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第142話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第143話
蒼は意味が分からず彼女を見つめたが、優子は彼を見ずに遠くを眺めながら続けた。「最初に言ったあの約束は守れないかも知れない。峻介と関わると、あなたたちが無事に逃げ切ることは不可能だから」「身代金を手に入れた瞬間に、彼の手に落ちる。そうなると、あなたたちだけでなく、この島の全ての人々が無事では済まなくなる」その言葉を聞いて、蒼は無意識に隠し持っていた短剣を触ったが、優子は気にせずに話し続けた。「でも、あなたたちが貧困に苦しみながらも、皆が陽の当たる場所を目指しているのを見て、心が揺らいだ」「村の老人が病気で亡くなったのも、陽斗が絵を学びたくても鉛筆一本さえ惜しんだのも、伯母さんが見知らぬ子供のために最も柔らかい衣類をおむつにしてくれたのも、あなたたちの優しさをとても感じたわ。でも、あなたはここ出身じゃないよね？」「違う」蒼は短く答えた。「あなたは彼らを助けたいんでしょう？今の私も同じ気持ちよ。ここは美しく、世に染まるべきではない。彼らの陽光を守りたい」「君は一体何を言っているんだ？」蒼は忍耐強く尋ねた。この一日、彼は峻介をどうやって脅迫するかについて一切言わず、彼女を客人のように扱っていた。その善意が優子の考えを変え、彼らに教訓を与えようと思っていた気持ちを変えた。「あなたが欲しいのはお金でしょ。誰からでもいい、峻介のお金じゃなくても」優子は彼の目を見つめ、一言一言丁寧に言った。「私にはお金があるの。多くはないけど、あなたたちを助けるには十分だと思う」「どのくらいあるんだ？」「100億円」蒼：100億円は彼女にとって多くないのか？蒼の探るような目に、優子は微笑んだ。「どうしてこんなに愚かな人がいるのかと思っているでしょう？知らない人にお金を渡すなんて。話の半分だけを話したけど、残りを聞きたい？」「話せ。聞こう」優子は優しい声で、海風に乗せて物語を語り始めた。話が終わると、蒼が最初に言った言葉は「僕が彼を殺してやる！」だった。彼女は軽く笑った。「彼を殺しても私の命は延ばせない。私は長くは生きられないの。前に慈善団体に100億円を寄付したの。残りの100億円の使い道を今やっと見つけた。結局それも彼のお金だから、彼の代わりに身代金を払うわ」蒼はしばらく黙っていたが、優子は続けた。「彼に手を出さないで。彼は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第144話
優子は蒼が何をしようとしているのかわからなかったが、小さなランタンを持ちついて行った。ランタンの微かな光が蒼の歩みに合わせて揺れ動き、彼女の足元を照らしていた。彼女は厨房に連れて行かれた。蒼はエプロンを締め、食材の準備を素早く始めた。夕飯の白米を卵、枝豆、ベーコンと一緒に炒め始めた。高身長の彼が、小さなランタンの明かりの中で、野菜を切るところから鍋を振るうところまで一気に行う姿が映し出された。火の粉が鍋底を舐め、火の光が彼の金属の仮面に反射して跳ね返った。優子は昔の峻介を思い出した。深夜でも、彼女が空腹を訴えれば、彼は起きて彼女のためにラーメンや炒飯を作ってくれた。すぐに香ばしい炒飯が彼女の前に運ばれてきた。蒼はそれを丁寧に盛り付けていた。「食べな。どれだけ生きられるかわからないけど、できるだけ長く生きてほしい」優子は涙を浮かべながら頭を垂れ、一口一口と炒飯を食べた。見知らぬ人の優しさは、巨大なクジラのように彼女を飲み込み、一時的に裏切りの不幸を忘れさせた。蒼は節のある手で彼女の頭を軽く撫で、「最後の1日まで、しっかり生きなさい」と優しく言った。「……うん」その後の日々はシンプルで楽しいものだった。優子は蒼からの任務を受け入れ、島の子供たちを集めて文字を教えた。拓海はその傍らで猫の尻尾を引っ張り、優子が授業を終えると彼女の後を楽しそうについて回り、「ママ、抱っこ」と両手を広げて笑顔を見せた。最初は優子は「おばさん」と呼ばせるように何度も訂正したが、時間が経つにつれて慣れてしまった。「拓海、おばさんに見せて。転んだの？顔が汚れてるよ」優子は優しく彼の顔を拭き、拓海は笑い声を上げ、彼女の顔にキスをした。「お姉さん、どうして飛行機は空を飛べるの？」「優子さん、人は本当に海の底に潜れるの？窒息しないの？」「お姉さん……」島の子供たちはみんな彼女に親しみを感じていた。優子は、彼らがこの海島に長く住んでいることを知り、まずはこの土地を購入し、開発されないように保護する計画を立てた。次に、島の全住民の身分証明を取得し、最後に島を開発して住民に現代的な生活を提供することを目指していた。水、電気、インターネットを整備し、子供たちを内地の学校に送ることも計画していた。新しい生活の目標を見つけることで、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第145話
蒼は優子だけでなく、拓海にも新しい服を買ってきた。子供たちは皆、「新年だ、新年だ」と口々に叫び、喜んでいた。優子は今年の新年を特別な海島で、見知らぬ人々と過ごすことになるとは思ってもみなかった。その胸には拓海が抱かれていた。おせち料理を食べ終え、天が暗くなると子供たちは花火をするために集まった。拓海の手にも小さな花火が二本渡された。優子はこの数日間、彼の写真をたくさん撮ったが、携帯のバッテリーはすでに切れていた。幸いにも蒼が充電器を買ってきてくれ、太陽光パネルに繋げると、すぐに携帯の電池が充電された。優子はシャッターを切る瞬間、口元に微笑みが浮かんだ。その瞬間、彼女は峻介に囚われた痛みを忘れ、ただ自由に楽しむことだけを望んでいた。「優子さん、一緒に花火を打ち上げようよ！」「いいわ」「シュー」と音を立てて花火が空に打ち上げられ、子供たちの笑顔がその下で輝いた。その一方で、佐藤家の古い邸宅の書斎では。「バン！」峻介は灰皿を床に叩きつけた。彼が張り巡らせた包囲網には何の情報もなかった。彼らの身元も行方も不明のままだった。相手がすぐに要求を出してくると思っていたが、待っているうちに５日が過ぎていた。丸５日間、何の連絡もなかった。彼は、相手がリスクを冒してまで自分の子供を連れ去りながら、なぜ何も要求してこないのか理解できなかった。子供が行方不明であるだけでなく、後を追った優子も生死不明だった。峻介の目には赤い血管が浮かんでいて、この数日間ほとんど眠れていなかった。手掛かりのない相手を見つけるのは、天にも登るような難題だった。相手が敵であるならば、拓海が何かに巻き込まれた場合、彼にその死の知らせを伝えるはずだった。もし誘拐犯であるならば、なぜ一週間も身代金の要求がないのか？今夜は大晦日だ。全ての人々が家族と一緒に新年を迎えようとしている中、彼は一人でバルコニーに出て、降り積もる大雪を身に浴びた。「佐藤さん、少し休んでください」進は彼に上着を掛けた。峻介は街灯の下で舞う白い雪を見つめ、頬がこけた顔に孤独な表情を浮かべ、嗄れた声で言った。「進、もし彼女たちが死んでしまっていたら、僕はどうすればいい？」どうすればいい？この時、どんな慰めの言葉も傷口に塩を塗るようなものだった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第146話
最初、峻介も大胆不敵な誘拐犯の仕業だと思っていたが、日に日に自信を失い、敵の手に落ちたのではないかと恐れるようになった。彼は、ある日突然家の前に、彼女たちの遺体や身体の一部が入っている箱でも置かれるではないかと恐れていた。今の状況はまるで石を水に投げ込んだかのようで、何の反応もなく、水の下で何が起こっているのかわからなかった。峻介の誇りであった忍耐と理性は、時の経過とともに崩壊し始めた。彼は寝つけなくなり、一度寝ると過去の血の生臭い出来事が優子と拓海に変わって現れた。7日目、ついに峻介は倒れた。彼は何日も飲まず食わず、不眠不休で監視カメラの映像を何度も見直し、目が充血するまで見続けた。派遣された人々も有益な情報を持ち帰らなかった。新年の2日目の朝、進は浴室で倒れていた峻介を発見し、すぐに医者を呼んだ。その頃、優子は拓海を連れて静かに霧ヶ峰市に戻っていた。拓海は、彼女がまた新しい場所に連れて行ってくれたと思っていただけで、今回が別れの時であることを知らなかった。霧ヶ峰市はここ数日大雪が降り積もり、木の枝にも雪が積もっていた。優子は雪で小さな動物の形を作り、ベンチに置いて、拓海を笑わせた。拓海は本当に可愛くて、優子は彼が大好きだった。彼女は名残惜しそうに拓海の頭を撫で、「坊や、伯母さんはもう行かないといけないの。お母さんのところに戻って、元気に育ってね」と言った。拓海は何かがおかしいと感じたが、優子が手に持たせた風船に気を取られた。その瞬間、彼女は子供を置いて急いで立ち去った。拓海は彼女が去るのを感じ、風船を放り投げ、すぐに彼女の方に走り出した。「ママ、ママ……」と叫びながら。しかし、数歩走っただけで転んでしまった。それでも諦めず、優子に向かって冷たい雪の中を這い進んだ。彼は自分が何を間違えたのかわからず、なぜ突然母親が自分を拒絶するのか理解できなかった。「ママ！」彼は目の前で優子がどんどん遠ざかり、視界から消えていくのを見ているしかなかった。松沢幸子は泣き声を聞いて、この大雪の中で子供の泣き声がするなんてと不思議に思った。泣き声の方に向かうと、彼女は目の前の光景に驚いた。「お坊ちゃん！」彼女は峻介が霧ヶ峰市全体を監視しても見つけられなかった子供を、買い物帰りにたまたま見つけることができるなんて信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第147話
幸子はすぐに子供を見つけた経緯を話し始めたが、峻介の眉間の皺は一層深くなった。「拓海のそばには誰もいなかったのか？」「はい、お坊ちゃんを見つけたとき、彼は1人で泣いていて、手には風船を持っていました。そして、彼はずっとママを呼んでいました」「ママ？」拓海は里美をママと呼ぶことはなかったので、彼が呼んでいたのは優子に違いなかった。すでに現場に行って捜索していた進もすぐに報告した。「佐藤さん、監視カメラを調べた結果、お坊ちゃんは優子さんによって送り返されました。彼女はわざとお坊ちゃんを幸子が買い物する道に置いて、彼女が見つけるようにしました」「彼女以外に誰か他に現れたか？」「いいえ」「引き続き調査しろ」峻介はますます混乱した。本当に里美の言う通り、優子が故意に人を使って拓海を連れ去ったのか？もし彼女が自分を脅すためだったのなら、どうして何の要求もせずに子供を戻したのだろうか？峻介はすぐにこの考えを否定した。子供の首には彼女が拓海にあげた、翡翠のネックレスがかかっていた。あの夜、彼女は拓海に何かすることもできたのに、わざわざ人を使って拓海を連れ去る必要はなかった。そうではなかった。では、拓海を連れ去った者はなぜ彼女と子供を傷つけなかったのだろうか？峻介は考え込んだが答えは出ず、電話をかけて優子を問いただそうとした。しかし、彼女の電話はすでに電源が切られていた。峻介は病の床から飛び起き、優子の意図を理解しようとした。彼は彼女の位置を調べさせたが、彼女はアパートに戻っておらず、真澄とも連絡を取っていなかった。それどころか、彼女が現金を引き出したことがわかった。彼女は脅されているのか？彼女は誘拐犯と秘密の取り引きをしているのか？しかし、引き出された現金の額はわずか数百万円に過ぎなかった。富豪の息子を誘拐して、たったの数百万円を要求する誘拐犯はいないだろう！身代金としての可能性よりも、優子が逃げようとしていると信じる方が現実的だった。銀行振込では彼女の居場所が簡単に特定されるため、現金であれば発見されにくい。彼女は何か計画しているに違いなかった。この忌々しい女はまた逃げようとしている、自分は彼女を鉄鎖で縛っておくべきだった！峻介は命令した。「全ての出口を封鎖しろ。彼女を逃がすな！」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第148話
地下通路から出てきた優子は、突然出入口が封鎖された商店街を見て、峻介が彼女を逃がすつもりがないことを確信した。今、峻介は彼女が商店街で買い物をしていると思い込み、すぐに商店街を封鎖して彼女の逃げ道を塞ごうとしている。しかし、彼女はすでに変装して非常口から抜け出していた。蒼と約束した場所に到着し、優子は港の近くの市場で必要なものを購入した。一方、峻介は優子の姿を見つけられずに苛立っていたが、ようやく一つの監視カメラに映る彼女の後ろ姿を見つけた。その背中と、彼女の隣にいる男の背中がはっきりと映っていた。「バン！」という音と共に、峻介は拳でモニターを粉々にした。モニターの破壊音に全員が驚き、進は彼の流血の手を見て慌てて言った。「佐藤さん、手から血が流れてます」「港へ行け」峻介は事の次第をつなぎ合わせ、彼女たちがどこかの島に隠れていた可能性を考えた。彼女があの男とどんな協定を結んだのかは知らないが、あの男は彼女と子供を傷つけなかった。海島の資源が乏しいため、彼女は5億円の現金を引き出して物資を購入しようとしている。つまり、彼女の移動手段は飛行機や新幹線ではなく、船だった。峻介の怒りに満ちた目を見て、進は弁解した。「佐藤さん、優子さんがお坊ちゃんを救ったのは事実です。もしかしたら彼女には何か言いづらい事情があったのかもしれません」「少しでも脅されていたら、彼女は救援のサインを残していたはずだ！」峻介はこの可能性を考えたが、彼女は全く自由に行動していて、救援を求めるのは簡単だった。しかし、彼女はそれをしなかった。それは彼女が自発的に行動していたことを意味していた。彼女はずっと自分から離れたがっていた。そして今、身元不明の男と一緒にいる！峻介は高熱を出していて、目は赤くなり、熱があったが、その冷たいオーラは消えなかった。「佐藤さん、まずは、奥さんのことよりも治療を受けるべきです。高熱が出ています」峻介は怒りを目に宿し、冷たい声で言った。「車のアクセルを踏み込め」優子は購入した物を次々とボートに積み込んでいた。彼女は峻介がまだ商店街を探していると知っていたが、どうしても不安が拭えなかった。蒼は彼女の顔色が悪いのを見て、「どうした？胃がまた痛むのか？」と尋ねた。「違うの。ただちょっと不安で……
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第149話
優子は峻介の表情をもう見えなかったが、笑っているように感じた。その後、峻介は冷たく進を見て、「ボートの準備はまだか？」と言った。彼は絶対に優子を逃がすつもりはなかった。その言葉を言い終えると、彼は突然目の前が真っ暗になり、倒れ込んだ。何日も寝ずに、食べもせず、高熱にうなされていたため、峻介が倒れるのは予想通りだった。進は遠ざかるボートを見つめ、ため息をついた。「奥様、早く逃げてください」峻介の言葉は彼女の頭から離れず、たとえボートが遠く離れていても、彼女はまだ震えが止まらなかった。彼女は体を丸めてその場に座り、魂が抜け落ちたようだった。蒼は彼女の前にしゃがみ込み、温かい飲み物を差し出した。その飲み物は彼女を温めてくれた。「怖いなら、戻ることもできるよ」優子は一口飲み、その甘さに心が少しだけ晴れた。「戻りたくない」優子はカップをしっかりと握りしめ、捨てられた子犬のように見えた。「彼は私を部屋に閉じ込めて、出さないの」蒼は眉をひそめ、不解の色を浮かべた。「彼には新しい女性がいるのに、なぜ君にそんなに執着するんだ？」「それは所有欲というより、憎しみの方が強いの。彼は私の父が彼の妹を殺したと思っていて、父が今の状態になったのも彼のせい」優子は息が詰まるような苦しみを感じ、「彼の息子に手を出すべきではなかった。結局、自分を巻き込んでしまっただけで、何の成果も得られなかった。私は本当に無能」彼女は峻介を一生苦しませるつもりだったが、結局拓海を守るために自分を犠牲にし、この数日で拓海を2kgも太らせてしまった。「私は何も成し遂げられない役立たずです。彼と心中すべきだったのに、今でも彼の悪夢に悩まされている」蒼は彼女の頭を優しく撫で、その目には同情が浮かんでいた。「君は優しくて良い人だ。君が間違っているわけじゃない。間違っているのは君に不公平なこの世界だ」冷酷な男のはずなのに、その声は暖かかった。「心配しないで。僕たちの島は簡単に見つけられない。この島群には数百の島があり、彼が見つけるのは難しい。それに、島の人たちはとても団結している。君をうまく隠せば、彼は一生かかっても見つけられないだろう。時間が経てば、彼も自然に忘れるよ」本当にそうなるのだろうか？優子は目を閉じると、すぐに峻介の凶悪な目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第150話
この島にいる間、優子はずっと気分が良かった。どんな理由であれ、彼女はしばらくここを離れたくなかった。彼女は目を開け、空が黒から青に変わるのを見つめた。空が明るくなり始めると、優子は島の中を歩き回った。皆が彼女に親切に接し、朝食を一緒に食べるように誘い、彼女が持ってきた物資に感謝していた。陽斗は彼女よりも早起きし、彼女が購入した画材で海辺で絵を描いていた。美しい少年の顔には興奮が溢れていた。「お姉さん、どう？綺麗？」系統立って絵を勉強していないにもかかわらず、少年には他人にはない才能があった。以前のように、モノクロだけでも十分に綺麗だったが、色を加えることでさらに見事な作品に仕上がっていた。優子は満足げに頷いた。「とても綺麗に描けているわ」この才能をもっと多くの知識で磨けば、彼の将来は非常に明るいだろう。「お姉さんが教えてくれたからだよ。お姉さん、ずっとこの島にいてくれるよね？」陽斗の目には輝きが宿っていた。「うん」優子の声は曇っていた。彼女自身、どれくらいここにいられるのかわからなかった。峻介と死、どちらが先に来るのかもわからなかった。「お姉さん、顔色が悪いね。最近ずっと元気がないけど、拓海ちゃんのことが心配なの？」「彼はよく食べてよく眠るし、毎日たくさんの人に世話をしてもらっているから、心配ないわ」その後、数日間が平穏無事に過ぎ、島に疑わしい人影もなかったので、優子は緊張していた心を少しずつ緩めた。この広大な海域、そして地図にも載っていないこの小さな島は、原住民以外の誰も存在を知らないだろう。ドローンも、海風や雪の多い悪天候では長距離の飛行は難しい。少なくとも峻介が彼女を見つけるのには時間がかかるだろう。優子の顔に再び笑顔が戻り、彼女は計画を立てていた。峻介の忍耐が切れるまで待ち、裏で操る者の耐性も失せるだろう。ここでの生活で彼女は自分の存在意義を見つけた。毎日子供たちに文字を教え、陽斗に絵を教え、時にはおばさんに靴底作りを教えてもらった。蒼は村の人々と一緒に漁に出かけ、時には数日間戻らないこともあったが、いつもたくさんの獲物を持ち帰ってきた。夕日の光の中で、皆が収穫の喜びを楽しんでいるとき、優子は蒼の手に異変を感じた。「怪我をしたの？」蒼は反射的に手を背中に隠し、低い声で
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
