第215話

「桃、どういう意味なの？私が何を恐れているって？」

月は焦りから、言い返した。

桃の言葉は、彼女の一番恐れている部分を見事に突いていた。

しかし、桃は月とこれ以上やり取りするつもりはなかった。彼女はただ淡々と月を一瞥し、「私が言った意味は、あなたが一番よく分かっているでしょう」と答えた。

そう言い終えると、桃は手を伸ばして月を押しのけ、そのまま彼女のしつこさを無視した。

月の顔色は真っ青になり、唇が震えていた。彼女は突然、力強く桃の手を掴んだ。「言いたいことをはっきり言いなさい。私が何を恐れるって？ただ菊池家から追い出された女に、何を怖がる必要があるの？まさか雅彦とまた一緒になれるとでも思っているの？夢を見るのはやめなさい！」

桃は何度か手を振り解こうとしたが、月の力は想像以上に強く、逃れることができなかった。

月の目が赤く染まり、表情に狂気が混じり始めたのを見て、桃は少し怯えた。彼女は妊婦であり、このような狂人と揉み合うのは不利だった。

「雅彦、どうしてここに？」桃は突然、そちらを見て声を上げた。

雅彦の名前を聞いた瞬間、月は彼にこのような姿を見られるのを恐れ、急いで手を放し、その場から逃げ出した。

ようやく桃は解放され、月に握られて痛んだ手首を揉んだ。

月を追い払ったものの、言い負かされたわけではなかったが、桃の気分は依然として晴れなかった。

月が怒りに任せて言ったことは、事実ではあるのだ。

佐和と雅彦の関係が続く限り、菊池家が彼女を受け入れることは決してなかった。

そして雅彦、彼は月の拙い嘘に騙され、彼女を一度も信じようとはしなかった。

彼と彼女は、結局何の未来もなかった。

桃の顔は少し陰りを帯び、そんな時、雅彦が部屋に戻らない彼女を探しに出てきた。

彼は桃がぼんやりと立ち尽くしているのを見つけ、近づいて彼女の手を取った。「どうしてこんなに時間がかかったんだ？」

雅彦の体温が、桃の冷たい手に少しの暖かさをもたらした。

桃は我に返り、慌てて雅彦の手から自分の手を引き抜いた。「何でもないわ」

雅彦は桃の抵抗を感じ、眉をひそめた。「またどうしたんだ？」

桃は突然、言い表せない疲労感に襲われた。彼女は深く息を吸い込み、「どうもしない。ただ、急に食欲がなくなっただけ。先に帰るわ」と言った。

続けて桃の冷淡な態度に応じられた雅彦