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第230話
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植物人間の社長がパパになった 第231話
「痛っ……」 どれくらい時間が経ったのか分からないが、突然手に鋭い痛みが走り、桃はぼんやりとした状態から目を覚ました。その時、手に自分で引っかいてできた傷があることに気づいた。 痛みは彼女の混乱した頭を冷静にさせた。 桃はお腹に手を当てながら、子供のことについて、自分ではどうにもできないかもしれないと感じ始めていた。 永名は彼女をこんな場所に閉じ込め、明らかに彼女を嫌っている。 そんな彼女のお腹の中の子も、たとえ雅彦の子であることが証明されても、彼がその子を好むことはないだろう。 場合によっては、彼女に中絶を強要するか、あるいは子供だけを残して彼女を追い出し、二度と自分の子供に会えないようにするかもしれない。 もしも子供が菊池家に連れて行かれたら、母親が嫌われている以上、その境遇は容易に想像がつく。さらに菊池家には彼女を憎む人がたくさんいる。その時、幼い子供がどんな目に遭うか誰にも分からない。 そんな可能性を思うと、桃の体が震えた。 こんなことは絶対に許せない…… 彼女はこの赤ちゃんを失うわけにはいかない。 彼女は衝動を抑え、冷静になろうとした。 しばらくして、桃は苦笑いを浮かべた。 もしかすると、お腹の中の子供と雅彦には、もともと親子の縁がなかったのかもしれない。しかし、たとえ子供に父親がいなかったとしても、彼女は全力でこの子を守り抜くつもりだ。誰にもこの子を傷つけさせない。 …… 雅彦は菊池家が経営する私立病院に転院されたが、その後一晩が過ぎても目を覚ます気配はなかった。 永名は焦りを感じ始めた。雅彦の体は常に健康そのもので、単なる風邪で熱を出すだけで、こんなに長く昏睡するはずがない。 彼が病床に横たわる姿を見て、以前の交通事故の後の様子を思い出した。 その時も雅彦は同じように病床に眠り、外界のすべてに反応しなかった。あれほど強い意志を持つ永名でさえ、打ちのめされそうになるほどだった。 佐和も病床の前で心配そうな顔をしていた。 一方では、雅彦とは対立があったものの、彼は家族であり、彼が何かあってほしいとは到底思えなかった。 その一方で、もし雅彦に何かあれば、永名が桃に怒りをぶつけるのは避けられないだろう。彼女はすでに連れ去られ、消息が途絶えている。万が一何かが起きたら、自分に
植物人間の社長がパパになった 第232話
麗子は佐和の頑固さに腹を立てていた。 残念ながら、彼女と正成は前回雅彦を陥れようとしたことで、すでに永名に警戒されており、雅彦に近づくことができず、ただ見守るしかなかった。 非常に複雑で綿密な身体検査の後、佐和はついにある血液検査で手がかりを見つけた。 「ここ、異常値があるようです。もしかして中毒では？」 佐和はすぐにこの発見を医師に伝え、医師も確認した。「確かにそうですね、体に微細な傷があるのかもしれません」 一同は再度細かく調べ、最終的に雅彦の小腿に目立たない傷痕を発見した。 その後、経験豊富な医師がやっと判断し、これは海中のある種のクラゲに刺された痕だとわかった。 このクラゲは毒性は弱いが、体質によっては強い反応を引き起こし、高熱が下がらず、意識不明になるような症状を引き起こすことがある。 雅彦は明らかにその一人であった。 病因がわかると、医師はすぐに適切な薬を探し始めた。 佐和は急いで永名のもとへ行き、事態を説明して彼を安心させた。 「佐和、お前のおかげで、雅彦は助かるかもしれないな。彼はいつ意識を取り戻す？」 佐和は少し沈黙してから、病気の原因は見つかったが、この疾患はあまり一般的ではないため、特効薬がないことを理解していた。人によっては注射一つで治ることもあれば、免疫反応が強すぎて命を落とすこともある。 佐和は永名に確約をすることはできず、慰めるように言った。「叔父さんの体は丈夫ですから、きっと大丈夫ですよ。あまり心配しないでください」 永名は首を振った。彼にとって心配しないわけにはいかない。雅彦は彼が最も愛する息子であり、指名された後継者でもある。 彼を育てるために、永名は多大な努力を払ってきた。もし雅彦が亡くなったら、彼はどうやって彼女に報いることができるだろうか…… 雅彦は彼と彼女のこの世での唯一の絆だった。 佐和は永名がまだ悲しそうにしているのを見て、何もできずにいたが、雅彦が早く目覚めるように最善を尽くすしかなかった。 …… あっという間に3日が過ぎた。 桃は島で徐々に生活に慣れていった。 この場所は非常に遠隔地にあり、インターネットもテレビもなく、ラジオだけがいくつかの断片的な放送を受信できた。 桃は倉庫からいくつかの本を見つけ出し、毎日それらを眺めて
植物人間の社長がパパになった 第233話
皿の上には一匹の魚が載っていたが、火加減がうまくいかなかったのか、一方は焦げており、もう一方は生焼けだった。 桃が近づくと、鼻を突く不快な臭いが漂い、彼女の胃がひっくり返りそうになった。 桃は急いで手で口と鼻を覆い、2歩後退し、深呼吸を繰り返して、ようやく吐き気を抑えることができた。 一方で、召使いは彼女の苦しむ様子を見て、目にうっすらと満足げな色が浮かんだ。 桃が顔を上げると、召使いが笑っているのが目に入った。彼女はすぐに気づいた。これはただの失敗ではなく、意図的な嫌がらせだと。 「どういうつもり？」 桃は胸を押さえ、思わず問いかけた。 彼女には、召使いが自分をそんなに嫌う理由が思い当たらなかった。 「あなたのような災いのもとにこれを与えるだけまだマシだわ。あなたのせいで、雅彦様は今も病床にいて、生死不明なのよ」 この召使いは菊池家で長年勤めており、雅彦が小さい頃から彼を育て上げた。彼女にとって雅彦はまるで自分の子どものような存在だ。 もともと、桃には好感を持っていたが、彼女がこんなにも計算高い女で、庶子を抱えて雅彦と結婚するとは思わなかった。 そして今や、雅彦は苦しみに耐えているというのに、彼女は何事もなかったかのように平穏に過ごしている。この状況を、彼女がどうして許せるだろうか？ 「な……何を言ってるの？」 桃は雅彦がまだ目を覚まさず、生死の境を彷徨っているという言葉を聞いて、目を大きく見開いた。 そんなことはありえない、雅彦はいつも健康だったはずだ。しかし、召使いの様子からして嘘ではないようだし、彼女が自分を騙す必要もないはずだ。 「どうしてこうなったの？何があったの？」桃は召使いの腕を掴み、問い詰めた。 「その偽善的な態度はやめなさい。でも、雅彦様の無事を祈っておきなさい。そうでないと、あなたはひどい目に遭うわよ」 召使いは桃の手を振り払い、そのまま立ち去った。 ドアが勢いよく閉められ、大きな音を立てたが、桃はそれどころではなかった。彼女の頭の中には、ただ雅彦が危険な状況にあるということしかなかった。 彼女は狂ったように海辺まで走り、帰ろうとした。この呪われた場所から出て、雅彦のもとへ行きたかった。 雅彦が危険な目に遭っているのは、自分のせいだ。彼女はあの男の世話をしたかっ
植物人間の社長がパパになった 第234話
佐和には他に方法がなかった。彼は一つの薬箱を開けた。その中には海外の製薬会社が最新に開発した薬剤が入っていた。効果は非常に良いが、まだ第三回の臨床試験を通過していなかった。 しかし、雅彦の現在の状態を考えると、これ以上待てば、もう長くは持たないだろう…… 佐和は、この新薬を試してみるしかなかった。効果があれば万事解決だが、失敗したら、雅彦は危険にさらされるだけでなく、彼自身も一生医者としての道を歩むことはできなくなるだろう。 佐和は目を閉じ、まだどこで苦しんでいるかもわからない桃を思い浮かべて、ついに決心を固め、薬を雅彦の血管に注射した。 彼は横に立ち、雅彦の心拍を注意深く観察していた。何か異常があれば、すぐに人を呼んで救急処置をするつもりだった。 そうして何時間も経過した後、佐和が再び雅彦の体温を測った時、驚きの声を上げることになった。彼の体温がようやく正常に戻ったのだ。 佐和は急いで外に出て医者を呼んだ。永名はこの数日、隣の病室に泊まり込んでいて、一歩も離れていなかった。 佐和が人を呼ぶ音を聞いて、永名もすぐに駆けつけた。 「どうしたのか？佐和、雅彦に何かあったのか！」 麗子と正成もその場にいて、声を聞くと、彼らの心も高まった。 ただし、彼らは雅彦が熱で自分を焼き尽くして死んでしまえばよいと願っていた。彼が死ねば、菊池家の財産はすべて彼らのものになる。もう誰も争うことはないだろう。 「大丈夫です、お爺様、彼の高熱はようやく下がりました。今、人を呼んで彼にもう一度検査を受けさせます」 永名は雅彦の熱が下がったと聞いて、驚きと喜びを隠せなかった。 医者は急いで雅彦を再検査に連れて行き、結果はとても喜ばしいものだった。雅彦の体内の病気が徐々に軽減していた。 永名の体が揺れ、目には涙が溜まった。何もなくてよかった、何もなくてよかった。自分の息子が先に死ぬことは、この老人には受け入れられなかった。 佐和は永名を横に座らせ、永名は彼の手を握った。「佐和、今回は本当に助かったよ。以前から君が優れた医者だとは知っていた。君のおかげで雅彦の命が救われたんだ。感謝している」 佐和は首を振った。「病人を救うのは当然のことですが……私には一つお願いがあります。お答えいただけますか？」 麗子は佐和がなんと自発的に要求
植物人間の社長がパパになった 第235話
永名は目を見張り、自分の耳を疑った。 桃のお腹の子が、菊池家の血筋だというのか？ 麗子はこの話を聞いて非常に焦った。佐和を引っ張りながら、彼に黙るように言った。「佐和、何を馬鹿なことを言ってるの？あの女が菊池家に嫁いで栄華を楽しんでいるのに、どうして海外に行ってあなたを訪ねるなんてことがあり得るのか？お前は狂ったの？彼女のためにそんな嘘をついて」 佐和の目つきは冷たくなり、麗子の手を振り払った。「何度も言ったけど、桃はあなたたちが思っているような女ではない。私が一番貧しい時、彼女は私を見下すことなく、一緒にバイトをし、学費や生活費を稼いでくれた。彼女が金のために菊池家に嫁いだわけではない」 そして、佐和は永名に向き直った。「今、桃の母親は日向家の人々に連れ去られ、彼らのために働かせるための脅迫手段として使われている。桃が菊池家に嫁いだのも、きっとそういう事情からだろう。お爺様、あなたは常に正義を見極めることができる人だ。善良な人を誤解してはいけない、そうではありませんか？」 永名は佐和の目に映る確固たる意志を見て、顔を伏せた。 初めて桃を見たとき、彼は確かに彼女が良い娘だと思っていた。そうでなければ、彼女と雅彦にチャンスを作ってやろうとは思わなかっただろう。 永名は長年の経験から自分の目を信じており、佐和がそこまで言い張るのを見て、眉をひそめた。「調べさせる。お前の言っていることが本当なら、彼女を解放する」 佐和はその言葉を聞いてほっと一息ついた。永名はすぐに人を派遣し、桃のことを調査させた。 しばらくすると、部下がはっきりとした情報を持って帰ってきた。 永名は報告を聞き、桃がこれまで母親と二人だけで生きてきたこと、日向家の人々から好かれていないことを知った。彼は桃が菊池家に嫁いだのも、おそらくは捨て駒として使われたと見抜いた。 永名はため息をついた。「なるほど、事の真相はそういうことか。結局のところ、日向家の人間が原因だ。佐和、もう一度聞くが、その子は本当にお前の子か？」 「そんなこと、間違えるはずがない」 佐和は一切躊躇することなく答えた。彼は心の中で誓いを立てた。子供の父親が誰であるかは分からないが、桃の子である以上、自分が嘘をついたとしても、これからは自分の子供のように世話をしていくと。 「君を信じ
植物人間の社長がパパになった 第236話
桃は現実的でないと感じていたが、心の中にはまだわずかな希望があった。 もしも、この船が彼女をこの場所から連れ去る人たちのものだったらどうだろう？ この自由を失った感覚をこれ以上耐えたくなかった。 船がゆっくりと島に近づいてきたとき、桃の心拍数は急速に上がった。もしかしたら雅彦が元気になって、彼女を探しに来たのではないかと考えていた。 桃の顔には、数日ぶりに笑顔が浮かんだ。 彼女は急いで歩いて行った。その時、佐和が船から飛び降り、急いで駆け寄って桃の手を掴み、彼女を上から下までじっくりと見た。 以前は少し肉付きの良かった彼女の頬はずっと痩せており、目の下にははっきりとしたクマがあり、その大きな目が一層哀れに見えた。 彼女の体は冷たく、どれだけの時間外にいたのか、その冷たさから伺うことができた。 佐和は心が痛んだ。桃は毎日こんなふうに外で誰かが彼女をこの地獄から連れ出してくれるのを待っているのだろうか。 「桃ちゃん、遅くなってごめんね」 佐和は彼女の手を強く握りしめた。これによって少し呆然としていた桃は、はっとして意識が戻った。 桃は力を込めて手を引っ込め、少し驚いた表情で言った、「あなた……どうしてここに？雅彦はどうしたの？彼は……」 桃が最初に雅彦のことを心配して尋ねたことを聞いて、佐和の目の光は暗くなった。「叔父さんはもう安定していて、すぐに意識が戻るはずだ」 雅彦の身体が大事に至らなかったことを知り、桃はほっと一息つき、心に重くのしかかっていた石がようやく落ちた。 「それは良かった、本当に良かった……」 桃の目が少し明るくなった。その男性が無事であることを知り、ようやく安心できた。 しかし、佐和はもはや雅彦の話題を続けたくはなかった。「桃、私はすでにあなたのことを祖父に話し、彼は私があなたをここから連れ出すことに同意した。私と一緒に来て、私はすでに海外で研究所と連絡を取っていて、君を連れて行けるようにしている」 桃がこの場所を離れられると知った時、彼女の顔には一瞬喜びが走ったが、佐和の次の言葉に、彼女の心は重くなった。 彼女は、永名が彼女を解放するのを許可するために、佐和がかなりの努力をしたことを知っていた。 しかし、彼女はもはや彼に以前のような感情は持っておらず、雅彦はもはや命の危
植物人間の社長がパパになった 第237話
佐和は桃の思いを暴露することなく、ただ静かに話し始めた。彼がすでに香蘭の居場所を特定している情報を出した。 桃は一瞬驚いて、「本当に母の居場所を見つけたの？」と尋ねた。 「雅彦の病気を治したのは僕だ。その代わりに、祖父と頼んで、君を連れ出し、伯母さんを探す機会を得た。桃、行くか行かないか、君の一言で決めるよ」 桃はしばらく沈黙した。一方には彼女を救うために命の危険にさらされた雅彦がいて、もう一方には日向家の人々に連れ去られ、長い間音信不通の母がいる。 しかし、桃は少し考えた後、うつむいて、「先に母を探しに行きましょう」と言った。 雅彦はもはや危険ではなく、彼の側には世話をする人がいるが、母は孤立無援で、日向家の人々に適当に扱われてはならない。 桃の答えを聞いて、佐和はようやく安心した。彼はすぐに桃を連れて船に乗り、最寄りの都市へ行き、飛行機で香蘭のいる場所へと急いだ。 ...... 雅彦は数日夜を通して意識不明の状態が続いたが、ついに意識を取り戻した。 彼が目を開けると見えたのは真っ白な天井だった。彼は少し茫然とし、すぐに喉が焼けるように痛むのを感じた。 彼は手を伸ばして、ベッドサイドのテーブルから水を取ろうとしたが、体がとても弱っていた。 カップが手に触れると、「パチン」という音とともに床に落ち、割れた。 その音を聞いた病室の外で月がすぐに駆けつけて雅彦の手を握り、「雅彦、目が覚めたのね、やっと目が覚めたわ！」と言った。 月の声が大きかったため、雅彦は思わず顔をしかめた。 その時、永名が音を聞いて急いで駆けつけた。 雅彦が目を覚ましたのを見て、彼も興奮を隠しきれなかった。 「目が覚めてよかった、本当によかった！」 雅彦の熱が下がった後、医者は彼の体を詳しく検査し、体にはもう大きな問題はないと言った。 しかし、雅彦はその後も一日中昏睡状態で目を覚まさず、それが永名に彼が事故に遭った後の期間を思い出させた。当時も彼の体には何の問題も見つからなかったが、彼はベッドで目を覚ますことができなかったのだ。 今、彼がようやく目を覚ましたので、皆も安心した。 雅彦が目を覚まし、永名が疲れ切った様子で彼の前に立っているのを見て、彼の心には少しの罪悪感が芽生えた。 「心配をかけてしまって申し訳ない
植物人間の社長がパパになった 第238話
永名はその話を聞いて、頭が痛くなった。雅彦がまだ桃のことを忘れられずにいるとは思わなかった。 桃を解放することには同意したが、永名は雅彦が桃とこれ以上関わることを望んでいなかった。 彼は急いで雅彦をベッドに押し倒し、「彼女は大丈夫だ、体調もいい。お前が心配する必要はない。お前はちょうど目覚めたばかりで、体が弱っているのに、どこへ行こうとしているんだ？」と言った。 桃が無事であることを知り、雅彦の心は少し落ち着いた。 しかし、男はまだ身動きを試みたが、病み上がりで体が弱っているため、腕を動かすのも難しく、ましてやベッドから起き上がることはできなかった。 雅彦はしばらくの間、その考えを諦め、ベッドに横になり、「わかった」と言った。 永名は彼がもう桃に会いに行こうとするのをやめたのを見て、ほっと一息つき、月に目を向け、「こちらの世話をお願いする。雅彦が勝手に動き回るのを防いでくれ」と言った。 月はこの時期に雅彦の世話をして、彼にこの男性に自分への感情を深めてもらおうと考えていたため、拒否するはずもなく、すぐに「わかりました。私に任せてください。雅彦のことはしっかりと看護します」と応じた。 永名はそれを聞いて、ため息をついた。 彼には理解できない。月は見た目も悪くなく、以前彼を助けたこともあり、彼に一途に尽くしているのに、雅彦はなぜ彼女を受け入れようとしないのか。 彼は二人がもっと親しくなり、感情を育て、過去の愚かな結婚を早く忘れることを願っているだけだ。 永名が部屋を出た後、部屋には月と雅彦の二人だけが残った。 月は急いで雅彦に水を一杯注ぎ、すぐに自分で床に散らばったガラスの破片を掃除し始めた。 雅彦は少し休んでから少し力が戻り、床にしゃがんでガラスの破片を扱っている月を見て、眉をひそめた。 「こんなに大変な思いをさせるつもりはない。戻って休んでくれ」と言った。 雅彦は月に対して非常に断固とした態度を取っていた。 彼は彼女を愛していない。だから、彼女に無意味な希望を持たせるわけにはいかない。 彼は一度、彼女に希望を与えて、結局は失望だけを残した。そのようなことは二度と起こしてはならない。 「私は帰りません」と月は言った。 雅彦が何の感動もなくただ彼女を追い払おうとしたことを聞いて、彼女の心は突
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植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
