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第251話
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香織は驚いて立ち止まった。 その女性は誰かがいることに気づかず、夢中でオフィスデスクを撫でていた。 心の中で、圭介がここで仕事をしている姿を想像していた！ 「うう……」 突然、双がうめき声をあげた。 幻想に没頭していた秘書はその声で現実に引き戻され、振り返ったが誰も見えなかった。ただ、閉まっていたはずのドアが少し開いていたのだ！彼女はそっと歩み寄り、ドアを開けたが、やはり誰もいなかったので、胸を撫で下ろし、服を整えてから顔を上げて出ていき、ドアをしっかりと閉めた。 香織は角に身を潜め、まだ驚きの表情が消えず、秘書の行動に震撼していた！ 彼女は息子を見下ろし、深く息を吸い込み、自分を落ち着かせた。 双は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、何もわからないまま、ただじっと香織を見つめていた。 香織は頭を下げて息子の額に軽くキスをし、彼をしっかり抱きかかえてエレベーターへ向かい、エレベーターに乗って下へ降りた。 車に乗り込むと、ようやく香織はほっと息をついた。 彼女は圭介の秘書を思い返し、その行動に…… 香織は寒気を感じた。 身震いするほどの嫌悪感が走り、彼女は身をすくめた。 前方のボディガードが尋ねた。「戻りますか？」 香織は頷いた。「ええ、とりあえず帰りましょう」 車の中で香織は圭介からの電話を受けた。 「どこに行っていたんだ？」 香織は携帯を握りしめて答えた。「すぐに戻るわ」 「分かった」 電話を切り、香織は携帯を置いた。双は少し眠くなったようで、彼女の腕の中で眠りに落ちた。 家に帰ると、双は既に深い眠りに入っていた。 香織は彼を抱えて家に入り、圭介がリビングにいた。そこには憲一や彼が紹介した医者もいた。 彼女が家に入ると、圭介はすぐに双を受け取り、部屋の中へと歩き、その医者も一緒に入っていった。 圭介が話そうとした矢先、憲一が彼女に言った。「心配しないで。ケール先生はただ子供の健康チェックをしているだけだ。圭介は双の体調を心配しているんだ」 香織は彼の不安を理解していた。彼女自身も心配していたので、これで良いと思っていた。 憲一が紹介した医師なら、技術は確かだろう。 「中を見に行ってくる」香織は言った。 憲一は「一緒に行こう」と言った。 彼らが部屋に入ると、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第253話
まあ、もういい。 圭介の機嫌が治ればそれでいい。 「その医者は双の家庭医を引き受けたの？」 「いや」圭介は答えた。 どれだけのお金を提示しても、彼は動じなかった。彼には夢があるのだ。ただし、双に何かあれば、真っ先に駆けつけると言っていた。 憲一謙がケールを推薦したのは、彼がちょうど国内での活動を始める準備をしていたからだ。正確に言うと、彼の彼女が国内の人であり、彼女のためにキャリアを捨てる決意をしたのだ。だが、彼のように有能な人間なら、どこへ行っても成功できるだろう。 ケールが家庭医を引き受けなかったのは、彼にはもっと多くの治療を必要とする子どもたちを救う使命があるからだ。 それが彼の職業倫理であり、慈悲心である。 医者を選ぶ人々には、きっと救世の心があるのだろう。 この答えに彼女は驚かなかった。 ブーブー—— 突然、香織の携帯が鳴った。彼女は外に出て電話に出た。 電話は吉田校長からで、「一つお願いがあるの」と言った。 「何のお願い？」 「市でダンスコンテストが開かれるでしょう？体育センターで。私は審査員に選ばれたんだけど、用事があって行けなくなってしまって。代わりに審査員を引き受けてくれない？」 香織は即座に断った。「私は無理よ」 「どうして？」 香織は答えた。「一つには私にはその資格がないし、もう一つには、時間がないの」 「あなたの時間はあまり使わせないわ。午後だけでいいの」吉田校長は言った。「お願いだから助けて」 香織はベッドに横たわる双を見つめたが、やはり応じなかった。今は双をしっかりと世話する時間がようやくできたところだ。「本当に今は時間がない之……」 「おやおや、正直に言うよ、彩花がそうして欲しいって言ったんだ。主に彼女があなたにその審査員をやって欲しいって思っているのよ……」 香織は目を細めた。「何？」 「この前、あなたが彼女に会いたいって言ってたでしょう？あなたたちは友達になったのか、それとも何か特別な関係なの？でなければ、彼女がわざわざ私を通じてあなたに審査員をやらせようとする理由がないわ」 審査員を務めることは悪いことではなく、むしろ良いことだ。 専門的な水準が一定に達していなければ、審査員の資格は得られない。それは一種の肯定なのだ。 校長はこれ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第254話
圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第255話
圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ？」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、ただ彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーに来たことないの？」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少し素っ気なくに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いか？」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第256話
彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。 現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。 急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか？」 香織は首を横に振った。「いいえ、違います」 「それじゃあ、審査員ですか？」その人が尋ねた。 彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。 香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」 「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」 香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」 「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。 香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」 「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないです、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。 少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花に聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだといったのですが、実は、私何もわからなくて、審査員の資格も実はありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」 その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。 彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか？ これは……ちょっと…… 「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。 「お願いです、私のことを黙っていて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第257話
司会者の言葉がまだ終わらないうちに、観客席がざわめき始めた。親たちは納得がいかなかった。半日もかけて頑張ったのに、結果が無効になるなんて？「どうしてなの？子供たちが半日も頑張ったのに、私たちもここで半日見ていたのに、結果が無効なんて！」「そうよ！子供のためにわざわざ休みを取ったのに！」 「結果が無効になるなんて、何かあったの？ちゃんと説明して！」 観客席にいた親たちは我慢できずに次々と前に出てきて、会場は一時的に混乱した。 参加者たちも状況に戸惑っていた。 「皆さん、落ち着いてください。事情はこうです。つい先ほど、審査員に成りすました者がいるという情報を得たため、この大会の結果は無効にさせていただきます」 下からは不満の声が一層激しくなった。 「一体どういうこと？どうしてそんなことが起きたの？」 「これは運営のミスでしょ？」 「……」 さまざまな不満の声が次々と聞こえてきた。 先ほど香織に話しかけていた男性は、何かに気づいたようで、そっと香織のそばに寄り、「もしかして、君のことがバレましたか？」と小声で聞いた。 香織は心の中で、これは自分を狙ったものだと分かっていた。 この時、彩花はどこかで自分の笑いものになる瞬間を待っているに違いなかった。 香織は怯えた様子で、「どうすればよろしいですか？」と答えた。 その男は彼女にアドバイスを与えた。「先に出て行った方がいいんじゃない？」 香織は自分が逃げられないことを知っていたが、わざと同意するふりをして、「それはいい考えですね」言い終わると、歩き出そうとした。 この時、彩花がどこからともなく現れ、彼女を引き止めた。そして不満を抱く親たちに向かって、「彼女が審査員に成りすました人なんです。彼女はダンスもできないし、審査員の資格も持っていません。だから、今回の結果は無効なんです。全部彼女のせいです」 彼女の言葉が終わると、すべての矛先が香織に向けられた。 香織は頭を下げ、驚いたような表情をしていたが、遠くから入ってきたばかりの圭介は彼女の目の冷静さを見逃さなかった。 彼女が自信満々であるのを見て、彼は何もせず、ただ遠くから見守ることにした。 「どうやって審査員の座を手に入れたの？何もできないのに審査員をやってるなんて？」 「顔で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第258話
彩花は、何か大きな弱点を掴んだかのように、得意げに言った。「私は保証できる。あなたは何も踊れない、審査員を装っている偽物よ。あなたは参加者たちの努力と親たちの時間を無駄にしたの。一体どうやってその地位を手に入れたのよ」 彼女の言葉には、明らかな意図があった。 「何を使ったんだろうね？この弱々しい姿からして、きっと体を売って…」 その言葉が終わる前に、香織の鋭い視線が向けられ、その人はすぐに怯んだ。 香織の味方であった男の審査員も、その視線に驚いた。 これまでの香織は柔弱であったが、突然その眼差しが強くなった。 先ほどまでとはまるで別人のようだった。 「私が踊れないと言うけど、もし踊れるとしたら？」と香織が尋ねた。 彩花は信じられなかった。「あなたが踊れるはずがない。もし踊れたら、私が体育センターを素手で全部拭くよ」 香織は小声で、「約束を守ってくれるの？」と聞いた。 彩花は香織の様子を見て、彼女が自信を失っていると思い、自信満々に言った。「もちろんよ。ここにいる全員が証人になるわ」 その場にいた誰かが、「そうだ、私たちが証人になる」と声を上げた。 実際、皆が奇跡を期待していた。香織が資格を持っていれば、彼らの子供たちは再び競技をしなくて済むからだ。 もちろん、パフォーマンスが不調だった子供たちの親は再戦を希望していたが、大多数の親は再戦を望んでいなかった。「どんな曲を選ぶ？」男の審査員は香織が最初から強気に出たのは、彼女が自信を持っているからだと察し、質問した。彼女がこう言ったからには、自信があるに違いない。さもなければ、軽々しく口にすることはなかったはずだ。香織は得意な曲を選んだ。その時、彩花は少し動揺した。「あんた、本当に踊るつもり？」「踊らない理由があるの？」香織は上着のボタンを外し、ダンスに適したドレスを見せた。彩花は驚いた。これでは事前に準備していたかのようだ。でなければ、どうしてこんなに適切な服を着ているのか？「あんた…」彩花が言いかけたとき、男の審査員が彼女を止め、「この競技を乱すわけにはいかない。矢崎さんが踊れるかどうか、見てみようじゃないか」と言った。彼の言葉は、その場の全員の気持ちを代弁していた。香織は舞台の中央に立ち、音楽が流れ始めた。皆が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第259話
彩花は震えるほど怒っており、声も震えていた。「あなたが嘘着いたから、無理よ」 体育センター全体がこんなに広いのに、彼女一人で二日かけても拭けないし、そんな恥をかくわけにはいかない。これからどうやって職場に居続けられるだろう？周りの人たちは彼女をどう見るだろう？彼女が香織を陥れようとしたのは、まず香織が彼女を利用したからで、彼女は簡単に信じてしまったから、その結果幸樹を害してしまった。この恨みはどうしても晴らせなかった。元々は香織を困らせて、恥をかかせるつもりだったが……彼女は何度も香織を絞め殺したい衝動に駆られた！香織が彼女に近づいてきた。「会場を拭かせないでおいてあげるから、正直に私の質問に答えなさい」「どんな質問？」彩花は他に選択肢があると聞いて、まだ回避できる余地があると考えた。「翔太にメッセージを送ったのはあなた？佐知子はあなたが刑務所から出して隠したの？」香織は尋ねた。彩花は驚いた表情で、「翔太って誰？佐知子って誰？」と答えた。香織は目を細め、彼女が嘘をついているかどうかを観察した。「とぼけるな」「なぜ私がとぼける必要があるの？」彩花は本当に全く知らない様子だった。「翔太と佐知子が誰かも知らないし、彼らを捕まえて何の得があるの？」彼女は認めず、香織も彼女の顔に何のヒントも見つけられなかったので、しばらく手詰まりになった。「認めないなら、約束を守って、会場全体をきれいに拭きなさい。皆が証人だから、言ったことを守らなければいけないわよ」そう言って香織は会場を後にし、スタッフに「時間も遅いし、時間を無駄にせずに、すぐに生徒たちに最後の試合をさせてください」と伝えた。今や誰でも何か裏があると気付くだろう。すべては彩花が香織を陥れようとした結果、逆に自分が陥れられたのだ！彩花の心はほぼ崩壊していたが、表面上はまだ必死に平静を保とうとしていた。彼女はこの失態の笑い者になってしまった。顔は恥ずかしさで赤く染まり、香織への憎しみがますます強まった。しかし、それでも耐えなければならなかった！試合が終わると、香織は自分の得点カードをその男性審査員に渡し、「用事があるので先に失礼します。これ、よろしくお願いします」と言った。男性審査員は喜んで「安心して、任せてください」と答えた。香織は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
