第226話

しかし、桃は口を開こうとしたものの、長時間救助を求めて大声をだしたことと水を飲んだ影響で喉が枯れてしまい、声が出なかった。

雅彦は桃の気持ちに気づかず、彼女が不安そうに彼の服を強く握りしめているのを感じただけだった。

彼は彼女の冷たい手を力強く握り返し、「遅くなってごめん」と言った。

桃は力強く首を振り、手で何かを伝えようとしたが、雅彦にはその意味がわからず、彼女が恐怖のあまり震えているのだと思い、さらに強く抱きしめた。

桃は何かをしようとしたが、頭がますます重くなり、残っていたわずかな意識もついに耐えきれず、気を失ってしまった。

雅彦は桃が気絶したのを見て、目つきが暗くなり、救命艇が岸に着くと、ためらうことなく彼女を抱きかかえ、素早く駐車場へ向かった。

彼は桃を慎重に車に乗せると、急いで病院へ向けて車を飛ばした。

車は猛スピードで病院の前に到着し、雅彦は桃が救急室に運ばれていくのを見守りながら、冷たく沈んだ目をしていた。

彼は後悔していた。桃が自分の腕の中であんなにも弱々しく横たわっていたのを見たとき、彼の心は何かに強く打たれたような感覚を覚えた。

もし、自分が彼女を故意に刺激し、佐和への未練を断ち切らせるためにここに連れて来なければ、彼女はこんな事故に遭わなかったのだろうか？

いつもは誇り高い雅彦が、自分の行動を初めて反省していた。彼は救急室の隣の椅子に座り、全身が濡れていたが、その姿には珍しく脆弱さが漂っていた。

しばらくして、救急室の前で医師や看護師の足音が聞こえてきたとき、雅彦はいつもの冷淡な表情を取り戻した。

彼は救急室の灯りを見つめながら、ふと勇太がやらかしたことを思い出した。

彼の目には殺意が宿り、すぐに海に電話をかけた。「勇太を捕まえろ」

その一言には、冷ややかな恐怖が込められていた。

海も問いただすことなく、すぐに勇太を探すように指示した。

海は、どうやら雅彦を激怒させるようなことを勇太がしたに違いないと悟り、そのまま彼に大きな災難が降りかかるのではないかと感じた。

……

雅彦が去った後、宴会はほぼ終了していた。

出席者たちはほとんどが帰り、会場は閑散としていた。

永名は一通り見回し、雅彦がいないことに気づくと、顔が険しくなった。「雅彦はどこだ？またどこかへ行ってしまったのか？」

雅彦の名前を聞いた麗子は