第130話

佐藤拓海は日夜高橋優子と再会することを待ち望んでいた。彼はよたよたと高橋優子のもとへ走っていった。

高橋優子は微笑みながら手を差し伸べた。「いい子ね、伯母さんと一緒に行きたいの？」

佐藤拓海は彼女の言葉の意味を理解できなかったが、彼女が手を差し出したので、自分の小さな手をその手に預けた。

彼は躊躇せずに小さな手を高橋優子の手のひらに置き、彼女に抱き上げられた。彼は高橋優子の首にしがみつき、小犬のように彼女に寄り添い、「ママ」と親しげに呼んだ。

高橋優子は彼を愛おしそうに見つめた。「ばかな子ね、私はあなたのママじゃないのよ。伯母さんと呼んでちょうだい」

その時、皆がクルーズ船の先端に集まり、花火を見ていたため、高橋優子は子供を抱えても誰にも邪魔されることなく進んでいった。

高橋優子は子供を自分の部屋に連れて行った。部屋には小さなケーキがあり、彼女は子供に誕生日帽をかぶせ、ろうそくに火を灯し、優しくハッピーバースデーの歌を歌った。

佐藤拓海は彼女が何をしているのか理解していなかったが、彼女が笑うと彼も笑った。

高橋優子は小さな箱から玉のロックを取り出した。それは美しく透明で、小さな「海」という字が刻まれていた。

「これは伯母さんが私の赤ちゃんのために用意したものなの。でも、使うことはなかったの。あなたがその名前を呼んでくれたから、伯母さんからのプレゼントよ」

小さな子供は手を伸ばして玉のロックをつかみ、満面の笑みを浮かべた。その姿は佐藤峻介にそっくりだった。

高橋優子は玉のロックを彼の首にかけ、佐藤拓海の顔にキスをした。「ベイビー、誕生日おめでとう」

彼女は佐藤拓海を愛おしそうに見つめ、自分の子供が生きていたら、今日もこんなふうだっただろうと心の中で思った。

高橋優子はケーキを二切れに分け、心を込めてクリームとフルーツを取り除いた。佐藤拓海はまだスプーンの使い方を知らず、食べたいのにうまく食べられず、小さな手を無邪気に振り回した。

時には皿に顔を押し付けて舐め、鼻先にクリームが付いていた。

高橋優子は優しく彼を見つめ、「ほら、こんなに汚しちゃって」と笑った。しかし、涙は止まらなかった。

佐藤拓海は彼女が大粒の涙を見て、「泣かないで……」と幼い声で言った。

高橋優子は涙をやたらに拭いながら、佐藤拓海を抱き上げてそっと言った。「拓海、伯母さ