第269話

　誠は仕方なく言葉を圭介に伝えた。

圭介は足を止め、振り返って誠を見つめた。「何を言ったんだ？」

誠は再び言葉を伝え、「彼女がどうして明日香を捕まえるなんて思いつきましたか？」と言った。

圭介は手を伸ばして、「携帯を渡せ」と言った。

彼は電話を受け取り、冷たい声で「お前は何を企んでいるんだ？」と言った。

響子は単刀直入した。「あんたが溺れた時、明日香が助けたと聞いた。もしあの時あんたが溺れ死んでいたら、今の全ては息子のものになっていた。それを邪魔したのが彼女だ。許すと思うか？」

「要求を言え」と圭介は率直に言った。

「よし、あんたがそんなに率直なら、私も回りくどいことはしない。明日香はあんたの命の恩人だろう？彼女と息子を交換しないか？」と響子は言った。

彼女は明日香を見つけた後、明日香が圭介が好きだということを知り、二人は今、協力関係に達していた。

この計画を実行する際、響子は、この出来事を利用して圭介と取引し、自分の息子を救い出すことができると考えた。

「お前の息子は俺のところにはいない」と圭介は誠に目配せし、誠はすぐに察して、こっそりと退き、響子の現在位置を特定するために人を送り出した。

「圭介、あんたは賢いが、私も馬鹿ではない。あんたが手を出さなければ、私は息子を救い出せる」と響子は言った。

「もし俺が拒否したら？」と圭介は言った。

「そうしたら、私は明日香を汚させる。でも、あんたは本当に彼女が汚されるのを黙って見ていられるか？彼女はあんたの命の恩人だぞ。本当に見殺しにできるのか？」と彼女は言った。

彼女は特に「あんたの命の恩人」という言葉を強調した。

圭介を水に押し込んだ出来事について、彼女は常に否認した。所詮証拠がないが、今は間接的に自らがその出来事を行ったと認めていることになった。

実は彼女が言わなくても、圭介はすでにその真実を知っていた。

長年の平和は、水原爺がまだ生きているからだ。

今では秘密を明かしてしまい、もう隠す必要も何もなかった。

圭介は冷笑した。「間違った電話をかけたんじゃないか。警察に電話すべきだろう」

そう言って彼は電話を切った。

その間、誠は通話を追跡して響子の位置を特定した。

「人を送れ」と圭介は言った。

誠はすぐに行動を始めた。

彼らが到着したのは半時間後だった！

響子は彼らが自分