植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

　　桃は歌がお母さんの言葉に怒るのではないかと心配し、急いで彼女に電話をかけた。「母はちょっと感情的になっただけだから、彼女に手を出さないで。彼女の体はそれを耐えられないから」　歌は冷たく笑って言った。「あなたの価値を搾り取る間は、彼女を生かしておくわ。どうするかはあなた次第よ」　そう言って、歌は電話を切った。　実際、歌は香蘭の言葉に少し怒っていたが、桃の性格を知っていたので、桃がお母さんを救うことを諦めないだろうと確信していた。　「そちらの人たち、しっかり見張って。何か間違いがあったら、責任はお前たちにあるからね！」　......　桃は心を落ち着かせた後、録画したビデオをハッカーに送った。　しばらくして、その人からメッセージが来た。　「ビデオでいくつかの小さな音を聞き取りました。分析したところ、それは非常に珍しい言語で、世界中でA国だけが使用しているようです。つまり、あなたのお母さんはA国にいるはずです」　桃は具体的な情報を得て少し興奮して、「それでは、A国内で可能性のある施設を引き続き調査してください。私も引き続きビデオを要求します」　「安心してください。引き続きフォローします。何か進展があればすぐに連絡します」　二人の会話はそこで終わり、桃は急いでパソコンを開いて、そのA国について調べた。　A国は非常に小さい国だが、ただその情報だけでは、特定の人物を見つけるのは難しい。　しかし桃の心は少し楽になった。少なくとも、少しの希望が見えたから、今日受けたすべての苦労が無駄ではなかったと感じた。　......　一方、桃が香蘭の行方を探している間、歌も暇ではなかった。彼女は雅彦の行動を把握し、彼を見逃すことはなかった。　丁寧に選んだ後、歌はチャリティーディナーを彼と「偶然」出会う場として選んだ。　時間は丁寧な準備の中で迅速に過ぎていった。　歌は大金を使って、化粧とヘアスタイルを整え、チャリティーディナーへ向かった。　会場に入ると、すぐに中央でスターのように囲まれているその男、雅彦を見つけた。彼は相変わらず目を引くほど魅力的だった。　歌は意気揚々とした笑顔を浮かべながら人ごみをかき分けて雅彦に近づいた。「雅彦お兄様、お久しぶりです。乾杯しましょう」　周囲の人々が歌のその親しい呼び方を聞いて、

　　あの日、雅彦が彼女をここに連れてきて以来、彼は一度も彼女に連絡をしてこなかった。　桃は大体理解していた。彼のような誇り高い性格の持ち主が、自分のように自分を貶めるような行為をする人間をどうして受け入れるだろうか。だから、彼女も彼に連絡を取らなかった。　しかし、今日は海の勝手な判断で彼をここに連れて来られた。彼が目を覚ましたときに怒るのではないかと心配になった。　桃は雅彦の携帯を取り出し、少し考えた後、清墨に電話をかけた。　今、菊池家の人々は桃を見るとまるで災難の前触れかのように避ける。雅彦が彼女の家にいると知ったら、きっと彼女が何か企んでいると疑うだろう。その時には、彼女がどれだけ弁解しても無駄だろう。　桃が思い付いた、無駄な問題を起こさない相手として、清墨しかいなかった。　清墨は雅彦からの電話を見て、いつもの軽い調子で応じた。「どうしたんだい、雅彦？珍しいな、俺に電話してくれるなんて」　「清墨さん、私、桃です。雅彦さんが酔ってしまったんですが、迎えに来てもらえませんか？」桃は少し戸惑いながら言った。　女性の声を聞いて、清墨はすぐに耳を立てた。「雅彦が酔った？どうしてそんなことになったんだ？でも今は出張中で、どうしても行けないんだ。悪いけど、君が彼を見ていてくれないか？」　「それなら、信頼できる友達にお願いしてくれませんか？」　「いや、それはちょっと無理だね。みんなもう結婚してるし、こんな夜遅くに酔っ払いを家に連れて帰るのはちょっと問題だろう。桃さん、悪いけど、今回は君が面倒を見てくれると助かるよ」　清墨はそう言って、急いで電話を切った。　清墨は雅彦の親友として、彼が実は桃に深く惹かれていることを知っていたが、彼はそれを認めようとしないだけだった。　だから、佐和には少し申し訳ないと思いながらも、雅彦の幸せのために清墨は知らないふりをして、桃のところに彼を残しておいた。　男と女が一緒にいる。しかも雅彦は酔っている。これで二人の関係が少しでも進展することを願っていた。　桃は結局誰も呼べず、この困った状況を受け入れるしかなかった。　結局、雅彦を外に放り出すわけにもいかない。　桃はこのまま彼をソファで寝かせておくつもりだったが、このソファは決して狭くはないものの、雅彦のように背が高く足が長いと、やはり少

　　桃は考えながら、少し苛立ちを感じ、雅彦の腰をつねった。　しかし、眠っている雅彦はただ眉をひそめただけで、目を覚ますことはなかった。　桃は彼がぐっすりと眠っているのを見て、ただ呆れたように彼を一瞥した。　考えた末、桃は慎重に雅彦の空いている片手を取り、自分のお腹の上にそっと置いた。　彼の手は相変わらず温かく、そのぬくもりが彼女に心地よさを感じさせた。　この男、何だかんだ言っても役に立つ部分はあるものだ。　結局、彼はお腹の中の子どもの実の父親なのだから、今のうちにこうして触れ合っておけば、子どもに完全な家庭を与えられないことへのわずかな埋め合わせになるかもしれない。　そう思いながら、彼女はそのまま抱き合った状態で動かずにいた。　やがて、眠気が襲ってきて、彼女もゆっくりと夢の中へと落ちていった。　......　翌日、桃は部屋に差し込む陽光を感じて目を開けると、隣に寝ている雅彦の姿が目に入った。彼は昨日飲みすぎたのか、まだ眠っているようだった。　桃はため息をつき、雅彦の腕を自分の腰からそっと外し、起き上がって二人分の朝食を作るためにキッチンへ向かった。　桃が起きた少し後に、雅彦も目を覚ました。　彼はこの見慣れない部屋の配置に眉をひそめた。　しばらくして、彼はここが桃のアパートだと気づいた。　海はいつの間にか、勝手に行動することを覚えたようだ。　雅彦は手を伸ばしてこめかみを揉んだ。二日酔いのせいだろう、頭が重く鈍い痛みを感じていた。喉もカラカラに渇いており、とても不快だった。　彼は起き上がり、水を飲もうとキッチンに向かおうとしたが、その時、キッチンで忙しそうにしている桃の姿を見つけた。　桃はキッチンで朝食を準備していたが、あまり豪華にする必要はないと考え、簡単に麺を茹でて軽めの朝食にすることにした。　雅彦は彼女がキッチンで忙しくしている姿を眺めていた。彼女はシンプルな部屋着を身にまとい、顔には化粧をせず、髪を無造作にまとめ、清潔な首筋が露わになっていた。　こんな風にしている桃を見ていると、雅彦は一瞬、まるで自分が家にいるかのような感覚にとらわれた。　桃は忙しく動いていたが、ふと顔を上げると外に人影が見え、驚いてしまった。よく見ると、それは目を覚ました雅彦だった。　桃は心の中で少し呆れて

　　桃は心の中で無力感を覚え、すぐに雅彦に電話をかけ直して、佐和とは本当に何の連絡も取っていないことを説明しようとした。彼がなぜ連絡してきたのか、彼女自身もわからなかったからだ。　しかし、電話をかけている途中で、桃は思い直して電話を切った。　顔には自嘲の表情が浮かんだ。佐和との関係については、何度も説明してきたが、その男は一度たりとも信じたことがなかった。　あの男は、心の中で既に彼女に浮気性のレッテルを貼っており、どれだけ弁明しても無意味だろう。　桃はそう考えながらも、心のどこかで寂しさを感じずにはいられなかった。　しばらくして、彼女はようやく気を取り直し、考えた末に佐和に電話をかけた。　何を言ったのかは分からないが、彼がまだ何か不現実な期待を抱いているかもしれない。はっきりと伝えておいた方がいいだろう。　佐和は、先ほど途中で電話が切られたことで不安を感じていたが、桃から再び電話がかかってくると、すぐに出た。　「桃ちゃん……さっきは怒っていたのか？」　桃は無力感を感じながら、「怒っていないわ。ただ、私たちの間には、もう何もないってことを言いたかったの。だから、もう電話はしないで」　「でも、君は叔父さんと離婚したんだ。僕が言った通り、海外に行けば、誰も僕たちの過去を知らない。誰も君を非難しない。もう一度僕を信じてくれないか？」　佐和の声には悲しみがにじんでいて、桃は一瞬ためらいを感じた。　何しろ、これは彼女が何年も愛してきた男で、彼女の最も美しい時期の幻想や憧れはすべて彼と関わっていた。　しかし、彼女も分かっていた。長く苦しむよりも、一度で終わらせた方がいい。佐和に無駄な幻想を抱かせて、無意味な行動に走らせるより、今のうちにはっきりと伝えておいた方が、お互いのためになると考えた。　「佐和、どうして私の言っていることがわからないの？私は……もう以前の桃じゃない。あなたを愛していない。以前のように、あなたのためにすべてを捨てることはできないの。だから、もう私を探さないで。私たちには、もう何の可能性もないの」　桃は心を鬼にして、きっぱりと言い放った。　佐和はしばらく黙り込み、あの時、彼が桃を連れ帰ったとき、彼女が最も無力なときに呼んでいた名前が雅彦であったことを思い出した。　彼女にとって、この数ヶ月が彼らの

　　美乃梨は佐和から電話がかかってきたことに気づき、少し眉をひそめた。　彼女は佐和と雅彦の関係をある程度理解しており、彼に対して全く怨みを持たないというのは無理だった。　もし彼が恋愛の初期にすべてを率直に話していたら、桃がこれほど苦しむことはなかったかもしれない。　しかし、佐和からの電話がしつこく鳴り続けるので、彼女はついに電話を取って、「何の用？」と言った。　「美乃梨、突然電話してごめん。でも、最近桃はどうしているか知りたくて……彼女、僕に対してとても怒っているのか？」　「あなたって本当に自意識過剰ね。彼女のお母さんが日向家の人たちに連れ去られて、どこに隠されているのかもわからないのよ。彼女はそんなことで頭がいっぱいで、あなたに怒る暇なんてないわ」　美乃梨の声は冷たかったが、佐和はその態度を気にする余裕もなく、桃の母が連れ去られ、行方不明になったと聞いて、すぐに焦りだした。　桃が母親をどれほど大切に思っているか、彼はよく知っていた。彼女がこの間、どれほどの苦しみと絶望を味わったのか、想像もつかない。　「美乃梨、これまで僕の行動が桃を傷つけたことはわかっている。でも、これからは全力で償うつもりだ。おばさんのことも、必ず力を尽くして助けるよ」　佐和はそう言って電話を切り、美乃梨はため息をついた。　彼女があんな言い方をしたのも、少しは私情が混じっていた。佐和はどうあれ、菊池家の一員だ。彼が手を貸してくれれば、桃の母を早く見つけ出せるかもしれない。そうなれば、桃も毎日怯えて過ごさずに済むだろう。　佐和が電話を切った直後、麗子が補品を持って部屋に入ってきた。彼が座っているのを見て、顔色が悪いことに気づいた麗子は、急いで彼のそばに寄った。「どうしたの、佐和？体調でも悪いの？」　「大丈夫だよ」佐和は首を横に振り、その後すぐに麗子を見つめながら言った。「母さん、僕……言うとおり、会社でのインターンを始めることにした」　ここ数日間の出来事を通じて、佐和はもし今のまま世の中に無関心な医者であり続けたら、何も守れないし、何もできないことに気づいた。　今、彼にできる唯一の方法は、自分も努力して何かを勝ち取ることだ。雅彦を打ち負かすことは望んでいないが、少なくとも自分を守り、大切な人を守る力を持つ必要がある。　会社で実権を握ること