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第281話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第282話
「姉さん、どうしたの？」翔太が尋ねた。「時間を見て、今日のことよ。それも朝の9時半から始まるの。今はもう8時50分だし、早く行かないと間に合わないわ。せっかく手に入れた招待状を無駄にするわけにはいかないわ。絶対に逃せないから」彼女は急いで立ち上がり、翔太に向かって「ありがとうね」と言った。翔太は彼女を見つめながら言った。「お礼なんていいよ、姉さんだから」「次はおごるよ、きっと美味しいものをね」そう言うと、香織はすでにドアの外へ向かっていた。「それじゃあ、行ってくる」香織は家を出て、素早く車に乗り込んだ。「急いで、第二軍区総病院へ」運転手はすぐにエンジンをかけ、少し興味をそそられたように尋ねた。「また病院ですか？」香織は忍耐強く説明した。「ちょっと用事があるの。早く運転して、遅れるとまずいから」運転手は「わかりました」と言い、車を出発させた。9時25分、香織は第二軍区総病院の後ろにある研究センターのホールに到着した。しかし、そこには誰もいなかった。彼女は少し混乱し、再度招待状の住所を確認したが、間違いなかった。そこに記されている住所は間違いなくここだった。どうして誰もいないの？彼女は携帯を取り出し、翔太に電話をかけようとした。しかし、その時、彼女は微かに薬の匂いがするのに気づいた。病院の中なので消毒剤の匂いが強く、一瞬、何の薬の匂いか判断がつかなかった。しかし、自分の体が次第に力を失っていくのを感じた時、ようやく気づいた。まさか、罠にかかったのか？「運……」彼女が運転手を呼ぼうとした瞬間、口が突然覆われた。振り返ると、そこに翔太が立っていた。彼女は目を見開き、驚いて叫んだ。「翔太、どうしてあなたが？」「姉さん、君を傷つけるつもりはないよ。母さんが亡くなって、今は君と俺だけが血の繋がった家族なんだ。でも、圭介を許すつもりはない」翔太は、今まで香織の前で見せていた純真な姿とは全く異なる冷静な表情をしていた。今の彼は、香織が今まで見たことのない成熟した雰囲気を漂わせていた。「説明したじゃない、彼には理由がないって……」「あるんだ」翔太は香織の言葉を遮った。「彼は、母さんが以前君と君のお母さんをいじめたことを知っていて、その復讐のために母さんを殺したんだ」香織は一瞬呆然と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第283話
計画は非常に綿密に立てられていた。誠が情報源を追跡すれば、水原家にたどり着くようになっており、それも彼女が意図的に誘導したものだった。今、圭介と水原爺は対立しており、彼らはちょうど注目の的となっている状況だった。だから、彼女は当然のようにすべての矛先を水原家の人々に向けたのだ。さらに、彼女は陰で動いており、誰も彼女が生きているとは思っていなかった。誰も彼女が関与しているとは考えもしないでしょう。……夜になっても、香織はまだ戻って来ず、運転手は彼女を探し回ったが、見つけることができなかった。そこで、彼は圭介に状況を報告した。「何だって？」香織はちょうど家に戻り、ドアの前に立っていた。運転手は香織が見つからないということをもう一度説明した。彼の額にはたくさんの汗がにじみ出ていた。香織が何かトラブルに巻き込まれたのではないかと恐れ、圭介は怒りを露わにした。「どれくらい時間が経っているんだ？」圭介が尋ねた。「今から6～7時間くらいでしょうか。彼女が車を降りた後、私は駐車しに行きました。戻ってきたとき、彼女の姿はなく、用事を済ませに行ったのかと思い、ここで彼女を待っていましたが、彼女はずっと出てきませんでした。探しに行ったのですが、どこにもいませんでした……」圭介は怒鳴りつけた。「彼女の安全を守るよう言ったはずだ！」彼女に配備された運転手は、運転が副業で、本職はボディガードだったのに、彼女を見失った！？運転手も自分の不注意を認め、「申し訳ありません」と謝罪した。しかし今、圭介は謝罪の言葉を聞きたいわけではなかった。「どこで見失ったんだ？」「第二軍区総病院です」圭介は電話を切り、車に向かって大股で歩き出した。歩きながら誠に電話をかけようとしたが、電話をかける前に彼の携帯が鳴った。それは香織の携帯番号だった。彼はすぐに電話に出た。「香織……」「俺は翔太だ。姉さんの携帯を使って電話しているが、彼女じゃない」翔太の声は冷たく響いた。「助けたいなら、大恒の廃ビルに来い。できれば一人で来るんだな。そうじゃないと、香織に会えるかどうか保証できない」「彼女に手を出すな」彼は焦ることなく、冷静な口調で言ったが、翔太はそれでも身震いした。まるで見えない圧迫感があるようだった！彼の顔を見てもいない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第284話
香織はまだ意識を失ったまま、翔太にコンクリート柱に縛られ、さらに彼女の腰には爆弾が巻きつけられていた。圭介が目にしたのは、そんな状態の香織だった。彼の表情は一瞬で暗くなった。翔太は手に爆弾のリモコンを持ち、携帯を取り出して圭介に向かって言った。「言え、お前はどうやって俺の母さんを殺したんだ？」「やっていない」圭介は答えた。「信じない。もしお前が殺していないのなら、なぜその現場にいたんだ？」翔太は冷笑しながら言った。「俺を子供だと思って、騙せると思うのか？」「子供だと？」圭介は彼を見下すように言った。「確かに、未熟だな」翔太は挑発され、怒りを露わにした。「俺が未熟かどうかは関係ない。重要なのは、今、お前は俺の言うことを聞かなければならないということだ」圭介は冷静に答えた。「お前の言うことを聞いてやる。でも、一つの問題だけ聞かせてくれ。俺が現場にいただけで、俺が人を殺したという証拠になるのか？」「もちろんだ」翔太は答えた。圭介は彼の理不尽な論理に激怒した。「俺は情報を受け取って、その場に向かったんだ。信じられないなら、俺の携帯を見ればいい」彼は携帯を差し出した。しかし、翔太は手が空いておらず、それを取ることができなかった。彼の腕の傷はまだ完全には治っておらず、片手で爆弾のリモコン、もう片方で携帯を持っているため、信用しなかった。「お前は俺を騙そうとしているんだ」「翔太！」香織が突然目を覚ました。彼女は状況を理解し、彼が自分の言葉を信じていないことに気づいた。「翔太、お願い、信じてくれ。圭介と私は佐知子に手を下すことなんてしない。もし本当に殺すつもりだったなら、刑務所の中で既にやっていたわ。わざわざ彼女を外に連れ出してから殺すなんてありえないだろう？」香織は説得しようとした。彼女は、翔太が一時的な悲しみに駆られ、誰かに利用されたのだと確信していた。何しろ、彼の母親が亡くなったのだから！翔太は香織の言葉に反論できなかったが、それでも強く首を振った。「彼が犯人だ」香織は胸が痛んだ。どうして彼はこんなにも頑固なのだろうか？それでも彼女は忍耐強く説得し続けた。「翔太、これは明らかに誰かがあなたを利用しようとしているのよ。愚か者にならないで」翔太は心の中で少し動揺していた。なぜなら、香織と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第285話
二人の視線が空中で交わった。「どうして答えないんだ？愛してないんだろ？当たり前だ、お前のような男なら、どんな女でも手に入るだろうからな。 一人の女に夢中になるなんてありえない。お前が姉……いや、香織と一緒にいるのは、彼女がお前の子供を産んだからじゃない？」香織はこの問題について考えたことがなかったが、翔太が言ったことを聞いて、確かに一理あるように感じた。圭介が自分に優しくしてくれるのは、純粋に彼女が好きだから？ それとも双の存在があるから、彼は自分に優しくしてくれるのだろうか？翔太の言葉は、明らかに香織の心に影響を与えた。翔太が気付いたことを、圭介のように賢い男が気付かないはずがない。彼は香織に近づいた。「近づかないで、私の体には爆弾がついてるわ、危ないから」香織は言った。圭介は聞こえないかのように、彼女の前に立ち止まった。香織は頭を上げ、目を見開いた。彼女のまつげはふわふわと揺れ、薄く涙で覆われていた。彼女は笑顔を浮かべて言った。「私は信じているわ、あなたは私が好きなんだって」「香織、お前はバカか？ 彼はまだ何も言ってないのに、信じるなんて、本当にバカだな！」翔太はまるで心配しているかのように、「彼が一緒に死ぬ覚悟を持っているなら、それが本当にお前を愛している証拠だろう？」香織は翔太を見て言った。「何を企んでいるの？」「お前にこの男を試させてやるよ」翔太は圭介を見て、「圭介、お前が本当に動かずにいるなら、俺は母さんを殺したのがお前じゃないって信じる。そして、姉さんを心から愛しているって信じる」彼はそう言いながら、爆弾の起動ボタンを押した。香織の体に付いているタイマーがカウントダウンを始めた。60、59、58、57……あと1分しかない。香織は圭介に向かって叫んだ。「早く逃げて！」彼女は圭介に自分の気持ちを証明してもらう必要はない。ただ、彼女は分かっていた。もし二人が死んでしまったら、彼らの子供は孤児になってしまう。圭介の敵は多いので、彼女の子供が生き残れるかどうかは不確かだ。おそらくは非常に危険な状況になるだろう。圭介が生きている限り、彼らの子供を守ってくれるだろう。圭介は彼女に向かって微笑んだ。「……」香織は言葉を失った。この人、狂っているのか？こんな時に笑うなんて？
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第286話
香織は目を開けた。爆弾のカウントダウンは0で止まっていた。しかし、爆発はしなかった。彼女が困惑していると、翔太が口を開いた。「姉さん、俺は翔太を脅して、母さんを殺したと認めさせ、証拠を警察に渡して彼を法の裁きにかけようと思ってたんだ。でも、君を傷つけるつもりは一度もなかったんだ。だから、爆弾は爆発しない、なぜならそれは偽物だからだ」香織は信じられない思いで言った。「翔太……」「君たちがさっき言ったこと、すべて心に刻んだよ。そうだ、もし圭介が本当に母さんを殺そうとしていたら、わざわざ彼女を外に連れ出してから手を下すなんて、合理的じゃない。それに、相手は明らかに俺を利用しようとしている……」彼は香織のもとに来て、縄を解いた。「姉さん、俺を恨んでないか？」香織は首を振った。「恨んでないわ」この瞬間、彼女は意外にも心が温かくなった。佐知子が死んで、翔太は悲しんで激しい行動に出た。それも無理はない。だが、彼は偽の爆弾を使った。それは、彼が本当に自分を傷つけたくなかったことを示していて、自分を家族だと思っていた。香織は彼を抱きしめた。「翔太、私たちの父親はもういない。これからはあなたが私の弟だ。あなたのお母さんのこと、私たちが必ず犯人を見つけて、法の裁きを受けさせるわ」翔太はうなずいた。「ありがとう。俺のこと、恨んでないのか？」香織はもう恨んでいなかった。ただ、人は死んでしまった。すべての恨みも彼女の死とともに消えた。彼女は過去のことに固執することができなかった。それは、他人を許すことでもあり、自分を解放することでもある。何より、彼女と翔太は血縁のある家族だ。彼女は死者のために、生者を傷つけることはできない。「どうしてあなたを恨めるの？あなたは悲しみのあまり、悪い人に利用されてしまっただけよ」香織は微笑みを浮かべた。「これからは、力を合わせて。必ずあなたのお母さんの仇を討つわ」翔太はうなずいた。「ところで、誰があなたに情報を送ったの？その人に会ったことがあるのか？」香織は尋ねた。今、彼女は罠を仕掛けた人が誰なのかを知りたかった。もし翔太が本当に圭介が佐知子を殺したと信じていたら、もし爆弾が本物だったら、その結果は——想像もできない。「会ったことがある……」「ここは話す場所じゃない、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第287話
救急車が到着するまで待って、ようやく彼らを連れて行った。彼らは全員検査室へ送られたが、香織は病院に勤務していないため、たとえ手助けができたとしても、検査室に入ることは許されなかった。一時間以上が経過し、二人とも検査を終えて、どちらも外傷のみであることが判明した。治療は既に施され、現在は爆発による負傷のため、観察のために病室に移された。しかし、彼らは同じ病室ではなく、香織は二人を同時に見守ることができなかったので、恵子に電話をかけて、翔太の世話を頼んだ。彼女はさらに、住まいにも電話をかけた。受け取ったのは佐藤であった。「私と圭介は今晩戻らないけれど、双は大人しくしてる？」「彼はとても良い子です、安心してください。私がちゃんと面倒を見ますから」佐藤が世話をしているので、香織も安心して、「分かった」と答えた。電話を切った後、彼女は圭介の携帯を使って誠に電話をかけた。彼女は元々、圭介が負傷したことを誠に伝えたかっただけで、彼が会社に行けないことを知らせ、何かあれば電話してほしいと伝えるつもりだった。しかし、誠は圭介が会社に行けないと聞いて、「水原様はどうして会社に来られないんですか？何かあったんですか？」と問い詰めた。「負傷した」香織は正直に答えた。そして彼に病院の住所を伝えた。30分もしないうちに、誠は病院に駆けつけてきた。しかも、彼だけでなく、圭介の秘書も一緒に来ていた。香織の秘書を見ると、香織は前に彼女が圭介のオフィスで、自分に酔いしれている姿を目撃したことを思い出した。今、彼女を見ると、真面目で、厳しい様子を見せていた。その時の姿と比べると、まるで別人のようだった。もし彼女が自分の目で見ていなかったら、誰かが話しても、香織はきっと信じなかっただろう。「水原様はどうして負傷したのですか？」秘書が尋ねた。誠も続けて、「そうですね、どうしてですか？どうして突然負傷することになったんですか？」と尋ねた。「彼は私を救おうとして、爆発に巻き込まれたんだ……」香織は答えた。「爆発に巻き込まれたんですか？」誠は驚いて、「どうしてそんなことが？まさか、水原家の仕業……」と言った。「違う」香織は言った。「まだわからないけど、翔太が目を覚ますと詳細が分かるはず」彼女がその場所にいることを知っていたのは、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第288話
香織が近づいてきて尋ねた。「目が覚めた？どこか具合が悪いところはない？」圭介は彼女の言葉に答えず、ただじっと彼女を見つめ続けた。香織の服は依然として以前のままで、怪我はしていなかったが、服は汚れて乱れていた。圭介が彼女を見つめるのは、その服装のせいかと思い、「着替える時間がなかったの」と言った。しかし、圭介はこう言った。「もしあの秘書が気に入らないなら、彼女を他の部署に移してもいい」明らかに彼は香織の言葉を聞いていたのだ。以前にも一度、秘書のことについて彼女が質問したことがあった。彼女は他の女性が彼の側にいるのを望まないのだろうか？誠は眉をひそめ、香織と圭介の間に何があったのか理解できなかった。なぜ急に秘書の話になるのか？「田中秘書は仕事に慎重で、仕事に関して大きなミスはしていないと思います」誠は自分の立場からコメントした。実際、彼には自分の考えがあった。田中秘書を取り替えることは望ましくないと思っていた。なぜなら、新しい人と馴染むには時間がかかるからだ。長く一緒に仕事をしてきたパートナーのほうが、スムーズに仕事が進む。彼の考えは、すべて仕事のためだった。香織は圭介を見つめた。「彼女を嫌っているわけじゃないわ。彼女はあなたの側にいる人だから、誠に彼女のことを聞いたのは、あなたの周りの人をもっと知りたかっただけで、他の意味はないの」彼女のこの言葉は、説明だった。誠も、香織がそんなに心が狭い人ではないと感じた。彼女と付き合う中で、彼女が賢くて心が広い人であり、秘書をいじめるような人ではないことが分かっていた。むしろ、圭介の態度が不思議だった。彼が本当に――奥さんに完全に溺れているというのか？香織が秘書について少し質問しただけで、彼は香織が嫉妬していると考えたのだろうか？以前なら、圭介はこんなふうにはならなかったはずだ。彼が今、どうしてこんな風に変わってしまったのだろう？ああ――やっぱり、男も女ができると変わるのか！こんな風に女性を大切にする圭介を見るのは、誠にとって初めてのことだった。信じられない！本当に珍しい！圭介は誠をじっと見つめ、その表情は明らかに興味津々だった。そして目の色が深くなった。「誠、お前今暇なのか？もし何もすることがないなら、会社のトイレを全部掃除してこい」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第289話
人に温められるというのは、こんな感じなんだ。圭介は目を伏せ、彼女の黒く艶やかな髪だけが目に入った。彼は言った。「もし俺が、翔太の爆弾が偽物だと最初から気づいていたと言ったら、怒る？」香織は驚いて顔を上げた。「何？爆弾が偽物だって知ってたの？」圭介は軽くうなずいた。彼は最初から、爆弾が本物ではないと見抜いていた。香織はふと笑みを浮かべた。「だから何だって言うの？」だって、彼は今、確かに自分を守るために負傷しているのだから。最初の爆弾は偽物だったが、二度目の爆弾は本物だった。彼女は幼い頃から、恵子の弱さと豊の独裁のせいで、あまり温かさを感じることがなかった。「あなたと結婚した時、こんな日が来るとは思ってもいなかった」それは彼女だけでなく、圭介も思ってもいなかった。ドンドン——突然、部屋のドアがノックされ、すぐに恵子の声が聞こえた。「香織、翔太が目を覚ましたよ」香織は恵子に、翔太が目を覚ましたらすぐに知らせるようにと頼んでいた。彼女にはまだ彼に聞かなければならないことがあった。彼女は急いで体を起こし、ドアの外にいる恵子に向かって言った。「分かったわ」恵子は立ち去ろうとしたが、圭介と翔太がほぼ同じ傷を負っていることを考えて、心配そうに尋ねた。「圭介は目を覚ましたか？」香織の視線は圭介の顔に向けられ、彼女は言った。「覚ましたよ」「大丈夫なの？」「大したことはないわ、数日で治る」香織は答えた。恵子はほっと息をついた。娘がようやく感情の安定を見つけた今、圭介に何かが起こることを望んでいなかった。圭介に何かがあれば、娘はどうなるのだろうか？「ねえ、母さんがあなたのことをどれだけ心配しているか分かる？」香織は笑いながら言った。「ちょっと翔太の様子を見てくる。すぐに戻るから」「俺も一緒に行く」圭介は立ち上がった。香織は彼を支えながら言った。「あなた、怪我してるのよ」「大したことない」圭介の傷は重くなかった。香織は仕方なく、同意した。彼は青いストライプの病服を着ていて、姿勢は相変わらず堂々としていた。香織は彼の腕を自分の肩に巻き付けた。圭介は低く笑った。「重いだろう」「耐えられるわ」彼女は答えた。「本当？」圭介は尋ねた。香織は圭介の曖昧な視線に気づかず、答
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
