第145話

鈴木蒼は高橋優子だけでなく、佐藤拓海にも新しい服を買ってきた。

子供たちは皆、「新年だ、新年だ」と口々に叫び、喜んでいた。

高橋優子は今年の新年を特別な海島で、見知らぬ人々と過ごすことになるとは思ってもみなかった。

その胸には佐藤拓海が抱かれていた。

おせち料理を食べ終わると、天が暗くなると子供たちは花火を打ち上げに集まり、佐藤拓海の手にも小さな花火が二本渡された。

高橋優子はこの数日間、彼の写真をたくさん撮ったが、携帯のバッテリーはすでに切れていた。

幸いにも鈴木蒼が充電器を買ってきてくれ、太陽光パネルに繋げて、すぐに携帯の電池が充電された。

高橋優子はシャッターを切る瞬間、口元に微笑みが浮かんだ。

その瞬間、彼女は佐藤峻介に囚われた痛みを忘れ、ただ自由に楽しむことだけを望んでいた。

「優子さん、一緒に爆竹を打ち上げようよ！」

「いいわ」

「シュー」と音を立てて花火が空に打ち上げられ、子供たちの笑顔がその下で輝いた。

その一方で、佐藤家の古い邸宅の書斎では。

「バン！」

佐藤峻介は灰皿を床に叩きつけた。彼が張り巡らせた包囲網には何の情報もなかった。

まず、彼らの身元が全くわからず、次に彼らの行方も不明だった。

相手がすぐに要求を出してくると思っていたが、待っているうちに五日が過ぎていた。

丸五日間、何の連絡もなかった。

彼は、相手がリスクを冒してまで自分の子供を連れ去りながら、なぜ何も要求してこないのか理解できなかった。

子供が行方不明であるだけでなく、後を追った高橋優子も生死不明だった。

佐藤峻介の目には赤い血管が浮かんでいて、この数日間ほとんど眠れていなかった。

手掛かりのない相手を見つけるのは、天にも登るような難題だった。

相手が敵であるならば、佐藤拓海が何かに巻き込まれた場合、彼にその死の知らせを伝えるはずだった。

もし誘拐犯であるならば、なぜ一週間も身代金の要求がないのか？

今夜は新年を迎える夜だ。全ての人々が家族と一緒に新年を迎えようとしている中、彼は一人でバルコニーに出て、降り積もる大雪を身に浴びた。

「佐藤さん、少し休んでください」森本進は彼に上着を掛けた。

佐藤峻介は街灯の下で舞う白い雪を見つめ、痩せた顔に孤独な表情が浮かび、嗄れた声で言った。「森本進、もし彼女たちが死んでしまったら、僕はどうす