第131話

海風が激しく吹きつけ、佐藤拓海は彼女の腕の中で風を避けていた。雪が二人の周りに舞っていた。

高橋優子は遠くの海を指差して言った。「伯母さんのベイビーはこの海で消えたの。彼はあなたのように幸せではなかった。お腹から取り出されたときにはもう息がなかったの。彼はこの世界の太陽を一度も見たことがなかったのよ」

「拓海、あなたは彼と一緒に海底に行ってくれる？最初は少し冷たいけど、すぐに水が肺に入ってきて、肺が爆発しそうに痛くて苦しくなるの。助けを求めたくても一言も発せられず、意識を失い、暗闇に飲み込まれていく……」

「最後にはこの世界から永遠に消え去り、あなたのパパに一生消えない傷を残すの。パパがあなたを失ったら、きっと悲しみで心が壊れるでしょう？」

高橋優子は彼の頬をつまみ、自嘲気味に笑った。「あなたは私の子供と違い、誕生から別れまでが悲劇で終わることはないわ」

彼女は子供の手を引き、少しずつクルーズ船の端へと歩いていった。「拓海、見て、今夜の雪は去年と同じくらい降っている。水の中はとても冷たいでしょう。でも、怖がらないで、ママが小さな友達を連れてきたの」

深く底知れぬ海はまるで巨大な怪物のように大口を開け、すべてを飲み込もうと咆哮していた。

高橋優子は優しく佐藤拓海に微笑んだ。「ごめんね、ベイビー。伯母さんがあなたに負っているものは、来世で返すからね」

玲奈はケーキを取りに行き、振り返ると、小さな子供の姿が見えなくなっていた。

子供が歩けるようになってから、よく離れてしまうことがあったが、小さな手足ではあまり遠くまで行けないはずだった。

玲奈はケーキを持って追いかけながら、「坊ちゃん、どこに隠れたの？」と呼びかけた。

空っぽの廊下を見て、玲奈はその瞬間に恐怖を感じた。

ケーキを取るのに数秒しかかかっていなかった。歩き始めたばかりの子供がこんなに長い廊下から消えることなどありえない。欄干を見ても、落ちた形跡はなかった。

しかし、恐怖に駆られた玲奈は他の可能性を考えざるを得なかった。彼女はケーキを放り出し、船の先端に向かって走り出した。

最初に佐藤峻介を見つけ、「佐藤さん、坊ちゃんが見当たりません！」と叫んだ。

松本里美は玲奈の顔を平手打ちし、「子供を寝かせに行かせたのに、一人の子供の世話もううまくできないの？息子に何かあったら、君を魚の餌にして