第220話

しかし、これだけ多くの人がいる中で、佐和は愚かにも不適切なことを口にして、誰かに弱みを握られるようなことはしなかった。ただ、彼は黙って拳を握りしめた。

彼は耐えなければならなかった。権力を手に入れ、桃の母親を見つけ出すまでは。

そばで見守っていた永名は、二人が何を話していたのかは聞き取れず、彼らの会話の中にあった緊張感にも気づいていなかった。ただ、彼らが話していた様子を見て、ようやく安心した。

永名の気分が良さそうなのを見て、月もすぐにドレスの裾を持ち上げ、近づいてきた。

このところ、雅彦の態度は相変わらず冷たかったが、月はそれを受け入れ、永名に取り入ることを決意していた。

永名の支持を得れば、自然と雅彦の前でも自分の存在感を示す機会が増えるだろう。

永名は彼女が来たのを見ると、すぐに雅彦に手招きして、「雅彦、まもなく舞踏会が始まるから、月と一緒に最初のダンスを踊ってはどうだ？」と言った。

雅彦は月の期待に満ちた表情を見ると、思わず眉をひそめた。

それを見た佐和は、すかさず嫌味を込めて言った。「叔父様もすでに心を決めた方がいるようですね。先ほどの祝福をそのままお返しします。どうか月さんとお幸せに」

雅彦の目が冷たく光った。彼はここ最近、月に対して冷たい態度を取っていた。彼女がかつて命を救ってくれた恩義があった。その約束を破ってしまった手前、あまり厳しい言葉をかけることができなかった。

しかし、このところ月が再び希望を抱き始めたことに気づいていた。

雅彦は歩み寄り、月は恥じらいながら手を差し出し、彼に手を取ってもらうのを待っていた。

雅彦と注目の中で踊ることを考えると、月の心臓は早鐘のように打ち、興奮で胸が高鳴っていた。

しかし、雅彦は月の動作を完全に無視し、直接永名の前に進み出て言った。「父さん、以前あなたが病気だった時に言いそびれたことがあります。私は月に対して感謝はしていますが、男女の感情はありません。もし彼女を妹として認めるのであれば、もっとあなたを見舞うようにさせますが、それ以上のことは、もう無駄な時間を費やすのはやめましょう」

雅彦の言葉は、まったく余地を残さないものだった。

もし月が永名の私心から誤解を生じさせ、彼に対して不必要な感情を抱くようになれば、誰もが傷つくだけだ。雅彦はこの機会に、はっきりと言い切ることを選んだ。