第209話

　　佐和は電話の向こうから切断音が聞こえてくるのを聞いて、苦笑した。

　「桃ちゃん、君なしで僕が幸せになれるなんて……そんなこと、ありえないよ……」

　佐和は携帯を握りしめ、壁を見つめながらぼんやりとしていた。その表情はとても寂しげだった。

　彼は考えていた。もしかしたら、本当に間違っていたのかもしれない。桃が最も彼を必要としていたときに、彼はそばにいなかった。その過ちが、彼らを引き裂いたのかもしれない。

　だが、それでも、彼は長い間愛し続けてきた彼女を簡単に諦めることができるだろうか。

　……

　桃は電話を切った後、全身に疲労感が襲ってきた。

　何もしていないのに、ただ疲れ果てたような感覚で、その疲れは心の奥底から湧き上がってくるものだった。

　彼女は作ったばかりの朝食を食べる気力もなく、ただベッドに倒れ込んで、天井を見つめていた。

　そんな時、突然携帯が鳴り響いた。桃は無気力にそれを取り、電話に出た。すると、歌の鋭い声が電話越しに聞こえてきた。

　「桃、私の言ったこと、無視してるんじゃないでしょうね？方法を考えろって言ったでしょ、考えたの？」

　桃はもともと気分が悪かったので、歌の声を聞くと、頭がズキズキと痛み出した。まるで爆発しそうな感じだった。

　歌は、自分が雅彦の関心を得られないと、いつも私に八つ当たりしてくる。

　「方法ならあるよ、でもあなたができるかどうかね。雅彦さんはとても食にうるさい人で、菊池家のシェフは三倍の給料で特別に雇われたミシュランシェフよ。彼はもう何年も働いていて、交代したことがないの。もしあなたがそれだけの腕前を持っているなら、彼の胃袋をつかんで、彼の心もつかめる」

　桃は面倒くさそうに言ったが、実際に言っていることは事実だった。

　ただ、まったく家事をしたことがない歌が、プロのシェフのレベルにまで到達するとは思えなかった。

　歌は桃の言葉を聞いて、しばらく考え込んだ。

　ミシュランレベルに達するのは難しいが、雅彦のために、そして菊池夫人の栄誉を手に入れるために、そして彼女を見下す人々を見返すためなら、できないことはない。

　「じゃあ、そのシェフの連絡先を探して渡して。使うことがあるから」

　歌は冷たく言い放ち、電話を切った。

　桃は思わず口元を引きつらせた。もともとは歌がうるさくて適当に言い逃れ