第207話

　　佐和は、桃が電話に出てくれないのではないかと心配していたが、電話が繋がると大喜びした。

　この数日間、彼は病床で長い間療養しており、外界と連絡を取ることが全くできなかった。

　仕方なく、佐和は桃のことを尋ねないように装い、冷淡な態度を取り続けていたため、ようやく麗子の信頼を得て、病院から出ることができたのだ。

　自由を手に入れた彼が最初にしたことは、桃を探すことだった。

　彼は家族から、雅彦がすでに桃と離婚したことを聞いていた。それならば、彼女はもう自分の叔母ではない。彼が彼女を追い求めることは、正当なことなのだ。

　「桃ちゃん、ごめん。こんなに長い間連絡できなくて、今までずっと機会がなくてね。君が離婚した後、誰かに困らされていないか？今、家のことを片付けるために頑張っているから、須弥市にもう少し留まっていてほしい。待っていてくれ。君と伯母さんを連れて、海外に行こう。誰も僕たちのことを知らない場所で、君を必ず幸せにするから」

　佐和は、桃が何か誤解しているのではないかと心配し、一気にたくさんのことを話した。

　雅彦は電話を握りしめ、その顔はますます険しくなった。

　この間、彼は佐和が大人しくしていると思っていたが、まさかまだ諦めていないどころか、二人で国外に逃げて、自由に過ごすことを夢見ているとは……。

　もしかして、桃が彼に接近したのも、彼の庇護を借りて須弥市に留まり、菊池家から追い出されないようにして、佐和が迎えに来るのを安心して待つためだったのか？

　雅彦の拳はますます強く握られ、手の甲の血管が浮き上がり、まるで桃のスマートフォンをそのまま握り潰してしまいそうな勢いだった。

　「桃ちゃん？どうして黙ってるの？」佐和は桃が何も答えないのを不安に思い、再び話しかけた。

　雅彦の目が鋭くなり、無言で電話を切ると、勢いよく桃のスマートフォンを床に叩きつけた。

　桃はちょうど麺が煮上がったところで、雅彦を呼びに行こうとした瞬間、部屋の中から大きな音が響いた。

　桃は何かが落ちた音だと思い、驚いて慌てて部屋の中を確認しようと駆け寄った。しかし、ちょうど部屋の入り口にたどり着いたとき、雅彦が険しい顔で出てくるのが見えた。

　桃は何か言おうとしたが、彼の冷たい視線が鋭く彼女を射抜き、その冷ややかな目つきにぞくりとした。

　桃はその場に立ち尽