第140話

「成立だ」

高橋優子は鈴木蒼が簡単に同意したことに驚いていたが、小さな扉を開けて佐藤拓海を探しに行くと、目の前の景色に圧倒された。

風景は美しく、青い空、青い海、緑の山々が広がっていた。

ここは海に囲まれた孤島で、まるで世界から捨てられたような場所だった。

ここには信号もなく、彼女が助けを呼ぶこともできないため、彼は彼女を脅す必要はなかった。

佐藤拓海が無事でありさえすれば、高橋優子は危険な行動を取るつもりはなかった。

木の扉が開かれた瞬間、佐藤拓海は地面に這いつくばって猫を追いかけていた。

服はもう汚れていたが、彼はとても楽しそうに笑い、口から「ニャーニャー」という声を出していた。

「この子、本当に大人しいね。俺も好きだよ」

高橋優子は佐藤拓海に駆け寄り、彼は両手を広げて「ママ！」と叫んでいた。

涼介は困惑した。「本当に君の子供じゃないのか？」

高橋優子は少し悲しそうに言った。「子供は小さくて、誰を見てもママと呼ぶんだ」

「それは違うな。前に俺の叔母が彼にミルクをあげようとしたけど、全然飲もうとしなかった」

高橋優子は、佐藤拓海が初めて彼女を見たときから「ママ」と呼んだことを思い出した。

自分の子供が死んだ時、彼は生まれたばかりだった。もしかしたら自分の子供が彼に生まれ変わったのかもしれないと感じ、彼女たちが特別に親しいのではないかと考えた。

高橋優子は子供をもっと強く抱きしめ、彼の顔にキスをした。「無事でよかった」

「お姉さん、心配しないで。俺たちは彼を虐待なんてしてないよ。俺が盗んできたケーキも、自分で食べずに彼にあげたんだ」

高橋優子は彼らの生活水準を理解した。島には基本的な施設もなく、電気もなく、ネットもなければ信号もなかった。

外界から買った太陽光発電パネルで夜はわずかな電灯が点くだけだった。

幸いにも、島には豊富な資源と淡水があり、少数の島民は質素な生活を送っていた。

佐藤拓海の首にかかっている小さな玉のペンダントも盗まれていなかった。

彼らは実際には善良な人々だった。

高橋優子が考えている時、佐藤拓海は突然顔を赤らめた。高橋優子は子供を育てたことがなかったので、心配して尋ねた。「どうしたの？」

佐藤拓海は力んでいるようで、次の瞬間「プッ」という音が聞こえ、高橋優子は手のひらが暖かくなり、鼻に悪臭が漂った。