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第253話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第254話
圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第255話
圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ？」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーには来たことがないの？」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少しツンデレに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いかい？」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第256話
彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。 現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。 急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか？」 香織は首を横に振った。「いいえ、違います」 「それじゃあ、審査員ですか？」その人が尋ねた。 彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。 香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」 「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」 香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」 「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。 香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」 「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないよ、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。 少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花が聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだと言いましたが、実は、私は何もわからなくて、審査員の資格もありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」 その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。 彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか？ これは……ちょっと…… 「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。 「お願いです、私のことを黙っていてくださ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第257話
司会者の言葉がまだ終わらないうちに、観客席がざわめき始めた。親たちは納得がいかなかった。半日もかけて頑張ったのに、結果が無効になるなんて？「どうしてなの？子供たちが半日も頑張ったのに、私たちもここで半日待っていたのに、結果が無効なんて！」「そうよ！子供のためにわざわざ休みを取ったのに！」 「結果が無効になるなんて、何かあったの？ちゃんと説明して！」 観客席にいた親たちは我慢できずに次々と前に出てきて、会場は一時的に混乱した。 参加者たちも状況に戸惑っていた。 「皆さん、落ち着いてください。事情はこうです。つい先ほど、審査員に成りすました者がいるという情報を得たため、この大会の結果は無効にさせていただきます」 下からは不満の声が一層激しくなった。 「一体どういうこと？どうしてそんなことが起きたの？」 「これは運営のミスでしょ？」 「……」 さまざまな不満の声が次々と聞こえてきた。 先ほど香織に話しかけていた男性は、何かに気づいたようで、そっと香織のそばに寄り、「もしかして、君のことがバレましたか？」と小声で聞いた。 香織は心の中で、これは自分を狙ったものだと分かっていた。 この時、彩花はどこかで自分の笑いものになる瞬間を待っているに違いなかった。 香織は怯えた様子で、「どうすればよろしいですか？」と答えた。 その男は彼女にアドバイスを与えた。「先に出て行った方がいいんじゃない？」 香織は自分が逃げられないことを知っていたが、わざと同意するふりをして、「それはいい考えですね」言い終わると、歩き出そうとした。 この時、彩花がどこからともなく現れ、彼女を引き止めた。そして不満を抱く親たちに向かって、「彼女が審査員に成りすましたんです。彼女はダンスもできないし、審査員の資格も持っていません。だから、今回の結果は無効なんです。皆さんが怒るのは彼女のせいです」 彼女の言葉が終わると、すべての矛先が香織に向けられた。 香織は頭を下げ、驚いたような表情をしていたが、遠くから入ってきたばかりの圭介は彼女の目の冷静さを見逃さなかった。 彼女が自信満々であるのを見て、彼は何もせず、ただ遠くから見守ることにした。 「どうやって審査員の座を手に入れたの？何もできないのに審査員をやってるなんて？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第258話
彩花は、何か大きな弱点を掴んだかのように、得意げに言った。「私は保証できる。あなたは何もできない、審査員を装っている偽善者よ。あなたは参加者たちの努力と親たちの時間を無駄にした。一体どうやってその地位を手に入れたの」 彼女の言葉には、明らかな意図があった。 「何を使ったんだろう？この弱々しい姿からして、きっと体を売って…」 その言葉が終わる前に、香織の鋭い視線が向けられ、その人はすぐに怯んだ。 香織の味方であった男の審査員も、その視線に驚いた。 これまでの香織は柔弱であったが、突然その眼差しが強くなった。 先ほどまでとはまるで別人のようだった。 「私が踊れないと言うけど、もし踊れるとしたら？」と香織が尋ねた。 彩花は信じられなかった。「あなたが踊れるはずがない。もし踊れたら、私が体育センターを素手で全部拭くよ」 香織は小声で、「約束を守ってくれるの？」と聞いた。 彩花は香織の様子を見て、彼女が自信を失っていると思い、自信満々に言った。「もちろんよ。ここにいる全員が証人になるわ」 その場にいた誰かが、「そうだ、私たちが証人になるよ」と声を上げた。 実際、皆が奇跡を期待していた。香織が資格を持っていれば、彼らの子供たちは再び競技をしなくて済むからだ。 もちろん、パフォーマンスが不調だった子供たちの親は再戦を希望していたが、大多数の親は再戦を望んでいなかった。「どんな曲を選ぶ？」男の審査員は香織が最初から強気に出たのは、彼女が自信を持っているからだと察し、質問した。彼女がこう言ったからには、自信があるに違いない。さもなければ、軽々しく口にすることはなかったはずだ。香織は得意な曲を選んだ。その時、彩花は少し動揺した。「あんた、本当に踊るつもり？」「踊らない理由があるの？」香織は上着のボタンを外し、ダンスに適したドレスを見せた。彩花は驚いた。これでは事前に準備していたかのようだ。でなければ、どうしてこんなに適切な服を着ているのか？「あんた…」彩花が言いかけたとき、男の審査員が彼女を止め、「この競技を乱すわけにはいかない。矢崎さんが踊れるかどうか、見てみようじゃないか」と言った。彼の言葉は、その場の全員の気持ちを代弁していた。香織は舞台の中央に立ち、音楽が流れ始めた。皆が彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第259話
彩花は震えるほど怒っており、声も震えていた。「あなたがわざとやったのよ、だから無理」 体育センター全体がこんなに広いのに、彼女一人で二日かけても無理だし、そんな恥をかくわけにはいかない。これからどうやって職場に居続けられるだろう？周りの人たちは彼女をどう見るだろう？彼女が香織を陥れようとしたのは、まず香織が彼女を利用したからで、彼女は簡単に信じてしまい、その結果幸樹を害してしまった。この恨みはどうしても晴らせなかった。元々は香織を困らせて、恥をかかせるつもりだったが……彼女は何度も香織を絞め殺したい衝動に駆られた！香織が彼女に近づいてきた。「会場を拭かせないでおいてあげるから、正直に私の質問に答えなさい」「どんな質問？」彩花は他に選択肢があると聞いて、まだ回避できる余地があると考えた。「翔太にメッセージを送ったのはあなた？佐知子はあなたが刑務所から出して隠したの？」香織は尋ねた。彩花は驚いた表情で、「翔太って誰？佐知子って誰？」と答えた。香織は目を細め、彼女が嘘をついているかどうかを観察した。「とぼけるな」「なぜ私がとぼける必要があるの？」彩花は本当に全く知らない様子だった。「翔太と佐知子が誰かも知らないし、彼らを捕まえて何の得があるの？」彼女は認めず、香織も彼女の顔に何のヒントも見つけられなかったので、しばらく手詰まりになった。「認めないなら、約束を守って、会場全体をきれいに拭きなさい。皆が証人だから、言ったことを守らなければいけないわよ」そう言って香織は会場を後にし、スタッフに「時間も遅いし、時間を無駄にせずに、すぐに生徒たちに最後の試合をさせてください」と伝えた。今や誰でも何か裏があると気付くだろう。すべては彩花が香織を陥れようとした結果、逆に自分が陥れられたのだ！彩花の心はほぼ崩壊していたが、表面上はまだ必死に平静を保とうとしていた。彼女はこの失態の笑い者になってしまった。顔は恥ずかしさで赤く染まり、香織への憎しみがますます強まった。しかし、それでも耐えなければならなかった！試合が終わると、香織は自分の得点カードをその男性審査員に渡し、「用事があるので先に失礼します。これ、よろしくお願いします」と言った。男性審査員は喜んで「安心して、任せてください」と答えた。香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第260話
近づいてきたのは、その男性の審査員だった。香織が衣装を忘れていたので、それを届けに来たのだ。ちょうどその時、香織が彩花に髪を引っ張られているのを目撃し、助けようとしたが、彼よりも先に動いた者がいた。 「服だ」男性の審査員は衣装を差し出した。 香織が手を伸ばして受け取ろうとした瞬間、圭介が先に手を伸ばして衣装を受け取り、礼を言うこともなく、冷たい目で彼を一瞥した。 香織が踊っている間、この男が香織に見とれていたのを圭介は気づいていた。 今、彼が衣装を届けるという口実で話しかけようとしているのではないか？ 香織は圭介が礼儀知らずだと思った。確かに衣装を忘れてしまったのは自分だ。彼女は笑顔で男性の審査員に言った。「ありがとう。今日は色々と助けていただいて」 「いえ、どういたしまして」審査員は控えめに微笑み、「こちらの方は……」 「旦那よ」香織が答えた。 今日の圭介は控えめだったため、審査員は彼を普通の人だと思い、彼を上から下まで見回した。 身長が少し高く、顔が少し整っている以外は、特に何もないだろう。 さらに、彼には自分にはないものがある。自分ほど優しくない。 その冷たい目を見るだけで、彼の気性が良くないことがわかる。 「矢崎さん……」 審査員が何か言おうとした瞬間、圭介は香織を抱きしめ、「行こう」と言って、審査員の言葉を遮った。 香織は圭介を一瞥し、何も言わずに彼に従った。 車の中に入ってから、彼女は口を開いた。「なんだか機嫌が悪いみたい。あの審査員に対して敵意があるように見えたけど？」 圭介は黙って車を発進させた。 香織は圭介の性格を知っていたので、彼が答えないときは、それ以上問いただすことはしなかった。 どうせ彼の気性はこんなものだ。 彼女は話題を変えた。「今回双を狙っているのは、やはり彩花だと思う。彼女の背後には誰かがいるかもしれない」 これは彼女の推測だった。 彩花にはその動機がある。 「彩花が佐知子を刑務所から出すことはできないけど、幸樹やあなたの祖父、それにあなたの叔父なら可能だと思う。今回の件も、背後に支援者がいるから彩花が実行できたのだと思うわ」香織は今回の事件を分析した。 圭介も彼女の考えに同意した。 今、彼らが何をしても、圭介は驚かない。 「彼らは会
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第261話
彼の声は低かった。香織は彼が何を考えているのかわからず、「何がおかしいの？私を笑ってるの？」と問いかけた。「違う」 圭介は言った。「自分を笑ってるんだ。本当に君のお父さんにまんまとやられたよ」香織はしばらく黙っていたが、やがてその意味を理解して笑い出した。「それじゃあ、今の私のこと好き？」彼女は尋ねた。圭介は真剣な表情で答えた。「好きだ」その言葉に続けて、「俺が好きなのは、君という人間そのものだ」と言った。つまり、彼女がこれらのことができなくても、彼女が好きになるだろうという意味だが、これらの才能を持っていることで、彼女の魅力はさらに増したのだ。香織はこのことに深くこだわらなかった。何よりも彼女は彼女でしかないのだから。話題は再び彩花に戻った。「今回は彼女が失敗したけれど、次は何を仕掛けてくるかわからない」「誠に水原家の人々の動きを監視させるようにするから」圭介は言った。彼がこれを言ったとき、その声は非常に静かで落ち着いており、何の感情も感じられなかった。まるで、それらの人々が重要でないかのようだった。香織は自分が彼に何も助けられないことを知っていた。「私にできることは、できるだけあなたに迷惑をかけないようにすることだけだわ」仕事のことになると、彼女はどうしても力になれない。「そうだ、病院に行かないと」香織はまだ翔太を見舞っていないことを思い出した。「彼が双に薬を飲ませたことをあなたが嫌っているのはわかるわ。私も同じ気持ちだけど、父さんが彼を私に託した以上、見捨てるわけにはいかないの」圭介は何も言わなかったが、車はすでに病院の方へ向かっていた。しばらくして車が病院に到着すると、香織は圭介が翔太を見たくないだろうと考え、「少し時間がかかるかもしれないから、先に帰っていいわよ」と言った。圭介は確かに翔太と会う気がなく、「運転手を呼んで迎えに来させる」と言った。香織は「わかった」と答えた。彼女は階段の上で圭介が車で去って行くのを見送り、そして病院に入った。彼女は恵子に電話して、正確な病室を知り、すぐに見つけることができた。病室のドアを押し開けると、ベッドに横たわる翔太の姿が見えた。彼の顔はまだ腫れており、右の目の周りは青紫色になっていた！腕や脚には包帯が巻かれていた。香織
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
