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第285話
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香織は目を開けた。爆弾のカウントダウンは0で止まっていた。しかし、爆発はしなかった。彼女が困惑していると、翔太が口を開いた。「姉さん、俺は翔太を脅して、母さんを殺したと認めさせ、証拠を警察に渡して彼を法の裁きにかけようと思ってたんだ。でも、君を傷つけるつもりは一度もなかったんだ。だから、爆弾は爆発しない、なぜならそれは偽物だからだ」香織は信じられない思いで言った。「翔太……」「君たちがさっき言ったこと、すべて心に刻んだよ。そうだ、もし圭介が本当に母さんを殺そうとしていたら、わざわざ彼女を外に連れ出してから手を下すなんて、合理的じゃない。それに、相手は明らかに俺を利用しようとしている……」彼は香織のもとに来て、縄を解いた。「姉さん、俺を恨んでないか？」香織は首を振った。「恨んでないわ」この瞬間、彼女は意外にも心が温かくなった。佐知子が死んで、翔太は悲しんで激しい行動に出た。それも無理はない。だが、彼は偽の爆弾を使った。それは、彼が本当に自分を傷つけたくなかったことを示していて、自分を家族だと思っていた。香織は彼を抱きしめた。「翔太、私たちの父親はもういない。これからはあなたが私の弟だ。あなたのお母さんのこと、私たちが必ず犯人を見つけて、法の裁きを受けさせるわ」翔太はうなずいた。「ありがとう。俺のこと、恨んでないのか？」香織はもう恨んでいなかった。ただ、人は死んでしまった。すべての恨みも彼女の死とともに消えた。彼女は過去のことに固執することができなかった。それは、他人を許すことでもあり、自分を解放することでもある。何より、彼女と翔太は血縁のある家族だ。彼女は死者のために、生者を傷つけることはできない。「どうしてあなたを恨めるの？あなたは悲しみのあまり、悪い人に利用されてしまっただけよ」香織は微笑みを浮かべた。「これからは、力を合わせて。必ずあなたのお母さんの仇を討つわ」翔太はうなずいた。「ところで、誰があなたに情報を送ったの？その人に会ったことがあるのか？」香織は尋ねた。今、彼女は罠を仕掛けた人が誰なのかを知りたかった。もし翔太が本当に圭介が佐知子を殺したと信じていたら、もし爆弾が本物だったら、その結果は——想像もできない。「会ったことがある……」「ここは話す場所じゃない、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第287話
救急車が到着するまで待って、ようやく彼らを連れて行った。彼らは全員検査室へ送られたが、香織は病院に勤務していないため、たとえ手助けができたとしても、検査室に入ることは許されなかった。一時間以上が経過し、二人とも検査を終えて、どちらも外傷のみであることが判明した。治療は既に施され、現在は爆発による負傷のため、観察のために病室に移された。しかし、彼らは同じ病室ではなく、香織は二人を同時に見守ることができなかったので、恵子に電話をかけて、翔太の世話を頼んだ。彼女はさらに、住まいにも電話をかけた。受け取ったのは佐藤であった。「私と圭介は今晩戻らないけれど、双は大人しくしてる？」「彼はとても良い子です、安心してください。私がちゃんと面倒を見ますから」佐藤が世話をしているので、香織も安心して、「分かった」と答えた。電話を切った後、彼女は圭介の携帯を使って誠に電話をかけた。彼女は元々、圭介が負傷したことを誠に伝えたかっただけで、彼が会社に行けないことを知らせ、何かあれば電話してほしいと伝えるつもりだった。しかし、誠は圭介が会社に行けないと聞いて、「水原様はどうして会社に来られないんですか？何かあったんですか？」と問い詰めた。「負傷した」香織は正直に答えた。そして彼に病院の住所を伝えた。30分もしないうちに、誠は病院に駆けつけてきた。しかも、彼だけでなく、圭介の秘書も一緒に来ていた。香織の秘書を見ると、香織は前に彼女が圭介のオフィスで、自分に酔いしれている姿を目撃したことを思い出した。今、彼女を見ると、真面目で、厳しい様子を見せていた。その時の姿と比べると、まるで別人のようだった。もし彼女が自分の目で見ていなかったら、誰かが話しても、香織はきっと信じなかっただろう。「水原様はどうして負傷したのですか？」秘書が尋ねた。誠も続けて、「そうですね、どうしてですか？どうして突然負傷することになったんですか？」と尋ねた。「彼は私を救おうとして、爆発に巻き込まれたんだ……」香織は答えた。「爆発に巻き込まれたんですか？」誠は驚いて、「どうしてそんなことが？まさか、水原家の仕業……」と言った。「違う」香織は言った。「まだわからないけど、翔太が目を覚ますと詳細が分かるはず」彼女がその場所にいることを知っていたのは、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第288話
香織が近づいてきて尋ねた。「目が覚めた？どこか具合が悪いところはない？」圭介は彼女の言葉に答えず、ただじっと彼女を見つめ続けた。香織の服は依然として以前のままで、怪我はしていなかったが、服は汚れて乱れていた。圭介が彼女を見つめるのは、その服装のせいかと思い、「着替える時間がなかったの」と言った。しかし、圭介はこう言った。「もし秘書を気に入らないなら、彼女を他の部署に移してもいい」明らかに彼は香織の言葉を聞いていたのだ。以前にも一度、秘書のことについて彼女が質問したことがあった。彼女は他の女性が彼の側にいるのを望まないのだろうか？誠は眉をひそめ、香織と圭介の間に何があったのか理解できなかった。なぜ急に秘書の話になるのか？「田中秘書は仕事に慎重で、仕事に関して大きなミスはしていないと思います」誠は自分の立場からコメントした。実際、彼には自分の考えがあった。田中秘書を取り替えることは望ましくなく、新しい人と馴染むには時間がかかる。長く一緒に仕事をしてきたパートナーのほうが、スムーズに仕事が進むのだから。彼の考えは、すべて仕事のためだった。香織は圭介を見つめた。「彼女を嫌っているわけじゃないわ。彼女はあなたの側にいる人だから、誠に彼女のことを聞いたのは、あなたの周りの人をもっと知りたかっただけで、他の意味はないの」彼女のこの言葉は、説明だった。誠も、香織がそんなに心が狭い人ではないと感じた。彼女と付き合う中で、彼女が賢くて心が広い人であり、秘書をいじめるような人ではないことが分かっていた。むしろ、圭介の態度が不思議だった。彼が本当に――奥さんに完全に溺れているというのか？香織が秘書について少し質問しただけで、彼は香織が嫉妬していると考えたのだろうか？これが以前なら、圭介はこんなふうにはならなかったはずだ。彼が今、どうしてこんな風に変わってしまったのだろう？ああ――やっぱり、男も女ができると変わるのか！こんな風に女性を大切にする圭介を見るのは、誠にとって初めてのことだった。まさに、奇観だ！珍しい！圭介は誠をじっと見つめ、その表情は明らかに興味津々だった。そして目の色が深くなった。「誠、お前今暇なのか？もし何もすることがないなら、会社のトイレを全部掃除してこい」「……」誠は言葉
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人に温められるというのは、こんな感じなんだ。圭介は目を伏せ、彼女の黒く艶やかな髪だけが目に入った。彼は言った。「もし俺が、翔太の爆弾が偽物だと最初から気づいていたと言ったら、怒る？」香織は驚いて顔を上げた。「何？爆弾が偽物だって知ってたの？」圭介は軽くうなずいた。彼は最初から、爆弾が本物ではないと見抜いていた。香織はふと笑みを浮かべた。「だから何だって言うの？」だって、彼は今、確かに自分を守るために負傷しているのだから。最初の爆弾は偽物だったが、二度目の爆弾は本物だった。彼女は幼い頃から、恵子の弱さと豊の独裁のせいで、あまり温かさを感じることがなかった。「あなたと結婚した時、こんな日が来るとは思ってもいなかった」それは彼女だけでなく、圭介も思ってもいなかった。ドンドン——突然、部屋のドアがノックされ、すぐに恵子の声が聞こえた。「香織、翔太が目を覚ましたよ」香織は恵子に、翔太が目を覚ましたらすぐに知らせるようにと頼んでいた。彼女にはまだ彼に聞かなければならないことがあった。彼女は急いで体を起こし、ドアの外にいる恵子に向かって言った。「分かったわ」恵子は立ち去ろうとしたが、圭介と翔太がほぼ同じ傷を負っていることを考えて、心配そうに尋ねた。「圭介は目を覚ましたか？」香織の視線は圭介の顔に向けられ、彼女は言った。「覚ましたよ」「大丈夫なの？」「大したことはないわ、数日で治る」香織は答えた。恵子はほっと息をついた。娘がようやく感情の安定を見つけた今、圭介に何かが起こることを望んでいなかった。圭介に何かがあれば、娘はどうなるのだろうか？「ねえ、母さんがあなたのことをどれだけ心配しているか分かる？」香織は笑いながら言った。「ちょっと翔太の様子を見てくる。すぐに戻るから」「俺も一緒に行く」圭介は立ち上がった。香織は彼を支えながら言った。「あなた、怪我してるのよ」「大したことない」圭介の傷は重くなかった。香織は仕方なく、同意した。彼は青いストライプの病服を着ていて、姿勢は相変わらず堂々としていた。香織は彼の腕を自分の肩に巻き付けた。圭介は低く笑った。「重いだろう」「耐えられるわ」彼女は答えた。「本当？」圭介は尋ねた。香織は圭介の曖昧な視線に気づかず、答
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第290話
看護師は薬を持ってきた。片手でトレーを抱え、もう一方の手でドアノブを回して、病室のドアを開けた。音が聞こえた途端、香織は恥ずかしさに顔を赤らめ、圭介の胸に頭を埋めた。看護師は彼らが……とは思いもよらなかった。今、彼女はドアの前に立ち、入るべきか出るべきか迷っていた。圭介は振り返り、冷たい目で「出て行け」と言った。看護師はようやく我に返り、自分のぶしつけに気づき、慌ててドアを閉めた。彼女はドアの前で胸を押さえて深呼吸した。さっきの圭介の目はあまりにも冷たく、まるで血を凍らせるかのようだった。病室の中で、香織は恥ずかしそうに彼を押し返したが、彼の怪我を考慮して力は入れず、まるで甘えているかのようだった。「誰かに見られちゃったじゃない？恥ずかしいわ」「俺たちは夫婦だ」と言って、圭介は立ち上がり、彼女のしわになった襟を整えた。香織は上にいる優しい男性を見上げて、微笑んだ。二人が病室を出ると、看護師はまだドアの前に立っていた。「薬は病室のテーブルに置いてください。私が彼に塗ってあげますから」香織は言った。「わかりました」看護師は答えた。そして薬を置いて慌てて去っていった。彼女は圭介を恐れていたのだ。さっきの彼の目はあまりにも鋭かった。看護師さんを怯えさせた。どんなにハンサムでも、もう見ることはできない！二人は翔太の病室に来た。恵子は彼に水を飲ませていた。「姉さん……」翔太は香織を見るやいなや、すぐに彼女を呼び、その目で彼女に今回のことを恵子に伝えないでくれと懇願した。もし恵子が知ったら、彼女はもう彼に優しくしないだろう。今、彼にはもう親族がいない。恵子と香織だけが頼りだ。香織はうなずき、言わないと示した。翔太はそれで安心した。しかし、恵子は彼らのやり取りに気づかず、圭介が来るのを見ると、すぐに娘を叱った。「彼は怪我しているんだから、ちゃんと休ませなさい。あなたは世話できるの？」「……」香織は言葉に詰まった。「早くソファに座って」と恵子は言った。「大丈夫だ」圭介は言った。「どうして大丈夫なの？怪我をしたんだから、しっかり休んでいないと」と恵子は言った。圭介は唇をきつく引き締め、目つきがさらに深くなった。恵子は香織に、圭介を支えて座らせるように促した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第291話
香織は彼を一瞥し、それでも近づいて行った。翔太は彼女の耳元に顔を寄せ、小さな声で言った。「圭介に死んだふりをさせるんだ…」「何だって？」翔太の言葉が終わらないうちに、香織はすでに冷静さを失っていた。「まあまあ、落ち着いて、最後まで聞いてくれ」翔太は彼女をなだめた。香織は振り返って圭介を一瞥し、再び耳を差し出した。「姉さん、さっきの反応、ちょっと大げさだったよ」香織は目を丸くして言った。「早く話しなさい」無駄話はやめて。翔太は笑った。今回の件を通じて、圭介は香織の心を完全に掴んだと彼は知っていた。今回の件は、圭介にとって悪いことではなく、むしろ良いことだ。彼は災い転じて福となった。「あのね、圭介に死んだふりをさせれば、俺は指示した人物に会いに行って、彼に圭介が死んだと伝える。会うときに彼を捕まえれば、誰かが分かる。母さんを殺したのは圭介じゃないから、彼に違いない。彼が母さんを殺して、圭介に罪をなすりつけ、俺を使って圭介と君を排除しようとしたんだ。すべて彼の計画だ」香織は賛成した。「いいわ」「じゃあ、君があの氷を説得してくれない？」翔太が言った。香織は圭介を見たが、彼はただ黙って冷たい表情を浮かべていた。翔太の言葉もあながち間違いではなく、確かに冷たく氷のようだった。香織はソファの前に歩み寄り、圭介の隣に座り、まずは微笑んだ。なぜなら、どう切り出すべきか分からなかったからだ。しかし、圭介が先に口を開いた。「無駄だ」「何が無駄なの？」香織は理解できなかった。「君たちの計画は無駄だ」圭介が言った。翔太はすぐに反論した。「無駄じゃないでしょう？彼の目標は君だ、君が死んだと知れば、必ず俺に会いに来る。その時に罠を仕掛けて彼を捕まえるんだ」「最初に情報を封鎖しなかったから、彼女はもう俺が死んでいないことを知っているはずだ。簡単に騙されると思うのか？」圭介が言った。香織は気づいた。「そうよ、あなたが入院したことは秘密じゃない。この陰謀の首謀者はあなたの状況をずっと監視していたに違いないわ。君が無事だったことも、彼女はすでに知っているかもしれない。騙されないわ」翔太はがっかりした。最初はこの計画が完璧だと思っていたが、圭介の分析を聞くと、確かに、その人物はもう彼らが無事であることを知って
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「大したことじゃない。さっきは俺の考えが足りなかった。今、佐藤に電話する……」圭介は言った。「私帰るわ」香織は彼の言葉を遮った。彼女は双の様子を見に帰ろうと思っていたし、佐藤が双を世話しているなら、服を持ってくる暇もないはずだ。彼女は圭介の前に歩み寄った。圭介はベットの端に座っていたので、彼女が立つとかなり背が高く見え、圭介は彼女の胸元くらいの高さにしかならなかった。彼は手を伸ばし、彼女を抱き寄せ、その顔を彼女の胸に埋めた。香織は笑いながら彼を軽く押し返した。「また見られても、怖くない？」圭介は低く言った。「俺たちは堂々としてるんだ」香織は彼の額にキスし、目に柔らかな表情を浮かべながら言った。「まだ怪我しているんだから、ゆっくり休んでね。双の様子を見に行って、すぐに戻ってくるわ」圭介は軽く「分かった」と答えた。香織は病室を出て、タクシーを呼んで帰った。双は佐藤にしっかりと世話されていて、今では人を認識できるようになっていた。香織を見ると、とても嬉しそうにした。両手を振りながら、香織に抱っこしてもらおうとした。しかし、香織は彼を抱っこしなかった。自分がまだ清潔ではないと思ったからだ。「ちょっとお風呂に入ってくるわ」そう言って、彼女は浴室に向かった。双は彼女に抱っこされなかったので、泣き始めた。彼女は急いでシャワーを浴び、すぐに出てきて、双を抱きしめた。双は彼女の胸に顔を埋め、小さな肩を震わせながら泣いていた。とても悲しそうに。香織は彼の頬にキスをして言った。「いい子だから、もう泣かないでね。ママがいるよ」「マ……マ～」双が二つの音を発した。香織は驚いて目を大きく開いた。「ママって言えるの？」はっきりとは言えていなかったが、その二つの音節は間違いなく「ママ」だった。彼女は興奮して目を潤ませ、息子に強くキスをした。彼女の愛しい宝物。母親になって初めて、この瞬間の胸の高鳴りを感じることができる！泣いて疲れたのか、双は香織の胸に顔を埋めたまま、うとうとしていた。圭介がまだ病院で待っているので、彼女はそっと双を佐藤に預けるしかなかった。佐藤が小声で尋ねた。「また出かけるんですか？旦那様は？」「ちょっと用事があるの。彼は二日くらい帰ってこれないかも。双のこと、
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ずっと積極的だった圭介が、今は少し恥ずかしそうにしていた。二人は既に何度も互いに率直な気持ちを確かめ合ってきたのに。お互いの体にはもう慣れているはずだ。しかし今、香織が彼のズボンを脱がせようとしたとき、少しだが、照れくさく感じてしまった。「自分で履くよ」彼はズボンを手に取った。香織は彼の耳の根元が少し赤くなっているのを見つけ、クスッと笑った。まさか！彼が照れている？顔を赤らめている？恥ずかしがっている？彼はあの水原圭介なのに。以前、彼女にあれだけしつこく付きまとって、どこまでも図々しかったくせに！今はどうしてこんなに純情な少年みたいに見えるの？！！！「圭介……」香織は思わず吹き出した。口元を手で押さえて、お腹が痛くなるほど笑い転げた。圭介は平静を装った。「そんなに面白いか？」香織は笑いを我慢して、やっと落ち着きを取り戻し、「そうよ、とても面白いわ。あなたがそんな反応をするなんて意外だった」「……」圭介は言葉を失った。彼は軽く咳払いをして、自分の気まずさを隠しながら、手に持っていたズボンを彼女に投げつけ、ツンデレに言った。「着せろ！」香織はズボンを受け取り、彼を見つめた。「本当？」圭介は軽くうなずき、自分を高慢で強気に装いながら、「怪我をしてるんだから、当然君が世話をするべきだ！」「……」香織は言葉に詰まった。まあいいわ。この男、顔色を変えるのが早いわね！さっきまでは明らかに恥ずかしそうだったのに。彼女は彼の前に歩み寄り、わざと顔に息を吹きかけながら言った。「脱がせて？」圭介は頭を仰け反らせ、軽く「ああ」と言った。香織の冷たい指先が彼の肌に触れると、彼の神経は一気に緊張した。香織は彼が硬直しているのを感じた。唇の端が抑えきれずに笑みを浮かべた。圭介は眉をひそめた。これは彼を笑いものにしているのか？そんなに面白いのか？「俺のこと、そんなに面白いのか？」彼は俯きながら尋ねた。香織は「そうよ、面白い……」と言った。彼女が顔を上げて、圭介の深く明るい瞳と目が合った瞬間、唇の笑みは一瞬で凍りつき、急いで言葉を訂正した。「いいえ、面白くない……」だが、すでに手遅れだった。圭介は腕を伸ばして彼女の細い腰を引き寄せ、力強く抱きしめたので、香織の
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
