第270話

　圭介はためらうことなく立ち去った。

背後では、明日香の悲痛な泣き叫びが響いていた。

誠は困惑していた。圭介はそんなに冷酷な人間ではない、特に相手は彼の命を救った恩人だった。

彼は理解できなかった。「水原様？」

圭介は車のドアに手をかけたまま止まり、「響子に伝えろ。俺は彼女の息子の件と関係ない」と言った。

彼が無関心を装ったのは、これが一つの芝居、響子と明日香が共謀して演じている芝居かもしれないと考えたからだ。

実際、それは芝居だった。

ただし、響子は明日香に「絶対に彼女を傷つけない」と言っていたが、それは単なる言葉の飾りに過ぎなかった。

響子は圭介を信じ込ませるには、単なる芝居では騙せないことを知っていた。

だからこそ、明日香が響子とこの芝居を演じることを承諾した時点で、彼女はその運命を受け入れざるを得なかったのだ。

誠は頭を下げ、「わかりました」と返事した。

そして急いで戻った。

だが、一歩遅かったようだ。

明日香の声はとても悲痛だった。

それでも誠は言葉を伝えた。

響子は笑みを浮かべ、まるで予想していたかのように言った。「早く来ればよかったのに」

彼女は中へ進み、明日香が彼女を見ると、まるで狂ったように響子に叫んだ。「あんたが私を騙した！」

響子はもちろん、自分の息子を救いたかった。彼女は明日香に近づき、小声で言った。「これをしなければ、圭介は心を動かさないでしょう？」

明日香は激しく睨みつけ、「私を馬鹿にしてるの？こんなことになったのに、彼が私が好きでいるわけがないだろう？」と言った。

「違うわ、ただ賢くなれば、彼に罪悪感を抱かせるのよ。忘れないで、あなたは彼の命の恩人なの。あなたがこうなったのは、彼が助けるのが遅れたからなのよ。弱さを見せて、哀れみを引くことができれば、彼の側にいられる。彼の心を掴むかどうかは、あなたの腕次第よ」と響子は甘い言葉で彼女を洗脳し続けた。

明日香は彼女の言葉を信じた。「本当？」

「本当よ。あなたを騙す理由なんてないわ。私の言うことを聞けば、必ず彼を手に入れられるわ」と響子は続けた。「私の夫には他の女性がいたって聞いたことある？」

明日香は首を振った。「ないわ」

「だから私を信じなさい。どうやって男を手に入れるか、教えてあげる」と響子は彼女を立たせ、「圭介の前では何も言わず、ただ泣けば