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第253話
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圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
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圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ？」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、ただ彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーに来たことないの？」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少し素っ気なくに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いか？」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第256話
彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。 現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。 急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか？」 香織は首を横に振った。「いいえ、違います」 「それじゃあ、審査員ですか？」その人が尋ねた。 彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。 香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」 「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」 香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」 「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。 香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」 「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないです、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。 少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花に聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだといったのですが、実は、私何もわからなくて、審査員の資格も実はありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」 その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。 彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか？ これは……ちょっと…… 「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。 「お願いです、私のことを黙っていて
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司会者の言葉がまだ終わらないうちに、観客席がざわめき始めた。親たちは納得がいかなかった。半日もかけて頑張ったのに、結果が無効になるなんて？「どうしてなの？子供たちが半日も頑張ったのに、私たちもここで半日見ていたのに、結果が無効なんて！」「そうよ！子供のためにわざわざ休みを取ったのに！」 「結果が無効になるなんて、何かあったの？ちゃんと説明して！」 観客席にいた親たちは我慢できずに次々と前に出てきて、会場は一時的に混乱した。 参加者たちも状況に戸惑っていた。 「皆さん、落ち着いてください。事情はこうです。つい先ほど、審査員に成りすました者がいるという情報を得たため、この大会の結果は無効にさせていただきます」 下からは不満の声が一層激しくなった。 「一体どういうこと？どうしてそんなことが起きたの？」 「これは運営のミスでしょ？」 「……」 さまざまな不満の声が次々と聞こえてきた。 先ほど香織に話しかけていた男性は、何かに気づいたようで、そっと香織のそばに寄り、「もしかして、君のことがバレましたか？」と小声で聞いた。 香織は心の中で、これは自分を狙ったものだと分かっていた。 この時、彩花はどこかで自分の笑いものになる瞬間を待っているに違いなかった。 香織は怯えた様子で、「どうすればよろしいですか？」と答えた。 その男は彼女にアドバイスを与えた。「先に出て行った方がいいんじゃない？」 香織は自分が逃げられないことを知っていたが、わざと同意するふりをして、「それはいい考えですね」言い終わると、歩き出そうとした。 この時、彩花がどこからともなく現れ、彼女を引き止めた。そして不満を抱く親たちに向かって、「彼女が審査員に成りすました人なんです。彼女はダンスもできないし、審査員の資格も持っていません。だから、今回の結果は無効なんです。全部彼女のせいです」 彼女の言葉が終わると、すべての矛先が香織に向けられた。 香織は頭を下げ、驚いたような表情をしていたが、遠くから入ってきたばかりの圭介は彼女の目の冷静さを見逃さなかった。 彼女が自信満々であるのを見て、彼は何もせず、ただ遠くから見守ることにした。 「どうやって審査員の座を手に入れたの？何もできないのに審査員をやってるなんて？」 「顔で
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彩花は、何か大きな弱点を掴んだかのように、得意げに言った。「私は保証できる。あなたは何も踊れない、審査員を装っている偽物よ。あなたは参加者たちの努力と親たちの時間を無駄にしたの。一体どうやってその地位を手に入れたのよ」 彼女の言葉には、明らかな意図があった。 「何を使ったんだろうね？この弱々しい姿からして、きっと体を売って…」 その言葉が終わる前に、香織の鋭い視線が向けられ、その人はすぐに怯んだ。 香織の味方であった男の審査員も、その視線に驚いた。 これまでの香織は柔弱であったが、突然その眼差しが強くなった。 先ほどまでとはまるで別人のようだった。 「私が踊れないと言うけど、もし踊れるとしたら？」と香織が尋ねた。 彩花は信じられなかった。「あなたが踊れるはずがない。もし踊れたら、私が体育センターを素手で全部拭くよ」 香織は小声で、「約束を守ってくれるの？」と聞いた。 彩花は香織の様子を見て、彼女が自信を失っていると思い、自信満々に言った。「もちろんよ。ここにいる全員が証人になるわ」 その場にいた誰かが、「そうだ、私たちが証人になる」と声を上げた。 実際、皆が奇跡を期待していた。香織が資格を持っていれば、彼らの子供たちは再び競技をしなくて済むからだ。 もちろん、パフォーマンスが不調だった子供たちの親は再戦を希望していたが、大多数の親は再戦を望んでいなかった。「どんな曲を選ぶ？」男の審査員は香織が最初から強気に出たのは、彼女が自信を持っているからだと察し、質問した。彼女がこう言ったからには、自信があるに違いない。さもなければ、軽々しく口にすることはなかったはずだ。香織は得意な曲を選んだ。その時、彩花は少し動揺した。「あんた、本当に踊るつもり？」「踊らない理由があるの？」香織は上着のボタンを外し、ダンスに適したドレスを見せた。彩花は驚いた。これでは事前に準備していたかのようだ。でなければ、どうしてこんなに適切な服を着ているのか？「あんた…」彩花が言いかけたとき、男の審査員が彼女を止め、「この競技を乱すわけにはいかない。矢崎さんが踊れるかどうか、見てみようじゃないか」と言った。彼の言葉は、その場の全員の気持ちを代弁していた。香織は舞台の中央に立ち、音楽が流れ始めた。皆が
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彩花は震えるほど怒っており、声も震えていた。「あなたが嘘着いたから、無理よ」 体育センター全体がこんなに広いのに、彼女一人で二日かけても拭けないし、そんな恥をかくわけにはいかない。これからどうやって職場に居続けられるだろう？周りの人たちは彼女をどう見るだろう？彼女が香織を陥れようとしたのは、まず香織が彼女を利用したからで、彼女は簡単に信じてしまったから、その結果幸樹を害してしまった。この恨みはどうしても晴らせなかった。元々は香織を困らせて、恥をかかせるつもりだったが……彼女は何度も香織を絞め殺したい衝動に駆られた！香織が彼女に近づいてきた。「会場を拭かせないでおいてあげるから、正直に私の質問に答えなさい」「どんな質問？」彩花は他に選択肢があると聞いて、まだ回避できる余地があると考えた。「翔太にメッセージを送ったのはあなた？佐知子はあなたが刑務所から出して隠したの？」香織は尋ねた。彩花は驚いた表情で、「翔太って誰？佐知子って誰？」と答えた。香織は目を細め、彼女が嘘をついているかどうかを観察した。「とぼけるな」「なぜ私がとぼける必要があるの？」彩花は本当に全く知らない様子だった。「翔太と佐知子が誰かも知らないし、彼らを捕まえて何の得があるの？」彼女は認めず、香織も彼女の顔に何のヒントも見つけられなかったので、しばらく手詰まりになった。「認めないなら、約束を守って、会場全体をきれいに拭きなさい。皆が証人だから、言ったことを守らなければいけないわよ」そう言って香織は会場を後にし、スタッフに「時間も遅いし、時間を無駄にせずに、すぐに生徒たちに最後の試合をさせてください」と伝えた。今や誰でも何か裏があると気付くだろう。すべては彩花が香織を陥れようとした結果、逆に自分が陥れられたのだ！彩花の心はほぼ崩壊していたが、表面上はまだ必死に平静を保とうとしていた。彼女はこの失態の笑い者になってしまった。顔は恥ずかしさで赤く染まり、香織への憎しみがますます強まった。しかし、それでも耐えなければならなかった！試合が終わると、香織は自分の得点カードをその男性審査員に渡し、「用事があるので先に失礼します。これ、よろしくお願いします」と言った。男性審査員は喜んで「安心して、任せてください」と答えた。香織は
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近づいてきたのは、その男性の審査員だった。香織が衣装を忘れていたので、それを届けに来たのだ。ちょうどその時、香織が彩花に髪を引っ張られているのを目撃し、助けようとしたが、彼よりも先に動いた者がいた。 「忘れ物です」男性の審査員は衣装を差し出した。 香織が手を伸ばして受け取ろうとした瞬間、圭介が先に手を伸ばして衣装を受け取り、礼を言うこともなく、冷たい目で彼を一瞥した。 香織が踊っている間、この男が香織に見とれていたのを圭介は気づいていた。 今、彼が衣装を届けるという口実で話しかけようとしているのではないか？ 香織は圭介が礼儀知らずだと思った。だが香織は確かに衣装を忘れてしまったのは自分だ�と考えた。彼女は笑顔で男性の審査員に言った。「ありがとう。今日は色々と助けていただいて」 「いえ、どういたしまして」審査員は控えめに微笑み、「こちらの方は……」 「旦那よ」香織が答えた。 今日の圭介は控えめだったため、審査員は彼を普通の人だと思い、彼を上から下まで見回した。 身長が少し高く、顔が少し整っている以外は、特に何もないだろう。だが、自分には�彼にはないものがある。なぜなら自分ほど彼は優しくない。 その冷たい目を見るだけで、彼の気性が良くないことがわかる。 「矢崎さん……」 審査員が何か言おうとした瞬間、圭介は香織を抱きしめ、「行こう」と言って、審査員の言葉を遮った。 香織は圭介を一瞥し、何も言わずに彼に従った。 車の中に入ってから、彼女は口を開いた。「なんだか機嫌が悪いみたいね。あの審査員に対して敵意があるように見えたけど？」 圭介は黙って車を発進させた。 香織は圭介の性格を知っていたので、彼が答えないときは、それ以上問いただすことはしなかった。 どうせ彼の気性はこんなものだ。 彼女は話題を変えた。「今回双を狙っているのは、やはり彩花だと思う。彼女の背後には誰かがいるかもしれない」 これは彼女の推測だった。 彩花にはその動機がある。 「彩花が佐知子を刑務所から出すことはできないけど、幸樹やあなたの祖父、それにあなたの叔父なら可能だと思う。今回の件も、背後に支援者がいるから彩花が実行できたのだと思うわ」香織は今回の事件を分析した。 圭介も彼女の考えに同意した。 今、彼らが何をし
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彼の声は低かった。香織は彼が何を考えているのかわからず、「何がおかしいの？私を笑ってるの？」と問いかけた。「違う」 圭介は言った。「自分を笑ってるんだ。本当に君のお父さんにまんまとやられたよ」香織はしばらく黙っていたが、やがてその意味を理解して笑い出した。「それじゃあ、今の私のこと好き？」彼女は尋ねた。圭介は真剣な表情で答えた。「好きだ」その言葉に続けて、「俺が好きなのは、君という人間そのものだ」と言った。つまり、彼女がこれらのことができなくても、彼女が好きになるだろうという意味だが、これらの才能を持っていることで、彼女の魅力はさらに増したのだ。香織はこのことに深くこだわらなかった。何よりも彼女は彼女でしかないのだから。話題は再び彩花に戻った。「今回は彼女が失敗したけれど、次は何を仕掛けてくるかわからない」「誠に水原家の人々の動きを監視させるようにするから」圭介は言った。彼がこれを言ったとき、その声は非常に静かで落ち着いており、何の感情も感じられなかった。まるで、それらの人々が重要でないかのようだった。香織は自分が彼に何も助けられないことを知っていた。「私にできることは、できるだけあなたに迷惑をかけないようにすることだけだわ」仕事のことになると、彼女はどうしても力になれない。「そうだ、病院に行かないと」香織はまだ翔太を見舞っていないことを思い出した。「彼が双に薬を飲ませたことをあなたが嫌っているのはわかるわ。私も同じ気持ちだけど、父さんが彼を私に託した以上、見捨てるわけにはいかないの」圭介は何も言わなかったが、車はすでに病院の方へ向かっていた。しばらくして車が病院に到着すると、香織は圭介が翔太を見たくないだろうと考え、「少し時間がかかるかもしれないから、先に帰っていいわよ」と言った。圭介は確かに翔太と会う気がなく、「運転手を呼んで迎えに来させる」と言った。香織は「わかった」と答えた。彼女は階段の上で圭介が車で去って行くのを見送り、そして病院に入った。彼女は恵子に電話して、正確な病室を知り、すぐに見つけることができた。病室のドアを押し開けると、ベッドに横たわる翔太の姿が見えた。彼の顔はまだ腫れており、右の目の周りは青紫色になっていた！腕や脚には包帯が巻かれていた。香織
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
