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第128話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第129話
優子は軽く笑みを浮かべた。「私のことを復讐の道具としか見てないと思ってた」「どうしてそんなふうに思うんだ？」峻介は眉をひそめ、今夜の優子に何か違和感を覚えた。話を続けようとしたが、里美の騒ぎで、彼はそれを処理しなければならなかった。彼を待っているのは、泣き喚く里美と地獄のような松本家の人々だった。峻介は客室のカードキーを優子に手渡した。「まずは部屋に戻って服を着替えろ」服を着替えれば、先ほどの人物が彼女だとは誰も気づかない。ネット上の噂も峻介なら簡単に収めることができる。彼は優子が心の中で何を考えているのか知らなかったが、気まずさを解消するために、予定より二時間早く花火を上げることにした。極寒の中、花火が打ち上げられ、多くの客がそれを見に集まった。雪が積もった甲板は人で溢れ、賑わっていた。美しい花火が人々の目を奪い、先ほどの気まずさを一時的に忘れさせた。高位にいる人でさえ、一瞬の美しさを拒むことはなかった。泣き続ける真菜を紳士的に慰めていたのは眞だった。「もう大人なんだから、もう少し賢く生きないと」真菜は今、非常に後悔していた。里美に殴られたことはどうでもよかったが、優子のことが問題だった。「優子の背後に佐藤さんがいるなんて知らなかった。もし佐藤さんにこのことがばれたら、株をもらうどころか、菅野家は終わりだ！」「だから君は愚かなんだ」「班長！」真菜はその可能性に気づいていなかった。彼女はまだ優子が峻介の愛人だと思っていた。愛人であっても、それは峻介の女性だった。峻介が自分の身内を最も大事にすることは誰も知っている。真菜は焦り、どうすればいいのか分からなかった。彼女はこの社会で生き残れないかもしれない。その時、優子が廊下に現れた。真菜は優子に対して憎しみと恐れを抱いていた。しかし、口から出る言葉はまだ毒々しかった。「佐藤さんに取り入ったからって、調子に乗るなよ。佐藤さんはあなたと遊んでるだけだ。松本家を怒らせたらどうなるか分かってないだろう」真菜はまだ優子が峻介の元妻だとは知らなかった。眞は真菜の愚かさに感心しつつも、峻介の秘密を暴露することはできず、彼女の前に立ちはだかった。「高橋さん、菅野さんはいつも考えなしに話すので、気にしないでください」優子は眞に軽くうなずき、二人の間の秘
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第130話
拓海は日々優子と再会することを待ち望んでいた。彼はよたよたと優子のもとへ走っていった。優子は微笑みながら手を差し伸べた。「いい子ね、伯母さんと一緒に行きたいの？」拓海は彼女の言葉の意味を理解できなかったが、彼女が手を差し出したので、自分の小さな手をその手に預けた。彼は躊躇せずに小さな手を優子の手のひらに置き、彼女に抱き上げられた。彼は優子の首にしがみつき、小犬のように彼女に寄り添い、「ママ」と親しげに呼んだ。優子は彼を愛おしそうに見つめた。「ばかな子ね、私はあなたのママじゃないのよ。伯母さんと呼んでちょうだい」その時、皆がクルーズ船の先端に集まり、花火を見ていたため、優子は子供を抱えても誰にも邪魔されることなく進んでいった。優子は子供を自分の部屋に連れて行った。部屋には小さなケーキがあり、彼女は子供に誕生日帽をかぶせ、ろうそくに火を灯し、優しくハッピーバースデーの歌を歌った。拓海は彼女が何をしているのか理解していなかったが、彼女が笑うと彼も笑った。優子は小さな箱から翡翠のブレスレットを取り出した。それは美しく透明で、小さく「海」という字が刻まれていた。「これは伯母さんが私の赤ちゃんのために用意したものなの。でも、あげれなかったの。あなたがその名前を呼んでくれたから、伯母さんからのプレゼントよ」小さな子供は手を伸ばして翡翠のブレスレットをつかみ、満面の笑みを浮かべた。その姿は峻介にそっくりだった。優子は翡翠のブレスレットを彼の手首にかけ、拓海の顔にキスをした。「拓海、誕生日おめでとう」彼女は拓海を愛おしそうに見つめ、自分の子供が生きていたら、今日もこんなふうだっただろうと心の中で思った。優子はケーキを二切れに分け、心を込めてクリームとフルーツを取り除いた。拓海はまだスプーンの使い方を知らず、食べたいのにうまく食べられず、小さな手を無邪気に振り回した。時には皿に顔を押し付けて舐め、鼻先にクリームが付いていた。優子は優しく彼を見つめ、「ほら、こんなに汚しちゃって」と笑った。しかし、涙は止まらなかった。拓海は彼女が大粒の涙を見て、「泣かないで……」と幼い声で言った。優子は涙をやたらに拭いながら、拓海を抱き上げてそっと言った。「拓海、伯母さんにもかつて赤ちゃんがいたの」拓海は彼女が何を言っているのか理解で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第131話
海風が激しく吹きつけ、拓海は彼女の腕の中で風を避けていた。雪が二人の周りに舞っていた。優子は遠くの海を指差して言った。「伯母さんの赤ちゃんはこの海で消えたの。彼はあなたのように幸せではなかった。お腹から取り出されたときにはもう息がなかったの。彼はこの世界の太陽を一度も見たことがなかったのよ」「拓海、あなたは彼と一緒に海底に行ってくれる？最初は少し冷たいわ。すぐに水が肺に入ってきて、肺が爆発しそうに痛くて苦しくなるの。助けを求めたくても何も言えず、意識を失い、暗闇に飲み込まれていく……」「最後にはこの世界から永遠に消え去り、あなたのパパに一生消えない傷を残すの。パパはあなたを失ったら、きっと悲しみで心が壊れるでしょう？」優子は彼の頬をつまみ、自嘲気味に笑った。「あなたは私の子供とは違い、今まで幸せだったでしょう？」彼女は子供の手を引き、少しずつクルーズ船の端へと歩いていった。「拓海、見て、今夜の雪は去年と同じくらい降っている。水の中はとても冷たいでしょう。でも、怖がらないで、ママが小さな友達を連れてきたの」深く底知れぬ海はまるで巨大な怪物のように大口を開け、すべてを飲み込もうと咆哮していた。優子は優しく拓海に微笑んだ。「ごめんね、拓海。伯母さんがあなたに負わせたものは、来世で返すからね」玲奈はケーキを取りに行き、振り返ると、小さな子供の姿が見えなくなっていた。子供が歩けるようになってから、見失うことは多々あったが、小さな手足ではあまり遠くまで行けないはずだった。玲奈はケーキを持って追いかけながら、「坊ちゃん、どこに隠れたの？」と呼びかけた。空っぽの廊下を見て、玲奈はその瞬間に恐怖を感じた。ケーキを取りにいく間、少し目を離しただけなのに。歩き始めたばかりの子供がこんなに長い廊下から消えることなどありえない。欄干を見ても、落ちた形跡はなかった。しかし、恐怖に駆られた玲奈は他の可能性を考えざるを得なかった。彼女はケーキを放り出し、船の先端に向かって走り出した。最初に峻介を見つけ、「佐藤さん、坊ちゃんが見当たりません！」と叫んだ。里美は玲奈の顔を平手打ちし、「子供を寝かせに行けと言ったのに、一人の子供の世話もううまくできないのか？息子に何かあったら、お前を魚の餌にしてやる！」峻介は冷たく彼女を一瞥し、進に「監視カ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第132話
「見て、今夜の雪はとても美しいね」「峻介、今日は私たちの赤ちゃんの命日よ。この一年間、彼のことを一瞬でも思い出したことはあった？」「彼があなたにとって私への復讐の道具でしかないと思っていた」峻介は気づいた。優子の標的は里美ではなく拓海だったのだ。彼女は今日という日を選んで、拓海を自分の子供に供えようとしていたのだ。こうすれば、自分と里美への復讐も果たせる。峻介は怒りで震えた。優子はやはり変わってなかった。彼女はまだ極端な考えを捨てていなかった！短い間に、峻介の心はジェットコースターのように揺れ動き、掌には知らぬ間に冷や汗がにじんでいた。彼は一気に頂上まで駆け上がった。この一連の花火が終わり、次の花火が準備されているところだった。世界が突然一時停止したかのように、彼の走る音だけが響いていた。二階の甲板は空っぽだった。それでも、諦めず、隅々まで見回っている時、大海は依然と咆哮し、船に激しくぶつかり、大量の波しぶきを上げていた。彼は誰の姿も見つけられなかった。もしかして、もう手遅れなのか？峻介は全身が氷のように冷たくなり、頭の先から足の先まで凍りついた。その時、下から玲奈の興奮した泣き声が聞こえた。「坊ちゃん、ここにいたのね？本当に心配したのよ！見つかった、坊ちゃんが見つかりました！」その声を聞いて、峻介はまるで生き返ったように感じた。彼の大きな体は地面に滑り落ちた。全身から流れ出た熱い汗が風に冷やされ、全身が冷たくなった。大きな手で胸を押さえ、その中の心臓が飛び出しそうだった。彼は顔を覆って笑った。生まれて初めて大きな喜びと悲しみを経験した。地獄から天国へ行くのはこういうことか。彼には木桶の後ろに隠れている優子の姿は見えていなかった。彼女はしゃがみ込んで、空から降り続ける白い雪を見つめていた。最後の瞬間、彼女は峻介を痛めつける計画を放棄した。正直に言って、彼女は拓海の命を奪うことができなかった。あんな小さい子に、あの二人の罪の代償を負わせるべきではなかった。彼女は自分の邪悪を責め、一方でこの行動を恥じていた。すべての罪悪感を一言の説明に変えた。峻介との間には多くの誤解があるのかもしれない。拓海はその誤解のために代償を払うべきではなかった。彼女の以前の計画は、拓海と一緒に海で死ぬこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第133話
峻介は「最も正しい選択だ」と優子に言い残して部屋を去った。彼は叱責もせず、怒り狂うこともなく、それ以外何も言わなかった。「最も正しい選択」とはどういう意味なのか？ドアをバタンと閉まり、新しい花火が空に打ち上げられた。優子はその一瞬の輝きを見つめ、自分の貧しい人生と重ね合わせた。短い輝きの後には、無限の悲しみと暗闇が残るだけだった。皆が賑やかな雰囲気に浸る中、優子は突然、女性の叫び声を聞いた。「坊ちゃん！」錯聴だろうか？次の瞬間、優子は数人の男が彼女の部屋の前を走り過ぎるのを見た。その中の一人が拓海を抱えていた！優子は何が起こったのかわからなかったが、気づいた時には既に追いかけていた。拓海の激しい泣き声が廊下に響き渡っていたが、皆が花火に夢中で、警備員もほとんど花火の方に配置されていた。玲奈は脚に銃傷を負って動けず、ただ目の前で子供が連れ去られるのを見るしかなかった。どうやらこの船で拓海を狙っていたのは優子だけではなかったようだ。優子は早めにドレスを脱いでいたことを幸いに思った。そのおかげで、素早く追いかけることができたのだ。彼女は全力で走り、男たちがボートに乗り込んでエンジンをかけようとする瞬間に飛び乗った。男たちは命がけで逃げようとしていたが、ボートに突然現れた女性に驚いた。息を切らしている彼女は、精一杯の強がりを見せようとした。「お前たち……はぁはぁ……坊ちゃんを……はぁはぁ……」息が上がりすぎて何もいえなかった。優子は息を整えながら、ボートの縁をしっかりと掴んで落ちないようにした。こんな虚弱な体でどうやって追いつけたのか、自分でも不思議だった。ボートに現れた彼女を見て男たちは一瞬緊張したが、すぐに銃を向けた。しかし、優子は一言も言わずに気絶してしまった。近くにいた男は反射的に彼女を支えた。「ボス、ボートに女が乗ってきました。どうします？海に投げ込んで魚の餌にしますか？」薄暗い光の中で、優子の純粋で無害な顔が浮かび上がり、白いダウンジャケットの毛が風に揺れ、彼女の病的な脆さを一層引き立てた。リーダーは彼女の顔に目を落とし、「いや、そんなことよりも早く出発しろ」と言った。ボートはクルーズ船から急速に離れ、その間にも誰かが嘲笑していた。「冗談か？こんな遠くまで走ってき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第134話
玲奈は一連の出来事を説明した。優子がボートに飛び乗ったと聞くと、里美はすぐに責めた。「だから優子は信用できないって言ったのに！きっと彼女が誰かを雇って私たちの子供を連れ去ったのよ！峻介、絶対に拓海を助け出して！」峻介が、もし女性に手をあげない主義じゃなければ、もうとっくに里美の口を引き裂いていただろう。少しでも教養のある人なら、こんな馬鹿げたことは言わないはずだ。彼は怒りを抑えながら、「彼女を外に連れ出せ」と命じた。進はすでに調査を始めていた。峻介は、優子が全てを投げ打って犯人を追いかける姿を見て、心が揺さぶられた。彼は誰よりもよく知っていた。優子が本当に拓海を傷つけたいなら、もっと早く行動していたはずだ。彼女は心からこの子供を愛していた。銃を持った相手を追いかけるほどに。進は心配そうな顔で声を低くして言った。「佐藤さん、あなたの身元が暴露されたのでは？だから相手はお坊ちゃんを連れ去って、何かを交渉しようとしているのでは？」峻介は薄い唇を引き結び、圧倒的な威圧感を放った。「それはない」峻介は即座に否定した。彼は監視カメラの映像を拡大し、犯人たちが発砲するシーンを確認した。彼らは変装していたが、銃が露出していた。「彼が使っているのはMK23だ。これは特種部隊で使われていた銃で、その火力はデザートイーグルと同じくらい強力だが、サイズが大きすぎて、片手で撃つのは難しい。だから、こんな重くて古い武器を選ぶことはない」「それに、この二人の逃げる動作を見てみろ。訓練を受けた特種兵の動きではない。もしあの連中なら、船の人間全員を人質にして脅すだろう。子供一人だけはありえない」「もし彼らではないとすれば、誰が佐藤家に逆らおうとしているのですかね」進は理解に苦しんだ。峻介は遠くの海を眺めながら、「彼らが佐藤家に手を出すのは、金を要求するためだ」と断言した。「確かに、今回の誕生日パーティーで里美は大量の宣伝を行い、特にこの花火の宴には何千万円も費やした。だからこそ、リスクを冒してお坊ちゃんを誘拐する者もいるだろう」進はため息をつき、「元々は我々が警備を担当していたが、里美さんはパーティーの詳細を公表し、急に警備を叔父に任せると言い出した。そのせいで、優子さんまで巻き込まれてしまった」優子の名前を聞いた時、峻介の眉は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第135話
夜が明けないうちに、クルーズ船は予定より早く港に着いた。しかし、乗客たちは何が起こったのか、どうして予定より早く旅が終わったのかを知らなかった。他の乗客が次々と船から降ろされる中、里美はその場で騒ぎ始めた。「どうして、早く優子を探しに行かないの？あの女が外部の人間と共謀して私の息子を連れ去ったのよ、彼女が......」進はこれを聞いて、彼女を何度も平手打ちしたい気持ちを抑えながら、扉の外から一足で責任者の翔に蹴りを入れた。里美は怒り狂ったように、「どういうつもり？どうして優子を探しに行かないで、かえって私の叔父さんを捕まえるの？」「どういうつもりかって、こちらのセリフだ！」峻介はソファに座り、陰鬱な表情を浮かべながら、テーブルの上にリストを叩きつけた。「俺は拓海の誕生日パーティーに20億円も出したんだぞ。お前の叔父はいくら横領したんだ」翔は美咲の唯一の兄で、母が亡くなった後、松本家は彼に良くしていた。しかし、彼は怠け者でギャンブル癖があった。今回里美が無理やり彼にパーティーを任せたのも、彼が金を得るためのものだった。「お前が自分の叔父を大事にして彼に稼がせようとするのは理解できるが、彼が責任を果たすことができないとは思わなかったのか？俺が高額で雇ったプロのチームを解雇して、代わりに無関係な人たちを雇ったのはどういうことだ？そのせいでこんなことが起きたんだぞ！」「佐藤さん、説明させてください、私は......」しかし峻介は立ち上がり、その大きな身体で頭上の蛍光灯の光を遮り、怒りを帯びた目で翔に歩み寄った。「節約するために元のシェフを解雇し、安価でよく分からない奴らを雇った？ここをどこだと思っている？お前の家か？」翔は立ち上がって説明しようとした。「佐藤さんのためにお金を節約しようとしただけです。お金は無限にあるわけじゃないですから......」峻介が彼の肩を蹴り上げると、翔は痛みに耐えながら何度も頭を下げ謝った。しかし、峻介の怒りに満ちた目と対峙すると、一言も発することができなかった。「もしお前が安値で雇った人たちが船に乗り込んでなければ、こんなことは起きなかっただろう。息子に一つでも傷がついてたら、海に放り込んでサメの餌にするぞ！」里美はリストと実際の見積書を見て、市場価格の5倍の卵の価格を見て
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第136話
里美は急いで駆け寄り、「優子が私の息子を誘拐したんです。優子を調べてください。最悪の場合でも信也がいます。信也を使って彼女を脅せば、きっと拓海を返してくれるはずです」と言った。峻介は足を止め、振り返って里美を睨みつけた。「峻介、私は......」「里美、時々君の頭の中には何が詰まっているのか本当に気になるよ」峻介は少し身を屈めて彼女の耳元で低く言った。「蓮のことがなければ、君の頭を切り開いて中を見てみたいくらいだ」その冷たい声に里美は軽く震え、怯えた目で峻介を見たが、彼の目には怒りが燃え盛っていた。この男はすでに暴走寸前で、全身の力を使って怒りを抑えていた。だが、その目は彼女に対する嫌悪と怒りを隠すことなく映し出していた。「君は彼らが無事であることを祈るんだな。もし何かあったら、蓮が棺から這い出てきても翔を救うことはできないぞ！」峻介が部屋から消えると、その圧倒的な殺気も徐々に薄れ、空気もずいぶんと清々しくなった。里美は背中に冷や汗をかき、力なく椅子に崩れ落ちた。本当に優子が子供を誘拐したのではないのか？彼女の子供に何が起こったのか？峻介は地図の前に立ち、進は分析した。「近くには島々があり、記録されているだけで三百以上の島があります。中には未記録の無人島もあるでしょう」「人が多い島は除外し、天険で険しく、資源が乏しい島を探せ。警戒されないように、ドローンを使って偵察しろ。騒ぎ立てるな」「了解しました」「指紋は取ったか？」進は忙しく答えた。「取りましたが、データベースと照合しても該当者は見つかりませんでした」「指紋が見つからないなら、弾丸とMK23から手をつけろ。闇市で聞いてみろ。この銃は今では非常に稀だ」「了解です、佐藤さん」「犯人と接触した全員を厳しく尋問し、何か手がかりを得られるか確認しろ。それと常に動向に注意しろ。もし金銭目的なら、相手はすぐに接触してくるだろう」峻介は目を沈め、「必ず彼らの居場所を突き止めるんだ！」と叫んだ。彼らに最も手を出してはいけない人物に手を出したことを後悔させるのだ。......優子はぼんやりと夢から目を覚まし、意識が戻る前の光景が頭に浮かびた。そうだ！拓海、あの子はどうなった？彼女は急に目を開けて起き上がろうとしたが、一振りの短剣が彼女の
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
