第206話

　　桃は考えながら、少し苛立ちを感じ、雅彦の腰をつねった。

　しかし、眠っている雅彦はただ眉をひそめただけで、目を覚ますことはなかった。

　桃は彼がぐっすりと眠っているのを見て、ただ呆れたように彼を一瞥した。

　考えた末、桃は慎重に雅彦の空いている片手を取り、自分のお腹の上にそっと置いた。

　彼の手は相変わらず温かく、そのぬくもりが彼女に心地よさを感じさせた。

　この男、何だかんだ言っても役に立つ部分はあるものだ。

　結局、彼はお腹の中の子どもの実の父親なのだから、今のうちにこうして触れ合っておけば、子どもに完全な家庭を与えられないことへのわずかな埋め合わせになるかもしれない。

　そう思いながら、彼女はそのまま抱き合った状態で動かずにいた。

　やがて、眠気が襲ってきて、彼女もゆっくりと夢の中へと落ちていった。

　......

　翌日、桃は部屋に差し込む陽光を感じて目を開けると、隣に寝ている雅彦の姿が目に入った。彼は昨日飲みすぎたのか、まだ眠っているようだった。

　桃はため息をつき、雅彦の腕を自分の腰からそっと外し、起き上がって二人分の朝食を作るためにキッチンへ向かった。

　桃が起きた少し後に、雅彦も目を覚ました。

　彼はこの見慣れない部屋の配置に眉をひそめた。

　しばらくして、彼はここが桃のアパートだと気づいた。

　海はいつの間にか、勝手に行動することを覚えたようだ。

　雅彦は手を伸ばしてこめかみを揉んだ。二日酔いのせいだろう、頭が重く鈍い痛みを感じていた。喉もカラカラに渇いており、とても不快だった。

　彼は起き上がり、水を飲もうとキッチンに向かおうとしたが、その時、キッチンで忙しそうにしている桃の姿を見つけた。

　桃はキッチンで朝食を準備していたが、あまり豪華にする必要はないと考え、簡単に麺を茹でて軽めの朝食にすることにした。

　雅彦は彼女がキッチンで忙しくしている姿を眺めていた。彼女はシンプルな部屋着を身にまとい、顔には化粧をせず、髪を無造作にまとめ、清潔な首筋が露わになっていた。

　こんな風にしている桃を見ていると、雅彦は一瞬、まるで自分が家にいるかのような感覚にとらわれた。

　桃は忙しく動いていたが、ふと顔を上げると外に人影が見え、驚いてしまった。よく見ると、それは目を覚ました雅彦だった。

　桃は心の中で少し呆れて