第137話

耳畔で笑い声が聞こえた。「世間は佐藤峻介が一途で十年間変わらないと言うが、誰も彼に前妻がいたとは知らない」

高橋優子は指をぎゅっと握りしめ、悲痛な表情で言った。「彼にとって私はただ気ままに遊び相手に過ぎなかった。だから私の存在を誰にも知られないようにした。昨夜は早産で亡くなった息子の命日だったので、佐藤拓海を連れ去ろうと思って船に乗り込んだのに、あなたたちに先を越されてしまった」

「自分の息子が死んだからって、他人の息子を連れ去って何をするつもりだ？」

高橋優子は一字一句、はっきりと言った。「彼の息子を私の息子の供養にするためよ！この一年間、私はどれだけ悲惨な日々を送ってきたかわかる？毎晩眠れなくて、目を閉じるたびに手術台の上の自分の姿が浮かぶのよ、私……」

感情が高ぶり、高橋優子は泣き始めた。涙が冷たい刃に落ち、刃を通じて男の手の甲に流れた。

男は刀を引いて、「泣くなよ。俺はお前に何もしてないだろう？」と言った。

高橋優子は怨婦のように、男が誰であろうと構わず、佐藤峻介の非道を声高に訴えた。

外では、渡辺涼介が草をくわえ、不真面目な顔で隣の渡辺陽斗にささやいた。「なあ、兄貴はあの女に惚れたんじゃないか？一晩中彼女を見張ってたなんて」

「馬鹿なこと言うな。鈴木蒼さんが女を見たことがないと思う？兄貴が彼女を疑って逃げないように見張っていたんだと思う」

「彼女が怪しいなら、昨夜のうちに海に投げ込んで魚の餌にすればよかったんだ。それに、戻ってきて縄で縛れば済む話だ。一晩中見張る必要があるか？兄貴は絶対に彼女に一目惚れしたんだ。正直、俺はこんな美人を見たことがない」

「彼女が起きたようだ。見に行こう。多分兄貴は厳しい尋問をしているだろうから、死なせないようにしないとな」

二人はマスクを下ろしてドアを開けたが、目の前の光景に目を見張った。

いつも威風堂々としていた兄貴が、今はベッドのそばで手足をもてあましながら、「人は死んだら戻らないんだから、泣いても仕方ない」と慰めている。

息も絶え絶えに泣く女性が泣きじゃくりながら、彼の外套の袖で鼻をかんでいた。

「佐藤という男は本当にクズなのか？」と彼女は問いかけた。

「そうだ、彼は間違いなく大クズだ。まったく嫌になる」

「私はなんて可哀そうなんだ、うぅ……」

確かに彼女の泣き方は少し大げさだが、その背