第272話

　圭介は冷たく振り返った。

彼女は恐怖で身を縮め、すぐに手を離した。

圭介は厳しい表情を和らげ、「君を会社に残すことにする」と言った。

「本当？」明日香は信じられない様子で、これはまさに予想外の展開だった。

「もし響子が君について何か尋ねたら……」

「分かってる」明日香はこの時、頭がよく回るようになり、「あなたがどう接してくれているか尋ねたら、私は『とても優しくしてくれている』と言う」

圭介は軽く頷いた。

「それで、どうやって復讐できる？」明日香は尋ねた。

「まずは彼女の信頼を得るんだ。復讐の方法は、徐々に教えていくよ」

「本当？」明日香は無邪気に尋ねた。

圭介は「本当だ」と言った。

彼女は嬉しくなり、今日の出来事をしばし忘れてしまった。

そばで誠はわずかに目を伏せ、圭介が明日香を利用して響子に対抗しようとしていることを察した。

圭介のこの方法、見事な逆転の策だと言わざるを得なった。

「しっかり休んで」そう言って、圭介は病室を後にした。

誠はその後を追い、静かに尋ねた。「彼女があなたを救ったことは事実ですし、そんなふうに彼女を利用するのはちょっとひどすぎませんか？」

圭介は振り返り、冷たく言った。「彼女は響子と手を組んだんだぞ。お前はそんな彼女を守る価値があると思うのか？」

「彼女があまりにも愚かだったから、彼女に操られ、利用されただけでしょう」誠は言った。

響子に利用され、結果としてすべてを失った彼女には、愚か者と何ら違いはなかった。

「そうだな、彼女は俺の彼女に対する印象を壊したんだ」圭介は車に乗り込んだ。

誠は聞き取れず、「水原様、何を言いましたか？」と聞いた。

「何でもない」

圭介は淡々とした口調で、それ以上話したくないことを示していた。

誠もそれ以上追及することはできなかった。

誠から見れば、圭介の行動は、単に好きではないからだとしか思えなかった。たとえ彼女が命を救ってくれたとしても、彼にはその事実に過度の同情を感じることはなかった。

圭介のそばに長くいると、彼の冷酷さには慣れてしまうのだ。

……

香織は吉田校長と会った後、会社に寄った。会社のことはほとんど翔太が処理しており、前回の問題が解決してからは、社員たちも大人しくしており、行動も控えていた。

おそらく翔太が忙しくなると、佐知子のことをずっと考