまった。可哀そうなふりをしていたが、誰も心を痛めることはなかった。「私はもう生きていけない、これから、ううう……」圭介は無表情で言った。「残念だ」明日香は顔を上げた。「な、何が残念なの?」「君はこんなに美しいのに、良い男性と結婚できたかもしれない。今の君の姿では、どんな男性が君を求めるというのか?」圭介は冷淡な表情で彼女を上から下まで見渡し、「汚れた女性が好きになると思っているのか?」ガシャーン!何かが壊れた音がした。響子が彼女に描いた夢は、一瞬で粉々になった。そうだ、どんな男性が、すでに汚れた女性が好きになるというのだろうか?圭介が彼女を同情しても、絶対に愛することはないだろう。「君を救ったのは、俺を救ってくれたからだ。これで俺たちはおあいこだ。今後、この件について二度と言及しないでほしい」圭介は誠を呼び、「彼女にお金を渡して、良い生活を送れるようにしてやってくれ」「いらない!」明日香は突然ベッドから飛び出し、圭介の腕をつかんだ。「お金じゃなくて、あなたが欲しいの!」圭介の表情は一瞬で冷たくなり、彼女の手を強く振り払った。「汚らしい」彼は本当に嫌悪を感じていた。明日香は振り払われて、転びそうになった。圭介の手は確かに重かったが、彼はどうしても気持ち悪さを感じてしまうのだ。彼女が本当に無実か、それとも響子と手を組んでいるかにかかわらず、圭介は明日香に対して何の同情も持てなかった。あの人は彼の記憶に強く残り、忘れられない存在だったはずなのに、今目の前に立っている彼女を見ても、何の感情も湧いてこないのだ。「君がこうなったのは響子のせいだ。復讐したいのか?」圭介は尋ねた。明