第118話

「何と言ったの？」山田麻衣は信じられない様子で高橋優子を見つめた。

「松本夫人、忘れたのですか？あなたと父は十数年前に離婚しました。今の夫は松本隼人なので、松本夫人と呼ぶのが正しいでしょう？」

高橋優子は以前より冷淡になった。日本に戻って会った時も、彼女は柔和な態度だったが今は、短期間でまるで鋭い刃のように変わっていた。

「優ちゃん、変わったわね。どうしてこんなことを言うの？私は結局あなたの母親よ」

「変わったわ。今になってやっと人の心の恐ろしさ、人間の醜さと自己中心的な本質が分かったの。もしこれを早く理解していたら、暗い夜に十数年間母親を思い続けて、無駄に時間を費やすことはなかったのに」

「優ちゃん、私はあなたに対して申し訳ないと思っている。今戻ってきたから、できる限り埋め合わせをするわ」

高橋優子は目の前の顔を見つめ、幼い頃の山田麻衣の姿をほとんど覚えていなかった。

彼女の顔には年月の痕跡が刻まれ、姿形はそれほど変わっていなかったが、記憶の中の母親の印象とはまったく異なっていた。

「あなたたちが私を捨てたのに、今さら補償しようと言うのですか？松本夫人、私はあなたの補償なんて必要ありません。最も助けが必要な時にあなたはいなかった。今やっと自力でここまで来た。今さら十倍百倍の助けをもらったところで、かつての冷たい心を温めることはできません」

「優ちゃん......」

「松本夫人、あなたの娘はあちらにいます。私はふさわしくありません」

この世には愛のために生きる人がいる。山田麻衣はまさにその一人だった。彼女は高橋信也を愛していなかったからこそ、松本隼人が迎えに来た時、全てを捨てて去ることができた。

長年、音信不通で、一度も電話もなく、一言の心配もなかった。

今や時間が経ち、彼女は自分の娘のことを思い出し、埋め合わせをしようとしている。

高橋優子はとっくにそのようなものには興味がなかった。

彼女は豪華なホールを見渡し、人々のざわめきを聞きながら思った。

これらの表面的に立派な人々の心の中には、どれほどの闇が潜んでいるのだろう？

今や、彼女は親情も愛情も必要としなかった。

彼女はただ一つのことをするつもりだった。

それは佐藤峻介に深い傷を刻み、一生彼を苦しみの泥沼に沈めさせること。

その場面を思い浮かべて、高橋優子は微笑んだ。

高