第213話

桃は手を伸ばし、隣の引き出しを指差した。

雅彦は近づいて探し、ヨードチンキと絆創膏を見つけ出した。

「ちょっと痛むかもしれないが、我慢してくれ」雅彦の口調は、いつの間にか優しくなっていて、まるで彼女を慰めるかのようだった。

桃は心臓が一瞬止まりそうになったのを感じた。

その時ようやく気付いた。いつからか、この男の一挙一動が自分の心を揺さぶるようになっていたのだ。

ただし、桃は自分に言い聞かせた。これ以上深入りしてはいけない、と。急いで視線を逸らし、これ以上見続けるのはやめた。「大丈夫、やってください」

雅彦は手際よく彼女の傷口を消毒し、絆創膏で包んだ。

「終わった。これからは気を付けるんだ」

桃はうなずき、立ち上がってキッチンに戻ろうとした。

雅彦はそれを見て、眉をひそめた。「また何をしようとしてるんだ？」

この女は、手を怪我しているのに、少しもじっとしていられないのか？

「ここが散らかっているので、片付けます」

桃はそう言って、さっき床に落ちた野菜を拾おうとした。彼女が傷ついた指を上に向け、ぎこちない姿勢で動いていたのを見て、雅彦は耐えられなくなった。

「もういい、僕がやる」

そう言うと、雅彦はキッチンに入って、落ちたものを拾い上げ、台に戻し、さっき血がついた場所も拭き取った。

それはすべて簡単な作業だったが、これまで一度もキッチンに入ったことがない雅彦にとっては、少し不慣れだった。

桃はその様子を見て、滅多に見られない雅彦の不器用な姿に、思わず口元が緩んだ。

ついに、彼女は雅彦がいつも余裕を持っているわけではない瞬間を目にしたのだ。

彼女はずっと、この男が何をやっても上手くこなすのだと思っていた。

雅彦は眉をひそめ、ようやく片付けを終えた。顔を上げると、桃の顔に浮かんだ笑みが見えた。それは、いつもの自嘲的だったり、抑えられた笑みとは違い、心からの喜びに満ちていた。

彼はどれほど長い間、桃のこんな表情を見ていなかったのだろうか。

雅彦は一瞬見惚れてしまい、しばらくしてから我に返り、軽く咳払いして、その一瞬の動揺を隠した。「君は手を怪我したんだ。外に食べに行こう」

桃は雅彦が自分を見つめていたことに気付き、心の中で彼を少し馬鹿にしていたことがバレたのではないかと心配した。

しかし、予想に反して雅彦は彼女を食事に連れて行こ