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第202話
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雅彦の目は陰鬱で、冷淡に口を開いた。「まず、お嬢さん、私にはあなたのような妹がいる覚えはないので、勝手にお兄様なんて呼ばないでほしい。それから、他人の代わりに謝罪するなら、その資格があるかどうか考えるべきだ」 そう言い放つと、雅彦は振り返ることなく会場を後にした。周囲の人々は彼が去るのを見ても誰も止められず、ただ歌を軽蔑するような目で見つめた。 「この女、どうかしてるんじゃないの？雅彦様が滅多に出席しない宴会に来たのに、私は一言も話せなかった。彼女が来たせいで」 「ふふん、ただの低レベルなぶりっ子だよ。いきなり『雅彦お兄様』とか呼んで、本人は彼女のことなんて知らないのに、気持ち悪いでしょ！」 「やっぱり雅彦様の洞察力はすごいよね。一目でこのぶりっ子の本性を見抜いて、全く容赦しなかった。面白いわ」 宴会に参加していたのは、皆名家の息子や娘たちで、誰も小さな日向家を恐れる者はいなかった。 みんなが毒舌を振るい、歌に向かって辛辣な言葉を浴びせた。 歌は幼いころからこれほどの屈辱を受けたことがなく、もうここにはいられないと感じ、ドレスの裾を持ち上げて逃げ出した。日向家の送迎車に乗り込むと、怒りで車内の物を投げたり、叫んだりしていた。 しばらくして歌は冷静になり、桃に電話をかけた。桃は家で胎教音楽を聴いていたが、歌からの電話を受けてすぐに緊張した。「どうしたの？こんな夜遅くに何かあった？」 「桃、あんたが出した馬鹿げた案のおかげでこんなことになったんだから、さっさとまともな方法を考えて、私を菊池夫人の座につけてよ。さもないと、あんたとお母さんを絶対に許さないから！」 歌はまるで機関銃のように話し、電話を切った。 桃は頭が混乱し、この歌は一体何を言っているのか？もしかしてまた雅彦に断られて、自分に八つ当たりしているのか？ 彼女にはそんな力があるわけがない。雅彦が誰と結婚するか、そんなことを決められるはずがない…… もし彼の考えをコントロールできるなら、直接彼の数千億円の財産を手に入れる方がいいではないか。 桃は内心で白目を向き、歌の頭がおかしいんじゃないかと心の中で呟いた。その時、ドアベルが鳴った。歩いて行くと、海の声が聞こえた。「桃さん、僕です」 桃は海とはすでに顔なじみだったので、迷うことなくドアを開けた。
植物人間の社長がパパになった 第204話
あの日、雅彦が彼女をここに連れてきて以来、彼は一度も彼女に連絡をしてこなかった。 桃は大体理解していた。彼のような誇り高い性格の持ち主が、自分のように自分を貶めるような行為をする人間をどうして受け入れるだろうか。だから、彼女も彼に連絡を取らなかった。 しかし、今日は海の勝手な判断で彼をここに連れて来られた。彼が目を覚ましたときに怒るのではないかと心配になった。 桃は雅彦の携帯を取り出し、少し考えた後、清墨に電話をかけた。 今、菊池家の人々は桃を見るとまるで災難の前触れかのように避ける。雅彦が彼女の家にいると知ったら、きっと彼女が何か企んでいると疑うだろう。その時には、彼女がどれだけ弁解しても無駄だろう。 桃が思い付いた、無駄な問題を起こさない相手として、清墨しかいなかった。 清墨は雅彦からの電話を見て、いつもの軽い調子で応じた。「どうしたんだい、雅彦？珍しいな、俺に電話してくれるなんて」 「清墨さん、私、桃です。雅彦さんが酔ってしまったんですが、迎えに来てもらえませんか？」桃は少し戸惑いながら言った。 女性の声を聞いて、清墨はすぐに耳を立てた。「雅彦が酔った？どうしてそんなことになったんだ？でも今は出張中で、どうしても行けないんだ。悪いけど、君が彼を見ていてくれないか？」 「それなら、信頼できる友達にお願いしてくれませんか？」 「いや、それはちょっと無理だね。みんなもう結婚してるし、こんな夜遅くに酔っ払いを家に連れて帰るのはちょっと問題だろう。桃さん、悪いけど、今回は君が面倒を見てくれると助かるよ」 清墨はそう言って、急いで電話を切った。 清墨は雅彦の親友として、彼が実は桃に深く惹かれていることを知っていたが、彼はそれを認めようとしないだけだった。 だから、佐和には少し申し訳ないと思いながらも、雅彦の幸せのために清墨は知らないふりをして、桃のところに彼を残しておいた。 男と女が一緒にいる。しかも雅彦は酔っている。これで二人の関係が少しでも進展することを願っていた。 桃は結局誰も呼べず、この困った状況を受け入れるしかなかった。 結局、雅彦を外に放り出すわけにもいかない。 桃はこのまま彼をソファで寝かせておくつもりだったが、このソファは決して狭くはないものの、雅彦のように背が高く足が長いと、やはり少
植物人間の社長がパパになった 第205話
桃は不意を突かれ、雅彦に引き寄せられ、彼の上に倒れ込んでしまった。 ただ、下に人間のクッションがあったおかげで、痛みは感じなかったが、ただ驚いて心臓がドキドキしていた。 「目が覚めた？起きたなら、手を放して。酔い覚ましのスープを作ってくるから」 こんなに親密な体勢に、桃は少し落ち着かず、雅彦のたくましい胸を押し離そうとした。 雅彦は桃の声を聞き、ぼんやりと彼女の方に視線を向けた。 目の前の彼女は、頬がほんのりと赤く染まり、澄んだ美しい目はまるで水のように潤んでいて、彼の姿がその中に映っていた。 彼女の唇が動いて何かを言っていたが、雅彦はその言葉をまったく聞き取らず、そのピンク色の唇にすべての注意を奪われていた。 桃は雅彦が何も答えず、ただじっと見つめているのを見て、少し不安になった。彼を押しのけて下りようとしたその瞬間、雅彦は突然手を伸ばして彼女の顎を持ち上げ、そのまま唇を重ねた。 桃は雅彦がこんなに酔っているのに、こんなことをするなんて全く予想していなかったので、完全に固まってしまった。 彼女がようやく反応できた時には、雅彦の胸を力いっぱい押していた。 しかし、彼女の抵抗に不満を覚えたのか、雅彦はさらに腰を引き寄せ、桃が動けないようにした。 桃はどうしても逃れることができず、ただ黙ってそのキスを受け入れるしかなかった。彼の口から漂うほのかな酒の香りが、桃にも少し酔ったような感覚をもたらした。 どれくらいの時間が経ったのかわからないが、雅彦はようやく手を放した。桃の顔には羞恥と怒りが浮かんでいたが、雅彦は口元に微笑みを浮かべた。 こんなに近い距離で見るその笑顔は、心を奪うほど魅力的で、桃は一瞬見とれてしまった。 雅彦は彼女の首筋に顔を埋め、「もういい、遊ぶのはやめて、寝よう」と言って、再び眠りに落ちた。 桃は言葉を失った。誰が……誰が遊んでいるの？ 酔っ払ってここまで来て、こんなことをしておいて、私に「遊ぶな」と言うなんて、そんなのありえないでしょう？ しかし、雅彦が眠っている間、その安らかな寝顔を見ていると、桃の中の怒りはどこかへ消えてしまった。 まあ、こんなふうに彼がなるのは珍しいことだし、今回は我慢しよう。 桃は体を動かしてみたが、雅彦は寝ているにもかかわらず、彼女をしっかりと抱き
植物人間の社長がパパになった 第206話
桃は考えながら、少し苛立ちを感じ、雅彦の腰をつねった。 しかし、眠っている雅彦はただ眉をひそめただけで、目を覚ますことはなかった。 桃は彼がぐっすりと眠っているのを見て、ただ呆れたように彼を一瞥した。 考えた末、桃は慎重に雅彦の空いている片手を取り、自分のお腹の上にそっと置いた。 彼の手は相変わらず温かく、そのぬくもりが彼女に心地よさを感じさせた。 この男、何だかんだ言っても役に立つ部分はあるものだ。 結局、彼はお腹の中の子どもの実の父親なのだから、今のうちにこうして触れ合っておけば、子どもに完全な家庭を与えられないことへのわずかな埋め合わせになるかもしれない。 そう思いながら、彼女はそのまま抱き合った状態で動かずにいた。 やがて、眠気が襲ってきて、彼女もゆっくりと夢の中へと落ちていった。 ...... 翌日、桃は部屋に差し込む陽光を感じて目を開けると、隣に寝ている雅彦の姿が目に入った。彼は昨日飲みすぎたのか、まだ眠っているようだった。 桃はため息をつき、雅彦の腕を自分の腰からそっと外し、起き上がって二人分の朝食を作るためにキッチンへ向かった。 桃が起きた少し後に、雅彦も目を覚ました。 彼はこの見慣れない部屋の配置に眉をひそめた。 しばらくして、彼はここが桃のアパートだと気づいた。 海はいつの間にか、勝手に行動することを覚えたようだ。 雅彦は手を伸ばしてこめかみを揉んだ。二日酔いのせいだろう、頭が重く鈍い痛みを感じていた。喉もカラカラに渇いており、とても不快だった。 彼は起き上がり、水を飲もうとキッチンに向かおうとしたが、その時、キッチンで忙しそうにしている桃の姿を見つけた。 桃はキッチンで朝食を準備していたが、あまり豪華にする必要はないと考え、簡単に麺を茹でて軽めの朝食にすることにした。 雅彦は彼女がキッチンで忙しくしている姿を眺めていた。彼女はシンプルな部屋着を身にまとい、顔には化粧をせず、髪を無造作にまとめ、清潔な首筋が露わになっていた。 こんな風にしている桃を見ていると、雅彦は一瞬、まるで自分が家にいるかのような感覚にとらわれた。 桃は忙しく動いていたが、ふと顔を上げると外に人影が見え、驚いてしまった。よく見ると、それは目を覚ました雅彦だった。 桃は心の中で少し呆れて
植物人間の社長がパパになった 第207話
佐和は、桃が電話に出てくれないのではないかと心配していたが、電話が繋がると大喜びした。 この数日間、彼は病床で長い間療養しており、外界と連絡を取ることが全くできなかった。 仕方なく、佐和は桃のことを尋ねないように装い、冷淡な態度を取り続けていたため、ようやく麗子の信頼を得て、病院から出ることができたのだ。 自由を手に入れた彼が最初にしたことは、桃を探すことだった。 彼は家族から、雅彦がすでに桃と離婚したことを聞いていた。それならば、彼女はもう自分の叔母ではない。彼が彼女を追い求めることは、正当なことなのだ。 「桃ちゃん、ごめん。こんなに長い間連絡できなくて、今までずっと機会がなくてね。君が離婚した後、誰かに困らされていないか？今、家のことを片付けるために頑張っているから、須弥市にもう少し留まっていてほしい。待っていてくれ。君と伯母さんを連れて、海外に行こう。誰も僕たちのことを知らない場所で、君を必ず幸せにするから」 佐和は、桃が何か誤解しているのではないかと心配し、一気にたくさんのことを話した。 雅彦は電話を握りしめ、その顔はますます険しくなった。 この間、彼は佐和が大人しくしていると思っていたが、まさかまだ諦めていないどころか、二人で国外に逃げて、自由に過ごすことを夢見ているとは……。 もしかして、桃が彼に接近したのも、彼の庇護を借りて須弥市に留まり、菊池家から追い出されないようにして、佐和が迎えに来るのを安心して待つためだったのか？ 雅彦の拳はますます強く握られ、手の甲の血管が浮き上がり、まるで桃のスマートフォンをそのまま握り潰してしまいそうな勢いだった。 「桃ちゃん？どうして黙ってるの？」佐和は桃が何も答えないのを不安に思い、再び話しかけた。 雅彦の目が鋭くなり、無言で電話を切ると、勢いよく桃のスマートフォンを床に叩きつけた。 桃はちょうど麺が煮上がったところで、雅彦を呼びに行こうとした瞬間、部屋の中から大きな音が響いた。 桃は何かが落ちた音だと思い、驚いて慌てて部屋の中を確認しようと駆け寄った。しかし、ちょうど部屋の入り口にたどり着いたとき、雅彦が険しい顔で出てくるのが見えた。 桃は何か言おうとしたが、彼の冷たい視線が鋭く彼女を射抜き、その冷ややかな目つきにぞくりとした。 桃はその場に立ち尽
植物人間の社長がパパになった 第208話
桃は心の中で無力感を覚え、すぐに雅彦に電話をかけ直して、佐和とは本当に何の連絡も取っていないことを説明しようとした。彼がなぜ連絡してきたのか、彼女自身もわからなかったからだ。 しかし、電話をかけている途中で、桃は思い直して電話を切った。 顔には自嘲の表情が浮かんだ。佐和との関係については、何度も説明してきたが、その男は一度たりとも信じたことがなかった。 あの男は、心の中で既に彼女に浮気性のレッテルを貼っており、どれだけ弁明しても無意味だろう。 桃はそう考えながらも、心のどこかで寂しさを感じずにはいられなかった。 しばらくして、彼女はようやく気を取り直し、考えた末に佐和に電話をかけた。 何を言ったのかは分からないが、彼がまだ何か不現実な期待を抱いているかもしれない。はっきりと伝えておいた方がいいだろう。 佐和は、先ほど途中で電話が切られたことで不安を感じていたが、桃から再び電話がかかってくると、すぐに出た。 「桃ちゃん……さっきは怒っていたのか？」 桃は無力感を感じながら、「怒っていないわ。ただ、私たちの間には、もう何もないってことを言いたかったの。だから、もう電話はしないで」 「でも、君は叔父さんと離婚したんだ。僕が言った通り、海外に行けば、誰も僕たちの過去を知らない。誰も君を非難しない。もう一度僕を信じてくれないか？」 佐和の声には悲しみがにじんでいて、桃は一瞬ためらいを感じた。 何しろ、これは彼女が何年も愛してきた男で、彼女の最も美しい時期の幻想や憧れはすべて彼と関わっていた。 しかし、彼女も分かっていた。長く苦しむよりも、一度で終わらせた方がいい。佐和に無駄な幻想を抱かせて、無意味な行動に走らせるより、今のうちにはっきりと伝えておいた方が、お互いのためになると考えた。 「佐和、どうして私の言っていることがわからないの？私は……もう以前の桃じゃない。あなたを愛していない。以前のように、あなたのためにすべてを捨てることはできないの。だから、もう私を探さないで。私たちには、もう何の可能性もないの」 桃は心を鬼にして、きっぱりと言い放った。 佐和はしばらく黙り込み、あの時、彼が桃を連れ帰ったとき、彼女が最も無力なときに呼んでいた名前が雅彦であったことを思い出した。 彼女にとって、この数ヶ月が彼らの
植物人間の社長がパパになった 第209話
佐和は電話の向こうから切断音が聞こえてくるのを聞いて、苦笑した。 「桃ちゃん、君なしで僕が幸せになれるなんて……そんなこと、ありえないよ……」 佐和は携帯を握りしめ、壁を見つめながらぼんやりとしていた。その表情はとても寂しげだった。 彼は考えていた。もしかしたら、本当に間違っていたのかもしれない。桃が最も彼を必要としていたときに、彼はそばにいなかった。その過ちが、彼らを引き裂いたのかもしれない。 だが、それでも、彼は長い間愛し続けてきた彼女を簡単に諦めることができるだろうか。 …… 桃は電話を切った後、全身に疲労感が襲ってきた。 何もしていないのに、ただ疲れ果てたような感覚で、その疲れは心の奥底から湧き上がってくるものだった。 彼女は作ったばかりの朝食を食べる気力もなく、ただベッドに倒れ込んで、天井を見つめていた。 そんな時、突然携帯が鳴り響いた。桃は無気力にそれを取り、電話に出た。すると、歌の鋭い声が電話越しに聞こえてきた。 「桃、私の言ったこと、無視してるんじゃないでしょうね？方法を考えろって言ったでしょ、考えたの？」 桃はもともと気分が悪かったので、歌の声を聞くと、頭がズキズキと痛み出した。まるで爆発しそうな感じだった。 歌は、自分が雅彦の関心を得られないと、いつも私に八つ当たりしてくる。 「方法ならあるよ、でもあなたができるかどうかね。雅彦さんはとても食にうるさい人で、菊池家のシェフは三倍の給料で特別に雇われたミシュランシェフよ。彼はもう何年も働いていて、交代したことがないの。もしあなたがそれだけの腕前を持っているなら、彼の胃袋をつかんで、彼の心もつかめる」 桃は面倒くさそうに言ったが、実際に言っていることは事実だった。 ただ、まったく家事をしたことがない歌が、プロのシェフのレベルにまで到達するとは思えなかった。 歌は桃の言葉を聞いて、しばらく考え込んだ。 ミシュランレベルに達するのは難しいが、雅彦のために、そして菊池夫人の栄誉を手に入れるために、そして彼女を見下す人々を見返すためなら、できないことはない。 「じゃあ、そのシェフの連絡先を探して渡して。使うことがあるから」 歌は冷たく言い放ち、電話を切った。 桃は思わず口元を引きつらせた。もともとは歌がうるさくて適当に言い逃れ
植物人間の社長がパパになった 第210話
美乃梨は佐和から電話がかかってきたことに気づき、少し眉をひそめた。 彼女は佐和と雅彦の関係をある程度理解しており、彼に対して全く怨みを持たないというのは無理だった。 もし彼が恋愛の初期にすべてを率直に話していたら、桃がこれほど苦しむことはなかったかもしれない。 しかし、佐和からの電話がしつこく鳴り続けるので、彼女はついに電話を取って、「何の用？」と言った。 「美乃梨、突然電話してごめん。でも、最近桃はどうしているか知りたくて……彼女、僕に対してとても怒っているのか？」 「あなたって本当に自意識過剰ね。彼女のお母さんが日向家の人たちに連れ去られて、どこに隠されているのかもわからないのよ。彼女はそんなことで頭がいっぱいで、あなたに怒る暇なんてないわ」 美乃梨の声は冷たかったが、佐和はその態度を気にする余裕もなく、桃の母が連れ去られ、行方不明になったと聞いて、すぐに焦りだした。 桃が母親をどれほど大切に思っているか、彼はよく知っていた。彼女がこの間、どれほどの苦しみと絶望を味わったのか、想像もつかない。 「美乃梨、これまで僕の行動が桃を傷つけたことはわかっている。でも、これからは全力で償うつもりだ。おばさんのことも、必ず力を尽くして助けるよ」 佐和はそう言って電話を切り、美乃梨はため息をついた。 彼女があんな言い方をしたのも、少しは私情が混じっていた。佐和はどうあれ、菊池家の一員だ。彼が手を貸してくれれば、桃の母を早く見つけ出せるかもしれない。そうなれば、桃も毎日怯えて過ごさずに済むだろう。 佐和が電話を切った直後、麗子が補品を持って部屋に入ってきた。彼が座っているのを見て、顔色が悪いことに気づいた麗子は、急いで彼のそばに寄った。「どうしたの、佐和？体調でも悪いの？」 「大丈夫だよ」佐和は首を横に振り、その後すぐに麗子を見つめながら言った。「母さん、僕……言うとおり、会社でのインターンを始めることにした」 ここ数日間の出来事を通じて、佐和はもし今のまま世の中に無関心な医者であり続けたら、何も守れないし、何もできないことに気づいた。 今、彼にできる唯一の方法は、自分も努力して何かを勝ち取ることだ。雅彦を打ち負かすことは望んでいないが、少なくとも自分を守り、大切な人を守る力を持つ必要がある。 会社で実権を握ること
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植物人間の社長がパパになった 第803話
決心を固めた太郎は、自分の秘密の武器をしっかりと握りしめ、扉を開けた。桃はずっとその場を離れず、部屋の中の音を聞いていた。そして、太郎が出てきたのを見て、すぐに膝をついて言った。「ごめんね、太郎、さっきは私が言い過ぎたわ。あなたを嫌っているわけじゃないの。もし体の検査が嫌なら、無理に行かなくていい。私はただ……」桃は必死に説明し続けた。でも、何を言っても、心の中の本当の気持ちが伝わらなく、太郎には信じてもらえなかった。「大丈夫、俺にも間違いがあった。きっと考えすぎてたんだ、ごめん。あなたを責めるつもりはなかったんだ」太郎はそう言いながら、手を伸ばして桃を抱きしめた。桃は驚くと同時に、少し恥ずかしい気持ちを感じたが、すぐに力強く太郎の小さな体を抱きしめた。何かを言おうとしたその時、桃は体のどこかに針で刺されたような痛みを感じた。桃は眉をひそめたが、太郎は続けて言った。「俺はただ不安だったんだ。また捨てられるのが怖くて、だからあなたを疑ってしまった。もし病院に行くなら、今すぐ行けるよ」太郎の声は少し震えていて、まるで泣いているかのように聞こえた。太郎が泣いているのを知り、桃は先ほどの小さな違和感をすっかり忘れ、急いで彼を慰めた。彼がまた捨てられるのが怖くて、こんなに動揺しているのだと分かった時、桃の心は痛みでいっぱいになり、太郎を力強く抱きしめながら言った。「大丈夫よ、そんなこと絶対にないわ。何があっても、もう二度とあんなことは起こさせないよ。私が保証するから」太郎は桃に抱きしめられながら、彼女の声を聞いていた。頭がぼんやりしていたが、彼はすでに二人の距離が最も近い瞬間を利用して、ウイルスの入った注射針を彼女の体に刺していた。しかし、彼女はまるで何も感じていないようで、ただずっと彼を慰め続けていた。太郎は少しぼんやりとしていた。自分の行動が果たして正しいのか、間違っているのか分からなくなってきた。だが、しばらくして彼は自分にそう考えるのをやめるように言い聞かせた。女はみんな上手に嘘をつくものだった。目の前のこの女性も、きっとそうなのだろう。絶対に動揺してはいけない、たとえ後悔しても、もう遅い。桃はそのまま静かに太郎を抱きしめていた。しばらくして、外で鍵を開ける音が聞こえた。香蘭が翔吾を学校に送って戻ってきたのだ。桃
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翔吾は太郎が何を考えているのか全く分からなかった。彼はしっかりと責任感を持って、太郎に顔を洗ってから寝るように言った。翔吾の部屋には、彼一人しかいなかったが、ベッドはかなり大きいため、二人で寝ても全く問題はなかった。顔を洗い終えると、二人の子供はそれぞれベッドに横になり、すぐに眠りに落ちた。翌日。朝食を終えた後、香蘭は翔吾を学校に送り出し、桃は家で食器を片付けながら、横にいた太郎を見つめた。「後で病院に行きましょう」「病院？どうして？」太郎はすぐに警戒心を強めた。まさかこんなに早く、血液を取られるのか？少し焦りすぎじゃないか？「怖がらないで、注射や薬を飲ませるためじゃないの。あなたがあまりにも痩せているから、昔、栄養不良で体に問題があったんじゃないかと思って。ただの検査なの」本当にただの検査か？太郎は桃の言葉を全く信じられなかった。「じゃあ、もし本当に病気だったら、俺を追い出すのか？」太郎の冷淡で、自分を疑っているような視線を見て、桃は一瞬驚いた。彼女は胸が痛んでいた。太郎が自分たちと一緒に戻ってきたとき、彼は少なくとも自分の事を少しは信頼しているのだと桃は思っていた。でも、太郎の言葉を聞くと、彼女は自分がしたことがまだ足りないと痛感した。「そんなことないよ。もしあなたが病気だったら、何があっても治すよ、太郎。そんなこと言わないで、私が死なない限り、絶対にあなたを見捨てることはないから」桃はどうすれば太郎に自分の本当の気持ちを伝えられるのか分からなかった。ただできるだけ誠実な口調で、自分の考えを説明するしかなかった。太郎は彼女の目を見つめた。桃の目の中では、心配と誠実さだけがあった。しかし、その感情は太郎の心の奥底には届かなかった。なぜなら、彼はすでに心の中に高い壁を築いていたからだ。彼は思わず考え込んだ。桃が自分の病気を治すと言ったのは、本当に自分を気にかけているからなのか、それとも翔吾が健康な体を必要としていて、そのために自分の臓器を提供させようとしているからなのか？二つの考えが頭の中で交錯し、太郎はとても困惑した。彼は二歩後ろに下がり、「ごめん、ちょっと頭が痛いから、休ませてもらう」と言った。そう言って、彼はすばやく部屋に駆け込んで、ドアを閉めた。桃はその様子を見て追いかけようとしたが
植物人間の社長がパパになった 第801話
「今更何を言っても、もう意味がないわ」自責の年に駆られる雅彦の声を聞きながら、桃はゆっくりと冷静さを取り戻した。結局のところ、過去のことはすでに起こってしまったことで、もうどうにもならなかった。だから、どんなに悔やんでも意味がなかった。「だから、さっき聞いたあの質問も、決してあなたを責めるつもりはなかったの。ただ、何か手がかりがあるかどうか聞きたかっただけ。でも、もしないならそれでも構わない。私はあの医療関係者たちの行方をしっかり調査させるつもりなの。あの頃のことを、私は簡単には忘れないから」「うん、分かってる。ありがとう」雅彦の確固たる声を聞き、桃は少しイライラしていた気持ちがだいぶ落ち着いた。「太郎はもう馴染んでるか？」雅彦は桃を安心させた後、ついでに帰宅したばかりの太郎のことを尋ねた。「大丈夫、翔吾がずっと彼と遊んでるから、彼はまだ少し不安定なところがあるけど、嫌がってはないよ」「それなら良かった。でも、太郎が帰ってきたからって、翔吾の事ををおろそかにしちゃダメだよ。翔吾が急に家族からの関心を失うと、彼は心理的に問題が出てくる可能性もあるから」桃は思わず笑った。こんな雅彦を見るのは珍しかった。普段は無口な彼が、こんな時に心配して色々言うことに、桃は少し驚きだった。でも、桃はこの感じが嫌いではなかった。むしろ、彼女は心温まる気がした。「分かってる、安心して。私は二人のことをちゃんと見ているから、どちらかに偏ることは絶対にないよ」「うん。そういえば、今日病院で思い出したことがあるんだ。明日、もし君に時間があれば、太郎を連れて健康診断に行こう。あの子、見た目がすごく痩せているし、幼いころの生活環境も悪かったから、何か健康面で問題があるかもしれない。検査しておけば安心だし、もし何かあれば早期に分かって早く治療できる」桃もその意見には納得し、すぐに了承した。二人は少し雑談をしてから、電話を切った。雅彦の顔から軽やかな表情が消え、指で軽くテーブルを叩きながら、考え込んでいた。あの桃の子供を盗んだ医師や看護師たちは、生きている限り、雅彦の捜索の中で必ず痕跡を残すはずだった。だが、今のところ何も情報はなかった。最悪の方向で考えれば、事件が起きた後すぐに、彼らは口封じで殺されてしまった可能性もある。もしそうなら、こ
植物人間の社長がパパになった 第800話
「それなら良かった」翔吾は、太郎があの悪人が死んだと言ったのを聞いて、心の中で少しすっきりした。 太郎は自分が知りたかったことを調べ終わると、ノートパソコンを翔吾に返した。太郎が礼儀正しく「ありがとう」と言った。翔吾はその言葉を聞いて心の中で少し照れくさい気持ちを抱えた。実は、彼は太郎に「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ、家族なんだから」と言いたかった。しかし、多分言っても意味がないだろうと思った。いつになったら、太郎は心を開いて、この家に溶け込むのだろう。パソコンを片付けて、棚に戻そうと準備していた翔吾は、ふとあるアイデアを思いついた。そうだ、太郎はまだ何も持っていなかった。携帯電話やパソコンなんかも、大人たちがまだ買ってあげていないし、もし自分が買ってプレゼントすれば、きっと喜んでくれるはずだ！そうすれば、少しは自分との距離も縮まるかもしれない。その考えが頭に浮かんだ瞬間、翔吾の目がぱっと輝いた。まだ子どもではあるけれど、毎年翔吾は大人たちからかなりのお小遣いやお年玉をもらっていた。桃も、翔吾の金銭管理能力を育てるために、そのお金を専用の口座に預けて、翔吾自身に管理させていた。しかも、雅彦の個人口座から移された大金もあった。携帯電話やパソコンを買うことなんて、翔吾にとって大した問題ではなかった。翔吾はすぐに心の中で計画を立てた。明日の昼休みに、先生が目を離した隙にデパートに行って、そこから持ち帰って、太郎にサプライズしようと思った。一方、桃は外で雅彦の話を真剣に聞いていた。「今日、君が出産した病院に行ってきたんだ。子供を取り上げた医師や看護師は、もう退職していた。それに、退職後すぐに住居も変わっていた。あの時の関係者について、何か覚えていることはないか？君が妊娠していた時怪しい人はいなかったか？」桃は眉をひそめた。当時彼女は海外に来たばかりで、すべてに不慣れで、言葉も通じなかったため、すべて佐和の助けを借りたおかげで無事に出産できた。しかし、佐和はもういなくなった。桃は絶対にその責任を佐和に押し付けることはできなかった。もし佐和の助けがなければ、子どもはおろか、恐らく自分自身も命を落としていたかもしれない。「検査の時、医師はこの子に問題があるとは言わなかったの。でも、出産後に問題があって、子どもは酸欠
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桃の瞳がわずかに暗くなった。つまり、太郎は間違いなく自分の子どもだった。太郎はその横で、ぼんやりといくつかの言葉を耳にした。「DNA鑑定」「一致率」などの言葉が聞こえてきた。彼は無表情のまま近づき、さらに聞こうとしたが、桃は何かを察したようで、「ちょっと外で話してくるね」と言って外に出た。DNA鑑定をするのは大したことではなかった。しかし、もし太郎がそれを知ってしまったら、自分が信頼されていないか、本当は受け入れられていないのではないかと疑問に思うかもしれない。そのため、桃はその言葉を太郎に聞かせない方がいいと思った。彼女の反応が、逆に太郎の疑念を深めさせた。さっきの言葉、もしかして自分に関係があるのか？そう思いながら、太郎は手に持っていた布を置き、翔吾の部屋に駆け戻った。「君のパソコン、借りてもいい？」翔吾はもともとケチではなかったため、もちろん断ることはなく、自分のノートパソコンをすぐに渡した。「もちろん、好きに使っていいよ。ただ、中身を勝手に消さないでね」「わかった」太郎はうなずき、パソコンを手に取ってブラウザを開き、桃がさっき言っていた言葉を入力した。すぐに、関連する情報がいくつか表示され、その中に骨髄提供の適合判定に関するものがあった。彼らは自分を家に連れてきて、たった数日で骨髄提供の適合判定をしていたのだ。でも、太郎は自分が血液を取られた記憶はなかった。もしかして、夜寝ている間にこっそりやられたのだろうか？太郎は少しイライラした。普段から寝ているときは警戒していたつもりだったのに、まさかこんなことになるとは思わなかった。これじゃ、完全に自分が不利な立場になってしまう。そんなことを考えているうちに、太郎の表情は自然と険しくなった。翔吾は横でスマホをいじっていたが、太郎の様子を見て、すぐに座り直した。「どうしたの？何か嫌なことでもあったの？話してよ。もし俺にできることがあれば、何でも手伝うよ！」以前、香蘭が翔吾に太郎の過去を話していた。彼女は、翔吾が太郎と接する際にもっと気を配り、太郎を気遣ってほしいと言っていた。翔吾はそれを聞いてすぐに頷き、太郎と接する際は、もっと気にかけてあげると約束していた。今、それがまさにチャンスだと思い、翔吾はすぐに自分が兄としてしっかりとした態度を見せ、太郎が何
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「怖がらないでね、この病気は白血病っていうんだ。君にはうつらないから」翔吾は急いで説明した。太郎はうなずいた。「ああ、わかった」確かに、この病気は伝染することはなかった。しかし、もし翔吾の病気が再発した場合、彼は血液や骨髄の提供者として利用されることになる。それは、伝染されるよりも絶望的な状況だった。太郎は心の中でたくさん考えていた。翔吾はたくさんのものを持っていた。それらは自分がこれまで持っていなかったものばかりだ。それでも、翔吾は自分の健康な体さえも奪おうとしている。それは、自分が唯一、彼よりも優れているものだった。太郎は思わずドキッとした。翔吾に何かを察せられるのが怖くて、彼はアルバムを閉じた。「うん、君のことはだいたいわかったよ。ありがとう、返すね」翔吾はアルバムを受け取った。太郎の表情を見て、言いたいことがあったが、彼は言葉を飲み込んだ。どうも太郎には何か気になることがあるようで、その感覚が翔吾にはあまり好ましくはなかった。口を開きかけた時、外から桃の声が聞こえた。「太郎、翔吾、晩ご飯できたから、手を洗ってきてね」「は〜い！」翔吾は答え、ちょうどお腹も空いていたので、太郎を引っ張って手を洗いに行った。部屋を出ると、食欲をそそる料理の香りが漂ってきた。翔吾はすぐに走って行き、今日の夕食がとても豪華だと気づいた。肉料理と野菜料理がバランスよく並べられ、さらに特製のチキンスープも作られていた。「わあ、今日の晩ご飯すごい！」翔吾の目が輝いた。今日の料理は全部彼の好きなものばかりだった。「太郎が初めて家でご飯を食べるから、ちょっと豪華にしようと思って」香蘭は笑顔で、二人にそれぞれチキンスープをよそい、肉もそれぞれのお碗に入れた。翔吾は遠慮せずに勢いよく食べ始めた。太郎は少し遠慮しがちで、見るだけで手をつけようとはしなかった。「これ、やっぱりあなたたちが食べて」と言って、肉を香蘭の方へ戻そうとした。香蘭はその様子を見て、少し困ったように頭を振った。この子気を使いすぎじゃないかと思った。「いいえ太郎、あなたが食べなさい、すごく痩せてるじゃない。これから毎日おいしいものを作ってあげるからもう遠慮しなくていいのよ」太郎はそれを聞いて、もう何も言わず、静かに戻された肉を食べ始めた。だが、心の中では彼らが自分に
植物人間の社長がパパになった 第797話
翔吾の明るい表情を見て、太郎は不公平に感じて、小さな拳を見えないところでぎゅっと握りしめた。しばらくして、太郎は思考を止め、自分にはもっと重要なことがあることを思い出した。「おもちゃは後で遊ぶとして、君の過去の生活がどんなだったのか、ちょっと気になるんだ。アルバムみたいなもの、ある？」太郎は翔吾に向かって、彼の生活に興味津々の様子で尋ねた。これは太郎が初めて自分から何かを頼んだ瞬間だった。翔吾はその言葉を聞いて、どうしてもおろそかにはできず、すぐに答えた。「アルバムならもちろんあるよ。見たいの？じゃあ少し待ってて、探してくるから」そう言って、翔吾は再び引き出しをひっくり返し始めた。これまでの数年間、桃は翔吾の成長過程をとても大切に記録しており、たくさんの写真やビデオが残されていた。太郎が興味を持っているなら、翔吾はきちんと見せてあげるつもりだった。しばらくして、翔吾は箱を探し出すと、中からアルバムを取り出し、最新のものを二冊手に取った。「ほら、これがそのアルバムだよ！見てみて、気になることがあったら遠慮なく聞いてね」アルバムは何冊もあったが、以前の翔吾がまだおむつをしていた姿などは、太郎には見せられなかった。もしそれを見られたら、翔吾は自分のかっこいい兄としてのイメージが壊れてしまうかもしれないと思ったのだ。翔吾は、年齢がどうであれ、早くも兄の役割を自覚していた。これからは太郎が弟で、どんなことがあっても、彼が守ってあげるつもりだった。自分が太郎の兄として彼を導くかっこいい自分を想像して、翔吾は思わず笑い出した。太郎は不思議そうに翔吾を見た。こいつ、なんで急に笑い出したんだ？でも、翔吾は太郎の様子に気づいていないようで、太郎は逆にありがたいと思った。太郎は写真をパラパラとめくりながら、すぐにいくつか病院の前で撮った写真を見つけた。その中の翔吾は、今の姿よりずっとやつれて見え、大病から回復したばかりのようだった。それを見た太郎は急に胸が締めつけられる思いがした。もし証拠がなければ、あの男が言ったことは嘘かもしれなかったが、この写真を見た瞬間、あの男の言葉がほぼ確実だと感じた。「どうして病院の前で写真を撮っているんだ？昔、病気だったの？」太郎はさりげなくその写真を指差し、翔吾がどんな病気だったのか尋ねた。翔
植物人間の社長がパパになった 第796話
突然家に子供が増えると、翔吾が少し不快に思うかもしれないと心配していたが、翔吾がこんなにしっかりしていたのを見て、桃は自分が心配しすぎていたことに気づいた。「翔吾、太郎と一緒に遊んでおいてね。夕飯ができたら、私が呼びに行くから」桃は微笑みながら言った。翔吾と太郎は同じ年齢で、似たような趣味を持っていた。きっと太郎も少しは気分が楽になるだろうし、新しい環境に慣れるのが早くなるかもしれなかった。「わかった、ママ、任せて」翔吾は胸を叩き、太郎を自分の部屋に連れて行った。二人がうまくやっている様子を見て、香蘭の顔にも安堵の表情が浮かんだ。翔吾と太郎が部屋に戻った後、香蘭は桃を見つめた。「桃、一体どういうことなの？」母親の疑問の眼差しを感じ、桃は母親を部屋に連れて行き、この数日間に起きた出来事を全て話した。そのすべての始まりは翔吾が現実とまったく同じ夢を見たことだと知り、香蘭は驚きを隠せなかった。もし他の人が言ったなら、きっとデタラメだと思うだろう。しかし、桃が話すと、香蘭は運命のようなものを感じた。「もし太郎があの時の子供なら、これはきっと兄弟の心の通じ合い、いわゆる兄弟の絆よ。もしかしたら、神様の助けもあるのかもしれない。佐和がこっそり手助けしてくれているのかもね」佐和の名前が出た時、桃は一瞬胸が締め付けられるような感じを覚えた。やはり、彼の死を受け入れるには、まだ時間がかかるだろう。それでも、桃自身、この出来事には何か大きな力が働いているような気がしてならなかった。「太郎がこっちの生活に慣れたら、彼を佐和のところに連れて行こうと思っている」香蘭は頷いた。佐和もあの子供が亡くなったことにしばらくは深く悲しんでいたはずだ。もし彼が今、子供が生きていて見つかったことを知ったら、きっと喜んでくれるだろう。二人はしばらく話をしていたが、香蘭はふと後ろの掛け時計を見て言った。「あら、こんなに話していたから、晩ご飯のことをすっかり忘れてしまってたわ。桃、あの子が何が好物か知ってるの？」桃は首を振った。以前、太郎にこの質問をしたことがあったが、彼はただ「食べ物はなんでもいい。何か食べられればそれでいい」と言うばかりだった。その言葉を聞いた香蘭は、太郎の体が痩せている様子を思い出し、胸が痛んだ。「それなら、私の得意料理を作ってあげる
植物人間の社長がパパになった 第795話
「この子は太郎よ。詳しい事情は話すと長くなるから、まずは中に入って話しましょう」桃は香蘭の驚いた表情を見ながら、冷静な態度だった。香蘭は少し呆然とした後、しばらく太郎の顔をじっと見つめた。この子の顔立ちからして、桃と深い関係があることは一目でわかった。自分には桃一人しか娘がいなかった。だから、この子が他の人の子供であるはずがなかった。唯一考えられる可能性は、この子はあの生まれてすぐに亡くなった子供だということだ。でも、これは一体どういうことなのか？香蘭は頭の中が疑問でいっぱいだったが、すぐに気を取り直して、二人に入るように促した。桃は太郎の頭を撫でながら、香蘭を紹介した。「彼女は私の母親で、あなたのおばあちゃんなのよ」太郎はそれを聞いていたが、ただ香蘭を見つめるだけで、何も言わなかった。彼にとって、目の前にいる人は、ただの見知らぬ女性だった。香蘭は無理に彼に呼ばせようとはせず、太郎の痩せ細ったからだを見て、きっと多くの苦労をしてきたのだろうと感じた。急に異なる環境に来て、緊張するのも無理はないと彼女は思った。「大丈夫よ、無理に呼ばなくていいわ」香蘭はしゃがんで、小さな太郎を見つめた。「初めて会ったんだから。何か欲しいものがあったら、遠慮せずに言ってね」太郎はうなずいた。桃は彼のまだ慣れていない様子を見て、香蘭に一言伝えた。「後で、全ての事情を説明するから、今はちょっと待っててね」香蘭は事情を聞きたくてたまらなかったが、急がずに、時計を見ながら提案した。「今日は翔吾のお迎えに行くつもりだし、その後で話そうか？」桃は太郎を連れて家の中を一周し、それぞれの部屋が誰のものであるかを説明した。太郎は真剣に聞き、一通り見て回ると、この家の間取りや配置をすっかり覚えたようだった。翔吾の部屋に差しかかり、桃が口を開こうとしたその時、外でドアの開く音が聞こえた。ちょうど翔吾が学校から帰ってきたところで、香蘭は翔吾に桃が同じ年齢くらいの男の子を連れて帰ってきたことを伝えていた。翔吾は当然嬉しそうで、靴を履き替えるのも忘れて急いで駆け寄った。彼は太郎をじっと見つめた。太郎は少し居心地悪くなり、桃の後ろに隠れるようにした。「あ、ごめん、ちょっと興奮しちゃって。翔吾だよ、前にビデオ通話で見たことがあるよね」そう言いながら、翔吾は
