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第259話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第260話
近づいてきたのは、その男性の審査員だった。香織が衣装を忘れていたので、それを届けに来たのだ。ちょうどその時、香織が彩花に髪を引っ張られているのを目撃し、助けようとしたが、彼よりも先に動いた者がいた。 「忘れ物です」男性の審査員は衣装を差し出した。 香織が手を伸ばして受け取ろうとした瞬間、圭介が先に手を伸ばして衣装を受け取り、礼を言うこともなく、冷たい目で彼を一瞥した。 香織が踊っている間、この男が香織に見とれていたのを圭介は気づいていた。 今、彼が衣装を届けるという口実で話しかけようとしているのではないか？ 香織は圭介が礼儀知らずだと思った。だが香織は確かに衣装を忘れてしまったのは自分だ�と考えた。彼女は笑顔で男性の審査員に言った。「ありがとう。今日は色々と助けていただいて」 「いえ、どういたしまして」審査員は控えめに微笑み、「こちらの方は……」 「旦那よ」香織が答えた。 今日の圭介は控えめだったため、審査員は彼を普通の人だと思い、彼を上から下まで見回した。 身長が少し高く、顔が少し整っている以外は、特に何もないだろう。だが、自分には�彼にはないものがある。なぜなら自分ほど彼は優しくない。 その冷たい目を見るだけで、彼の気性が良くないことがわかる。 「矢崎さん……」 審査員が何か言おうとした瞬間、圭介は香織を抱きしめ、「行こう」と言って、審査員の言葉を遮った。 香織は圭介を一瞥し、何も言わずに彼に従った。 車の中に入ってから、彼女は口を開いた。「なんだか機嫌が悪いみたいね。あの審査員に対して敵意があるように見えたけど？」 圭介は黙って車を発進させた。 香織は圭介の性格を知っていたので、彼が答えないときは、それ以上問いただすことはしなかった。 どうせ彼の気性はこんなものだ。 彼女は話題を変えた。「今回双を狙っているのは、やはり彩花だと思う。彼女の背後には誰かがいるかもしれない」 これは彼女の推測だった。 彩花にはその動機がある。 「彩花が佐知子を刑務所から出すことはできないけど、幸樹やあなたの祖父、それにあなたの叔父なら可能だと思う。今回の件も、背後に支援者がいるから彩花が実行できたのだと思うわ」香織は今回の事件を分析した。 圭介も彼女の考えに同意した。 今、彼らが何をし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第261話
彼の声は低かった。香織は彼が何を考えているのかわからず、「何がおかしいの？私を笑ってるの？」と問いかけた。「違う」 圭介は言った。「自分を笑ってるんだ。本当に君のお父さんにまんまとやられたよ」香織はしばらく黙っていたが、やがてその意味を理解して笑い出した。「それじゃあ、今の私のこと好き？」彼女は尋ねた。圭介は真剣な表情で答えた。「好きだ」その言葉に続けて、「俺が好きなのは、君という人間そのものだ」と言った。つまり、彼女がこれらのことができなくても、彼女が好きになるだろうという意味だが、これらの才能を持っていることで、彼女の魅力はさらに増したのだ。香織はこのことに深くこだわらなかった。何よりも彼女は彼女でしかないのだから。話題は再び彩花に戻った。「今回は彼女が失敗したけれど、次は何を仕掛けてくるかわからない」「誠に水原家の人々の動きを監視させるようにするから」圭介は言った。彼がこれを言ったとき、その声は非常に静かで落ち着いており、何の感情も感じられなかった。まるで、それらの人々が重要でないかのようだった。香織は自分が彼に何も助けられないことを知っていた。「私にできることは、できるだけあなたに迷惑をかけないようにすることだけだわ」仕事のことになると、彼女はどうしても力になれない。「そうだ、病院に行かないと」香織はまだ翔太を見舞っていないことを思い出した。「彼が双に薬を飲ませたことをあなたが嫌っているのはわかるわ。私も同じ気持ちだけど、父さんが彼を私に託した以上、見捨てるわけにはいかないの」圭介は何も言わなかったが、車はすでに病院の方へ向かっていた。しばらくして車が病院に到着すると、香織は圭介が翔太を見たくないだろうと考え、「少し時間がかかるかもしれないから、先に帰っていいわよ」と言った。圭介は確かに翔太と会う気がなく、「運転手を呼んで迎えに来させる」と言った。香織は「わかった」と答えた。彼女は階段の上で圭介が車で去って行くのを見送り、そして病院に入った。彼女は恵子に電話して、正確な病室を知り、すぐに見つけることができた。病室のドアを押し開けると、ベッドに横たわる翔太の姿が見えた。彼の顔はまだ腫れており、右の目の周りは青紫色になっていた！腕や脚には包帯が巻かれていた。香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第262話
「何でもない……」翔太は慌ててごまかした。「本当？」香織は彼に水を注ぎ、手渡した。彼女の口調には明らかに信じていない様子だった。翔太は目をそらしながら、すぐに口実を見つけた。「会社のことだ。前回の問題が解決した」香織はうなずき、「よくやったね」「でも、その方法を考えたのは君だよ」翔太は言った。彼は少しばかりの嫉妬を感じていた。彼は認めざるを得なかった。豊は、香織に会社を管理させることができる眼力を持っていた。彼女の得意分野ではないが、すぐに学び取っていた。「私はただあなたより少し年上だから、少し多く考えることができる。あと何年かしたら、あなたは私を超えるだろう」香織は励ました。実際、豊が亡くなってから、翔太は以前よりもはるかに成熟した。翔太は珍しく顔に微笑を浮かべた。「俺はもう大丈夫だよ。双の世話をしなきゃいけないなら、帰ってもいいよ」と言った。「そうね、何かあったらいつでも連絡して」香織は立ち上がり、「水を忘れずに飲んでね」と付け加えた。翔太はすぐに怪我をしていない手を伸ばしてコップを取り、「忘れないよ」と言った。香織はうなずいて病室を出て、ドアを閉めた。廊下で恵子に出会い、彼女は食べ物を持っていた。どうやら翔太に届けるためのものだった。「翔太に見舞いに来たの？」恵子は娘を見て嬉しそうに笑いながら尋ねた。香織はうなずき、恵子が持っているものを見て、「母さんが作ったの？」と聞いた。「病院の食事は美味しくないし、栄養もないからね」恵子は言った。恵子が翔太に対してこれほどまでに気を使っていることに、香織は驚いた。これは翔太を自分の息子として扱っているの？恵子は香織の心中を察したようで、優しく娘を見つめて、「嫉妬してるの？」と言った。香織は首を振り、「違うわ。彼は佐知子の息子だから」否定できない事実は、佐知子の存在によって恵子と豊の結婚が壊れたことだ。恵子はもう気にしていない。結局、豊はもう亡くなっているし、佐知子も自分の悪行の報いを受けた。翔太はただの子供であり、彼が生まれてきたことは彼の選択ではなかった。しかも、彼は悪い人ではなかった。彼と過ごした日々で、少なからず感情が芽生えた。恵子は香織を生んだが、一度は子供を失ったこともあった。同情の念もあった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第263話
彼女は家に戻り、手を洗ってから双の様子を見に行くと、なんと佐藤が抱いていた。「佐藤さん？」彼女は驚いた。佐藤は微笑んで答えた。「旦那様が私を呼んでくれたのです。ここに誰もいないのは良くないって」圭介は見知らぬ人に任せるのが心配だったので、佐藤を呼んだのだ。香織は佐藤が来たことに喜んだ。以前、別荘にいたときも、佐藤はとても親切だった。彼女は温かく慈愛に満ちた人だ。「あなたがいると、私は本当に楽になるよ」香織は笑顔で言った。彼女は佐藤の腕から双を抱き上げた。双はちょうど目を覚ましていた。ふと、双の小さな顔がしかめられ、香織は彼がうんちをしたに違いないと思い、彼の小さな鼻をつまんで言った。「臭くないか？」「おむつを替えてあげましょうか」佐藤が言った。しかし、香織は自分でやりたがった。彼女は常に息子に対して申し訳なさを感じており、一緒に過ごす時間も少なかったので、今の時間を大切にしたかったのだ。「では、お湯を用意してきますね」香織は「うん」と答え、双を寝かせた。彼女は双の汚れたおむつをゴミ箱に捨て、湿ったティッシュでお尻を拭いてあげた。「圭介は出かけたの？」彼女は何気なく尋ねた。佐藤は頷きながら答えた。「そうです、旦那様は電話を受けて、すぐに出て行かれました」「そう」香織は双のお尻を洗い、きれいにしてあげた。気持ち良くなったのか、双は楽しそうで、なかなか眠ろうとしなかった。香織は双を抱いて遊んだ。今では彼はすでに座れるようになっていた。香織はソファに座り、おもちゃを持って彼をあやした。その時、佐藤が急に言った。「若奥様、あなたって本当に隠し事が上手ですね。あんなに長い間別荘に住んでいたのに、私、あなたが妊娠していたなんて知らなかったのですよ」彼女はここに来たとき、赤ちゃんを見て驚いた。そしてその赤ちゃんが香織の子供だと知り、しばらくの間言葉を失ってしまった。本当によく隠していた。香織は笑って何も説明しなかった。状況があまりにも複雑だからだ。「とても嬉しいです。旦那様があんなに優しい姿を見るのは初めてです」佐藤は言った。彼女がここに来た時、圭介が双を抱いていた。その時、彼女は驚きのあまり目を疑った。あんなに冷たくて無感情な人が、赤ちゃんをあんなにも慎重に抱いているなん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第264話
「まだ寝ていない？」圭介が部屋に入ってきた。「もしかして、俺が起こしてしまったか？」「違うわ、ずっとあなたを待っていたの」香織は答えた。その言葉と共に、彼女はベッドから降りてきて、圭介に抱きついた。彼女の突然の行動に、圭介は驚き、体が少し硬直した。「どうしたんだ？」と笑いながら尋ねた。「別に。ただ、あなたを抱きしめたかったの」香織は言った。「先に俺を離してくれ。シャワーを浴びたら、また抱きしめてもらおう。今は汚れてるからさ」圭介は彼女を見下ろして言った。しかし、香織は手を緩めず、さらにしっかりと抱きしめた。二人の体は密着した。圭介は低い声で、「どうしたんだ？」と尋ねた。なんだか様子が変だ。香織は彼の胸に顔を埋め、「これからは、私のいるところが家だよ。あなたを心から愛するよ」とつぶやいた。圭介の目には、薄暗い光の中でも、感情がちらつき、体がわずかに震えているのが分かった。彼の低く、少ししゃがれた声で、「香織、今日はどうしたんだ？」と問いかけた。「何でもない。ただ、あなたが恋しかったの」香織は顔を上げ、つま先で背伸びして彼の唇に軽くキスをした。圭介は一瞬驚いたものの、すぐに強く応えた。しかし、それ以上は続けず、「やっぱりシャワーを浴びてくる」と言った。香織は彼が今日少し変だと思った。いつもなら、彼は自分を抱きしめて離さないはずだ。彼がこんなにも早く自分に興味を失ったのか？ 彼女は思わず心配になった。「圭介、もう私のことが好きじゃなくなったの？」「何を言ってるんだ？」圭介は手を彼女に触れないまま、「今日は死人を見たんだ。不吉だから、君に触れたくないんだよ」と答えた。香織は特に驚かなかった。医者として、彼女は死人を見ることには慣れていた。病院では、毎日のように誰かが亡くなる。彼女は怖くなかった。ただ好奇心を抱いた。「誰なの？夜中に会いに行った人は？」圭介は数秒間沈黙した後、「佐知子だ」と答えた。彼の言葉を聞いた香織は、しばらくの間、返事ができなかった。長い間、気を取り戻せなかった。彼女は一度、耳を疑った。「誰？」「佐知子だ。俺が受け取ったメッセージには、彼女の住所が書かれていた。そこに行ってみると、すでに彼女は亡くなっていた。俺がこんなに遅くなったのは、メッセー
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第265話
香織はすぐにはベッドに戻らず、双を見に行った。双は佐藤に寝かされていたが、彼女はどうしても彼を見たかった。この時、双はぐっすり眠っており、彼女は静かに部屋を出た。寝室に戻ると、ベッドの端に座ったが、眠気はなかった。彼女は頭を抱え、あれこれ考えたが、彩花と水原家以外の人物は思い浮かばなかった。圭介がシャワーを終えて出てくると、香織がベッドの端に座っているのを見て、彼女を抱きしめ、ベッドに押し倒した。湿った熱いキスが降り注いだ。。雰囲気はちょうど良かったが、双の泣き声が聞こえてきた。二人は驚いたが、香織が先に反応し、彼を押しのけた。「双がお腹空いたかもしれない」「佐藤が手伝ってくれるよ」「でも――」彼女が口を開けた瞬間、彼の唇で封じられた。言葉は完全に遮られた！すべてが飲み込まれた！夜は長く、情熱に溢れ、愛し合った！……水原家の旧邸は灯が明るかった。今回、圭介を陥れようとした計画は失敗し、水原爺と浩二の顔色は非常に険しかった。「何もうまくいかない」浩二は少し愚痴をこぼした。幸樹は圭介に厳しく拘束されており、全く救出できず、刑を受けることになりそうだ。圭介の会社での地位も動かすのも難しかった。すべてが順調ではなかった。水原爺も深刻な顔をしていた。圭介の今の勢力は、簡単に軽視できるものではなかった。「父さん、この先どうすればいい？」浩二は焦って尋ねた。彼はイライラのせいで、唇に大きなできものができていた。「圭介の彼女、香織に恥をかかせる計画を立てたと聞いたが、うまくいったのか？」水原爺が尋ねた。言われなければよかったが、言われるとまた厄介な話だ。彩花が会場の掃除をするという計画を立てたが、失敗に終わった。本当に一日中会場を掃除させられた。明日も続くかもしれない。あの会場は非常に広く、掃除に二日以上かかるだろう。計画は成功せず、彼女自身も巻き込まれてしまった。彩花一人ではその策を完遂できず、水原響子が助けたが、結局は失敗に終わった。彼らが彩花を拘束しているのは、熱心な保護者だと思っていたが、実際には圭介が手配した人々だった。「うまくいかなかった？」水原爺は浩二の失望した表情を見て、すべてを悟った。「圭介があれほど手強いのは、お父さんが彼にあまりにも大きな権
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第266話
金次郎は少し考えをまとめてから言った。「若旦那は今、何の後の心配もないからこそ、我々と全力で対峙できるのです。しかし、彼の家庭が問題を抱えれば、彼は気を散らさざるを得なくなり、我々にチャンスが生まれます」「まあ、さすがは金次郎だわ」響子は大いに賛同し、肘で夫を突きながら言った。「あなたも何か言いなさいよ」「考えはいいが……どうやって圭介の家庭に火をつけるかが問題だろう？」浩二は言った。水原爺も言葉を発しなかったが、それも同じ理由からだ。今、圭介と香織の関係は良好なようで、さらに子供もできたことで、二人の絆はさらに強くなった。「それなら簡単だわ。二人の感情を乱すだけでいいんじゃない？」響子は中年に差し掛かっていたが、その魅力は衰えず、上手に手入れされていて、実際の年齢は見た目に現れていなかった。彼女は黒い瞳をぐるりと回し、「男女の間で一番禁忌なのは、愛人よ。もし彼らの間に愛人が現れたら、彼らの関係はどうなると思う？」「圭介はあれだけ賢く、愛人が入り込む隙なんてあるのか？」浩二はまだ難しいと感じていた。響子は夫を一瞥し、彼を見くびる気持ちを抱いた。もし彼がもっと能力があれば、水原家の全ての事業が圭介の手に渡ることはなかっただろう。心の中ではそう思っていたが、表には出さず、彼のプライドを傷つけることはなかった。今は家庭内の問題を起こさず、外部の敵に集中するべきだからだ。「父さんのそばにはまだ候補がいるのではありませんか？」響子は微笑みながら言った。「明日香か？」水原爺は首を振った。「彼女では無理だ」「どうしてですか？」響子は理解できなかった。「彼女を圭介の命の恩人として振る舞わせたが、圭介は彼女に何の興味も示さなかった。彼女を会社で働かせたが、圭介は彼女を片隅に追いやり、彼と顔を合わせることさえ難しい。どうやって彼女を愛人に仕立て上げるというんだ？」響子の目が輝いた。「それなら簡単です。彼女が命の恩人ですから、私が彼女に手を出せば、圭介は見逃すわけがありませんわ」結局のところ、あの時圭介を水に落としたのは彼女だ。ただ残念ながら、圭介は助かった。今では明日香が圭介の命の恩人となっていた。彼女が圭介を救ったことに対して、彼女に敵意を抱いているため、手を出すのは当然のことだ。水原爺は彼らが計画を持っている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第267話
翔太が目を上げて、「こんなに早く来たってことは、君も知ってるんだろ？」と尋ねた。香織は隠し切れず、「そう」と答えた。翔太は焦点の合わない目で、何かを見つめながらぼんやりとしていた。「警察が俺に事情を聞きに来た。彼女を見たことがあるかどうかって」香織は黙って聞いていた。実は、彼の心の中では分かっていた。佐知子は誰かに連れ去られたのであって、自分から逃げたわけではなかった。「体に気をつけてね」香織はどう慰めていいか分からなかった。翔太は頭を仰け反らせ、「母さんは昨夜死んだんだ。どうしてそんなに早く知ったんだ？」「それは……」圭介から聞いたことを思い出し、言葉を変えた。「警察の話をさっき聞いて知ったの」「そうか」翔太は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女は何を隠している？なぜ？もしかして、母親を殺したのが圭介だと知っているの？だから、言わないのか？わざと自分に隠しているのか？彼は毛布の下で拳を握りしめ、心の中が冷え込んでいくのを感じた。「お悔やみ申し上げる」香織は小さく言った。翔太は微笑んで、「人は死んだら生き返らない、分かってるさ」と言った。「昨日、夜12時前に圭介は君と一緒にいなかったのか？」彼は尋ねた。香織は頷いて、「彼は仕事が多かったの」と答えた。「姉さん、俺、疲れた」彼は目を閉じた。香織は彼に毛布をかけて、「よく休んで、私はここにいるから」翔太は黙ったまま、目を閉じた。午前8時頃、恵子が朝食を持ってきた。香織は彼女に物を置かせ、翔太を起こさず、恵子を外に連れ出して話しかけた。「佐知子が死んだの」「何だって？」恵子は驚いた。「母さん、静かに、翔太を起こさないで。彼は今、きっと辛い思いをしてる」「彼女は刑務所にいるはずじゃなかったの？どうしてこんなことになったの？」恵子は困惑した。まだ状況がはっきりしていないので、香織は適当なことを言わなかった。「分からないわ。調査結果を待つしかない」恵子は頷いた。「ここ数日、翔太をよく見て、彼の気持ちに注意してね」香織は言った。「それぐらい分かってるわ、彼をちゃんと世話するから」恵子は言った。病室の中。翔太は一度も寝たことがなかった。目を閉じて眠ったふりをしていただけで、話す気にも、香織の顔
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第792話
「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第791話
香織と圭介は飛行機を降りると、越人が彼らを迎えに来た。圭介は空港の外へ向かいながら尋ねた。「お前の件は片付いたのか？」越人は何気なく香織を一瞥し、詳しくは語らず、軽くうなずいた。香織は圭介の腕にそっと手を添え、心の中で察した。越人はおそらく、自分の前では話したくないのだろう。だが、この件は自分が当事者なのだ。いつ犯人を捕まえられるか、自分は知るべきだ。「越人、言いたいことがあるなら、遠慮せずに話して」越人はわずかに目を伏せて言った。「隠すつもりはありません。ただ、あなたにこれ以上気を揉ませたくないだけです」「大丈夫。話して」香織ははっきりとした口調で言った。越人はしばらく沈黙した後、口を開いた。「あの連中は、臨清県で多くの犯罪を犯しています。警察の捜査が厳しくなったため、国外へ逃亡しました。その後もいくつかの都市を転々とし、そこで再び犯罪を犯しては逃げていました」圭介は眉をひそめて尋ねた。「つまり、元々犯罪者であり、各地で問題を起こしてきた？今回も彼らが独自に動いた可能性があり、誰かの指示があったわけではないと？」「それは絶対にありえないわ！」香織は即座に否定し、やや興奮した口調で言った。「彼ら私を捕まえたとき、名指しで確認したの。彼ら自身は私を知らないのに、誰かが私を狙っていたからこそ、身元確認をしたのよ」圭介は彼女の手を握った。「落ち着け。ただ確認したかっただけだ」香織は自分が感情的になっていることを自覚し、深呼吸して冷静になろうとした。越人は率直に言った。「現時点では、彼らが誰かに雇われたという証拠は掴めていません。ただし、それが事実ではないとは限りません。一番の懸念は、彼らが逃亡のプロであり、どの地域でも決定的な証拠を残していないことです。今、彼らがまだ市内に潜伏しているのか、それともすでに逃亡したのかも判断できていません」この話を聞き、香織の気持ちは沈んだ。未だに犯人を捕まえられず、しかも彼らは警戒心が強く、捕まえるのが難しいとなれば、事態はさらに厄介だった。圭介は彼女の背中を優しく叩いた。「遅かれ早かれ捕まるさ」香織は力強く「うん」と頷いた。車が家に到着し、香織が降りようとしたとき、突然携帯が鳴った。電話を取ると、話の内容に眉をひそめ、徐々に表情が険しくなっていった。「分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第789話
圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
