第216話

桃は言い終えると、心の中の悲しみをこらえながら、背を向けて立ち去った。

雅彦は怒りを胸に抱えたまま、彼女を引き止めることはしなかった。

桃の背中が視界から消えた瞬間、彼は激しくゴミ箱を蹴り倒した。

「本当に腹立たしい！」

雅彦はこれまで、女性に対して冷淡な態度をとってきたが、桃だけは特別だった。彼女にだけは近づきたいと思ったのだ。

しかし、彼が何をしても、桃の目には全て無駄に映っていた。怪我をした手でキッチンで忙しくしてほしくなかったために、特別に食事に誘った心遣いも、彼女には完全に拒絶された。

雅彦は食事をする気分を失い、怒りを抱えたまま、一人でその場を去った。

桃はレストランを出ると、一人で街を歩いていた。

彼女は元来、冷酷な性格ではなく、他人に親切にされると、何倍にもして返したいタイプだった。

先ほど雅彦にあんな風に言ったのは、彼女なりの精一杯の抵抗だった。

普通の人でさえ、あんな言葉を言われたら耐えられないだろう。ましてや、雅彦のようなプライドの高い人物であれば、しばらくは彼女に会いたくないと思うに違いない。

もしかしたら、それでいいのかもしれない。

それから数日間、日々は静かに過ぎていった。

桃は自分が今、妊娠中であることを考えると、仕事を探すのはほとんど不可能だと悟り、家でパソコンを使ってデザインの仕事を受けることにした。

いくつかの知り合いの顧客に連絡を取ったところ、予想外にも協力を望むクライアントを見つけることができた。会社で働くよりは収入が少ないが、自由な時間があり、あちこちに行く必要もないのが良かった。

夕方、桃はデザイン図をクライアントに送信し、伸びをしながら時計を見た。少し遅くなったと感じ、キッチンに行って何か作ろうと思ったその時、玄関のドアがノックされた。

桃はドアスコープから外を覗き、海が立っていたのを見た。

桃はドアを開け、「どうしたの、海？」と尋ねた。

「雅彦様があなたを迎えに来るようにと。彼はあなたを晩餐会の会場に連れて行くようにと言われました」

晩餐会という言葉に、桃は少し驚いた。

あの日、雅彦と不愉快なやり取りをしてから、もう彼が彼女に晩餐会に参加させることはないだろうと思っていたが、まさか彼がまだそのことを忘れていなかったとは。

「海、一体何の晩餐会なの？どうして私が行かなければならな