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第136話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第137話
耳元で笑い声が聞こえた。「世間は峻介が一途な男で素晴らしい男だと言ってるよな。誰も彼に前妻がいたとは知らない」優子は指をぎゅっと握りしめ、悲痛な表情で言った。「彼にとって私は遊び相手に過ぎなかった。だから私の存在を誰にも知られないようにした。昨夜は早産で亡くなった息子の命日だったので、拓海を連れ去ろうと思って船に乗り込んだのに、あなたたちに先を越されてしまった」「自分の息子が死んだからって、他人の息子を連れ去って何をするつもりだ？」優子は一字一句、はっきりと言った。「彼の息子に私の息子の友達になってもらおうと思ったの。この一年間、私がどれだけ悲惨な日々を送ってきたかわかる？毎晩眠れなくて、目を閉じるたびに手術台の上の自分の姿が浮かぶのよ、私……」感情が高ぶり、優子は泣き始めた。涙が冷たい刃に落ち、刃を通じて男の手の甲に流れた。男は刀を引いて、「泣くなよ。俺はお前に何もしてないだろう？」と言った。優子は怨婦のように、男が誰であろうと構わず、峻介の非道を声高に訴えた。外では、渡辺涼介が草をくわえ、不真面目な顔で隣の渡辺陽斗にささやいた。「なあ、兄貴はあの女に惚れたんじゃないか？一晩中彼女を見張ってたなんて」「馬鹿なこと言うな。鈴木蒼さんが女を見たことがないと思う？兄貴は彼女が逃げないように見張っていたんだと思う」「彼女が怪しいなら、昨夜のうちに海に投げ込んで魚の餌にすればよかったんだ。それに、逃げられるのを心配するなら、縄で縛っておけば済む話だ。一晩中見張る必要があるか？兄貴は絶対に彼女に一目惚れしたんだ。正直、俺はあんな美人を見たことがない」「彼女が起きたようだ。見に行こう。多分兄貴は厳しい尋問をしているだろうから、死なせないようにしないとな」二人はマスクを下ろしてドアを開けたが、目の前の光景に目を見張った。いつも威風堂々としていた兄貴が、今はベッドのそばで手足をもてあましながら、「人は死んだらもう戻らないんだから、泣いても仕方ないぞ」と慰めている。息も絶え絶えに泣く女性が泣きじゃくりながら、彼の上着の袖で鼻をかんでいた。「佐藤という男は本当にクズなのか？」と彼女に問いかけた。「そうだ、彼は間違いなく大クズよ。まったく嫌になる」「私はなんて可哀そうなんだ、うぅ……」確かに彼女の泣き方は少し大げさだが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第138話
「それは無理だ」陽斗が素早く言った。「俺たちはあの子供を、身代金要求のために使わなければならないんだ」言い終わると涼介にまた頭を叩かれた。「お前はなんでそんなにバカなんだ？秘密一つも守れないのか？」優子は、峻介を脅して身代金を要求する勇気ある者がいるとは思わなかった。おそらく手紙を送る前に、峻介の部下がここを見つけて全員捕まえるだろう。「いくら要求するつもり？」優子はさらに追及した。涼介は指一本を立てた。「あいつは金持ちだから、少なくとも2000万円はもらわないと」優子は信じられない様子で彼を見た。「2000万円？」たった2000万円のためにこんな危険を冒すのか？峻介は彼らが自分を嘲笑していると思うだろう。涼介は彼女を見て少し自信がなくなった。「みんなあいつが金持ちだって言ってたんだ。2000万円くらい出せるだろう？それとも……1000万円にしとくか？」優子は頭を抱えた。初めて誘拐犯に同情する気持ちが芽生えたのはどういうことだろう？もし彼らが1000万円を要求するためだけに、息子を人質にとったと知れば、逆に腹を立ててサメの餌にしてしまうかも知れない。優子が黙っていると、陽斗が弱々しく口を開いた。「あ、あいつは1000万円も持ってないのか？じゃあ800万円はどう？」彼らの要求が次第に下がっていくのを聞いて、優子は無力感からため息をついた。「兄貴、以前金持ちは見かけだけで実は銀行に大きな借金を抱えていると聞いたことがある。峻介もそうだったら、俺たちは彼の子供を人質にして何になるんだ？」優子はもう泣けなかった。心からの提案をした。「もっと身代金を上げた方がいいんじゃない？そうしないと、峻介は侮辱されてると思うかもしれない」涼介は4本の指を立てた。「じゃあ4000万円はどう？これってちょっと欲張りすぎかな？」優子は胸を押さえた。神様よ、この誘拐犯たちは一体どんな場所で育ったの？「もっと上げて！」「もっと？じゃあ1億円？」「もっと勇気を持って！」「え、10億円？」涼介はそんな言葉を口にするだけで立っていられなかった。「100億円にしな」優子がその言葉を口にした瞬間、陽斗は地面に座り込んだ。「兄貴、100億円ってどれくらいの金額だ？山の草を全部集めてもそんなに多くないだろ？」「お姉さん、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第139話
涼介は顔を輝かせて言った。「そうだよ、タダ飯が食えるから船に数人連れて行っていいか聞いたら、翔社長は喜んで同意したんだ。俺たちはキッチンでたくさん食べれた。本当に美味しかったよ。それに、たくさん持ち帰れた」優子は、彼らのような素人の誘拐犯が成功した理由を理解した。それはただの運の良さだった。翔は、誰かがクルーズ船で問題を起こし、小さな坊ちゃんを誘拐するなんて思ってもみなかった。彼らは、船の警備がほとんど機能していないことに気づき、簡単に成功させたのだ。運が良すぎたのだ。「だから、君たちは金が目当てなんだね。子供は？」「子供は祖母が面倒を見ているよ。あいつは本当に食いしん坊で、牛から絞った牛乳をほとんど全部飲んじゃうんだ」陽斗は愚痴をこぼした。優子が彼らに質問している間、蒼は黙って彼女をじっと見つめていた。「もう全部聞いたか？」低い声が彼の口から漏れた。優子が何か言おうとしたその瞬間、男は短剣を手のひらで一回転させ、白い光が一瞬輝いたかと思うと、刃が彼女の喉元に当たっていた。「言え、お前は一体誰なんだ？」優子の背中に冷たい汗が流れた。この二人の少年は愚か者かもしれないが、この男は違った。仮面の下から覗く目はまるで蛇のように暗く光り、彼女の油断を待ち、ついに噛みついてきた。「もしお前が一度でも嘘をついたら、今ここで殺すぞ。お前がここで死んでも、誰にも気づいてもらえないぞ」男の冷たい声が一言一言響いた。男は逆光の中で木の窓辺に立ち、その高い影が外からの光を遮っていた。彼の感情は仮面の下に隠されていて、引き締まった薄い唇と、その目に宿る圧倒的な殺意だけが優子を震え上がらせた。彼女が警戒を緩め、質問に集中していたことが疑いを引き起こしたのだ。この二人の少年は悪人ではなかった。彼女は一か八か賭けることにした。「嘘はついていない。私の携帯には彼との写真がまだある」彼女は信号のない携帯を取り出した。皆の前で開きたくなかったが、渋々写真フォルダを開いた。そこには、かつての峻介を隠し撮りした写真がたくさんあり、仕事中だったり、寝ていたり、コーヒーを飲んでいたりする彼の姿が映っていた。彼女が妊娠していた頃の写真もあったが、その頃にはすでに峻介の姿はなく、大きなお腹を抱えて淡い笑みを浮かべる彼女だけが写って
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第140話
「約束」優子は蒼が簡単に同意したことに驚いた。拓海を探しに行こうと、小さな扉を開けると、目の前には素晴らしい景色が広がっていた。風景は美しく、青い空、青い海、緑の山々が広がっていた。ここは海に囲まれた孤島で、まるで世界から捨てられたような場所だった。ここには信号もなく、彼女が助けを求めることもできなかったため、彼は彼女を脅す必要なかった。拓海が無事でありさえすれば、優子は危険な行動を取るつもりはなかった。木の扉が開かれた瞬間、拓海は地面に這いつくばって猫を追いかけていた。服はもう汚れていたが、彼はとても楽しそうに笑い、口から「ニャーニャー」という声を出していた。優子が拓海に駆け寄ると、彼は両手を広げ「ママ！」と叫んだ。涼介は困惑した。「本当は君の子供か？」優子は少し悲しそうに言った。「彼は誰を見てもママと呼ぶの」「違うな。さっき俺の叔母が彼にミルクを飲ませようとしたが、彼は飲みたくないと拒否した」優子は、拓海が初めて自分を見たときから、「ママ」と呼んできたことを思い出した。自分の子供が死んだ時とほぼ同じ時期に、彼は生まれてきた。。もしかしたら自分の子供が彼に生まれ変わったのかもしれない。優子は拓海をもっと強く抱きしめ、彼の顔にキスをした。「無事でよかった」「お姉さん、心配しないで。俺たちは彼に虐待なんてしてないよ。俺が盗んできたケーキも、彼にあげたんだ」島には基本的な施設もなく、電気もなく、ネットも信号もなかった。外界から買った太陽光発電パネルで夜はわずかな電灯が点くだけだった。幸いにも、島には豊富な資源と水があり、少数の島民は基本的な生活は送れていた。拓海の首にかかっていた翡翠のネックレスも盗まれていなかった。彼らは実際には優しい人々だった。優子がそう考えている時、拓海は突然顔を赤らめた。優子は子供を育てたことがなかったので、心配して尋ねた。「どうしたの？」拓海は辛かったようだった。次の瞬間「プッ」という音が聞こえ、優子は手のひらが暖かくなり、鼻に悪臭が漂った。「ああ、こいつウンチしたんだ」涼介は鼻をつまみ、言った。近くにいたおばさんが言った。「お嬢さん、子供を私に預けて。お尻を洗ってあげるから」優子は子供を手放したくなかった。「私がやります」おばさんはお湯を盆
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第141話
優子は笑顔を浮かべて、「これで十分だよ」と言った。拓海の装いは半日で、ブランド服からおばさんの子供たちが着ていた服に変わった。それらの服は何人もの子供が着て、何度も継ぎを当てられていた。しかし、それは厚手で、かなり暖かかった。拓海は全く違和感を感じず、優子の後ろを楽しそうに追いかけていた。時折、猫を追いかけたり、道端の草を引っ張ったりすることもあった。この場所のすべてが彼にとって新鮮だった。優子は最初、死を覚悟して船に乗り込んだが、半日も経たないうちにこの島の生活に慣れてしまった。ここには都市の先進はないが、都市にはない清潔さがあった。彼女は海風を感じながら拓海を抱き、一瞬、この場所に永遠に住みたいと思った。しかし、彼女は一つだけ理解していた。この小さな島が地図に載っていなくても、見つかるのは時間の問題だ。いつか峻介の手がこの島に伸びてくるだろう。島には数十戸の家しかなく、住民は純朴だった。涼介は優子に教えた。彼らが拓海を誘拐して身代金を要求しようとしたのは、島の生活条件を改善するためだった。ここの子供たちは学校に通ったことがなく、一生海で漁をして過ごし、病気になっても運命に任せるしかなかった。何人かの村民は治療費がなく、病院の前で苦しみながら亡くなった。優子は、それがとても皮肉に感じた。里美は拓海の誕生日パーティーに20億円も使ったのに、ここでは子供たちは盗んできたケーキに目を輝かせ、小さな一口を分け合いながら舌なめずりしていた。何が善で何が悪なのか？何が正しくて何が間違っているのか？夜が訪れ、優子は食事の香りを感じ、涼介の目には一抹の興奮が見えた。「お姉さん、運がいいよ。おばさんがあなたを迎えるために、今夜は特別に白米を炊いたんだ。僕たちもご馳走にありつけるんだ」優子は呆然とした。子供たちの目に映る興奮が彼女を刺した。彼らは何気なく毎日白米を口にしているが、この島ではとても貴重な食べ物だった。優子は高橋家で贅沢な暮らしをしてきた。世界には多くの貧しい人々がいると知っていたが、実際に経験するのとは全く違った。彼女は拓海を抱いて玄関に向かうと、陽斗が焼けた木炭で地面に絵を描いていた。陽斗が非常に上手な絵を描いてることに驚いた。「絵を習ったことがあるの？」涼介は誇らしげに言った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第142話
優子は碗の中の大きな肉を見つめて、何と言ったらいいのかわからなかった。涼介と陽斗は成長期であり、口に入れる度に伯母さんの料理の腕前を絶賛していた。蒼は彼女が箸を動かさないのを見て、「島の食材は限られているから、少しでも食べて」と説明した。涼介は唇を噛みしめて名残惜しそうにしながらも、自分の碗の肉を優子の碗に入れた。「姉さん、顔色が悪いから、もっと食べて」自分の碗に山盛りの肉を見て、優子は胸が痛んだ。愛に飢えた人は、どんなに小さな親切でも心に深く刻まれるものだ。「ごめんなさい、まだあまりお腹が空いていないから。皆さんで食べて」優子は拓海を抱えて離れた。冬の海島は静かな月光の下で一層孤独に見えた。しばらくして、隣に座ってきたのは寡黙な蒼だった。「ここでは夜にお腹が空いても食べるものがない」「うん、知ってる。でもお腹は空いていない」蒼は後ろから小さなムースケーキを取り出した。道中で形が崩れてしまっていたが、それでも彼女に手渡した。「島の食べ物に慣れないんだろう。これなら口に合うだろう」優子はそれを受け取り、甘酸っぱいイチゴの味が舌先に広がった。「君たちは人質に対していつもこんなに親切なの？」と低い声で尋ねた。「君たちは人質ではない、客人だ」蒼は両手を地面につけ、空に浮かぶ月を見上げながら囁いた。「君は僕たちのことを見下しているんだろう。金持ちのお嬢様たちの目には、僕たちはゴミのように見えるかもしれない。でも、こんな汚れた僕たちも必死に生きているんだ」「見下してなんかいないよ、蒼さん。もう少し話をしよう」蒼は深く彼女を見つめ、「いいだろう」と答えた。優子は欠伸をしていた拓海を抱き上げ、「まずはこの子を寝かせるわ」と言った。部屋に入ると、涼介がお湯を運んできた。「姉さん、伯母さんが都会の人は清潔にするのが好きだって言って、特別にお湯を準備したんだ」優子は優しく微笑んで「ありがとう」と言った。「どういたしまして。美味しいものはないけど、水はたくさんあるからね」涼介はポケットからこっそりチョコレートを取り出した。「これ、前にこっそり取ってきたんだ。すごく美味しいよ。夕飯を食べてないからお腹空いてるだろう。早く食べて。陽斗には内緒だよ」足音が聞こえてくると、涼介は急いでチョコレートを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第143話
蒼は意味が分からず彼女を見つめたが、優子は彼を見ずに遠くを眺めながら続けた。「最初に言ったあの約束は守れないかも知れない。峻介と関わると、あなたたちが無事に逃げ切ることは不可能だから」「身代金を手に入れた瞬間に、彼の手に落ちる。そうなると、あなたたちだけでなく、この島の全ての人々が無事では済まなくなる」その言葉を聞いて、蒼は無意識に隠し持っていた短剣を触ったが、優子は気にせずに話し続けた。「でも、あなたたちが貧困に苦しみながらも、皆が陽の当たる場所を目指しているのを見て、心が揺らいだ」「村の老人が病気で亡くなったのも、陽斗が絵を学びたくても鉛筆一本さえ惜しんだのも、伯母さんが見知らぬ子供のために最も柔らかい衣類をおむつにしてくれたのも、あなたたちの優しさをとても感じたわ。でも、あなたはここ出身じゃないよね？」「違う」蒼は短く答えた。「あなたは彼らを助けたいんでしょう？今の私も同じ気持ちよ。ここは美しく、世に染まるべきではない。彼らの陽光を守りたい」「君は一体何を言っているんだ？」蒼は忍耐強く尋ねた。この一日、彼は峻介をどうやって脅迫するかについて一切言わず、彼女を客人のように扱っていた。その善意が優子の考えを変え、彼らに教訓を与えようと思っていた気持ちを変えた。「あなたが欲しいのはお金でしょ。誰からでもいい、峻介のお金じゃなくても」優子は彼の目を見つめ、一言一言丁寧に言った。「私にはお金があるの。多くはないけど、あなたたちを助けるには十分だと思う」「どのくらいあるんだ？」「100億円」蒼：100億円は彼女にとって多くないのか？蒼の探るような目に、優子は微笑んだ。「どうしてこんなに愚かな人がいるのかと思っているでしょう？知らない人にお金を渡すなんて。話の半分だけを話したけど、残りを聞きたい？」「話せ。聞こう」優子は優しい声で、海風に乗せて物語を語り始めた。話が終わると、蒼が最初に言った言葉は「僕が彼を殺してやる！」だった。彼女は軽く笑った。「彼を殺しても私の命は延ばせない。私は長くは生きられないの。前に慈善団体に100億円を寄付したの。残りの100億円の使い道を今やっと見つけた。結局それも彼のお金だから、彼の代わりに身代金を払うわ」蒼はしばらく黙っていたが、優子は続けた。「彼に手を出さないで。彼は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第144話
優子は蒼が何をしようとしているのかわからなかったが、小さなランタンを持ちついて行った。ランタンの微かな光が蒼の歩みに合わせて揺れ動き、彼女の足元を照らしていた。彼女は厨房に連れて行かれた。蒼はエプロンを締め、食材の準備を素早く始めた。夕飯の白米を卵、枝豆、ベーコンと一緒に炒め始めた。高身長の彼が、小さなランタンの明かりの中で、野菜を切るところから鍋を振るうところまで一気に行う姿が映し出された。火の粉が鍋底を舐め、火の光が彼の金属の仮面に反射して跳ね返った。優子は昔の峻介を思い出した。深夜でも、彼女が空腹を訴えれば、彼は起きて彼女のためにラーメンや炒飯を作ってくれた。すぐに香ばしい炒飯が彼女の前に運ばれてきた。蒼はそれを丁寧に盛り付けていた。「食べな。どれだけ生きられるかわからないけど、できるだけ長く生きてほしい」優子は涙を浮かべながら頭を垂れ、一口一口と炒飯を食べた。見知らぬ人の優しさは、巨大なクジラのように彼女を飲み込み、一時的に裏切りの不幸を忘れさせた。蒼は節のある手で彼女の頭を軽く撫で、「最後の1日まで、しっかり生きなさい」と優しく言った。「……うん」その後の日々はシンプルで楽しいものだった。優子は蒼からの任務を受け入れ、島の子供たちを集めて文字を教えた。拓海はその傍らで猫の尻尾を引っ張り、優子が授業を終えると彼女の後を楽しそうについて回り、「ママ、抱っこ」と両手を広げて笑顔を見せた。最初は優子は「おばさん」と呼ばせるように何度も訂正したが、時間が経つにつれて慣れてしまった。「拓海、おばさんに見せて。転んだの？顔が汚れてるよ」優子は優しく彼の顔を拭き、拓海は笑い声を上げ、彼女の顔にキスをした。「お姉さん、どうして飛行機は空を飛べるの？」「優子さん、人は本当に海の底に潜れるの？窒息しないの？」「お姉さん……」島の子供たちはみんな彼女に親しみを感じていた。優子は、彼らがこの海島に長く住んでいることを知り、まずはこの土地を購入し、開発されないように保護する計画を立てた。次に、島の全住民の身分証明を取得し、最後に島を開発して住民に現代的な生活を提供することを目指していた。水、電気、インターネットを整備し、子供たちを内地の学校に送ることも計画していた。新しい生活の目標を見つけることで、彼
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
