第231話

　　「痛っ……」

　どれくらい時間が経ったのか分からないが、突然手に鋭い痛みが走り、桃はぼんやりとした状態から目を覚ました。その時、手に自分で引っかいてできた傷があることに気づいた。

　痛みは彼女の混乱した頭を冷静にさせた。

　桃はお腹に手を当てながら、子供のことについて、自分ではどうにもできないかもしれないと感じ始めていた。

　永名は彼女をこんな場所に閉じ込め、明らかに彼女を嫌っている。

　そんな彼女のお腹の中の子も、たとえ雅彦の子であることが証明されても、彼がその子を好むことはないだろう。

　場合によっては、彼女に中絶を強要するか、あるいは子供だけを残して彼女を追い出し、二度と自分の子供に会えないようにするかもしれない。

　もしも子供が菊池家に連れて行かれたら、母親が嫌われている以上、その境遇は容易に想像がつく。さらに菊池家には彼女を憎む人がたくさんいる。その時、幼い子供がどんな目に遭うか誰にも分からない。

　そんな可能性を思うと、桃の体が震えた。

　こんなことは絶対に許せない……

　彼女はこの赤ちゃんを失うわけにはいかない。

　彼女は衝動を抑え、冷静になろうとした。

　しばらくして、桃は苦笑いを浮かべた。

　もしかすると、お腹の中の子供と雅彦には、もともと親子の縁がなかったのかもしれない。しかし、たとえ子供に父親がいなかったとしても、彼女は全力でこの子を守り抜くつもりだ。誰にもこの子を傷つけさせない。

　……

　雅彦は菊池家が経営する私立病院に転院されたが、その後一晩が過ぎても目を覚ます気配はなかった。

　永名は焦りを感じ始めた。雅彦の体は常に健康そのもので、単なる風邪で熱を出すだけで、こんなに長く昏睡するはずがない。

　彼が病床に横たわる姿を見て、以前の交通事故の後の様子を思い出した。

　その時も雅彦は同じように病床に眠り、外界のすべてに反応しなかった。あれほど強い意志を持つ永名でさえ、打ちのめされそうになるほどだった。

　佐和も病床の前で心配そうな顔をしていた。

　一方では、雅彦とは対立があったものの、彼は家族であり、彼が何かあってほしいとは到底思えなかった。

　その一方で、もし雅彦に何かあれば、永名が桃に怒りをぶつけるのは避けられないだろう。彼女はすでに連れ去られ、消息が途絶えている。万が一何かが起きたら、自分に