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第271話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第272話
圭介は冷たく振り返った。彼女は恐怖で身を縮め、すぐに手を離した。圭介は厳しい表情を和らげ、「君を会社に残すことにする」と言った。「本当？」明日香は信じられない様子で、これはまさに予想外の展開だった。「もし響子が君について何か尋ねたら……」「分かってる」明日香はこの時、頭がよく回るようになり、「あなたがどう接してくれているか尋ねたら、私は『とても優しくしてくれている』と言う」圭介は軽く頷いた。「それで、どうやって復讐できる？」明日香は尋ねた。「まずは彼女の信頼を得るんだ。復讐の方法は、徐々に教えていくよ」「本当？」明日香は無邪気に尋ねた。圭介は「本当だ」と言った。彼女は嬉しくなり、今日の出来事をしばし忘れてしまった。そばで誠はわずかに目を伏せ、圭介が明日香を利用して響子に対抗しようとしていることを察した。圭介のこの方法、見事な逆転の策だと言わざるを得なった。「しっかり休んで」そう言って、圭介は病室を後にした。誠はその後を追い、静かに尋ねた。「彼女があなたを救ったことは事実ですし、そんなふうに彼女を利用するのはちょっとひどすぎませんか？」圭介は振り返り、冷たく言った。「彼女は響子と手を組んだんだぞ。お前はそんな彼女を守る価値があると思うのか？」「彼女があまりにも愚かだったから、彼女に操られ、利用されただけでしょう」誠は言った。響子に利用され、結果としてすべてを失った彼女には、愚か者と何ら違いはなかった。「そうだな、彼女は俺の彼女に対する印象を壊したんだ」圭介は車に乗り込んだ。誠は聞き取れず、「水原様、何を言いましたか？」と聞いた。「何でもない」圭介は淡々とした口調で、それ以上話したくないことを示していた。誠もそれ以上追及することはできなかった。誠から見れば、圭介の行動は、単に好きではないからだとしか思えなかった。たとえ彼女が命を救ってくれたとしても、彼にはその事実に過度の同情を感じることはなかった。圭介のそばに長くいると、彼の冷酷さには慣れてしまうのだ。……香織は吉田校長と会った後、会社に寄った。会社のことはほとんど翔太が処理しており、前回の問題が解決してからは、社員たちも大人しくしており、行動も控えていた。おそらく翔太が忙しくなると、佐知子のことをずっと考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第273話
翔太は驚いて、突然顔を上げた。瞳が大きく開き、驚きが隠せなかった。彼は契約書を一瞥し、「これは……」「父さんは本来、会社をあなたに引き継がせるつもりだったの。ただ、あなたが管理するのを心配して、直接渡すことはしなかったのよ。あなたにはまだ経験が少なくて、彼は不安だった。私が会社に行って、あなたにはその能力があると分かったわ。だから今、会社をあなたに引き継がせることにしたの。双はまだ小さいし、私は彼の世話をしなければならない。会社のことにかまける時間はないのよ。それに、あなたも知っている通り、私はこれらのことに興味がないの。私の夢は、良い医者になることだから」彼女がこれを言ったのは、翔太に会社を引き継がせた後、彼女がそれに干渉しないつもりであることを伝えたかったからだ。しかし、翔太は会社を引き継げることで喜ぶことはなく、逆に疑念が生じた。彼女がこのタイミングで会社を引き継がせるというのは、どういう意味なのだろうか？もしかして、彼女は母の死が圭介の仕業だと知っていて、それで会社を引き継がせることで彼を安心させようとしているのか？「姉さん、俺はまだ若いし、未熟だ。お父さんが君に託した会社だから、やはり君が管理したほうがいい」彼は引き続き餃子を食べ続けた。香織は彼がこれまで望んでいたことを今になってどうして辞退するのか理解できなかった。「翔太、私はあなたのお母さんと確かに問題があったけれど、彼女はもう亡くなったの。過去のことはすべて清算したと考えているわ。私たちは同じ父親を持っているから、血の繋がりがあるのよ。これからは私があなたの家族だわ」「俺はずっと君を家族として見ていたよ」翔太は言った。香織は彼の肩を軽く叩き、「家族だと思っているなら、ここにサインをしてね」「分かった」翔太は譲渡契約書を手に取ったが、ペンがなかった。香織は立ち上がって、「看護師さんからペンを借りてくるわ」と言った。彼女がペンを借りてくると、翔太はサインをした。「姉さん、もし俺と君の彼氏が同時に危険にあったら、どちらを助けるのか？」彼は真剣な表情で香織を見つめて尋ねた。香織はこの質問に戸惑った。特に「君の彼氏」という言葉には、彼女は少し恥ずかしさを感じた。「あなたと彼が同時に危険に遭遇することはないと思うわ。それに、あなたたち二人の男が危
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第274話
写真の中の人物は圭介だった。もちろん、彼一人だけではなく、もう一人の女性も写っていた。その女性は明日香だった。二人は病室の入口に立っていて、明日香は圭介の服の裾を掴んでいた。圭介は振り返っていたが、写真からは彼の表情は読み取れなかった。彼女は最初、怒りもせず、苛立ちもしなかった。なぜなら、彼女がこの写真を受け取ったということは、まず一つのことを確信できる。それは、誰かが彼女にこの写真を見せたがっているということだ。また、その目的が何であるかも簡単に想像がつく。要するに、彼女と圭介の間に誤解を生じさせようということだ。だから、彼女は軽く判断を下すことはしない。彼女はまず圭介の言い分を聞く必要があった。彼女は電源ボタンを押して携帯の画面を黒くした。そして窓の外に目を向け、次第に気持ちが沈んでいくのを感じた。頭の中は写真のことばかりで、翔太のことはすっかり忘れてしまった。理性は冷静に保たれていた。これは誰かが故意に仕組んだことだと分かっていた。しかし、感情的には少しだけ心配があった。何と言っても明日香は確かに美しい。彼女が圭介の服の裾を掴んでいるのはどういう意味なのだろう？やがて家に戻った。佐藤がリビングで双を抱いていた。ちょうど彼が起きていたところで、香織は部屋に入ると手を洗い、子供を抱き上げた。双は彼女が母親であることを知っているかのように、ふわふわとした感触で彼女の首のあたりに頭を埋めた。香織の心はまるで溶けてしまいそうだった。彼女は息子の頬と額にキスをし、心の中が温かく満たされた。命とは、本当に奇跡だ。双はしばらく遊んでいたが、やがてお腹が空いてミルクを飲んでいるうちに眠ってしまった。香織は彼を寝かせた。夕食の時間になり、彼女はキッチンに向かった。佐藤は既にそこにいた。「ここには入らなくていいですよ」と佐藤が言った。「私一人で十分です」香織は微笑んで言った。「今日は自分で料理したいの」そして、彼女は付け加えた。「あとで圭介が戻ってくるかもしれないから」佐藤は賢く、すぐに彼女が圭介に手料理を作りたいと思っていることに気づいた。すぐに「手伝いをします」と言った。「私が自分でやるから」と香織が言った。「それじゃ、私は洗濯物を取り込んできます」佐藤はキ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第275話
彼はテーブルの上に置かれた香織の手を握りしめ、「君が好きなものなら、何でも叶えてあげるよ」と言った。香織は微笑みながら冗談めかして言った。「安心して、絶対にあなたにたくさんお金を使ってあげるから」すぐに彼女は話題を変えて、何気なく尋ねた。「今日はどこに行ってたの？」「会社の用事さ」と圭介は答えた。香織が自分の行動を尋ねることはあまりないので、彼は微笑んだ。「どうしたんだ？まさか信用していない？」香織は応じて言った。「信用していないわよ。だって、他の女性と会っているんじゃないかって心配してるから」圭介は低くて落ち着いた声で笑った。香織は彼を睨みつけ、「何がおかしいの？笑うことじゃないだろう？」と言った。「好きだからさ」と彼は答えた。香織は沈黙した。「矢崎会社を翔太に任せたよ。佐知子が亡くなって、彼は今一人だ。だから会社を彼に任せることで、彼が何かに集中して悲しみを忘れることを願っているんだ」と彼女は言った。二人が一緒に暮らすと決めた以上、お互いの生活に溶け込むべきだと思ったからだ。お互いに隠し事はせずに、正直であるべきだ。圭介は箸を置き、翔太について話し始めた。彼は明日香の件で病院に行けなかった。「俺が受け取った情報は、あのメッセージは誰かがわざと俺に送ってきたものだ。目的は、俺を佐知子の死の現場に現れさせること。彼らの目的が、俺を佐知子殺しの犯人に仕立て上げようとすることだと考えた。君が翔太に会った時、彼は何も言わなかったのか？」香織はハッとした。今日、翔太の異常な行動は、彼が佐知子の死を圭介のせいだと思っていたからだったのか？だから彼は「圭介と俺が同時に危険にさらされたら、君はどちらを助ける？」と聞いたのか？「機会を見つけて、彼に説明しないとね。そうじゃないと、彼がまたあなたを恨むことになるわ」と香織は心の中が少し明るくなった。少なくとも、翔太の異常な行動の理由が分かったから。でも——まだ重要なことがある。彼女は顎に手を当て、圭介を見つめながらゆっくりと言った。「今日は、女性に会った？」圭介は鋭い目を彼女に向け、「何を聞きたいんだ？」と言った。香織は微笑んで答えた。「ただ聞いてみただけよ」彼女はテーブルの上に置かれた携帯を弄んだ。彼女は写真のことを話さず、圭介が自分から打ち明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第276話
「彼女はあなたにとって何者なのですか？」と女性医師が尋ねた。香織はその質問に気づかないようだった。検査項目があまりにも衝撃的だったからだ！まさかこんな検査を……「彼女はいつ病院に来たのですか？誰と一緒に？」と顔を上げて尋ねた。医師は答えた。「今日ですよ、とてもハンサムな男性が彼女を連れてきました。後で聞いた話ですが、その男性は天集グループの社長だそうです。本当に素晴らしい独身貴族です。この明日香という患者は、連れて来られたとき服が乱れていて、下半身にも怪我をしていました。明らかに、最近何かがあったようです」香織は急に吐き気がした。彼女は唇を手で覆い、がばがばと吐き気を催した。医師は心配して「大丈夫ですか？」と尋ねた。香織は手を振って「大丈夫です、ありがとうございます」と答えた。彼女は資料を医師に返した。医師はそれを受け取り、「どういたしまして」と言った。「次回、機会があれば食事をごちそうします」と香織は言った。医師は笑顔で「いいですね」と答えた。香織は病室に行かず、明日香に会わなかった。今、彼女の頭の中は混乱していた。圭介を疑いたくはないが、彼女が質問したにもかかわらず、圭介は何も言わなかった。さらに、明日香を病院に連れてきたのは彼だった。それに、検査を……もし彼と関係がないなら、どうして彼が明日香を連れてくる必要があったのか？彼女が考えすぎているわけではなく、状況が目の前にあって、どうしても考えざるを得なかった。男性が女性を病院に連れて行くなんて、それだけでも考えさせられることだ。それに、検査を……彼女は目を閉じて、湧き上がる感情を抑えた。できるだけ冷静になろうとした。病院の入口の階段に立ち、体がフラフラしていた。両足がまるで柔らかく、立っているのも難しかった。運転手が近づいてきて、彼女を支えながら「ご気分が優れませんか？」と尋ねた。香織は首を振って言った「大丈夫。今日私が病院に来たことは、誰にも言わないでね、分かった？」「承知しました」運転手は答えた。香織は深く息を吸い込み、気持ちを引き締め、「帰りましょう」と言った。運転手が彼女を車に乗せた。帰り道、彼女は体と表情をリラックスさせようと試みた。住まいに戻ると、彼女は心を落ち着けていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第277話
圭介は彼女の背中をじっと見つめた。彼女は笑っているのに、その笑顔には温かさが感じられず、むしろ冷たさが伝わってきた。彼女に何があったのだろう？ふと、彼の眠気が完全に消えた。彼は暗い視界の中で目を開け、その瞳は依然として輝いていた。香織はバスルームに入り、シャワーを開けたが、服を脱がずに便座に座り込んだ。彼女は確かに気持ちを落ち着けたはずだったが、なぜか圭介を見ていると、胸が強くざわめくのを感じた。彼女は怖かった。明日香が本当に圭介と何かあったのではないかと恐れていた。もし彼らが何もなかったのなら、圭介の性格からして、彼女にそれほど近づくことはないはずだ。彼女は携帯を取り出し、その写真をじっと見た。写真の角度は微妙で、明日香が圭介の服の裾をつかんでいる様子が、まるで甘えているように見える。さらに、圭介が振り返っているため、彼の表情は見えず、写真の中の二人が恋人のように見えた。香織の胸は少しずつ痛み出し、呼吸が苦しくなってきた。彼女は胸を押さえながら、軽く叩いた。浴室内には霧が立ち込め、空気は次第に蒸し暑くなり、汗が滲んできた。彼女は立ち上がり、服を脱いでシャワーを浴びた。彼女が出てきたのは、ほぼ一時間後だった。彼女は浴室に一時間も滞在していた。ベッドに近づくと、圭介がすぐに起き上がり、腕を伸ばして彼女の腰を抱き寄せた。香織の体はシャワージェルの香りを纏い、彼の胸に引き寄せられた。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらに強く彼女を抱きしめ、温かい息が彼女の耳元に触れた。「何かあったのか？助けが必要なら言ってくれ」香織は尋ねた。「どうしてそんなことを言うの？」「不機嫌そうに見えたから」と圭介が答えた。香織は目を伏せた。彼女がどれだけ隠そうとしても、圭介は彼女の不機嫌に気づいていた。「別に不機嫌じゃない。ただ少し疲れているだけ」と彼女は低く答えた。できるだけ自分の声を落ち着かせようとした。「じゃあ、君を抱いて寝るよ」圭介は彼女を抱きしめて横になり、香織は双を抱き寄せた。窓の外には淡い月の光が白いカーテン越しに差し込み、ベッドの上、床の上、テーブルの上に細い線を描いた。香織は眠れなかったが、目を閉じて寝たふりをし、圭介に彼女が眠っていると思わせた。朝、まだ日が昇らないうちに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第278話
「違うわ」香織は否定したが、すぐに黙り込んだ。しばらくして小声で言った。「そう、あなたに行ってほしくないの」圭介は彼女が自分に甘えてくるのが好きだったので、即座に「わかった」と快く答えた。彼の態度にためらいや迷いは全くなく、すぐに返答が返ってきた。香織は彼への疑いが少し揺らぎ、自分が彼を誤解しているのかもしれないと思った。何しろ、彼は本当に双を可愛がっているのだから。彼女の心の中は葛藤していた。「何を考えてるんだ？ん？」圭介は手を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、香織は無意識に避けてしまった。それは彼女がわざと避けたわけではなく、彼と明日香が何かあったのではないかと疑い、心の中で彼との親しい接触を拒絶してしまったためだった。その結果、無意識に体が反応したのだ。圭介の手は空中で止まった。香織は慌てて説明し、口実を作った。「双がいるから」圭介は息子に目をやると、彼がぐっすり眠っているのを見て安心した。彼は香織の今日の様子がいつもと違うことに気づいたが、それを表に出さず、冷静に手を引っ込め、途中で彼女の小さな鼻を軽くつまんでみせた。「君を怒ったりしないよ」香織は痛がるふりをして彼を睨みつけた。「いつも私をからかってるわね」圭介は時間を確認してから言った。「もう少し寝ていてくれ。俺はリビングに行って少し水を飲んでくる」香織はうなずいた。圭介は彼女を感情深く見てから、立ち上がって寝室を出た。彼はソファに座り、テーブルの上の電話を取り出して番号を押し、すぐに通話がつながった。「水原社長」相手は寝起きの声で答えた。「すぐにこちらに来い」圭介は言った。「すぐに行きます」圭介は相手の声を聞いて電話を切った。彼はソファにもたれかかり、眉間を押さえた。少し疲れているようだ。しばらくすると、運転手が入ってきた。「水原社長」圭介はゆっくりと目を開け、体は動かさずに「昨日、彼女はどこに行ったんだ？」と尋ねた。運転手は困ったように頭を下げた。「若奥様に言われて、話せないんです」「ん？」圭介は眉をひそめ、不満そうな態度を示すと、運転手はすぐに従った。「病、病院に行きました」「どの病院だ？」圭介はほぼ予想していた。「愛平病院です」運転手は答えた。彼が秘密を守らなかったのは、圭介から
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第279話
香織は嫌がって抵抗した。「ん…圭介…」圭介は彼女の抵抗にもかかわらず、さらに深くキスをした。香織は抵抗することができなかった。体は彼の腕の中で力を失った！しばらくして、香織が完全に抵抗力を失ったとき、彼はようやく口を離した。香織はゆっくりと目を上げ、濃くてカールしたまつげには、キラキラとした涙がかかっていた。「どうしてこんなことをするの？」彼女の声はかすれ、かすかな泣き声が混じっていた。彼女は泣き虫ではなかった。しかし、今この瞬間、彼女の心はとても苦しかった。圭介は目を伏せて尋ねた。「痛い？悲しい？」香織は顔を上げて、「あなた…」と言った。「何かあったら、俺に聞かないのか？」圭介は彼女を見つめた。「君は俺に他の女性がいると思っているのか？」香織の目には明らかに驚きの色が浮かんでいた。鮮やかなその瞳はまるで水のようだった。「どうしてわかったの？」圭介は彼女に答えず、「明日香に会ったのか？」と尋ねた。香織は首を振った。「いいえ」「ん？」圭介はその言葉を信じていないようだった。「あなたも知っている通り、私は以前医者だったので、医者の友人がいるの。だから、明日香の検査記録を見たの」香織は言った。「だから俺がやったと思ったのか？」香織は首を振り、圭介の腕から抜け出し、裸足のままベッドの方に歩いていき、身をかがめてテーブルの上の携帯を取り上げ、その写真を圭介に見せた。「見て」圭介は携帯を受け取らず、目を下ろして見つめた。「この写真を見て、私は病院に行ったの。明日香を簡単に見つけたけど、彼女には会わなかった」香織は言った。「それで、俺を疑ったのか？」圭介はわざと聞いた。香織はベッドの端に座り、「あなたなら、疑わない？」「着替えろ」圭介が言った。香織は動かなかった。「何がしたの？まだ何が起こったのか説明してくれてないじゃない」「その答えを見に行こう」圭介が言った。香織は動かなかったが、圭介は彼女を急かした。「早くしろ」彼女は仕方なく着替えた。圭介は彼女を連れて家を出た。車に乗ってしばらくすると、会社に到着した。誠はすでにそこにいた。香織と圭介が一緒に来たのを見て、誠は驚いたように目を見開き、彼女が来たことに少し驚いたようだった。圭介は香織を連れてオフィス
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第806話
「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第805話
彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第804話
普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第803話
慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第802話
圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第801話
香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
