ログイン共有
第145話
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第146話
最初、佐藤峻介も大胆不敵な誘拐犯の仕業だと思っていたが、日に日に自信を失い、敵の手に落ちたのではないかと恐れるようになった。彼は、ある日突然家の前に紙箱が置かれ、中には彼女たちの遺体や身体の一部が入っているのではないかと怖れていた。今の状況はまるで石を水に投げ込んだかのようで、何の反応もなく、水の下で何が起こっているのかわからなかった。佐藤峻介の誇りであった忍耐と理性は、時の経過とともに崩壊し始めた。彼は寝付きを怖がり、一度寝ると過去の血の生臭い出来事が高橋優子と佐藤拓海に変わって現れた。第七日目、ついに佐藤峻介は倒れた。彼は何日も飲まず食わず、不眠不休で監視カメラの映像を何度も見直し、目が充血するまで見続けた。派遣された人々も有益な情報を持ち帰らなかった。新年の二日目の朝、森本進は浴室で倒れていた佐藤峻介を発見し、すぐに家庭医を呼んだ。その頃、高橋優子は佐藤拓海を連れて静かに霧ヶ峰市に戻っていた。佐藤拓海は、彼女がまた新しい場所に連れて行ってくれたと思っていただけで、今回が別れの時であることを知らなかった。霧ヶ峰市はここ数日大雪が降り積もり、木の枝には雪が積もっていた。高橋優子は雪で小さな動物の形を作り、ベンチに置いて、佐藤拓海を笑わせた。この子は本当に可愛くて、高橋優子は彼が大好きだった。彼女は名残惜しそうに佐藤拓海の頭を撫で、「坊や、伯母さんはもう行かないといけないの。お母さんのところに戻って、元気に育ってね」と言った。佐藤拓海は何かがおかしいと感じ、高橋優子が手に持たせた風船に気を取られた。その瞬間、彼女は子供を置いて急いで立ち去った。佐藤拓海は彼女が去るのを感じ、風船を放り投げ、すぐに彼女の方に走り出した。「ママ、ママ……」と叫びながら。しかし、数歩走っただけで雪の中に転んでしまった。それでも諦めず、冷たい雪の中を高橋優子に向かって這い進んだ。彼は自分が何を間違えたのかわからず、なぜ突然母親が自分を拒絶するのか理解できなかった。「ママ！」彼は目の前で高橋優子がどんどん遠ざかり、視界から消えていくのを見ているしかなかった。松沢幸子は泣き声を聞いて、この大雪の中で子供の泣き声がするなんてと不思議に思った。泣き声の方に向かうと、彼女は目の前の光景に驚いた。「お坊ちゃん！」彼女は佐藤峻介が霧
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第147話
松沢幸子はすぐに子供を見つけた経緯を話し始め、佐藤峻介の眉間の皺は一層深くなった。「彼以外には誰も見なかったのか？」「いいえ、お坊ちゃんを見つけたとき、彼は泣いていて、手にはヘリウム風船を持っていました。それに、彼はずっとママを呼んでいました」「ママ？」佐藤拓海は松本里美をママと呼ぶことはなかったので、彼が呼んでいたのは高橋優子に違いなかった。すでに現場に行って捜索していた森本進もすぐに報告した。「佐藤さん、監視カメラを調べた結果、お坊ちゃんは優子さんによって送り返されました。彼女はわざとお坊ちゃんを松沢幸子が買い物する道に置いて、彼女が見つけるようにしました」「彼女以外に誰か他に現れたか？」「いいえ」「引き続き調査しろ」佐藤峻介はますます混乱した。本当に松本里美の言う通り、高橋優子が故意に人を使って佐藤拓海を連れ去ったのか？もし彼女が自分を脅すためだったのなら、どうして何の要求もせずに子供を戻したのだろうか？佐藤峻介はすぐにこの考えを否定した。子供の首には彼女が送ってきた小さな玉のペンダントがかかっていた。あの夜、彼女は佐藤拓海に何かすることもできたのに、わざわざ人を使って佐藤拓海を連れ去る必要はなかった。そうではなかった。では、佐藤拓海を連れ去った者はなぜ彼女と子供を傷つけなかったのだろうか？佐藤峻介は考え込んだが答えは出ず、電話をかけて高橋優子に問い質そうとした。しかし、彼女の電話はすでに電源が切られていた。佐藤峻介は病の床から飛び起き、高橋優子の意図を理解しようとした。彼は彼女の位置を調べさせたが、彼女はアパートに戻っておらず、福田真澄とも連絡を取っていなかった。それどころか、彼女は現金を引き出したことがわかった。彼女は脅されているのか？彼女は誘拐犯と秘密の取り引きをしているのか？しかし、引き出された現金の額はわずか五億円に過ぎなかった。富豪の息子を誘拐して、たった五億円を要求する誘拐犯はいないだろう！身代金としての可能性よりも、高橋優子が逃げようとしていると信じる方が現実的だった。銀行振込では彼女の居場所が簡単に特定されるため、現金であれば発見されにくい。彼女は何か計画しているに違いなかった。この忌々しい女はまた逃げようとしている、自分は彼女を鉄鎖で縛っておくべ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第148話
地下通路から出てきた高橋優子は、突然出入口が封鎖された商店街を見て、佐藤峻介が彼女を逃がすつもりがないことを確信した。今、佐藤峻介は彼女が商店街で買い物をしていると思い込み、すぐに商店街を封鎖して彼女の逃げ道を塞ごうとしている。しかし、彼女はすでに変装して非常口から抜け出していた。鈴木蒼と約束した場所に到着し、高橋優子は港の近くの市場で必要なものを購入した。一方、佐藤峻介は高橋優子の姿を見つけられずに苛立っていたが、ようやく一つの監視カメラに映る彼女の背中を見つけた。その背中と、彼女の隣にいる男の背中がはっきりと映っていた。「バン！」という音と共に、佐藤峻介は拳でモニターを粉々にした。モニターの破壊音に全員が驚き、森本進は彼の流血の手を見て慌てて言った。「佐藤さん、手が傷ついています」「港へ行け」佐藤峻介は事の次第をつなぎ合わせ、彼女たちがどこかの島に隠れていた可能性を考えた。彼女があの男とどんな協定を結んだのかは知らないが、あの男は彼女と子供を傷つけなかった。海島の資源が乏しいため、彼女は五億円の現金を引き出して物資を購入しようとしている。つまり、彼女の移動手段は飛行機や高速鉄道ではなく、船だった。佐藤峻介の怒りに満ちた目を見て、森本進は弁解した。「佐藤さん、優子さんがお坊ちゃんを救ったのは事実です。もしかしたら彼女には何か言いづらい事情があったのかもしれません」「少しでも脅されていたら、彼女は救援のサインを残していたはずだ！」佐藤峻介はこの可能性を考えたが、彼女は全く自由に行動していて、救援を求めるのは簡単だった。しかし、彼女はそれをしなかった。それは彼女が自発的に行動していたことを意味していた。彼女はずっと自分から離れたがっていた。そして今、身元不明の男と一緒にいる！佐藤峻介は高熱を出していて、目は赤くなり、全身が熱を持っていたが、その冷たいオーラは消えなかった。「佐藤さん、奥さんのことよりも治療を受けるべきです。体温はすでに三十九度に達しています」佐藤峻介は怒りを目に宿し、冷たい声で言った。「車のアクセルを踏み込め」高橋優子は購入した物を次々とボートに積み込んでいた。彼女は佐藤峻介がまだ商店街を探していると知っていたが、どうしても不安が拭えなかった。鈴木蒼は彼女の顔色が悪
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第149話
高橋優子は佐藤峻介の表情をもう見えなかったが、その男が笑っているように感じた。その後、佐藤峻介は冷たく森本進を見て、「快艇の準備はまだか？」と言った。彼は絶対に高橋優子を逃がすつもりはなかった。その言葉を言い終えると、彼は突然目の前が真っ暗になり、倒れ込んだ。何日も寝ずに、食べもせず、高熱にうなされていたため、佐藤峻介が倒れるのは予想通りだった。森本進は遠ざかる快艇を見つめ、ため息をついた。「奥様、早く逃げてください」佐藤峻介の言葉は彼女の頭から離れず、たとえ快艇が遠く離れていても、彼女の体には全く温もりが感じられなかった。彼女は体を丸めてその場に座り、魂が抜け落ちたようだった。鈴木蒼は彼女の前にしゃがみ込み、温かい飲み物を差し出した。その飲み物は少し温かかった。「怖いなら、君を戻してあげるよ」高橋優子は一口飲み、その甘さに心が少しだけ晴れた。「戻りたくない」高橋優子はカップをしっかりと握りしめ、捨てられた子犬のように見えた。「彼は私を部屋に閉じ込めて、出さないんです」鈴木蒼は眉をひそめ、不解の色を浮かべた。「彼には新しい女性がいるのに、なぜ君にそんなに執着するんだ？」「それは所有欲というより、憎しみの方が強いのです。彼は私の父が彼の妹を殺したと思っていますが、父が今の状態になったのも彼のせいです」高橋優子は息が詰まるような苦しみを感じ、「彼の息子に手を出すべきではなかった。結局、自分を巻き込んでしまっただけで、何の成果も得られなかった。私は本当に無能です」彼女は佐藤峻介を一生苦しませるつもりだったが、結局佐藤拓海を守るために自分を犠牲にし、この数日で佐藤拓海を二キロも太らせてしまった。「私は何も成し遂げられない役立たずです。彼と心中すべきだったのに、今でも彼の悪夢に悩まされている」鈴木蒼は彼女の頭を優しく撫で、その目には同情が浮かんでいた。「君は優しくて良い人だ。君が間違っているわけじゃない。間違っているのは君に不公平なこの世界だ」冷酷な男のはずなのに、その声は暖かかった。「心配しないで。私たちの島は簡単に見つけられない。この島群には数百の島があり、彼が見つけるのは難しい。それに、島の人たちはとても団結している。君をうまく隠せば、彼は一生かかっても見つけられないだろう。時間が経てば
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第150話
この海島にいる間、高橋優子の気持ちはずっと良くなった。どんな理由であれ、彼女はしばらくここを離れたくなかった。彼女は目を開け、空が黒から白に変わるのを見つめた。空が明るくなり始めると、高橋優子は島の中を歩き回った。皆が彼女に親切に接し、朝食を一緒に食べるように誘い、彼女が持ってきた物資に感謝していた。陽斗は彼女よりも早起きし、彼女が購入した画材で海辺で絵を描いていた。美しい少年の顔には興奮が溢れていた。「お姉さん、どう？綺麗？」系統立って絵を勉強していないにもかかわらず、少年には他人にはない才能があった。以前はモノクロだけで十分に驚かされたが、色を加えることでさらに見事な作品に仕上がっていた。高橋優子は満足げに頷いた。「とても綺麗に描けているわ」この才能をもっと多くの知識で磨けば、彼の将来は非常に明るいだろう。「お姉さんが教えてくれたからだよ。お姉さん、ずっとこの島にいてくれるよね？」陽斗の目には輝きが宿っていた。「うん」高橋優子の声は曇っていた。彼女自身、どれくらいここにいられるのかわからなかった。佐藤峻介と死、どちらが先に来るのかもわからなかった。「お姉さん、顔色が悪いね。最近ずっと元気がないけど、拓海ちゃんのことが心配なの？」「彼はよく食べてよく眠るし、毎日たくさんの人に世話をしてもらっているから、心配ないわ」その後、数日間が平穏無事に過ぎ、島に疑わしい人影はなかったので、高橋優子は緊張していた心を少しずつ緩めた。この広大な海域、そして地図にも載っていないこの小さな島は、原住民以外の誰も存在を知らないだろう。ドローンも、海風や雪の多い悪天候では長距離の飛行は難しい。少なくとも佐藤峻介が彼女を見つけるのには時間がかかるだろう。高橋優子の顔に再び笑顔が戻り、彼女は計画を立てていた。佐藤峻介の忍耐が切れるまで待ち、裏で操る者の耐性も失せるだろう。ここでの生活で彼女は自分の存在意義を見つけた。毎日子供たちに文字を教え、陽斗に絵を教え、時にはおばさんと一緒に靴底作りを学んだ。鈴木蒼は村の人々と一緒に漁に出かけ、時には数日間戻らないこともあったが、いつもたくさんの獲物を持ち帰ってきた。夕日の光の中で、皆が収穫の喜びを楽しんでいるとき、高橋優子は鈴木蒼の手に異変を感じた。「怪我をしたの？
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第151話
鈴木蒼は高橋優子を森の中に引き込み、そこには陽斗が数日前に連れて行ってくれたツリーハウスがあった。しかし、鈴木蒼は落ち葉を払い、彼女を地下のシークレットベースに導いた。地下は真っ暗で、彼は油灯に火をつけ、温かい光が瞬く間に基地全体を照らした。高橋優子は内部に保管されているものを見て驚愕した。「これ全部あなたの？」彼女は壁に掛けられた銃器類を指差して言った。男は低く答え、それ以上の説明はせず、小さな拳銃を取り、高橋優子の手に渡した。「真理は常に強者の手に握られている。今後何が起きるか分からないけど、自分を守るための武器が必要だ」高橋優子は重い拳銃を撫でながら、緊張の色を浮かべ、唾を飲み込んだ。「本当にこれを私に？」鈴木蒼の仮面の下の黒い瞳は真剣な光を放ち、声は冷たかった。「逃げられない時、これが最後の手段だ」彼は銃を自分の胸に向けた。「この位置を覚えて、引き金を引けば一撃で仕留められる」彼女が悪夢にうなされて目覚める夜、彼はすべて知っていた。寡黙な彼も、すべてを無視していたわけではない。「悪夢を見たくないなら、その根源を断ち切るだけだ」高橋優子は恐る恐る頷いた。「来い、使い方を教える」鈴木蒼は怪我をしていても、動きには影響がなかった。細長い指で巧みに銃を分解し、「撃つ前に、これを知る必要がある。そうすれば誤って自分を傷つけることはない」「わかった」高橋優子は彼の好意を拒まず、これから何が起こるかわからない道で、自分を守る手段を持つことはいいことだった。しばらくして、彼女は分解と組み立てを覚え、鈴木蒼の目には驚きの光が走った。「よくやった。次は実戦だ」彼は高橋優子を射場に連れて行き、「あの的の中心を見えるか？狙って、引き金を引け」高橋優子は初めて銃を持つ手が興奮か恐怖かで震えが止まらなかった。その時、男の温かい胸が背後から彼女を包み込み、彼の手のひらが彼女の手に重なり、絶え間ない声が響いた。「怖がらないで、目標を見つけて、撃つんだ、こんな風に……」「バン！」耳元で鳴り響く銃声は鼓膜を破るほどの衝撃で、初めて間近で聞いた音に彼女の心臓は一瞬止まりかけた。彼女は茫然と立ち尽くし、表情は呆然とし、身体は無意識に震えていた。「そうだ、覚えたか？」男の温かい息が彼女の耳元で囁き、高橋優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第152話
「そう、そうだ。目をもっと鋭くしろ。心を鬼にできないなら、次に傷つくのはまた君自身だ。悲惨な過去を思い出してみろ」「バン！」という音とともに、高橋優子は引き金を引き、手がしびれた。強い反動にまだ慣れていなかった。的の中心には当たらなかったが、とりあえず標的には命中した。「よくやった、自分を信じて」鈴木蒼は再び彼女の後ろに立ち、姿勢を調整し、優しく耳元で囁いた。「優子、これからは自分の太陽になれ。他人の光に頼る必要はない。生まれた翼を持っているから、世界を翔けるべきだ。地に伏す必要はない」高橋優子は遠い的を見つめ、その姿に現在の自分を重ね合わせた。いつの間にか、輝いていた自分が、今では恐れに支配される的に変わってしまった。こんな自分では佐藤峻介だけでなく、自分自身も嫌悪していた。「バン！」弾丸は速やかに飛び、的の中心を撃ち抜いた。「見ろ、これが本来の君だ」鈴木蒼は手を離した。「ここには他に何もないが、弾はたっぷりある」高橋優子は鈴木蒼を見つめ、彼の正体を問おうとした。しかし、人にはそれぞれ秘密があることを思い出し、彼女は感謝の言葉だけを口にした。「ありがとう」その後の数日間、彼女は毎日ここに通い、鈴木蒼も惜しみなく、彼女に多くの戦技を教えた。山中の野ウサギやキジを狩ることまで一緒にした。高橋優子は非常に聡明で、手銃さえも短期間で習得した。数日で彼女は一人で狩りをすることができるようになり、初めはウサギを傷つけることをためらっていたが、今ではウサギの皮を剥ぎ、野外で魚を捌き、火を起こして燃えることができるようになった。これは彼女が今まで経験したことのない生活であり、鈴木蒼のサバイバル経験が豊富であることが明らかだった。そのため、彼の過去にも興味が湧いた。このような日々は、彼女の不安や佐藤峻介への恐怖を忘れさせた。毎日鈴木蒼と山を駆け巡ることで、体力も以前よりずっと良くなった。以前は化学療法の副作用で少し歩いただけで息切れしていたが、今ではそんなことはなくなった。ここにはネットもなく、世間と隔絶されたような場所で、高橋優子は非常に充実した日々を過ごしていた。彼女は鈴木蒼と海に出て、荒波を乗り越え、毎日を思い切り楽しんでいた。広大な海では、群れをなすイルカや、のんびりと呼吸をするクジラ、フジ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第153話
一具赤裸で筋肉が引き締まっている身体が高橋優子の目に入った。鈴木蒼の肌は佐藤峻介よりも黒く、本物のブロンズ色だった。広い肩に細い腰、胸の筋肉がくっきりと浮き上がり、佐藤峻介と同じく、彼の体にもいくつかの傷跡があった。水滴が彼の割れた腹筋を伝い落ちるとき、その動作はすべて野性的な魅力に満ちていた。彼は魚篭を抱え、背後の海面には波光がきらめいていた。顔は見えなかったが、痩せた顎のラインから彼の機嫌が良いことがうかがえた。「大漁だ。」鈴木蒼は裸足で岸に上がり、海水が軍用ズボンの裾を伝い落ち、動くたびに腹筋が見事に浮かび上がった。高橋優子は思わず視線を逸らした。「火を起こして魚を焼くわ。」「うん、僕が内臓を処理する。運が良ければ、蟹も何匹かいるはずだ。」高橋優子は素早く枯れ枝や乾いた薪を集め、急いで柴を抱えて戻ってきたが、胃液が込み上げてきた。「うっ……」「どうした？」魚を捌いていた鈴木蒼は一歩で駆け寄り、地面にしゃがみ込んで心配そうに高橋優子を見つめた。高橋優子はただえづいただけで、胃を押さえたまま顔色が悪かった。「大したことじゃない、ちょっと体調が悪いだけ、日常だよ。」「ひどく痛むのか？」一滴の水が彼女の顔に落ち、高橋優子が見上げると、面の下から彼の心配そうな目が見えた。水滴は彼の髪先から絶え間なく滴り落ちていた。彼女はそのとき、自分がほとんど彼に抱きかかえられていることに気づいた。彼の体の熱気と水気が混ざり合い、二人の間に微妙な雰囲気が漂った。二人の身体は接触していなかったが、これほど近い距離は高橋優子にとって居心地が悪かった。鈴木蒼もそれに気づいたのか、すぐに体を離し、高橋優子はようやく答えた。「痛みはない、ただ少し吐き気がするだけ。」おばさんが彼女の体調を心配して見に来た。「どこか具合が悪いの？病気なの？」高橋優子は首を振り、自分の持病だと知っていた。ちょうど胃薬と痛み止めも切れていた。「何か消化に良いものを作ってあげるわ。蒼、近くの島に行って薬を買ってきて。」「お兄ちゃん、僕も一緒に行くよ。」涼介は口元を拭いて言った。鈴木蒼はうるさい涼介を連れて急いで出発した。おばさんは高橋優子の手を握り、「心配しないで、近くの島なら胃薬くらいを手に入れるわ。」高橋優子は空を見上げた。今日は
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1477話
二人は冷静に、お互いを説得しようとしたが、結局は意見が食い違い、半夜を過ぎても問題は元に戻るばかりだった。「高橋先生、実際、君が何を待っているのかよく分からない。もし彼を好きなら、彼と再婚すればいい。俺は既婚者を奪おうとはしない。彼にチャンスを与えないということは、彼に対して自信がない、同じ過ちを繰り返したくないということでしょう？だったら、どうして俺にチャンスを与えないの？」「裕也、彼にチャンスを与えないからと言って、あなたにチャンスを与えるわけではない。もしくは、私が一人で生きるのがダメなの？なんで結婚の牢獄から出たばかりなのに、また別の地獄に飛び込まなきゃいけないの？」「もし本当にそうなら、君は彼と日夜一緒に過ごさないでしょう。それに、心の中で彼がいるでしょう？でも、彼が君に対してどれだけ長く愛を続けられると思っているの？」「私と彼がどれだけ長く知り合っていたか知っている？過去三年間、私がいなくなった後、彼は私を見つけることをあきらめなかった。それが愛じゃないなら、何が愛だと思う？」裕也は深い笑みを浮かべ、謎めいた表情で言った。「それは、彼が君がまだ生きていると知っていたからだ。もし、彼が君が死んだと思っていたらどうなる？」優子の表情は一瞬で変わった。「どういう意味？」「覚えているか？途中で飛行機を乗り換えたこと。最初の飛行機は自爆した。全員、誰も生き残らなかった。君もその中にいた」「裕也、そんなことを言って楽しいの？」優子はすぐに立ち上がろうとした。「私の祖父は年を取っている。彼はこんな衝撃に耐えられない！それに、私の子供たちも、毎日泣きながら過ごすことになる。私を帰して！」「高橋先生、俺は仕方なくこうしているだけだ。君に一つ分かってほしいことがある。男は新しいものを好む。峻介が君の死を知った後、半年、いや一年も耐えられるだろうか？どうせ、君の遺体は粉々になっていて、DNAも調べられないだろう」優子は怒りを抑えきれず、思わず彼を殴りたくなった。「あなたは子供なの？その根拠のない理由で、私の家族を心配させるの？裕也、私を帰して！」彼は軽々と優子の手を引き下ろした。「君の祖父は、今日まで生きてきて、どんなことも経験してきた。高橋先生、俺はしばらくは君に手を出さない。ただ、島でじっとしていてくれ。君はもう逃げられない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1476話
拓海は小さい頃から一人で育ったため、こんなことは一度も見たことがなかった！左にいた弟、右にいた妹が泣きじゃくっていて、どうしても泣き止まなかった。何をしても無駄だった。拓海も一体何が起きているのか分からなかった。仕方なく、彼はしゃがんで弟と妹をなだめた。「パパは何が起きたのか教えてくれなかったけど、すぐにママを無事に迎えに行くって言ってた。パパを信じよう」拓海がそう言ったことで、二人の子供たちもどうすることもできなくなった。「俺、ママの叔父さんを探しに行く！」二人の小さな子供たちは秋桜家のことを知っていた。この時こそ、その力を使う時だ！峻介はまだ正式に認められていなかったので、秋桜家に頼むことはできなかった。しかし、二人の子供たちは違った。拓海の手を引いて、二人は涼音の書斎に走っていった。遠くから涼音は子供たちの泣き声が聞こえてきた。「あらあら、何があったの？誰が俺の赤ちゃんたちを泣かせたの？」涼音は急いで二人を抱きかかえた。「曾祖父、ママを助けて！大変なことが起きたんです！」「いい子だね、泣かないで。ママに何があったか教えてくれる？」拓海は知っていることだけを涼音に伝えた。涼音はもう何も考えず、すぐに峻介に連絡を取った。峻介は本当はこのタイミングで涼音に知らせたくなかった。涼音は高齢だし、まだ事態が決まったわけではなかったからだ。しかし、涼音がこちらにまで聞いてきたので、峻介も仕方なく、事実を告げることになった。涼音は即座に決断した。「颯月に協力させる。優子を一刻も早く見つけて」島。優子は暗くなり始めた空を見上げた。星が輝いていた。島はとても静かだった。海の音と虫の声以外は、都市の喧騒がない分、少しだけ静けさを感じた。優子の心は全く落ち着かなかった。子供たちが心配だし、峻介も気にかけているだろう。連絡を取らなかったから、彼はきっと心配しているに違いない。「こんな遅くまで起きているのか？」裕也が二本のビールを持ってきた。「飲むか？」優子は彼を一瞥した後、視線をそらした。「毎日暇なの？」「頑張ってきたから、たまにはサボってもいいだろう、高橋先生。実は、俺はそんなに悪い人間じゃない。どうせもう離婚したんだから、俺にチャンスを与えてもいいんじゃないか？もしかしたら、俺はいいかもしれないよ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1475話
峻介はもちろんそれを信じるわけがなかった。こんな偶然があるはずがなかった。彼は心を落ち着け、「あり得ない！」と声を上げた。昇は目を赤くしながら言った。「奥さんが出発するとき、俺たちのスタッフが彼女がヘリコプターに乗るのを見届けて、その後通りがかりの貨物船の乗員が爆発現場を撮影したんです」言いながら、昇は爆発の映像を出した。爆発から墜落するまで、誰もヘリコプターから飛び降りる姿は見られなかった。すべてがあまりにも急に起こった。「信じない、調べろ。すぐに調べさせろ」峻介は携帯電話を取り出そうとしたが、手が震えてうまく操作できず、何度も失敗してようやく携帯を取り出した。ついには、携帯を床に落としてしまった。昇が慌てて携帯を拾い上げ、渡してきた。「ボス」峻介は震える手を伸ばし、心の中で何度も暗記している番号にかけた。「申し訳ありませんが、ただいまおかけになった電話はサービスエリア外です……」あ、ネックレスだった。今回は優子が出発する前に特別にネックレスを準備していた。その中にはチップが埋め込まれており、位置情報を追跡できた。彼は最後の望みをかけて位置情報を確認しようとしたが、優子専用の位置情報は地図上に表示されなかった。唯一考えられる可能性は、チップがすでに海底に沈んでいて、信号を受信できなかったため、消失したということだった。優子はおそらく海底で命を落としたのだ！いや、それを信じたくはなかった。おかしかった。峻介は冷静な表情を保ちながら進に声をかけた。「優子ちゃんが出発した場所から調べろ。それに影狼団も。どんなに遠くても、優子ちゃんを見つけるまで絶対に諦めない！彼女が死んだなんて信じない！」「はい」「飛行機を準備しろ、その海域に連れて行け」峻介は気が気でなかった。彼は自分の足で確かめに行く必要があった。振り向くと、そこには巫女が立っていて、緑の瞳でじっと峻介を見つめていた。「巫女、君も聞いていたのか？」巫女は涙を浮かべて頷いたが、それでも優しく歩み寄り、震える峻介の手を握りしめて彼を落ち着かせようとした。「お母さんは大丈夫だよ」峻介は巫女を強く抱きしめた。「俺も信じている」彼女はまた手でジェスチャーをし、峻介と一緒に優子を探しに行きたいことを示した。峻介は一度は断ろうとしたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1474話
峻介と比べると、裕也はまるでヤクザのような存在だった。彼の行動には一貫した論理がなく、ただ自分の気分次第で動いた。そういった人物の方が逆に危険だった。なぜなら、一般的な倫理や道徳では彼を抑えることができないからだった。裕也は優子を寝室に連れて行った。「先にシャワーを浴びてこい、部屋には君の服がある」優子のことは好きだったが、急いで何かしようというわけではなかった。優子を騙してここまで来させることは彼女の限界を超えていた。だからこそ、今この瞬間に無理に優子を傷つけようとは思っていなかった。優子は部屋を見渡した。窓もテラスもあり、逃げるための出口がいくつかあるが、どこも人が立っていた。裕也は彼女のために、入念に牢獄を作り上げていた。優子はドアに鍵をかけ、バスタブに身を沈めた。頭の中には、地下室で見た菜穂の姿が浮かんでいた。四肢は鉄の鎖で縛られ、食事もトイレも睡眠も、全てその狭い部屋の中で行われた。誰とも話すことなく、食べるのは残り物ばかりだった。精神と肉体の二重の苦痛で、たった半年であんな姿に変わってしまった。おそらく、これから長い間、彼女は正常な生活に戻ることはできないだろう。裕也も冥司も大差はなかった。どちらも女性を閉じ込めようとしていた。ただ、優子の活動範囲は島全体に広がっていたが、菜穂よりも大きな檻に入れられているだけだった。優子は、今反抗して裕也を怒らせるわけにはいかないことを理解していた。彼女は機会を待つしかなかった。だが、裕也はすでに全てを計画していた。ヘリコプターが空中で爆発し、乗員全員が命を落とした。このニュースはすぐに国内に伝わった。その時、峻介は巫女にピアノを教えていた。巫女はすべての楽器に高い才能を持っていて、峻介の膝の上に座って、音楽を感じていた。その日、峻介は少しぼんやりしていて、何度か音符を間違えた。昇が悪い顔で駆け込んできて、「ボス……」と声をかけた。その一言で、周りの子どもたちは一斉に振り向き、昇が言おうとしたことを強引に飲み込んだ。「ちょっと用事があります」峻介は巫女を膝から降ろし、「君は練習していて。パパはすぐ戻るから、ちょっと出かけてくる」と言った。巫女はうなずきながらも、何か不安を感じていた。双子たちは昇に挨拶してから、遊びに行った。二人とも心配
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1473話
優子は眉をひそめ、目に冷たい光を宿らせて言った。「私を脅しているの？」「いや、俺はただ事実を言っているだけだ。俺は何もないところから今の地位にまで這い上がった。どれだけのことを犠牲にしてきたか、君にはわかるか？もし優しさがあるなら、俺はもう死んでいるよ。だから、君がきちんと話を聞くなら、素直に聞いておけ。さもないと、俺が何するかわからないぞ」優子にとって、子供たちは弱点そのものだった。彼女は手を上げ、裕也の顔に打ち付けようとした。「私の子供に手を出すなら、あなたを殺す」裕也は彼女の手首を強く掴んだ。「高橋先生、君のその気の強さ、気に入ったよ」彼は手を伸ばし、優子の顔から仮面を取った。「この顔がいいな」完璧なまでに美しい顔、まるで芸術品のようだった。裕也には理解できなかった。どうして彼女が四人の子供を産んだはずなのに、腹の肉は引き締まって垂れず、体型も少女のように保たれているのか？どうやってそうしているのか？「他の男に触られた女が好きなの？汚くないと思わないの？」裕也は力強く一引き、彼女の体を水面から引き上げ、彼の胸にぴったりと押し付けた。衣服は湿り、優子の完璧な体のラインを浮かび上がらせた。彼はまた、優子の首にあるキスマークにも気づいた。それは別の男が残したものだった。普通なら、こういう女には手を出さないはずだった。だが、彼は心を動かされてしまった。今さら引き返すことはできなかった。逆に、彼の心には激しい炎が燃え上がった。彼はこの女を征服したいと思った。優子は反撃しようと、彼を投げ飛ばすつもりだった。彼女は裕也を地面に叩きつけようとしていた。彼女の動きは素早く流れるようだったが、残念ながら彼女の相手は、幼少期から無理にでも鍛え上げられた猛者だった。裕也の目には、優子の反撃など無駄な抵抗に過ぎなかった。彼は簡単に彼女を制圧した。「小娘、俺がどこから這い上がってきたか知ってるか？あの場所では、四歳で人を殺せるようになるんだ。反撃は本能だ」もしその本能がなければ、彼はとっくに何度も死んでいた。優子のような高貴な姫君には、彼の暗闇のような、蟻のように必死で生きてきた生活は理解できないだろう。「俺に強制的な手段を使わせるな！」裕也は微笑みながら言ったが、その微笑みの裏には冷たい恐怖が隠れていた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1472話
優子は警戒心を抱きながら後ろに退いた。その時、聞き慣れた声が響いた。「血桜、逃げられないぞ」それは疾風だった！彼はだらりとした態度で近くのビーチチェアに腰掛けて、足を組んで、瞬時にその雰囲気が変わった。優子はすぐに彼の正体に気づいた。「あなたが影狼団の裏のボスなのね」「そうだ、君の予想通り、会えてよかった」優子は彼を睨みつけた。「あなたに裏切られた！」「血桜、影狼団に入る者にはいつも一言忠告する。組織には友人はない、取引だけだ」彼女は最初から友達を作るつもりはなかった。最初から最後まで、ただボスに近づきたかっただけだ。しかし、まさかボスがS級の殺し屋だったなんて！しかも、何度も一緒に任務をこなしていた。「影狼団は元々、どんな任務も受ける傭兵団だ。誰かが君を指名した、これが今回の任務だ」疾風は軽く言った。「別に俺が悪いわけじゃない。この取引は俺が同意したんだ」彼はオレンジジュースを一杯飲み干すと、立ち上がった。「先に行くよ」疾風は彼女をこのプライベートな島へと誘い込んだ。ここで逃げるチャンスは与えないつもりだった。他の人々も気配を察して離れ、残ったのは二人だけだった。優子は椅子に座ることにした。頭上の日よけが太陽の光を遮り、海風が彼女の髪を揺らしていた。「裕也、あなたは何を考えてこんなことをしているの？一体、何が目的なの？」裕也は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「高橋先生、俺はもうはっきりと示したと思っていたけどな。結婚を申し込んでもダメだった。だから、こうしたよ」優子は冷ややかな表情を浮かべた。「あなたも一国の首相でしょ、どうしてこんなに恥知らずなの！」「俺の信念は、勝てなければ奪う、奪えなくても奪う。今日のこの場も、俺が奪って得たものだ」彼は椅子の肘掛けに両手をついて、威圧的に言った。「君が先に俺に手を出したんだから、責任を取らなきゃな。高橋先生、今さら後悔しても遅いよ」「裕也、私は結婚しているし、子供が四人もいる！あなたのような人なら、どんな女性でも手に入るでしょ。どうして私を選ぶの？」「子供がいるのか？」裕也の目が細くなり、危険な色が浮かんだ。優子は狂ったように頷いた。「そう、最初から言ってたでしょ、結婚していて、子供が四人いるって」彼の視線は彼女の体を一巡りした。「君み
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1471話
ネックレスはそれほど複雑なデザインではなく、小さな魚の形をしていた。優子は顔を上げて峻介の頬にキスをした。「とても気に入ったわ、ありがとう」時間が遅くなってきたので、優子はさっさと身支度を整え、子供たちの部屋を見に行ってから静かに家を出た。峻介は彼女を見送ろうとしたが、優子はそれを断った。優子は一人で港に向かい、まず一つの中継地点に行き、そこから飛行機で島へ直行する予定だった。優子は別人のような顔をしてボートに乗り込み、深く息を吸った。鼻に冷たい風が満ちていた。何度かの乗り換えを経て、ようやく約束の場所に到着した。驚いたことに、疾風はすでに待っていた。彼が無事でいたのを見て、優子は淡々と微笑んだ。「わざわざここで待ってくれてたの？」「もちろんだよ。今回はSランクが三人だけだし」「他には誰がいるの？」「着いたらわかるさ」優子は彼との会話の中で、影狼団についてかなり詳しいことに気づいた。思わず再び、ボスのことを尋ねた。「そんなにボスが気になるってことは、もしかして好きなの？」優子は少し崇拝の光を目に浮かべながら言った。「彼は影狼団を作ったほどすごい人だから、尊敬しているだけよ」「もし彼が女性だったら？」疾風が意味深に言った。優子は少し驚き、「それでも私は尊敬しているわ」と答えた。彼女は疾風の顔に何か手がかりを探そうとしたが、相手は仮面をつけていて、彼の表情を読み取ることができなかった。ただ、優子の心の中には警戒心が芽生えた。もしかして影狼団のボスは裏で操っている黒幕なのか？すぐにその考えを振り払った。そんなはずはなかった。あの時、もし失敗したら、影狼団は完全に諦めていただろう。あの人なら、決して手を引かないはずだ。「男か女かは、会えばすぐにわかるわ。」夕暮れ時、二人は小島に到着した。ここは南にある個人所有の小さな島で、カモメが羽ばたき、海水は青く透き通って美しかった。木が陽光の下で薄い金色の光を放ち、優子は気分が良くなった。周囲を見渡したが、他の人影はなかった。ヘリコプターが到着した後、彼女はすぐに出発した。「他の人たちは？」「多分まだ来ていないんだろう。今のうちにボスに会わせてあげるよ。ボスは君に大きなプレゼントを用意しているから」優子はこんなにスムーズに事が進んだこと
