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第266話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第267話
翔太が目を上げて、「こんなに早く来たってことは、君も知ってるんだろ？」と尋ねた。香織は隠し切れず、「そう」と答えた。翔太は焦点の合わない目で、何かを見つめながらぼんやりとしていた。「警察が俺に事情を聞きに来た。彼女を見たことがあるかどうかって」香織は黙って聞いていた。実は、彼の心の中では分かっていた。佐知子は誰かに連れ去られたのであって、自分から逃げたわけではなかった。「体に気をつけてね」香織はどう慰めていいか分からなかった。翔太は頭を仰け反らせ、「母さんは昨夜死んだんだ。どうしてそんなに早く知ったんだ？」「それは……」圭介から聞いたことを思い出し、言葉を変えた。「警察の話をさっき聞いて知ったの」「そうか」翔太は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女は何を隠している？なぜ？もしかして、母親を殺したのが圭介だと知っているの？だから、言わないのか？わざと自分に隠しているのか？彼は毛布の下で拳を握りしめ、心の中が冷え込んでいくのを感じた。「お悔やみ申し上げる」香織は小さく言った。翔太は微笑んで、「人は死んだら生き返らない、分かってるさ」と言った。「昨日、夜12時前に圭介は君と一緒にいなかったのか？」彼は尋ねた。香織は頷いて、「彼は仕事が多かったの」と答えた。「姉さん、俺、疲れた」彼は目を閉じた。香織は彼に毛布をかけて、「よく休んで、私はここにいるから」翔太は黙ったまま、目を閉じた。午前8時頃、恵子が朝食を持ってきた。香織は彼女に物を置かせ、翔太を起こさず、恵子を外に連れ出して話しかけた。「佐知子が死んだの」「何だって？」恵子は驚いた。「母さん、静かに、翔太を起こさないで。彼は今、きっと辛い思いをしてる」「彼女は刑務所にいるはずじゃなかったの？どうしてこんなことになったの？」恵子は困惑した。まだ状況がはっきりしていないので、香織は適当なことを言わなかった。「分からないわ。調査結果を待つしかない」恵子は頷いた。「ここ数日、翔太をよく見て、彼の気持ちに注意してね」香織は言った。「それぐらい分かってるわ、彼をちゃんと世話するから」恵子は言った。病室の中。翔太は一度も寝たことがなかった。目を閉じて眠ったふりをしていただけで、話す気にも、香織の顔
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第268話
翔太は音を聞いて、すぐに携帯を毛布の下に隠した。彼の動きは早く、香織と恵子は彼の異常に気づかなかった！恵子は食事をベッドの横のキャビネットに置き、「お腹が空いたの？早く朝ご飯を食べて」と言った。そう言いながら、恵子は丹念に用意した食事を取り出した。「食べたくない。一人でいたいんだ」翔太の表情と声は冷たかった。特に悲しみを表に出すこともなかった。恵子が説得しようとしたが、香織が素早く恵子を止めた。「母さん、彼を一人にしておいて」恵子は説得しようとした言葉を飲み込み、「食べ物は置いておくから、お腹が空いたら食べてね」と言った。翔太は何も言わず、恵子はため息をついた。「はぁ」「それじゃあ」香織は恵子を連れ出し、「翔太、休んでね」と言った。香織は病室のドアを閉め、恵子に「翔太には時間が必要よ。今は食欲がないだろうし、無理に食べさせなくてもいいわ。佐知子は彼のお母さんだから、すぐには受け入れられないのも無理はないわ」と言った。恵子は理解していた。「分かってるわ。心配なのは彼の体よ。まだ傷が残っているのに、あまり悲しむと体にも良くないよ」香織は恵子をじっと見つめた。彼女は非常に優しい。翔太は佐知子の息子であることを考えると、恵子がここまで許して翔太に尽くしていることに驚いていた。しかし何か違和感があった。翔太が以前とは違う感じがしたが、それが何かははっきりとは分からなかった。ただ、何かが違っているのは確かだった。彼女は恵子が翔太に心を尽くし、最後には傷つけられるのではないかと恐れていた。「母さん、もう少し距離を持って接してね」恵子は娘の言葉を理解しているようで、特に気にしていなかった。翔太は佐知子とは違うと思っていたのだ。香織はそれ以上言わず、他にやるべきことがあったので先に去った。彼女は病院を出た後、吉田校長と会うために出かけた。前回の件で助けてくれたので、香織は彼女に朝食をおごることにした。二人は雰囲気の良いレストランで会った。……天集グループ。圭介は会社に着くと、誠がすでに彼を待っていた。圭介にメッセージを送った住所が判明した。「IDの正確な位置は海上にありました。私は人を連れて探しに行きましたが、以前幸樹が使っていた船で、もうすでに封鎖されていたはずなのに、再び海に出されて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第269話
誠は仕方なく言葉を圭介に伝えた。圭介は足を止め、振り返って誠を見つめた。「何を言ったんだ？」誠は再び言葉を伝え、「彼女がどうして明日香を捕まえるなんて思いつきましたか？」と言った。圭介は手を伸ばして、「携帯を渡せ」と言った。彼は電話を受け取り、冷たい声で「お前は何を企んでいるんだ？」と言った。響子は単刀直入した。「あんたが溺れた時、明日香が助けたと聞いた。もしあの時あんたが溺れ死んでいたら、今の全ては息子のものになっていた。それを邪魔したのが彼女だ。許すと思うか？」「要求を言え」と圭介は率直に言った。「よし、あんたがそんなに率直なら、私も回りくどいことはしない。明日香はあんたの命の恩人だろう？彼女と息子を交換しないか？」と響子は言った。彼女は明日香を見つけた後、明日香が圭介が好きだということを知り、二人は今、協力関係に達していた。この計画を実行する際、響子は、この出来事を利用して圭介と取引し、自分の息子を救い出すことができると考えた。「お前の息子は俺のところにはいない」と圭介は誠に目配せし、誠はすぐに察して、こっそりと退き、響子の現在位置を特定するために人を送り出した。「圭介、あんたは賢いが、私も馬鹿ではない。あんたが手を出さなければ、私は息子を救い出せる」と響子は言った。「もし俺が拒否したら？」と圭介は言った。「そうしたら、私は明日香を汚させる。でも、あんたは本当に彼女が汚されるのを黙って見ていられるか？彼女はあんたの命の恩人だぞ。本当に見殺しにできるのか？」と彼女は言った。彼女は特に「あんたの命の恩人」という言葉を強調した。圭介を水に押し込んだ出来事について、彼女は常に否認した。所詮証拠がないが、今は間接的に自らがその出来事を行ったと認めていることになった。実は彼女が言わなくても、圭介はすでにその真実を知っていた。長年の平和は、水原爺がまだ生きているからだ。今では秘密を明かしてしまい、もう隠す必要も何もなかった。圭介は冷笑した。「間違った電話をかけたんじゃないか。警察に電話すべきだろう」そう言って彼は電話を切った。その間、誠は通話を追跡して響子の位置を特定した。「人を送れ」と圭介は言った。誠はすぐに行動を始めた。彼らが到着したのは半時間後だった！響子は彼らが自分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第270話
圭介はためらうことなく立ち去った。背後では、明日香の悲痛な泣き叫びが響いていた。誠は困惑していた。圭介はそんなに冷酷な人間ではない、特に相手は彼の命を救った恩人だった。彼は理解できなかった。「水原様？」圭介は車のドアに手をかけたまま止まり、「響子に伝えろ。俺は彼女の息子の件と関係ない」と言った。彼が無関心を装ったのは、これが一つの芝居、響子と明日香が共謀して演じている芝居かもしれないと考えたからだ。実際、それは芝居だった。ただし、響子は明日香に「絶対に彼女を傷つけない」と言っていたが、それは単なる言葉の飾りに過ぎなかった。響子は圭介を信じ込ませるには、単なる芝居では騙せないことを知っていた。だからこそ、明日香が響子とこの芝居を演じることを承諾した時点で、彼女はその運命を受け入れざるを得なかったのだ。誠は頭を下げ、「わかりました」と返事した。そして急いで戻った。だが、一歩遅かったようだ。明日香の声はとても悲痛だった。それでも誠は言葉を伝えた。響子は笑みを浮かべ、まるで予想していたかのように言った。「早く来ればよかったのに」彼女は中へ進み、明日香が彼女を見ると、まるで狂ったように響子に叫んだ。「あんたが私を騙した！」響子はもちろん、自分の息子を救いたかった。彼女は明日香に近づき、小声で言った。「これをしなければ、圭介は心を動かさないでしょう？」明日香は激しく睨みつけ、「私を馬鹿にしてるの？こんなことになったのに、彼が私が好きでいるわけがないだろう？」と言った。「違うわ、ただ賢くなれば、彼に罪悪感を抱かせるのよ。忘れないで、あなたは彼の命の恩人なの。あなたがこうなったのは、彼が助けるのが遅れたからなのよ。弱さを見せて、哀れみを引くことができれば、彼の側にいられる。彼の心を掴むかどうかは、あなたの腕次第よ」と響子は甘い言葉で彼女を洗脳し続けた。明日香は彼女の言葉を信じた。「本当？」「本当よ。あなたを騙す理由なんてないわ。私の言うことを聞けば、必ず彼を手に入れられるわ」と響子は続けた。「私の夫には他の女性がいたって聞いたことある？」明日香は首を振った。「ないわ」「だから私を信じなさい。どうやって男を手に入れるか、教えてあげる」と響子は彼女を立たせ、「圭介の前では何も言わず、ただ泣けば
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第271話
圭介はもちろん響子を殺したいと思っていたが、衝動的な行動をする人ではなかった。「彼女を殺しても、自分の手を汚すだけだ」圭介は心の中で計算していた。「行こう」誠は黙って車に乗り込み、エンジンをかけてその場を離れた。彼らは明日香を病院に連れて行った。彼女に外傷はなかったが、あのようなことをされた後では…一応検査が必要だった。さらに、彼女を慰める必要もあった。以前、圭介は彼女に対して冷淡だった。突然の優しさに、彼女は戸惑いを隠せなかった。彼女は病床に座り、響子から言われたことをすっかり忘れてしまった。可哀そうなふりをしていたが、誰も心を痛めることはなかった。「私はもう生きていけない、これから、ううう……」圭介は無表情で言った。「残念だ」明日香は顔を上げた。「な、何が残念なの？」「君はこんなに美しいのに、良い男性と結婚できたかもしれない。今の君の姿では、どんな男性が君を求めるというのか？」圭介は冷淡な表情で彼女を上から下まで見渡し、「汚れた女性が好きになると思っているのか？」ガシャーン！何かが壊れた音がした。響子が彼女に描いた夢は、一瞬で粉々になった。そうだ、どんな男性が、すでに汚れた女性が好きになるというのだろうか？圭介が彼女を同情しても、絶対に愛することはないだろう。「君を救ったのは、俺を救ってくれたからだ。これで俺たちはおあいこだ。今後、この件について二度と言及しないでほしい」圭介は誠を呼び、「彼女にお金を渡して、良い生活を送れるようにしてやってくれ」「いらない！」明日香は突然ベッドから飛び出し、圭介の腕をつかんだ。「お金じゃなくて、あなたが欲しいの！」圭介の表情は一瞬で冷たくなり、彼女の手を強く振り払った。「汚らしい」彼は本当に嫌悪を感じていた。明日香は振り払われて、転びそうになった。圭介の手は確かに重かったが、彼はどうしても気持ち悪さを感じてしまうのだ。彼女が本当に無実か、それとも響子と手を組んでいるかにかかわらず、圭介は明日香に対して何の同情も持てなかった。あの人は彼の記憶に強く残り、忘れられない存在だったはずなのに、今目の前に立っている彼女を見ても、何の感情も湧いてこないのだ。「君がこうなったのは響子のせいだ。復讐したいのか？」圭介は尋ねた。明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第272話
圭介は冷たく振り返った。彼女は恐怖で身を縮め、すぐに手を離した。圭介は厳しい表情を和らげ、「君を会社に残すことにする」と言った。「本当？」明日香は信じられない様子で、これはまさに予想外の展開だった。「もし響子が君について何か尋ねたら……」「分かってる」明日香はこの時、頭がよく回るようになり、「あなたがどう接してくれているか尋ねたら、私は『とても優しくしてくれている』と言う」圭介は軽く頷いた。「それで、どうやって復讐できる？」明日香は尋ねた。「まずは彼女の信頼を得るんだ。復讐の方法は、徐々に教えていくよ」「本当？」明日香は無邪気に尋ねた。圭介は「本当だ」と言った。彼女は嬉しくなり、今日の出来事をしばし忘れてしまった。そばで誠はわずかに目を伏せ、圭介が明日香を利用して響子に対抗しようとしていることを察した。圭介のこの方法、見事な逆転の策だと言わざるを得なった。「しっかり休んで」そう言って、圭介は病室を後にした。誠はその後を追い、静かに尋ねた。「彼女があなたを救ったことは事実ですし、そんなふうに彼女を利用するのはちょっとひどすぎませんか？」圭介は振り返り、冷たく言った。「彼女は響子と手を組んだんだぞ。お前はそんな彼女を守る価値があると思うのか？」「彼女があまりにも愚かだったから、彼女に操られ、利用されただけでしょう」誠は言った。響子に利用され、結果としてすべてを失った彼女には、愚か者と何ら違いはなかった。「そうだな、彼女は俺の彼女に対する印象を壊したんだ」圭介は車に乗り込んだ。誠は聞き取れず、「水原様、何を言いましたか？」と聞いた。「何でもない」圭介は淡々とした口調で、それ以上話したくないことを示していた。誠もそれ以上追及することはできなかった。誠から見れば、圭介の行動は、単に好きではないからだとしか思えなかった。たとえ彼女が命を救ってくれたとしても、彼にはその事実に過度の同情を感じることはなかった。圭介のそばに長くいると、彼の冷酷さには慣れてしまうのだ。……香織は吉田校長と会った後、会社に寄った。会社のことはほとんど翔太が処理しており、前回の問題が解決してからは、社員たちも大人しくしており、行動も控えていた。おそらく翔太が忙しくなると、佐知子のことをずっと考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第273話
翔太は驚いて、突然顔を上げた。瞳が大きく開き、驚きが隠せなかった。彼は契約書を一瞥し、「これは……」「父さんは本来、会社をあなたに引き継がせるつもりだったの。ただ、あなたが管理するのを心配して、直接渡すことはしなかったのよ。あなたにはまだ経験が少なくて、彼は不安だった。私が会社に行って、あなたにはその能力があると分かったわ。だから今、会社をあなたに引き継がせることにしたの。双はまだ小さいし、私は彼の世話をしなければならない。会社のことにかまける時間はないのよ。それに、あなたも知っている通り、私はこれらのことに興味がないの。私の夢は、良い医者になることだから」彼女がこれを言ったのは、翔太に会社を引き継がせた後、彼女がそれに干渉しないつもりであることを伝えたかったからだ。しかし、翔太は会社を引き継げることで喜ぶことはなく、逆に疑念が生じた。彼女がこのタイミングで会社を引き継がせるというのは、どういう意味なのだろうか？もしかして、彼女は母の死が圭介の仕業だと知っていて、それで会社を引き継がせることで彼を安心させようとしているのか？「姉さん、俺はまだ若いし、未熟だ。お父さんが君に託した会社だから、やはり君が管理したほうがいい」彼は引き続き餃子を食べ続けた。香織は彼がこれまで望んでいたことを今になってどうして辞退するのか理解できなかった。「翔太、私はあなたのお母さんと確かに問題があったけれど、彼女はもう亡くなったの。過去のことはすべて清算したと考えているわ。私たちは同じ父親を持っているから、血の繋がりがあるのよ。これからは私があなたの家族だわ」「俺はずっと君を家族として見ていたよ」翔太は言った。香織は彼の肩を軽く叩き、「家族だと思っているなら、ここにサインをしてね」「分かった」翔太は譲渡契約書を手に取ったが、ペンがなかった。香織は立ち上がって、「看護師さんからペンを借りてくるわ」と言った。彼女がペンを借りてくると、翔太はサインをした。「姉さん、もし俺と君の彼氏が同時に危険にあったら、どちらを助けるのか？」彼は真剣な表情で香織を見つめて尋ねた。香織はこの質問に戸惑った。特に「君の彼氏」という言葉には、彼女は少し恥ずかしさを感じた。「あなたと彼が同時に危険に遭遇することはないと思うわ。それに、あなたたち二人の男が危
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第274話
写真の中の人物は圭介だった。もちろん、彼一人だけではなく、もう一人の女性も写っていた。その女性は明日香だった。二人は病室の入口に立っていて、明日香は圭介の服の裾を掴んでいた。圭介は振り返っていたが、写真からは彼の表情は読み取れなかった。彼女は最初、怒りもせず、苛立ちもしなかった。なぜなら、彼女がこの写真を受け取ったということは、まず一つのことを確信できる。それは、誰かが彼女にこの写真を見せたがっているということだ。また、その目的が何であるかも簡単に想像がつく。要するに、彼女と圭介の間に誤解を生じさせようということだ。だから、彼女は軽く判断を下すことはしない。彼女はまず圭介の言い分を聞く必要があった。彼女は電源ボタンを押して携帯の画面を黒くした。そして窓の外に目を向け、次第に気持ちが沈んでいくのを感じた。頭の中は写真のことばかりで、翔太のことはすっかり忘れてしまった。理性は冷静に保たれていた。これは誰かが故意に仕組んだことだと分かっていた。しかし、感情的には少しだけ心配があった。何と言っても明日香は確かに美しい。彼女が圭介の服の裾を掴んでいるのはどういう意味なのだろう？やがて家に戻った。佐藤がリビングで双を抱いていた。ちょうど彼が起きていたところで、香織は部屋に入ると手を洗い、子供を抱き上げた。双は彼女が母親であることを知っているかのように、ふわふわとした感触で彼女の首のあたりに頭を埋めた。香織の心はまるで溶けてしまいそうだった。彼女は息子の頬と額にキスをし、心の中が温かく満たされた。命とは、本当に奇跡だ。双はしばらく遊んでいたが、やがてお腹が空いてミルクを飲んでいるうちに眠ってしまった。香織は彼を寝かせた。夕食の時間になり、彼女はキッチンに向かった。佐藤は既にそこにいた。「ここには入らなくていいですよ」と佐藤が言った。「私一人で十分です」香織は微笑んで言った。「今日は自分で料理したいの」そして、彼女は付け加えた。「あとで圭介が戻ってくるかもしれないから」佐藤は賢く、すぐに彼女が圭介に手料理を作りたいと思っていることに気づいた。すぐに「手伝いをします」と言った。「私が自分でやるから」と香織が言った。「それじゃ、私は洗濯物を取り込んできます」佐藤はキ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第789話
圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
