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第150話
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蒼は優子を森の中に引き込んだ。そこには陽斗が数日前に連れて行ってくれたツリーハウスがあった。しかし、蒼は落ち葉を払い上げ、彼女を地下の秘密基地に導いた。地下は真っ暗だった。彼は油灯に火をつけ、温かい光が瞬く間に基地全体を照らした。優子は内部に保管されているものを見て驚愕した。「これ全部あなたの？」彼女は壁に掛けられた銃器類を指差して言った。男は低く答え、それ以上の説明はせず、小さな拳銃を取り、優子の手に渡した。「真理は常に強者の手に握られている。今後何が起きるか分からないけど、自分を守るための武器が必要だ」優子は重い拳銃を撫でながら、緊張の色を浮かべ、唾を飲み込んだ。「本当にこれを私に？」蒼の仮面の下の黒い瞳は真剣な光を放ち、声は冷たかった。「逃げられなかった時、これが最後の手段だ」彼は銃を自分の胸に向けた。「この位置を覚えて、引き金を引けば一撃で仕留められる」彼女が時に悪夢にうなされて目覚めること、彼はすべて知っていた。寡黙だからといって、何も知らないわけではなかった。。「悪夢を見たくないなら、その根源を断ち切るんだ」優子は恐る恐る頷いた。「来い、使い方を教える」蒼は怪我をしていたが、動きに影響はなかった。細長い指で巧みに銃を分解し、「撃つ前に、これを知る必要がある。そうすれば誤って自分を傷つけることはない」「わかった」優子は彼の好意を拒まなかった。何が起こるかわからない人生で、自分を守る手段を持つことはいいことだった。しばらくして、彼女は分解と組み立てを覚えた。蒼の目には驚きの光が走った。「よくやった。次は実戦だ」彼は優子を射場に連れて行き、「あの的の中心を見えるか？狙って、引き金を引け」優子は銃を持つ手が興奮か恐怖かで震えが止まらなかった。その時、男の温かい胸が背後から彼女を包み込み、彼の手のひらが彼女の手に重なり、絶え間ない声が響いた。「怖がらないで、的を見据えて、撃つんだ、こんな風に……」「バン！」耳元で鳴り響く銃声は鼓膜を破るほどの衝撃で、初めて間近で聞いた音に彼女の心臓は一瞬止まりかけた。彼女は茫然と立ち尽くし、表情は呆然とし、身体は無意識に震えていた。「そうだ、覚えたか？」男の温かい息が彼女の耳元で囁き、優子の理性を少しずつ取り戻させた。優子は蒼の動作
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第152話
「そう、そうだ。標的を定めて、もっと心を鬼にしろ。、次に傷つくのはまた君自身だ。悲惨な過去を思い出してみろ」「バン！」という音とともに、優子は引き金を引き、手がしびれた。強い反動にまだ慣れていなかった。的の中心には当たらなかったが、とりあえず標的には命中した。「よくやった、自分を信じて」蒼は再び彼女の後ろに立ち、姿勢を調整し、優しく耳元で囁いた。「優子、これからは自分で自分の太陽になれ。他人の光に頼る必要はない。誰しも翼を持っているから、世界に羽ばたくべきだ。地に伏す必要はない」優子は遠い的を見つめ、その姿に現在の自分を重ね合わせた。いつの間にか、輝いていた自分が、今では恐れに支配される的に変わってしまった。こんな自分を峻介だけでなく、自分自身も嫌悪していた。「バン！」弾丸は速やかに飛び、的の中心を撃ち抜いた。「見ろ、これが本来の君だ」蒼は手を離した。「ここには何もないが、弾はたっぷりある」優子は蒼を見つめ、彼の正体を問おうとした。しかし、人にはそれぞれ秘密があることを思い出し、彼女は感謝の言葉だけを口にした。「ありがとう」その後の数日間、彼女は毎日訓練に通った。蒼も惜しみなく、彼女に多くの戦技を教えた。山中の野ウサギやキジ狩りも共に行った。優子は非常に聡明で、銃の扱いさえも短期間で習得した。数日で彼女は一人で狩りをすることができるようになった。初めはウサギを傷つけることをためらっていたが、今ではウサギの皮を剥いだり、野外で魚を捌き、火を起こして焼いて食べることができるようになった。これは彼女が今まで経験したことのない生活であり、蒼のサバイバル経験が豊富であることが明らかだった。そのため、彼の過去にも興味が湧いた。このような日々は、彼女の不安や峻介への恐怖を忘れさせた。毎日蒼と山を駆け巡ることで、体力も以前よりずっと良くなった。以前は化学療法の副作用で少し歩いただけで息切れしていたが、今ではそんなことはなくなった。ここにはネットもなく、世間と隔絶されたような場所で、優子は非常に充実した日々を過ごしていた。彼女は蒼と海に出て、荒波を乗り越え、毎日を思い切り楽しんでいた。広大な海では、群れをなすイルカや、のんびりと呼吸をするクジラ、フジツボで覆われたウミガメをよく見かけた。蒼は、春が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第153話
引き締まっている身体が優子の目に入った。蒼の肌は峻介よりも黒く、本物のブロンズ色だった。広い肩に細い腰、胸筋がくっきりと浮き上がり、峻介と同じく、彼の体にもいくつかの傷跡があった。水滴が彼の割れた腹筋を伝い落ちるとき、その動作はすべて野性的な魅力に満ちていた。彼は魚篭を抱え、背後の海面には波光がきらめいていた。顔は見えなかったが、痩せた顎のラインから彼の機嫌が良いことがうかがえた。「大漁だ」蒼は裸足で岸に上がり、海水が軍用ズボンの裾を伝い落ち、動くたびに腹筋が見事に浮かび上がった。優子は思わず視線を逸らした。「火を起こして魚を焼くわ」「うん、僕が内臓を処理する。運が良ければ、蟹も何匹かいるはずだ」優子は素早く枯れ枝や乾いた薪を集め、急いで柴を抱えて戻ってきたが、胃液が込み上げてきた。「うっ……」「どうした？」魚を捌いていた蒼はすぐに駆け寄り、地面にしゃがみ込んで心配そうに優子を見つめた。優子の顔色はとても悪かった。「大したことじゃない、ちょっと体調が悪いだけ、日常だよ」「ひどく痛むのか？」一滴の水が彼女の顔に落ち、優子が見上げると、面の下から彼の心配そうな目が見えた。水滴は彼の髪先から絶え間なく滴り落ちていた。彼女はそのとき、自分が彼に抱きかかえられていることに気づいた。彼の体の熱気と水気が混ざり合い、二人の間に微妙な雰囲気が漂った。二人の身体はそんなに接触していなかったが、これほど近い距離は優子にとって居心地が悪かった。蒼もそれに気づいたのか、すぐに体を離し、優子はようやく答えた。「痛みはない、ただ少し吐き気がするだけ」おばさんが彼女の体調を心配して見に来た。「どこか具合が悪いの？病気なの？」優子は首を振り、自分の持病だと説明した。薬を飲もうとしたが、胃薬と痛み止めがちょうど切れていた。「何か消化に良いものを作ってあげるわ。蒼、近くの島に行って薬を買ってきて」「お兄ちゃん、僕も一緒に行くよ」涼介は口元を拭いて言った。蒼はうるさい涼介を連れて急いで出発した。おばさんは優子の手を握り、「心配しないで、近くの島なら胃薬くらいは手に入れるわ」優子は空を見上げた。今日は風も穏やかで、日差しも暖かかった。海風も優しかったが、優子はなぜか大きな不安を感じた。山の斜面の桜の木には蕾がついて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第154話
「ああ、知らないのか？この二日間、ヘリコプターがここを飛び回っていて、中の連中は皆黒い服を着てサングラスをかけているんだ。まるで映画に出てくるボディガードみたいだ」隣にいた蒼は心の中で悪い予感がした。きっと峻介が追ってきたのだ。彼は急いで近くの薬局に入り、必要なものを買った。涼介も慌てて入ってきた。「お兄ちゃん、大変だ！ヘリコプターが飛び立った。どうやら僕たちの島に向かってるみたいだ」蒼は物を受け取り、冷たい顔で言った。「急げ、必ず彼らより先に戻らなければならない」涼介は上空のヘリコプターを見上げ、草の根を噛みながらぼやいた。「くそ、あのヘリコプターはボートよりも早い。こんな短時間でこんなに離されるなんて、お兄ちゃん、もっと速くしてくれよ……」涼介は蒼を急かそうとしたが、彼がエンジンを限界まで踏み込んでいることに気づいた。船は海面を飛ぶように進み、船首が大きな水しぶきを上げた。ボートは全力を尽くしていた。蒼は空のヘリコプターを睨みつけ、その目は冷たく光っていた。ヘリコプターとボート、まるで峻介と自分の間にある大きな隔たりのようだった。彼は全力を尽くしても峻介に追いつけなかった。だが、それでも彼は優子を救わなければならなかった。島では。おばさんが特製のあっさりとした粥を作り、冷ましてから優子に差し出した。「優子さん、熱いうちに食べて。子どもがいるかどうかにかかわらず、体が一番大事だよ。食欲がなくても少しは食べないと」「ありがとうございます、おばさん」優子は数口飲んだが、心は緊張していた。まだ数口しか食べていないうちに、空からヘリコプターの音が聞こえてきた。陽斗も空のヘリコプターに気づいた。「姉ちゃん、見て、たくさんのヘリコプターがきた」優子は驚いて手に持っていた茶碗を落としてしまった。彼女は戸口に手をつき、震える声で呟いた。「来た、彼が来た……」優子はここで平穏な時間を過ごしていたが、この日が来ることを知っていた。陽斗は優子の手を引っ張って、小さな森へ駆け出した。「姉ちゃん、心配しないで。たとえ彼らがここに来たとしても、君がこの島にいるとは知らない。隠れてさえいれば、村の人たちも協力してくれているから、誰も君の居場所を言わない。彼らが見つからなければ、自然と帰るよ」そう言われても、優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第155話
優子は峻介がなぜ彼女を見つけ出せたのか理解した。拓海は言葉を話せないが、決して愚かではなかった。この島で一週間生活した彼はこの島を知っていたのだ。だから峻介は一つ一つの島を捜索する必要はなく、拓海が見て最も興奮する島を見つければ十分だった。今も、拓海はヘリコプターから降りる前から小さな腕と足を振り回し、「ママ、ママ、お兄ちゃん、猫ちゃん……」と口ずさんでいた。彼は知っているすべての言葉を叫んでいた。峻介は片手で拓海を抱え、薄笑いを浮かべた。「どうやら、ここみたいだな」全員が警戒態勢を整えた。相手が銃を所持していたことがあるため、彼らは軽視できなかった。昇も普段の表情を引っ込め、無線機で何かを話していた。すぐに海面に軍艦が現れ、四方から島を包囲し始めた。狙撃手が高所に配置され、防弾チョッキを着た特殊部隊員が次々とヘリコプターからロープを使って山林に降下した。優子は、自分一人のためにこれほど多くの人が動員されるとは思わなかった。彼女は佐藤家の影響力が尋常ではないことは知っていたが、峻介が、海陸空軍さえも動員できるとは思っていなかった。多くの艦艇、ヘリコプター、特殊部隊が海岸に上陸していた。彼女の居場所が見つかるのは時間の問題に過ぎなかった。拓海は峻介の腕から飛び降りようとした。峻介は周囲に危険がないことを確認して手を放した。「良い子だ、ママを探しに行け」峻介の目は自信に満ちていた。「優子、逃げられると思うなよ」拓海はまるで軍用犬のように、島の環境に詳しく、昇が「坊ちゃん、ゆっくり、転ばないように」と叫んでもお構いなしに突っ走っていった。拓海は尻もちをつきながらも、すぐに立ち上がり走り続けた。彼は猫を見つけ、「猫ちゃん、猫ちゃん」と言いながら走り出した。峻介が進に目配せすると、進は素早く猫を追いかけて家の前にたどり着いた。おばさんが床の破片を掃除していた。進は優子の写真を取り出し、礼儀正しく尋ねた。「おばさん、この女性を見かけませんでしたか？」おばさんは首を振り、進には理解できない方言で話し始めた。拓海はよろよろしながらも玄関にたどり着き、おばさんに駆け寄った。「おばあちゃん……」おばさんが説明しようとすると、背の高い男が彼女の前に立ちはだかった。その男からは冷ややかな気配が漂ってきた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第156話
峻介は木の扉を押し開けた。部屋は簡素で、家具はすべて木製だった。小さなベッドの横に、一つの画板が置かれていた。そこには月光の下の桜の木が描かれ、月光に照らされた海島は特に静かだった。画を描いた人の技量は高く、峻介は一目で優子の作品だと分かった。彼女の描いた絵を見つけた瞬間、内心に歓喜が湧き上がった。横には厚い画の束があり、峻介はそれを一枚一枚見ていった。夕陽の中、女性や子供たちが笑顔で、漁師たちの帰りを迎える様子が描かれていた。若者たちが草虫を編んだり、朝陽の中で絵を描いたりしていた。桜の木の下に斜めに寄りかかる金属マスクを着けた男も描かれていた。彼女は無意識だったかもしれないが、峻介の目にはその絵には特別な意味が含まれていた。この男が彼女を連れ去ったのだ。峻介は冷たい寒気を放ちながら、絵巻を持っておばさんの前に立ち、冷酷な声で言った。「おばさん、彼女はどこにいる？」優子は峻介がおばさんの家に入るのを見て、衝動的に戻ろうとした。そのとき、誰かが彼女の手首をしっかりと掴んだ。振り向くと、いつの間にか戻ってきた蒼がいた。優子は慌てていた。「彼が来た！」「知っている、心配するな」蒼は彼女の頭を撫でて慰め、「俺について来い」優子は心の中が乱れ、蒼について小道を下り、島に停泊しているジェットボートへ急いだ。それに乗れば自由が待っているはずだった。しかし、本当に自由を手に入れられるのか？彼女が振り返ると、誰かが自分の居場所を見つけ、峻介に報告したことに気づいた。峻介の怒りの声が拡声器から響いた。「優子、逃げようとすれば、この島を焼き尽くすぞ！」何日もの悪夢が現実となり、峻介の声が悪夢のように彼女を縛り付けた。優子の心の防壁は完全に崩壊し、震える声で言った。「戻らなければ」蒼は真剣に言った。「今ならまだ一縷の希望がある」「その一縷の希望が何人の命を代償にすると思う？この島は地図にも載っていないし、住民も身分証明書を持っていない。あの軍艦を見たでしょう？彼がこの島の住民は全員凶悪なテロリストだと言えば、すぐに砲撃されるだろう。彼は何の責任も負わずに済む」蒼は眉をひそめた。「彼は一体何者だ？」「分からない」優子は、彼が海から自分を救い出したあの夜、峻介が迷彩服を着ていたことしか覚えていなか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第157話
優子は峻介を見上げた。陽光が彼の体に降り注いでいたが、その瞳には一片の温かさもなかった。その目には怒り、嘲笑、軽蔑があった。「峻介、あなたは私にどうしろというの？自分の生活を持つことさえ許されないの？」二人は既に離婚していたが、この男の彼女に対する執着は離婚前よりも強く、すでに異常に達していた。峻介の視線は優子の手首を握る蒼の手に落ちた。蒼はその視線に気づき、優子を背後に隠した。二人の視線が空中で交わり、蒼は一歩も引かずに対峙した。「あなたたちはもう離婚したんだろ。彼女はあなたと一緒に行くことを拒否している」この言葉、この行動が峻介を完全に怒らせた。峻介の瞳は深く、彼の顔には明らかな不快感が浮かんでいた。周囲の空気も嵐の前の静けさのように重く、海風が激しく吹き、優子の少し長くなった髪を揺らした。彼女は顔色を失い、一人の男の背後に隠れていた。その男は立派な体格をしていたが、古びた黒いジャケットはすでにボロボロになっていた。峻介は突然、不快感を覚えた。この男と自分を比べると、まるで天と地の差があった。この男のために彼女は逃げたのか？峻介は習慣的にタバコを取り出し、火をつけた。その立ち姿は気だるげでありながら、冷然とした威圧感があった。「君は彼女とどんな関係だ？君が俺たちの関係に口挟む権利があるのか？」蒼は一瞬言葉に詰まったが、すぐに答えた。「俺たちは友達だ」「友達？」峻介は冷笑した。「優子、誘拐犯と友達になるなんて、本当に愚かだな」「誘拐犯」という言葉が彼の口から出ると、特に刺々しかった。「峻介、あなたが思っているようなものじゃない。子供が誘拐されたことについても説明できるわ」峻介は目を細め、その狭い目には冷酷さが宿っていた。「こっちへ来い」このゲームはもう終わったのだ。彼の大規模な捕縛作戦で、優子には逃げ道がなくなっていた。蒼も、優子がここを去るときに待ち受ける地獄のような運命を理解していた。「行かないで」彼は優子の手首を握り、最後の抵抗を試みたが、この行動が峻介をさらに激怒させた。「バン」と銃声が響いた。優子は銃声に慣れていたため、叫ぶことはなかった。弾丸は蒼の足元に撃ち込まれた。もし優子が彼の前にいなければ、その一発はここには落ちなかっただろう。優子は蒼の手を振
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第158話
その熱が優子の手の甲から全身に広がり、彼女は恐怖でいっぱいだった。「峻介、島の人たちは皆いい人たちだよ。彼らは私をとても大切にしてくれたし、拓海も傷つけられなかった。拓海もここが大好きだよ。誘拐のことは誤解で、私が説明するから……」彼女は峻介の手の中から逃れようとせず、懇願するように言った。「一緒に戻るから、彼らを許してくれる？」峻介は煙草を挟んだ指で彼女の頭を軽く撫で、その声は冷たかった。「優子、どうしていつも俺を怒らせるんだ？最初からこんなに素直だったら、こんなことにはならなかっただろう」優子は屈辱をこらえ、蒼白な顔に無理やり笑みを浮かべ、涙が目に溢れていた。「分かった。もう逃げない。もう二度と逃げないから」「言ったな？もしまた逃げたらどうする？」優子は彼を見つめ、何も言わなかった。その瞳に涙が滲み、一層痛ましい表情だった。峻介は煙草を挟んだ指で彼女の顎を掴み、燃えさしが彼女の皮膚に数センチまで近づいた。彼女は煙草の熱をはっきりと感じ、一ミリでも動けばその熱で焼かれることが分かった。優子はそのままの姿勢を保ち、峻介が一語一語を耳元でささやくのを聞いていた。「優子、もう一度逃げたら、この島を消し去るぞ。俺は言ったことは必ず実行する」優子は屈辱の中で目を閉じ、涙が頬を伝った。「はい、分かりました」その言葉が終わると、彼女の赤い唇は彼に奪われ、彼の冷酷な息遣いが彼女の肌に容赦なく侵入してきた。彼女は望んでいなかった。周囲には百人以上が見ていた。海風が激しく吹き、彼は彼女を引き寄せ、その胸に抱きしめた。煙草の燃えさしを地面に落とすと、峻介はそのキスを深めた。優子は言い表せないほどの屈辱を感じた。峻介も分かってはいたが、意に介さなかった。彼は蒼に彼女が誰のものかを示すために、こうするのだった。男のプライドは時に幼稚なものだ。優子が窒息する寸前、彼はようやく彼女を解放し、冷ややかに蒼を見下ろし、勝利者のように優子を連れ去った。優子はこれが始まりに過ぎないことを知っていた。峻介は彼女を簡単に見逃しなかった。「ママ！」拓海が遠くから駆け寄ってきた。彼はよたよたと時間をかけやっと優子の足元にたどり着いたが、すぐに峻介が彼を抱き上げた。「向こうで遊んでいろ」拓海は不満げに唇をとがらせ、血縁の圧力
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
