第203話

　　雅彦の目は陰鬱で、冷淡に口を開いた。「まず、お嬢さん、私にはあなたのような妹がいる覚えはないので、勝手にお兄様なんて呼ばないでほしい。それから、他人の代わりに謝罪するなら、その資格があるかどうか考えるべきだ」

　そう言い放つと、雅彦は振り返ることなく会場を後にした。周囲の人々は彼が去るのを見ても誰も止められず、ただ歌を軽蔑するような目で見つめた。

　「この女、どうかしてるんじゃないの？雅彦様が滅多に出席しない宴会に来たのに、私は一言も話せなかった。彼女が来たせいで」

　「ふふん、ただの低レベルなぶりっ子だよ。いきなり『雅彦お兄様』とか呼んで、本人は彼女のことなんて知らないのに、気持ち悪いでしょ！」

　「やっぱり雅彦様の洞察力はすごいよね。一目でこのぶりっ子の本性を見抜いて、全く容赦しなかった。面白いわ」

　宴会に参加していたのは、皆名家の息子や娘たちで、誰も小さな日向家を恐れる者はいなかった。

　みんなが毒舌を振るい、歌に向かって辛辣な言葉を浴びせた。

　歌は幼いころからこれほどの屈辱を受けたことがなく、もうここにはいられないと感じ、ドレスの裾を持ち上げて逃げ出した。日向家の送迎車に乗り込むと、怒りで車内の物を投げたり、叫んだりしていた。

　しばらくして歌は冷静になり、桃に電話をかけた。桃は家で胎教音楽を聴いていたが、歌からの電話を受けてすぐに緊張した。「どうしたの？こんな夜遅くに何かあった？」

　「桃、あんたが出した馬鹿げた案のおかげでこんなことになったんだから、さっさとまともな方法を考えて、私を菊池夫人の座につけてよ。さもないと、あんたとお母さんを絶対に許さないから！」

　歌はまるで機関銃のように話し、電話を切った。

　桃は頭が混乱し、この歌は一体何を言っているのか？もしかしてまた雅彦に断られて、自分に八つ当たりしているのか？

　彼女にはそんな力があるわけがない。雅彦が誰と結婚するか、そんなことを決められるはずがない……

　もし彼の考えをコントロールできるなら、直接彼の数千億円の財産を手に入れる方がいいではないか。

　桃は内心で白目を向き、歌の頭がおかしいんじゃないかと心の中で呟いた。その時、ドアベルが鳴った。歩いて行くと、海の声が聞こえた。「桃さん、僕です」

　桃は海とはすでに顔なじみだったので、迷うことなくドアを開けた。