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第273話
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写真の中の人物は圭介だった。もちろん、彼一人だけではなく、もう一人の女性も写っていた。その女性は明日香だった。二人は病室の入口に立っていて、明日香は圭介の服の裾を掴んでいた。圭介は振り返っていたが、写真からは彼の表情は読み取れなかった。彼女は最初、怒りもせず、苛立ちもしなかった。なぜなら、彼女がこの写真を受け取ったということは、まず一つのことを確信できる。それは、誰かが彼女にこの写真を見せたがっているということだ。また、その目的が何であるかも簡単に想像がつく。要するに、彼女と圭介の間に誤解を生じさせようということだ。だから、彼女は軽く判断を下すことはしない。彼女はまず圭介の言い分を聞く必要があった。彼女は電源ボタンを押して携帯の画面を黒くした。そして窓の外に目を向け、次第に気持ちが沈んでいくのを感じた。頭の中は写真のことばかりで、翔太のことはすっかり忘れてしまった。理性は冷静に保たれていた。これは誰かが故意に仕組んだことだと分かっていた。しかし、感情的には少しだけ心配があった。何と言っても明日香は確かに美しい。彼女が圭介の服の裾を掴んでいるのはどういう意味なのだろう？やがて家に戻った。佐藤がリビングで双を抱いていた。ちょうど彼が起きていたところで、香織は部屋に入ると手を洗い、子供を抱き上げた。双は彼女が母親であることを知っているかのように、ふわふわとした感触で彼女の首のあたりに頭を埋めた。香織の心はまるで溶けてしまいそうだった。彼女は息子の頬と額にキスをし、心の中が温かく満たされた。命とは、本当に奇跡だ。双はしばらく遊んでいたが、やがてお腹が空いてミルクを飲んでいるうちに眠ってしまった。香織は彼を寝かせた。夕食の時間になり、彼女はキッチンに向かった。佐藤は既にそこにいた。「ここには入らなくていいですよ」と佐藤が言った。「私一人で十分です」香織は微笑んで言った。「今日は自分で料理したいの」そして、彼女は付け加えた。「あとで圭介が戻ってくるかもしれないから」佐藤は賢く、すぐに彼女が圭介に手料理を作りたいと思っていることに気づいた。すぐに「手伝いをします」と言った。「私が自分でやるから」と香織が言った。「それじゃ、私は洗濯物を取り込んできます」佐藤はキ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第275話
彼はテーブルの上に置かれた香織の手を握りしめ、「君が好きなものなら、何でも叶えてあげるよ」と言った。香織は微笑みながら冗談めかして言った。「安心して、絶対にあなたにたくさんお金を使ってあげるから」すぐに彼女は話題を変えて、何気なく尋ねた。「今日はどこに行ってたの？」「会社の用事さ」と圭介は答えた。香織が自分の行動を尋ねることはあまりないので、彼は微笑んだ。「どうしたんだ？まさか信用していない？」香織は応じて言った。「信用していないわよ。だって、他の女性と会っているんじゃないかって心配してるから」圭介は低くて落ち着いた声で笑った。香織は彼を睨みつけ、「何がおかしいの？笑うことじゃないだろう？」と言った。「好きだからさ」と彼は答えた。香織は沈黙した。「矢崎会社を翔太に任せたよ。佐知子が亡くなって、彼は今一人だ。だから会社を彼に任せることで、彼が何かに集中して悲しみを忘れることを願っているんだ」と彼女は言った。二人が一緒に暮らすと決めた以上、お互いの生活に溶け込むべきだと思ったからだ。お互いに隠し事はせずに、正直であるべきだ。圭介は箸を置き、翔太について話し始めた。彼は明日香の件で病院に行けなかった。「俺が受け取った情報は、あのメッセージは誰かがわざと俺に送ってきたものだ。目的は、俺を佐知子の死の現場に現れさせること。彼らの目的が、俺を佐知子殺しの犯人に仕立て上げようとすることだと考えた。君が翔太に会った時、彼は何も言わなかったのか？」香織はハッとした。今日、翔太の異常な行動は、彼が佐知子の死を圭介のせいだと思っていたからだったのか？だから彼は「圭介と俺が同時に危険にさらされたら、君はどちらを助ける？」と聞いたのか？「機会を見つけて、彼に説明しないとね。そうじゃないと、彼がまたあなたを恨むことになるわ」と香織は心の中が少し明るくなった。少なくとも、翔太の異常な行動の理由が分かったから。でも——まだ重要なことがある。彼女は顎に手を当て、圭介を見つめながらゆっくりと言った。「今日は、女性に会った？」圭介は鋭い目を彼女に向け、「何を聞きたいんだ？」と言った。香織は微笑んで答えた。「ただ聞いてみただけよ」彼女はテーブルの上に置かれた携帯を弄んだ。彼女は写真のことを話さず、圭介が自分から打ち明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第276話
「彼女はあなたにとって何者なのですか？」と女性医師が尋ねた。香織はその質問に気づかないようだった。検査項目があまりにも衝撃的だったからだ！まさかこんな検査を……「彼女はいつ病院に来たのですか？誰と一緒に？」と顔を上げて尋ねた。医師は答えた。「今日ですよ、とてもハンサムな男性が彼女を連れてきました。後で聞いた話ですが、その男性は天集グループの社長だそうです。本当に素晴らしい独身貴族です。この明日香という患者は、連れて来られたとき服が乱れていて、下半身にも怪我をしていました。明らかに、最近何かがあったようです」香織は急に吐き気がした。彼女は唇を手で覆い、がばがばと吐き気を催した。医師は心配して「大丈夫ですか？」と尋ねた。香織は手を振って「大丈夫です、ありがとうございます」と答えた。彼女は資料を医師に返した。医師はそれを受け取り、「どういたしまして」と言った。「次回、機会があれば食事をごちそうします」と香織は言った。医師は笑顔で「いいですね」と答えた。香織は病室に行かず、明日香に会わなかった。今、彼女の頭の中は混乱していた。圭介を疑いたくはないが、彼女が質問したにもかかわらず、圭介は何も言わなかった。さらに、明日香を病院に連れてきたのは彼だった。それに、検査を……もし彼と関係がないなら、どうして彼が明日香を連れてくる必要があったのか？彼女が考えすぎているわけではなく、状況が目の前にあって、どうしても考えざるを得なかった。男性が女性を病院に連れて行くなんて、それだけでも考えさせられることだ。それに、検査を……彼女は目を閉じて、湧き上がる感情を抑えた。できるだけ冷静になろうとした。病院の入口の階段に立ち、体がフラフラしていた。両足がまるで柔らかく、立っているのも難しかった。運転手が近づいてきて、彼女を支えながら「ご気分が優れませんか？」と尋ねた。香織は首を振って言った「大丈夫。今日私が病院に来たことは、誰にも言わないでね、分かった？」「承知しました」運転手は答えた。香織は深く息を吸い込み、気持ちを引き締め、「帰りましょう」と言った。運転手が彼女を車に乗せた。帰り道、彼女は体と表情をリラックスさせようと試みた。住まいに戻ると、彼女は心を落ち着けていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第277話
圭介は彼女の背中をじっと見つめた。彼女は笑っているのに、その笑顔には温かさが感じられず、むしろ冷たさが伝わってきた。彼女に何があったのだろう？ふと、彼の眠気が完全に消えた。彼は暗い視界の中で目を開け、その瞳は依然として輝いていた。香織はバスルームに入り、シャワーを開けたが、服を脱がずに便座に座り込んだ。彼女は確かに気持ちを落ち着けたはずだったが、なぜか圭介を見ていると、胸が強くざわめくのを感じた。彼女は怖かった。明日香が本当に圭介と何かあったのではないかと恐れていた。もし彼らが何もなかったのなら、圭介の性格からして、彼女にそれほど近づくことはないはずだ。彼女は携帯を取り出し、その写真をじっと見た。写真の角度は微妙で、明日香が圭介の服の裾をつかんでいる様子が、まるで甘えているように見える。さらに、圭介が振り返っているため、彼の表情は見えず、写真の中の二人が恋人のように見えた。香織の胸は少しずつ痛み出し、呼吸が苦しくなってきた。彼女は胸を押さえながら、軽く叩いた。浴室内には霧が立ち込め、空気は次第に蒸し暑くなり、汗が滲んできた。彼女は立ち上がり、服を脱いでシャワーを浴びた。彼女が出てきたのは、ほぼ一時間後だった。彼女は浴室に一時間も滞在していた。ベッドに近づくと、圭介がすぐに起き上がり、腕を伸ばして彼女の腰を抱き寄せた。香織の体はシャワージェルの香りを纏い、彼の胸に引き寄せられた。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらに強く彼女を抱きしめ、温かい息が彼女の耳元に触れた。「何かあったのか？助けが必要なら言ってくれ」香織は尋ねた。「どうしてそんなことを言うの？」「不機嫌そうに見えたから」と圭介が答えた。香織は目を伏せた。彼女がどれだけ隠そうとしても、圭介は彼女の不機嫌に気づいていた。「別に不機嫌じゃない。ただ少し疲れているだけ」と彼女は低く答えた。できるだけ自分の声を落ち着かせようとした。「じゃあ、君を抱いて寝るよ」圭介は彼女を抱きしめて横になり、香織は双を抱き寄せた。窓の外には淡い月の光が白いカーテン越しに差し込み、ベッドの上、床の上、テーブルの上に細い線を描いた。香織は眠れなかったが、目を閉じて寝たふりをし、圭介に彼女が眠っていると思わせた。朝、まだ日が昇らないうちに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第278話
「違うわ」香織は否定したが、すぐに黙り込んだ。しばらくして小声で言った。「そう、あなたに行ってほしくないの」圭介は彼女が自分に甘えてくるのが好きだったので、即座に「わかった」と快く答えた。彼の態度にためらいや迷いは全くなく、すぐに返答が返ってきた。香織は彼への疑いが少し揺らぎ、自分が彼を誤解しているのかもしれないと思った。何しろ、彼は本当に双を可愛がっているのだから。彼女の心の中は葛藤していた。「何を考えてるんだ？ん？」圭介は手を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、香織は無意識に避けてしまった。それは彼女がわざと避けたわけではなく、彼と明日香が何かあったのではないかと疑い、心の中で彼との親しい接触を拒絶してしまったためだった。その結果、無意識に体が反応したのだ。圭介の手は空中で止まった。香織は慌てて説明し、口実を作った。「双がいるから」圭介は息子に目をやると、彼がぐっすり眠っているのを見て安心した。彼は香織の今日の様子がいつもと違うことに気づいたが、それを表に出さず、冷静に手を引っ込め、途中で彼女の小さな鼻を軽くつまんでみせた。「君を怒ったりしないよ」香織は痛がるふりをして彼を睨みつけた。「いつも私をからかってるわね」圭介は時間を確認してから言った。「もう少し寝ていてくれ。俺はリビングに行って少し水を飲んでくる」香織はうなずいた。圭介は彼女を感情深く見てから、立ち上がって寝室を出た。彼はソファに座り、テーブルの上の電話を取り出して番号を押し、すぐに通話がつながった。「水原社長」相手は寝起きの声で答えた。「すぐにこちらに来い」圭介は言った。「すぐに行きます」圭介は相手の声を聞いて電話を切った。彼はソファにもたれかかり、眉間を押さえた。少し疲れているようだ。しばらくすると、運転手が入ってきた。「水原社長」圭介はゆっくりと目を開け、体は動かさずに「昨日、彼女はどこに行ったんだ？」と尋ねた。運転手は困ったように頭を下げた。「若奥様に言われて、話せないんです」「ん？」圭介は眉をひそめ、不満そうな態度を示すと、運転手はすぐに従った。「病、病院に行きました」「どの病院だ？」圭介はほぼ予想していた。「愛平病院です」運転手は答えた。彼が秘密を守らなかったのは、圭介から
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香織は嫌がって抵抗した。「ん…圭介…」圭介は彼女の抵抗にもかかわらず、さらに深くキスをした。香織は抵抗することができなかった。体は彼の腕の中で力を失った！しばらくして、香織が完全に抵抗力を失ったとき、彼はようやく口を離した。香織はゆっくりと目を上げ、濃くてカールしたまつげには、キラキラとした涙がかかっていた。「どうしてこんなことをするの？」彼女の声はかすれ、かすかな泣き声が混じっていた。彼女は泣き虫ではなかった。しかし、今この瞬間、彼女の心はとても苦しかった。圭介は目を伏せて尋ねた。「痛い？悲しい？」香織は顔を上げて、「あなた…」と言った。「何かあったら、俺に聞かないのか？」圭介は彼女を見つめた。「君は俺に他の女性がいると思っているのか？」香織の目には明らかに驚きの色が浮かんでいた。鮮やかなその瞳はまるで水のようだった。「どうしてわかったの？」圭介は彼女に答えず、「明日香に会ったのか？」と尋ねた。香織は首を振った。「いいえ」「ん？」圭介はその言葉を信じていないようだった。「あなたも知っている通り、私は以前医者だったので、医者の友人がいるの。だから、明日香の検査記録を見たの」香織は言った。「だから俺がやったと思ったのか？」香織は首を振り、圭介の腕から抜け出し、裸足のままベッドの方に歩いていき、身をかがめてテーブルの上の携帯を取り上げ、その写真を圭介に見せた。「見て」圭介は携帯を受け取らず、目を下ろして見つめた。「この写真を見て、私は病院に行ったの。明日香を簡単に見つけたけど、彼女には会わなかった」香織は言った。「それで、俺を疑ったのか？」圭介はわざと聞いた。香織はベッドの端に座り、「あなたなら、疑わない？」「着替えろ」圭介が言った。香織は動かなかった。「何がしたの？まだ何が起こったのか説明してくれてないじゃない」「その答えを見に行こう」圭介が言った。香織は動かなかったが、圭介は彼女を急かした。「早くしろ」彼女は仕方なく着替えた。圭介は彼女を連れて家を出た。車に乗ってしばらくすると、会社に到着した。誠はすでにそこにいた。香織と圭介が一緒に来たのを見て、誠は驚いたように目を見開き、彼女が来たことに少し驚いたようだった。圭介は香織を連れてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第280話
「それで、圭介は私のことが好きになるはずがないんだよね？」その時、誠は心の中で嘲笑った。「君みたいな人？何もなかったとしても、水原様が君が好きになるはずがないよ。「それでもまだ諦めきれないの？」しかし、彼はそれを口に出すことはできなかった。「そうだ。響子が君を害したから、チャンスがなくなったんだ」誠がさらに明日香の恨みを響子に向けようとしなくても、明日香はすでに響子を恨んでいた。「私は彼女が憎い」誠は録音を止めて言った。「私が明日香を観察したところ、彼女は本当に響子を憎んでいます。その憎しみは作り物ではないようです」香織は急いで口を開いた。「それで、今は一体どういうことだったのか教えてもらえる？」誠は圭介を一瞥し、彼の許可を得てから話し始めた。「実はこういうことだったんです……」彼は事の経緯を話し、最後に「明日香はまだ病院にいます」と言った。話を聞いた香織は、ほっとした。よかった、圭介とは関係がなかったんだ。明日香があんな風になったのは、響子の言葉を信じてしまい、利用されたからだ。響子が簡単に一人の女性の純潔を壊すことができると気づき、彼女に注意を促した。響子という人物には警戒しなければならない。なにしろ、彼女と圭介は水と油の関係であり、今の自分は圭介の人間だ。きっと一緒に憎まれるに違いない！彼女が安心した様子を誠が見て、彼の心の中での推測が確信し、わざと笑って言った。「あなた、水原様が明日香をそうしたんだと思ったんじゃないでしょうね？」香織は黙っていた。彼女は確かに疑っていた。今の沈黙は、否定できないことを表していた。誠は瞬時に好奇心を抑えきれない表情を浮かべた。それで圭介が香織を連れてきたのか。彼女に説明するために？ああ、圭介もこんな日が来るね。なんでこんなに笑いたくなるんだろう？圭介が冷たい視線を投げかけると、誠はすぐにしおれて、「私、ちょっと用事が……」と口実を作った。「待て」圭介が彼を呼び止めた。「デスクの上のあの書類を明日香に渡して、彼女に響子に渡すように言え。どう教えるか分かってるな？」「水原様、ご心配なく。分かってます」誠は言った。「うん、行け」誠は書類を持ってオフィスを出て行った。香織が尋ねた。「あの書類は何なの？」圭介は彼女の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第281話
彼女は地に足をつけて、一歩一歩進んでいきたいと思った。圭介は微笑んで、「わかった、全部君の好きなようにすればいい、ただし……」と言いかけた。彼は言葉を続けた。「これからこういうことがあったら、直接俺に聞いてくれ。黙って我慢したり、怒りをため込んだりしないで」香織は軽く「うん」と返事をした。今回のことは、確かに彼女がうまく対処できなかった。「あなたを信じるべきだったわ」独りで無駄に疑うんじゃなくて！もし圭介が気づかなかったら、彼女は疑念を抱いたままになり、それは二人の関係に悪い影響を及ぼすに違いない。彼らの関係はやっと進展したばかりで、まだそんなに強いものではなかった。圭介は餃子を一つ取り、彼女の口元に差し出した。「これを試してみて、美味しいよ」香織は少し恥ずかしそうにしたが、口を開けた。一口かじると、ジューシーで柔らかい食感が口の中に広がり、「美味しい」と唸るように言った。彼女は自分でもう一つ取って口に入れた。圭介は彼女の顔が膨らんで、まるでハムスターのように見える様子を見て、思わず笑ってしまった。そして、ナプキンを取って彼女の口元にこぼれた汁を拭いてあげた。「ゆっくり食べて、誰も急かさないから」香織は数回噛んでから飲み込み、小さな顔を上げてもう一つの餃子をつまみ、それを圭介の唇元に差し出した。「一人で全部食べるわけじゃないよ」圭介は微笑んだ。彼が嬉しかったのは、食べ物そのものではなく、その餃子が香織からのものであることだった。食事を終えた後、香織は言った。「病院に行ってくるわ。翔太があなたが佐知子を殺したと誤解して、あなたに害を及ぼさないか心配なの。それに、彼が間違いを犯してほしくない。彼は母を失い、私も父を失ったから、彼が私の家族になってほしい」彼女は翔太が悪い道に進むことを非常に恐れていた。「分かった」圭介は言った。彼は運転手に香織を病院まで送るように言った。香織が病院に到着すると、恵子はすでに退院手続きを終えており、病室で荷物をまとめて帰宅の準備をしていた。香織は翔太が退院するのを見て、「腕がまだ治ってないのに、そんなに早く退院するの？」と尋ねた。「病院にいても寝ているだけだし、腕は吊っているし、立って歩くほうが快適だよ。お医者さんも家で療養していいって言ってたし。それ
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
