All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 111 - Chapter 120

真澄の言葉を聞いた後、優子の顔色はさらに激しくなり、美しい眉と目はさらに険しくなった。彼女は激しく言った。「彼が無実だというの？じゃあ、私が失った子供は無実じゃないの？本来死ぬべきなのは彼なのに！」優子は痛む心臓を押さえ、極端な表情を浮かべた。「彼がこの世に生まれてこなければ、私の子供も死ぬことはなかった」「あなたは狂っているわ。どうしてそんなに極端な考え方ができるの？優ちゃん、よく聞いて。私は大雑把に見えるけど、本当に運命を信じているの。誰もがこの世に生まれてくるのには理由があるの。あなたの赤ちゃんはただ天使になるために天国に戻ったのよ。顔を上げて、彼があなたを見守っているかもしれない。優ちゃん、彼はあなたに幸せに生きてほしいと思っているわ。後悔するようなことをしてほしくないはずよ。あなたの痛みを思い出して。あなたはとても優しいから、他の人に同じ苦しみを経験させたくないでしょう？」優子は真澄を見つめ、一言一言に力を込めて言った。「私がこの一年をどうやって過ごしてきたかを知っているの？どうして里美が幸せな家庭を持てるの？峻介は好き放題できるの？本当に、私が経験した苦しみの何倍も彼女たちに味わわせたい」「優ちゃん」真澄は心配そうに彼女を見つめた。優子は突然笑った。「そんなふうに私を見ないで。私の父が目を覚ますまでは何もしないわ」「優ちゃん、他人の苦しみを知らないで善を勧めるのは難しいって分かっている。だけど、私はただあなたに平和に生きてほしいの。どうか冷静になって」「安心して。今どんな時よりも冷静だから」真澄は極度に心配していた。彼女には優子が何を考えているのか分からなかった。無力感を覚えた。去るとき、彼女は優子が歌っているのを聞いた。それはあの子守唄だった。優子がまだ妊娠中のころを思い出した。彼女はたくさん子供のおもちゃを買いそろえ、多くの子守唄を聞いていた。当時、真澄は優子をからかった。「まだ子供が生まれてもいないのに、そんなにたくさんの子守唄を覚えたのね。眠らないように気をつけて」優子はお腹を撫でながら、優しい笑顔を浮かべた。「赤ちゃんが生まれてから子守唄を覚えるのは遅すぎるわ。そのときはきっと手が回らないだろうし。初めての母親だから、ちゃんと準備しなきゃね。実は赤ちゃんは感じているの。私が歌うとき、お腹の

1回目の事故では、信也を殺すことができなかったため、峻介は彼を直接殺そうとした。しかし、信也は死なず植物人間になった。優子は指を徐々に締め付け、目には激しい憎しみが漂っていた。昇が彼女を空港まで送った。優子は空港で簡単な食事をとった。父親が目を覚ますかどうかはもはや重要ではなかった。重要なのは、彼女が生きている限り、彼らを許さないことだった。どうせ彼女も長くは生きられないので、多くの人を巻き込んで一緒に死ぬのも厭わなかった。優子はラウンジで少し待ち、フライトボードを見て、予定より五分前に向かった。これで峻介は彼女が以前と同じく愚かに待っていると思うだろう。この数日間、霧ヶ峰市の天気は良く、風も穏やかで雪も降っていなかったので、飛行機は定刻に到着した。峻介がVIP通路から出てきたとき、優子は彼に近づこうとしたが、彼の隣にもう一人立っていることに気づいた。その男は一度しか会ったことがなかったが、彼女は一生忘れないだろう。隼人。昔、高橋家に来て麻衣を連れて行ったのは彼、里美の父親だった。峻介と隼人が肩を並べて歩いていた。母が何年も思い続けていた男。全てを捨ててでも、一緒になろうと思わせた彼は、やはり優れた人物だった。信也も見た目では負けていなかった。信也は上品な気質を持っており、隼人は鋭い刃物のようだった。今、彼の鋭い視線は自分に向けられていた。優子の心臓は冷たくなり、背中の毛が逆立った。まるで野獣に見つめられているような感じだった。当時、彼女はまだ小さかったので、彼が自分を覚えているかどうかはわからなかった。事実として、彼は自分を覚えているだけでなく、目の前で立ち止まり、重厚な声で言った。「優子さん、誰か待っているのかい？」優子は一瞬どういう気持ちで彼と直面すればいいのかわからなかった。これは本来、親たちの因縁であり、長い間、彼が自分の母を奪い、自分を母のいない子供にしたと思っていた。「ええ」優子は平淡な声で答え、余所見で峻介を一瞥した。隼人は殺意を含む視線を和らげ、彼女に対して少し罪悪感を感じていたのか、声も柔らかくなった。「あなたの母はよくあなたのことを話していた。いつでも遊びに来てよ。今、みんな霧ヶ峰市にいるから。松本家はいつでも歓迎するよ」「はい」優子の視線は峻介に向けられて

優子の眉と目は峻介の深い瞳に吸い込まれ、その影は彼の端正な顔で微かに踊っていた。光と影が交錯し、彼の顔半分は光に照らされ、半分は影に包まれていた。彼の矛盾した性格と同じようだった。時には天使のように、時には悪魔のようだった。優子は彼がこの条件を同意できるかどうかわからなかった。それは彼と別の女性が自分たちの子供のために開く誕生日パーティーだったからだ。二人の婚約パーティーが延期され、里美は自身の地位を世間に示すため、子供の誕生日パーティーを計画し、色んな人に招待状を送り、社交界の名士を招いた。彼女はそのことを大々的に知らせたかったのだ。前妻としての優子がその場に参加するのは明らかに不適切だった。彼が何も言わなくても、その生まれつきの高慢さが常に圧力をかけていて、優子の緊張感は増すばかりだった。彼女自身も気づかないうちに、手のひらには汗がにじんでいた。彼はしばらく真剣に彼女を見つめ、最後には疲れた表情で答えた。「いいだろう」肯定の答えを得た後、優子の緊張した体が少しずつ緩んでいった。彼女は峻介の前であまり感情を表に出さないようにしていた。彼の深い瞳は彼女の計略を一目で見抜くようだった。車はすぐに佐藤家の古い邸宅に到着し、彼の意図は明らかだった。昇がすでに車のドアを開けていた。雪は降っていなかったが、風が強く、刺すような寒さが四方から彼女の体にしみ込んできた。峻介は以前のように速足で歩くことはなく、少し離れた場所で待っているようだった。優子が車を降りると、彼は再び歩き出した。彼の後ろにゆっくりとついて行った。彼女は佐藤家の古い邸宅に良い印象を持っていなかったが、次の計画のためには従うしかなかった。二階のドアが開き、優子は靴を履いたまま不本意ながら後に続いた。彼女が部屋に足を踏み入れた瞬間、体は壁に押しつけられた。「峻介......」言葉を発する間もなく、彼の強引な気配に飲み込まれた。彼は容赦なく、嵐のように彼女を襲い、まるで彼女を飲み込んでしまうかのようだった。優子はこの男が日本に戻ってきたばかりなのに、なぜ新しい人に会いに行かず、自分という仇敵を抱こうとしているのか理解できなかった。以前、彼は私の体型を悪く言ったくせに！考えている間に、峻介は彼女のダウンジャケットのジッパーを開けていた

真菜は、優子がどこに現れても場の中心になることに納得がいかず、気に食わなかった。眞は紳士的に前に進み出て言った。「高橋さん、こんな集まりで会うのは珍しいですね」「班長」優子は礼儀正しく挨拶した。「私は以前、こういう場に出席するのが好きではなかったし、高橋家が破産してからは出席する機会もなかったんです」「高橋さんは気軽に100億円を使えるはずです。もしあなたが出席できないなら、誰も参加できないでしょう」眞は彼女と峻介の関係を知っていたが、あえて触れず、ただ彼女に向かってウインクをした。どうやら以前の監視カメラで何かを見つけたようだと、優子は察した。口を開こうとしたその時、真菜の皮肉っぽい声が響いた。「班長、言ったでしょう。高橋さんのような美貌なら、お金持ちの年寄りに囲われているに違いないって。高橋さん、最近どこかの財閥の年寄りが亡くなったなんて聞きましたけど、あなたの旦那さんはまだ生きているのに彼を呪うなんて、極悪じゃないですか？」真菜は、優子が金持ちの年寄りを見つけたに違いないと思っていた。もし若くてお金持ちの相手なら、彼女はきっと大っぴらに自慢するだろう。「真菜、大勢の前でそんなこと言わないで」眞は真菜を睨んだ。それに真菜は腹を立て、「班長、どうしていつも彼女をかばうの？彼女が未亡人になったら結婚するつもり？あなたの父親はこんな女を嫁に迎えることを許さないでしょう」「本当に馬鹿げたことを言っているな。高橋さん、先に中に入りましょう。甲板は冷えます」眞は紳士的に提案し、ここは話す場所ではないと言った。優子も真菜に構う気はなかった。かつて学校でも彼女は自分にまとわりつく狂犬のようだった。優子は頷いてその場を離れた。「班長！あなたは今も彼女のこと好きでしょ？学生の頃、彼女にラブレターを書いていたのを知らないと思ってるの？」眞はすでに遠くに歩いて行った優子を見つめ、過去も今も彼女は手の届かない存在だった。学校の頃、彼も彼女を慕っている多くの人の一人に過ぎなかった。彼女を深く愛していたわけではなく、ただの学生時代の淡い憧れに過ぎなかった。社会に出てからは、仕事に追われてそんな純粋な気持ちは薄れた。そのシンプルで純粋な感情は心の中に埋もれ、もう再び思い出すことはなかった。今では優子の身分を知り、ますます敬

悠人の言葉で、優子は彼のことを思い出した。彼女は多くの変な人に出会ったことがあった。例えば、峻介が養生していた友人、クラブで他の人がアルマン・ド・ブリニャックを氷で割って飲む時、彼は保温ボトルに薬草を入れて飲んでいた。他の人が左に美女、右にコンパニオンを侍らせる中、彼は目隠しをして薬草風呂に浸かり、「今養生しないと、来年は病気になる！」と呟いていた。彼のほかにも、悠人という変な人物がいた。彼は小さい頃から牙のある毛の生えた動物が怖かった。その昔、野田総裁と一緒に信也の誕生日を祝うために訪れてきた際、一匹の猫に追いかけた時に、木に登り降りられなくなった。多くの子供たちが下で彼を笑っていたが、優子だけが猫の首根っこを掴んで笑顔で彼に言った。「怖がらないで、私が捕まえたから。私の手を掴んで、降りてきて」「なるほど、あの時の君か。今も猫が怖いの？」優子はその時のことを思い出して笑った。「その弱点を克服するために、家で何匹かの猫を飼っているから、今はもう怖くないよ。あの猫は元気かい？」優子の顔色が少し暗くなった。あの子は13歳になった。家が破産した時、彼女は妊娠中で、信也が交通事故に遭った。あの子を迎えに行った時には、すでに家には何も残っていなかった。「あの子はいなくなった。もしかしたら野良猫になったかもしれないし、あるいはもう死んでしまったかもしれない」峻介と結婚した時、猫も連れて行こうと考えたが、峻介は動物が嫌いだったので、そのことを口に出さなかった。悠人は彼女の失望した顔を見て言った。「数年前に一匹の白い猫を拾ったんだけど、年を取っているようだった。君が探している猫かもしれない」優子の顔が少し動いた。「その猫の写真を持っている？」「持っているよ」悠人はすぐに携帯のアルバムを開き、赤い梅の木の下に横たわる全身白い長毛猫の写真を見せた。青い目が梅の花を見つめていた。「私の猫だ」優子は感動した。彼女の猫はネズミにかじられた耳の痕が特徴的だった。「その猫を見つけた時、耳が昔見た猫と似ていると思ったから連れて帰ったんだ。本当に優子さんの猫だったとは。動画もたくさんあるけど、見る？」優子は円形のソファーに座り、動画を真剣に見つめた。「とてもよく世話してくれているのがわかる。彼女は年を取っているのに、まだこんなに