第114話

じっくり観察しなくても、高橋優子は自分を抱きしめたのが誰なのかすぐにわかった。後部座席に座っている男は、完璧な肩と腰のラインを強調するようにカットされたスーツを着ていた。

シャツのボタンが光源を反射し、暗闇の中で輝いていた。それはまるで彼の攻撃的な眼差しと同じようだった。

その輪郭だけでも十分に識別できる。

男の香水の香りが彼女の鼻に届き、狭い車内に一抹の曖昧な雰囲気が生まれた。

彼女は彼を押しのけたい気持ちを必死に抑え、次の計画の準備をした。

「どこに行ってたの？」彼女はまず車内の沈黙を破った。

誰かを完全に諦めると、その人の一挙一動に関心を持たなくなり、毎日モーメンツをチェックしたり、彼の写真を開いて最新の情報を繰り返し確認したりすることもなくなる。

佐藤峻介が彼女に迎えに来るよう言わなければ、彼が海外に行っていたことすら知らなかった。

「出張に行っていた」佐藤峻介は簡潔に答えた。

沖野豊について話すつもりだったが、今の雰囲気ではその話題は適していないと感じた。

彼女の全身が自分に寄りかかり、大腿の表面から彼女の体温が伝わってきた。

この狭い空間での親密な姿勢が彼の心をかき乱し、熱を帯びさせた。

彼は彼女に何かしたくてたまらなかった。

長い指先が彼女の柔らかな首筋を上り、通り過ぎるところはさらに熱を感じさせた。

最後に彼の指は彼女の眉骨に留まり、彼は彼女の顔をじっと見つめ、声には少しの冷たさが消えた。「傷はもう治ったのか？」

外の灯りに照らされて、彼女の眉のあたりには小さな傷跡が見えた。よく見なければわからない程度だった。

粗い指腹が優しく彼女の傷をなで、薄い唇から漏れる息が彼女の額にかかった。「あの日のこと、ありがとう」

佐藤拓海を救ったからこそ、佐藤峻介は珍しく彼女に優しくしてくれた。

高橋優子は突然興味を抱いた。もし自分が佐藤拓海を殺したら、佐藤峻介はどんな表情をするだろう？

少なくとも今のような温かい表情ではないだろう。その日が来るのを期待しようと彼女は思った。

彼女は彼にも親しい人を失う感覚を味わわせたかった。

彼女は冷淡な口調で言った。「大したことじゃない。私もかつては母親だった」

彼の腕が彼女の腰をぎゅっと締めた。高橋優子は続けて言った。「沖野豊の行方はわかったの？」

佐藤峻介の眉間に影が落ち、彼は事実