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第280話
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彼女は地に足をつけて、一歩一歩進んでいきたいと思った。圭介は微笑んで、「わかった、全部君の好きなようにすればいい、ただし……」と言いかけた。彼は言葉を続けた。「これからこういうことがあったら、直接俺に聞いてくれ。黙って我慢したり、怒りをため込んだりしないで」香織は軽く「うん」と返事をした。今回のことは、確かに彼女がうまく対処できなかった。「あなたを信じるべきだったわ」独りで無駄に疑うんじゃなくて！もし圭介が気づかなかったら、彼女は疑念を抱いたままになり、それは二人の関係に悪い影響を及ぼすに違いない。彼らの関係はやっと進展したばかりで、まだそんなに強いものではなかった。圭介は餃子を一つ取り、彼女の口元に差し出した。「これを試してみて、美味しいよ」香織は少し恥ずかしそうにしたが、口を開けた。一口かじると、ジューシーで柔らかい食感が口の中に広がり、「美味しい」と唸るように言った。彼女は自分でもう一つ取って口に入れた。圭介は彼女の顔が膨らんで、まるでハムスターのように見える様子を見て、思わず笑ってしまった。そして、ナプキンを取って彼女の口元にこぼれた汁を拭いてあげた。「ゆっくり食べて、誰も急かさないから」香織は数回噛んでから飲み込み、小さな顔を上げてもう一つの餃子をつまみ、それを圭介の唇元に差し出した。「一人で全部食べるわけじゃないよ」圭介は微笑んだ。彼が嬉しかったのは、食べ物そのものではなく、その餃子が香織からのものであることだった。食事を終えた後、香織は言った。「病院に行ってくるわ。翔太があなたが佐知子を殺したと誤解して、あなたに害を及ぼさないか心配なの。それに、彼が間違いを犯してほしくない。彼は母を失い、私も父を失ったから、彼が私の家族になってほしい」彼女は翔太が悪い道に進むことを非常に恐れていた。「分かった」圭介は言った。彼は運転手に香織を病院まで送るように言った。香織が病院に到着すると、恵子はすでに退院手続きを終えており、病室で荷物をまとめて帰宅の準備をしていた。香織は翔太が退院するのを見て、「腕がまだ治ってないのに、そんなに早く退院するの？」と尋ねた。「病院にいても寝ているだけだし、腕は吊っているし、立って歩くほうが快適だよ。お医者さんも家で療養していいって言ってたし。それ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第282話
「姉さん、どうしたの？」翔太が尋ねた。「時間を見て、今日のことよ。それも朝の9時半から始まるの。今はもう8時50分だし、早く行かないと間に合わないわ。せっかく手に入れた招待状を無駄にするわけにはいかないわ。絶対に逃せないから」彼女は急いで立ち上がり、翔太に向かって「ありがとうね」と言った。翔太は彼女を見つめながら言った。「お礼なんていいよ、姉さんだから」「次はおごるよ、きっと美味しいものをね」そう言うと、香織はすでにドアの外へ向かっていた。「それじゃあ、行ってくる」香織は家を出て、素早く車に乗り込んだ。「急いで、第二軍区総病院へ」運転手はすぐにエンジンをかけ、少し興味をそそられたように尋ねた。「また病院ですか？」香織は忍耐強く説明した。「ちょっと用事があるの。早く運転して、遅れるとまずいから」運転手は「わかりました」と言い、車を出発させた。9時25分、香織は第二軍区総病院の後ろにある研究センターのホールに到着した。しかし、そこには誰もいなかった。彼女は少し混乱し、再度招待状の住所を確認したが、間違いなかった。そこに記されている住所は間違いなくここだった。どうして誰もいないの？彼女は携帯を取り出し、翔太に電話をかけようとした。しかし、その時、彼女は微かに薬の匂いがするのに気づいた。病院の中なので消毒剤の匂いが強く、一瞬、何の薬の匂いか判断がつかなかった。しかし、自分の体が次第に力を失っていくのを感じた時、ようやく気づいた。まさか、罠にかかったのか？「運……」彼女が運転手を呼ぼうとした瞬間、口が突然覆われた。振り返ると、そこに翔太が立っていた。彼女は目を見開き、驚いて叫んだ。「翔太、どうしてあなたが？」「姉さん、君を傷つけるつもりはないよ。母さんが亡くなって、今は君と俺だけが血の繋がった家族なんだ。でも、圭介を許すつもりはない」翔太は、今まで香織の前で見せていた純真な姿とは全く異なる冷静な表情をしていた。今の彼は、香織が今まで見たことのない成熟した雰囲気を漂わせていた。「説明したじゃない、彼には理由がないって……」「あるんだ」翔太は香織の言葉を遮った。「彼は、母さんが以前君と君のお母さんをいじめたことを知っていて、その復讐のために母さんを殺したんだ」香織は一瞬呆然と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第283話
計画は非常に綿密に立てられていた。誠が情報源を追跡すれば、水原家にたどり着くようになっており、それも彼女が意図的に誘導したものだった。今、圭介と水原爺は対立しており、彼らはちょうど注目の的となっている状況だった。だから、彼女は当然のようにすべての矛先を水原家の人々に向けたのだ。さらに、彼女は陰で動いており、誰も彼女が生きているとは思っていなかった。誰も彼女が関与しているとは考えもしないでしょう。……夜になっても、香織はまだ戻って来ず、運転手は彼女を探し回ったが、見つけることができなかった。そこで、彼は圭介に状況を報告した。「何だって？」香織はちょうど家に戻り、ドアの前に立っていた。運転手は香織が見つからないということをもう一度説明した。彼の額にはたくさんの汗がにじみ出ていた。香織が何かトラブルに巻き込まれたのではないかと恐れ、圭介は怒りを露わにした。「どれくらい時間が経っているんだ？」圭介が尋ねた。「今から6～7時間くらいでしょうか。彼女が車を降りた後、私は駐車しに行きました。戻ってきたとき、彼女の姿はなく、用事を済ませに行ったのかと思い、ここで彼女を待っていましたが、彼女はずっと出てきませんでした。探しに行ったのですが、どこにもいませんでした……」圭介は怒鳴りつけた。「彼女の安全を守るよう言ったはずだ！」彼女に配備された運転手は、運転が副業で、本職はボディガードだったのに、彼女を見失った！？運転手も自分の不注意を認め、「申し訳ありません」と謝罪した。しかし今、圭介は謝罪の言葉を聞きたいわけではなかった。「どこで見失ったんだ？」「第二軍区総病院です」圭介は電話を切り、車に向かって大股で歩き出した。歩きながら誠に電話をかけようとしたが、電話をかける前に彼の携帯が鳴った。それは香織の携帯番号だった。彼はすぐに電話に出た。「香織……」「俺は翔太だ。姉さんの携帯を使って電話しているが、彼女じゃない」翔太の声は冷たく響いた。「助けたいなら、大恒の廃ビルに来い。できれば一人で来るんだな。そうじゃないと、香織に会えるかどうか保証できない」「彼女に手を出すな」彼は焦ることなく、冷静な口調で言ったが、翔太はそれでも身震いした。まるで見えない圧迫感があるようだった！彼の顔を見てもいない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第284話
香織はまだ意識を失ったまま、翔太にコンクリート柱に縛られ、さらに彼女の腰には爆弾が巻きつけられていた。圭介が目にしたのは、そんな状態の香織だった。彼の表情は一瞬で暗くなった。翔太は手に爆弾のリモコンを持ち、携帯を取り出して圭介に向かって言った。「言え、お前はどうやって俺の母さんを殺したんだ？」「やっていない」圭介は答えた。「信じない。もしお前が殺していないのなら、なぜその現場にいたんだ？」翔太は冷笑しながら言った。「俺を子供だと思って、騙せると思うのか？」「子供だと？」圭介は彼を見下すように言った。「確かに、未熟だな」翔太は挑発され、怒りを露わにした。「俺が未熟かどうかは関係ない。重要なのは、今、お前は俺の言うことを聞かなければならないということだ」圭介は冷静に答えた。「お前の言うことを聞いてやる。でも、一つの問題だけ聞かせてくれ。俺が現場にいただけで、俺が人を殺したという証拠になるのか？」「もちろんだ」翔太は答えた。圭介は彼の理不尽な論理に激怒した。「俺は情報を受け取って、その場に向かったんだ。信じられないなら、俺の携帯を見ればいい」彼は携帯を差し出した。しかし、翔太は手が空いておらず、それを取ることができなかった。彼の腕の傷はまだ完全には治っておらず、片手で爆弾のリモコン、もう片方で携帯を持っているため、信用しなかった。「お前は俺を騙そうとしているんだ」「翔太！」香織が突然目を覚ました。彼女は状況を理解し、彼が自分の言葉を信じていないことに気づいた。「翔太、お願い、信じてくれ。圭介と私は佐知子に手を下すことなんてしない。もし本当に殺すつもりだったなら、刑務所の中で既にやっていたわ。わざわざ彼女を外に連れ出してから殺すなんてありえないだろう？」香織は説得しようとした。彼女は、翔太が一時的な悲しみに駆られ、誰かに利用されたのだと確信していた。何しろ、彼の母親が亡くなったのだから！翔太は香織の言葉に反論できなかったが、それでも強く首を振った。「彼が犯人だ」香織は胸が痛んだ。どうして彼はこんなにも頑固なのだろうか？それでも彼女は忍耐強く説得し続けた。「翔太、これは明らかに誰かがあなたを利用しようとしているのよ。愚か者にならないで」翔太は心の中で少し動揺していた。なぜなら、香織と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第285話
二人の視線が空中で交わった。「どうして答えないの？ 愛してないのね？ そうだろう、お前のような男なら、どんな女でも手に入るだろう？ 一人の女にだけ夢中になるなんてありえない。お前が姉……いや、香織と一緒にいるのは、彼女がお前に子供を産んだからじゃない？」香織はこの問題について考えたことがなかったが、翔太が言ったことを聞いて、確かに一理あるように感じた。圭介が自分に優しくしてくれるのは、純粋に彼女が好きだから？ それとも双の存在があるから、彼は自分に優しくしてくれるのだろうか？翔太の言葉は、明らかに香織の心に影響を与えた。翔太が気付いたことを、圭介のように賢い男が気付かないはずがない。彼は香織に近づいた。「近づかないで、私の体には爆弾がついてるわ、危ないから」香織は言った。圭介は聞こえないかのように、彼女の前に立ち止まった。香織は頭を上げ、目を見開いた。彼女のまつげはふわふわと揺れ、薄く涙で覆われていた。彼女は笑顔を浮かべて言った。「私は信じているわ、あなたは私が好きなんだって」「香織、お前はバカか？ 彼はまだ何も言ってないのに、信じるなんて、本当にバカだな！」翔太はまるで心配しているかのように、「彼が一緒に死ぬ覚悟を持っているなら、それが本当にお前を愛している証拠だろう？」香織は翔太を見て言った。「何を企んでいるの？」「お前にこの男を試させてやるよ」翔太は圭介を見て、「圭介、お前が本当に動かずにいるなら、俺は母さんを殺したのがお前じゃないって信じる。そして、姉さんを心から愛しているって信じる」彼はそう言いながら、爆弾の起動ボタンを押した。香織の体に付いているタイマーがカウントダウンを始めた。60、59、58、57……あと1分しかない。香織は圭介に向かって叫んだ。「早く逃げて！」彼女は圭介に自分の気持ちを証明してもらう必要はない。ただ、彼女は分かっていた。もし二人が死んでしまったら、彼らの子供は孤児になってしまう。圭介の敵は多いので、彼女の子供が生き残れるかどうかは不確かだ。おそらくは非常に危険な状況になるだろう。圭介が生きている限り、彼らの子供を守ってくれるだろう。圭介は彼女に向かって微笑んだ。「……」香織は言葉を失った。この人、狂っているのか？こんな時に笑うなんて？
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第286話
香織は目を開けた。爆弾のカウントダウンは0で止まっていた。しかし、爆発はしなかった。彼女が困惑していると、翔太が口を開いた。「姉さん、俺は翔太を脅して、母さんを殺したと認めさせ、証拠を警察に渡して彼を法の裁きにかけようと思ってたんだ。でも、君を傷つけるつもりは一度もなかったんだ。だから、爆弾は爆発しない、なぜならそれは偽物だからだ」香織は信じられない思いで言った。「翔太……」「君たちがさっき言ったこと、すべて心に刻んだよ。そうだ、もし圭介が本当に母さんを殺そうとしていたら、わざわざ彼女を外に連れ出してから手を下すなんて、合理的じゃない。それに、相手は明らかに俺を利用しようとしている……」彼は香織のもとに来て、縄を解いた。「姉さん、俺を恨んでないか？」香織は首を振った。「恨んでないわ」この瞬間、彼女は意外にも心が温かくなった。佐知子が死んで、翔太は悲しんで激しい行動に出た。それも無理はない。だが、彼は偽の爆弾を使った。それは、彼が本当に自分を傷つけたくなかったことを示していて、自分を家族だと思っていた。香織は彼を抱きしめた。「翔太、私たちの父親はもういない。これからはあなたが私の弟だ。あなたのお母さんのこと、私たちが必ず犯人を見つけて、法の裁きを受けさせるわ」翔太はうなずいた。「ありがとう。俺のこと、恨んでないのか？」香織はもう恨んでいなかった。ただ、人は死んでしまった。すべての恨みも彼女の死とともに消えた。彼女は過去のことに固執することができなかった。それは、他人を許すことでもあり、自分を解放することでもある。何より、彼女と翔太は血縁のある家族だ。彼女は死者のために、生者を傷つけることはできない。「どうしてあなたを恨めるの？あなたは悲しみのあまり、悪い人に利用されてしまっただけよ」香織は微笑みを浮かべた。「これからは、力を合わせて。必ずあなたのお母さんの仇を討つわ」翔太はうなずいた。「ところで、誰があなたに情報を送ったの？その人に会ったことがあるのか？」香織は尋ねた。今、彼女は罠を仕掛けた人が誰なのかを知りたかった。もし翔太が本当に圭介が佐知子を殺したと信じていたら、もし爆弾が本物だったら、その結果は——想像もできない。「会ったことがある……」「ここは話す場所じゃない、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第287話
救急車が到着するまで待って、ようやく彼らを連れて行った。彼らは全員検査室へ送られたが、香織は病院に勤務していないため、たとえ手助けができたとしても、検査室に入ることは許されなかった。一時間以上が経過し、二人とも検査を終えて、どちらも外傷のみであることが判明した。治療は既に施され、現在は爆発による負傷のため、観察のために病室に移された。しかし、彼らは同じ病室ではなく、香織は二人を同時に見守ることができなかったので、恵子に電話をかけて、翔太の世話を頼んだ。彼女はさらに、住まいにも電話をかけた。受け取ったのは佐藤であった。「私と圭介は今晩戻らないけれど、双は大人しくしてる？」「彼はとても良い子です、安心してください。私がちゃんと面倒を見ますから」佐藤が世話をしているので、香織も安心して、「分かった」と答えた。電話を切った後、彼女は圭介の携帯を使って誠に電話をかけた。彼女は元々、圭介が負傷したことを誠に伝えたかっただけで、彼が会社に行けないことを知らせ、何かあれば電話してほしいと伝えるつもりだった。しかし、誠は圭介が会社に行けないと聞いて、「水原様はどうして会社に来られないんですか？何かあったんですか？」と問い詰めた。「負傷した」香織は正直に答えた。そして彼に病院の住所を伝えた。30分もしないうちに、誠は病院に駆けつけてきた。しかも、彼だけでなく、圭介の秘書も一緒に来ていた。香織の秘書を見ると、香織は前に彼女が圭介のオフィスで、自分に酔いしれている姿を目撃したことを思い出した。今、彼女を見ると、真面目で、厳しい様子を見せていた。その時の姿と比べると、まるで別人のようだった。もし彼女が自分の目で見ていなかったら、誰かが話しても、香織はきっと信じなかっただろう。「水原様はどうして負傷したのですか？」秘書が尋ねた。誠も続けて、「そうですね、どうしてですか？どうして突然負傷することになったんですか？」と尋ねた。「彼は私を救おうとして、爆発に巻き込まれたんだ……」香織は答えた。「爆発に巻き込まれたんですか？」誠は驚いて、「どうしてそんなことが？まさか、水原家の仕業……」と言った。「違う」香織は言った。「まだわからないけど、翔太が目を覚ますと詳細が分かるはず」彼女がその場所にいることを知っていたのは、
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香織が近づいてきて尋ねた。「目が覚めた？どこか具合が悪いところはない？」圭介は彼女の言葉に答えず、ただじっと彼女を見つめ続けた。香織の服は依然として以前のままで、怪我はしていなかったが、服は汚れて乱れていた。圭介が彼女を見つめるのは、その服装のせいかと思い、「着替える時間がなかったの」と言った。しかし、圭介はこう言った。「もし秘書を気に入らないなら、彼女を他の部署に移してもいい」明らかに彼は香織の言葉を聞いていたのだ。以前にも一度、秘書のことについて彼女が質問したことがあった。彼女は他の女性が彼の側にいるのを望まないのだろうか？誠は眉をひそめ、香織と圭介の間に何があったのか理解できなかった。なぜ急に秘書の話になるのか？「田中秘書は仕事に慎重で、仕事に関して大きなミスはしていないと思います」誠は自分の立場からコメントした。実際、彼には自分の考えがあった。田中秘書を取り替えることは望ましくなく、新しい人と馴染むには時間がかかる。長く一緒に仕事をしてきたパートナーのほうが、スムーズに仕事が進むのだから。彼の考えは、すべて仕事のためだった。香織は圭介を見つめた。「彼女を嫌っているわけじゃないわ。彼女はあなたの側にいる人だから、誠に彼女のことを聞いたのは、あなたの周りの人をもっと知りたかっただけで、他の意味はないの」彼女のこの言葉は、説明だった。誠も、香織がそんなに心が狭い人ではないと感じた。彼女と付き合う中で、彼女が賢くて心が広い人であり、秘書をいじめるような人ではないことが分かっていた。むしろ、圭介の態度が不思議だった。彼が本当に――奥さんに完全に溺れているというのか？香織が秘書について少し質問しただけで、彼は香織が嫉妬していると考えたのだろうか？これが以前なら、圭介はこんなふうにはならなかったはずだ。彼が今、どうしてこんな風に変わってしまったのだろう？ああ――やっぱり、男も女ができると変わるのか！こんな風に女性を大切にする圭介を見るのは、誠にとって初めてのことだった。まさに、奇観だ！珍しい！圭介は誠をじっと見つめ、その表情は明らかに興味津々だった。そして目の色が深くなった。「誠、お前今暇なのか？もし何もすることがないなら、会社のトイレを全部掃除してこい」「……」誠は言葉
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第802話
圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
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香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
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その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第794話
鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
