第122話

少年の抱擁は成熟した男性のように硬くはなく、少し華奢だった。

高橋優子は佐藤峻介の偏執的な所有欲を思い出し、立ち直った後すぐに彼から距離を取った。

「ありがとう、外では寒いから中に入りましょう」

高橋優子がレストランに入ると、先ほどの佐藤峻介の姿はもう見えなかった。

彼女が席に着くと、小塚悠人はすぐに食べ物を取りに行った。その時、植野眞が入ってきたのが見えたので、彼女は同意した。

植野眞はワインを手に持ち、紳士的に彼女の向かいに座った。一見すると、ただのクラスメートの会話のようだった。

高橋優子は声を潜めて聞いた。「班長、調べてくれた？」

「うん、乗船前に送られてきた。まだ伝える時間がなかったけど、私たちの予想通り、誰かがあなたの健康診断の結果をすり替えていた。彼はずっと顔を隠していたが、いくつかの写真が撮れた。見て、知っている顔かどうか確認して」

植野眞は拡大して修正した写真を高橋優子に見せた。

写真の端は依然としてぼやけていたが、輪郭はなんとか見える。

「この人は......」

「知っているか？」

それは見知らぬ顔だったが、彼女はどこかで見たことがあったようだ。

どこだっただろう？

「どうした？何か思い出したか？」植野眞が低い声で尋ねた。

高橋優子の脳裏に浮かんだ。豊源精神病院だ。

彼女が湊愛未を訪ねた時、病気が発作して保安が彼女を制止し、静脈注射を打った男だった！

「わたし......」高橋優子は言いかけたが、誰かに聞かれるのが怖くて言葉を飲み込んだ。

「班長、今回は本当に助かりました。もう一つお願いがあります。私誰かに監視されている気がするんです」

彼女が動くと相手に気づかれるかもしれないが、植野眞なら疑われることはないだろう。

植野眞も賢い人で、すぐに理解した。

彼は長く留まらず、笑顔を浮かべたまま言った。「分かったよ、高橋さん、また連絡しよう」

「はい、班長」

植野眞を送り出し、高橋優子は湊愛未の件を思い出した。そう考えると、湊愛未の死は偶然ではなかったのだ。

誰かが彼女が何かを言うのを恐れて、自殺に偽装したのだ。

あの織田主任の視線も怪しかった。

父の件が証拠として確定しているのに、なぜ隠す必要があったのだろう？

高橋優子はこの一ヶ月間起きたことを思い返し、全てが偶然ではなく計画的に行われたことだと