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第120話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第121話
悠人は優子の言葉にどう答えるべきか分からなかった。彼女は猫が亡くなった後の話をしていたが、虚空を見つめる彼女の表情には、自分自身の話をしているような空虚さがあった。「お姉さん、分かりました」「必ずあの子を庭で一番大きな梅の木の下に埋葬してね。冬になると梅の花が満開で、白雪と相まって香りが立ち込める。その木の下で彼女を待ってる」この「待ってる」という言葉から、誰も死者を連想することはなかった。「分かりました。お姉さん、時間がある時に彼女に会いに来てくださいね」優子はダイヤモンドのイヤリングを外し、悠人に渡した。「今日は急いで出かけてきたから何も持ってこなかったの。このイヤリングをあの子に持っていってくれる？彼女は小さい頃からキラキラしたものが好きだったから」「分かりました。お姉さん、もし不都合なければ住所を教えてください。僕が連れて行きます。きっと彼女も喜ぶでしょう」「いや、大丈夫」彼女にはもう時間がなかった。峻介が近づいてきたとき、ちょうど悠人が優子を甲板へ連れて行き、二人は並んで立っていた。二人とも華麗な白い礼服を身にまとい、大雪が舞い降りる中、その姿は言葉にできないほど美しかった。峻介は数年前、優子が彼の髪をいじっていたときのことを思い出した。「いつもそんなに堅苦しい髪型じゃなくて、もっと若々しい髪型にしてみたら？」突然、峻介は口を開いた。「僕は老けてる？」進は悠人の若々しい姿を見て答えた。「佐藤さん、それは成熟です。若者にはない風格があります」「でも彼女は僕が老けたと言った」進は笑いをこらえた。最近の佐藤さんはますます愚痴っぽくなっている。「佐藤さん、気にしないでください。あなたはまだ27歳、絶好の年齢です。奥様はあなたのような成熟した男性が好きなんですよ。若い男は幼稚すぎます。佐藤さんのようなタイプが一番人気あります」進が話し終えると、近くを通りかかった二人の若い女性が興奮して話していた。「やっと父に頼んでXOのコンサートのチケットを取ってもらったの。一緒に行こうよ。お姉ちゃん、私は小犬系が大好きなの」峻介は眉をひそめた。「ブランデーがコンサートを開くことができる？」進は唇を拳で押さえ、咳をした。「さん、XOは外国の人気アイドルグループです」峻介は依然として眉をひそめた。「今時、小犬でも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第122話
少年の身体は成熟した男性のように硬くはなく、少し華奢だった。優子は峻介の偏執的な所有欲を思い出し、体制を整えた後、すぐに彼から距離を取った。「ありがとう、外は寒いから中に入りましょう」優子がレストランに入ると、先ほどの峻介の姿はもう見えなかった。彼女が席に着くと、悠人はすぐに食べ物を取りに行った。その時、眞が入ってきたのが見えたので、彼女は挨拶した。眞はワインを手に持ち、紳士的に彼女の向かいに座った。一見すると、ただのクラスメートの会話のようだった。優子は声を潜めて聞いた。「班長、調べてくれた？」「うん、乗船前に送られてきた。まだ伝える時間がなかったけど、僕たちの予想通り、誰かがあなたの健康診断の結果をすり替えていた。彼はずっと顔を隠していたが、いくつかの写真が撮れた。見て、知っている顔かどうか確認して」眞は拡大して修正した写真を優子に見せた。写真の端は依然としてぼやけていたが、輪郭はなんとか見える。「この人は......」「知っているか？」それは見知らぬ顔だったが、彼女はどこかで見たことがあったようだ。どこだっただろう？「どうした？何か思い出したか？」眞が低い声で尋ねた。優子の脳裏に浮かんだ。豊源精神病院だ。彼女が愛未を訪ねた時、彼女は発作を起こした。その時、1人の警備員が病室に入ってきて、彼女に鎮静剤を打った。写真に写っていたのはその男だった。「わたし......」優子は言いかけたが、誰かに聞かれるのが怖くて言葉を飲み込んだ。「班長、今回は本当に助かりました。もう一つお願いがあります。私誰かに監視されている気がするんです」彼女が動くと相手に気づかれるかもしれないが、眞なら疑われることはないだろう。眞も賢い人で、すぐに理解した。彼は長く留まらず、笑顔を浮かべたまま言った。「分かったよ、高橋さん、また連絡しよう」「はい、班長」眞を送り出し、優子は愛未の件を思い出した。そう考えると、湊愛未の死は偶然ではなかったのだ。誰かが彼女に何かを言うのを恐れて、自殺に偽装したのだ。あの織田主任の視線も怪しかった。父の件が証拠として確定しているのに、なぜ隠す必要があったのだろう？優子はこの一ヶ月間起きたことを思い返し、全てが偶然ではなく計画的に行われたことだと悟った。黒幕
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第123話
優子は悠人の急な変化に驚いた。彼がついさっきまで笑顔で料理を取りに行くと言っていたのに、何が起きたのか理解できなかった。彼の居場所を確認し、急いで駆けつけた。悠人はソファーに無力に寄りかかり、白い顔は赤く染まって、声もまるで子猫のようにか細かった。彼の清らかな黒い瞳は助けを求めるように優子を見つめていた。「お姉さん、すごく熱いんだ」優子は彼の額に手を当て、熱があるのを確認した。「発熱以外に具合が悪いところはある？」こんな短時間、風に当たっただけで風邪をひくとは考えにくい。何か基礎疾患があるかと医学生としての知識が頭をよぎった。悠人は自分のネクタイを緩め、シャツのボタンを不機嫌そうに外すと、その清らかな喉が露わになった。彼は優子の手を握り締め、「お姉さん、体が熱くて苦しいです」優子はその瞬間、事態を理解した。彼は何か薬を摂取してしまったのだ。すぐに彼の熱い手から離れた。「何を食べたの？」「さっき料理を取りに行ったとき、フレッシュジュースがあったから二杯入れたんだ。半分飲んでから気分が悪くなって、少し休もうと思っていたらどんどん体が熱くなってきて......お姉さん、僕は死んでしまうのかな......」彼の清らかな瞳に映るのは無邪気で純粋な少年の顔だった。彼は何も知らないようだった。「大丈夫だよ、ちょっと待ってて。医者を呼んでくる」優子はテーブルに置かれた二杯のジュースを見た。片方は半分飲まれ、もう片方は手付かずだった。誰かが自分を狙っていることに気づいた。彼女は直ぐに犯人が誰か分かった。里美、あなたがこんなに私を陥れようとしているなんて。優子が進に電話をかけようとしたその時、悠人が突然抱きついてきた。彼の目は薬の影響で虚になっていて、呂律も回っていなかった。「お姉さん、医者はいらない、ただあなたがいてくれれば良い。あなたの手が額に触れただけで少し楽になった。もう一度触って」優子はなぜだか笑えてきた。彼がまるで子猫のように甘えてくる。「バカ、私は医者じゃない。医者が助けてくれるから」悠人は理性を失い、優子をソファに押し倒し、その熱い唇が彼女の首に触れた。彼の体からは淡いベルガモットの香りが漂い、少年らしい清潔感があった。この突然の接触に優子は不快感を覚えた。「悠人、冷静になって。すぐ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第124話
峻介は悠人に目を向け、一気に彼を脇に引き寄せ、足で軽く蹴り飛ばした後、冷たく命じた。「連れて行け」進はこの状況が非常にまずいと察し、悠人を引きずって行き、ドアを閉めた。峻介は優子に一歩一歩近づくと、その冷たい視線が彼女に突き刺さった。彼は歯を食いしばりながら手を彼女の顔に触れ、「僕が一番嫌いなことを知っているか？」優子は彼の目の怒りに対峙し、「嘘、裏切り」峻介は彼女の顎を強く掴み、「優子、僕を怒らせるなと何度も言っただろう」優子は彼に自分の発見を伝えたかったが、現時点では彼女の報告書がすり替えられたという証拠があるしかなく、確実な証拠はまだなかった。結果的に峻介はまた自分が嘘をついていると非難するだろう。彼女は言いかけた言葉を飲み込んだ。真実が明らかになったその日に、思い切り恥じらせてやる。明らかに、今の峻介は無駄な話を聞く気がなかった。優子は最初に里美が犯人かと思っていた。しかし、里美はその程度の手段しか持たない。彼女の計略は女性同士の争いに過ぎず、今回の事件の背後にいる人物は格が違った。さらに、里美が彼女の胃癌を知っているなら、もっと巧妙な方法を使うだろう。こんな低級な手段を使うことはなかったはずだ。優子は里美が黒幕ではないと判断し、反撃することにした。彼女は峻介の首に手を回した。彼女の突然の親しげな態度に、峻介は驚いた。彼は久しぶりに彼女のこんな笑顔を見た。その笑顔は純粋で美しく、まるで雨に洗われた花のように、全ての汚れと憎しみを洗い流していた。彼は再び彼女に心を奪われた。彼女は彼の耳元で囁いた。「彼に汚されたところを、あなたが綺麗にしてくれる？」......一方、真菜は里美に報告していた。「里美さん、やりましたよ！」里美は何人かの取り巻きから離れ、一歩下がって小声で言った。「本当に？」「確かです。小塚って男がジュースを飲むのを見ました。しばらくして優子も部屋に入り、しばらく出てきませんでした。あと数分待てば、事が成ります」里美は安堵し、真菜の肩を軽く叩いた。「よくやったわ」真菜は続けて言った。「里美さん、もう一つ提案があります」「言って」「里美お姉さんの目的は優子の名誉を完全に失墜させることなので、もっと強力な手段を使うべきです。彼女が一生立ち直れないように」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第125話
里美は表向きは、麻衣に優しく接していたが、実際には一度も彼女を自分の母親として受け入れたことはなかった。隼人は美咲と親の強制で結婚し、結婚後は美咲に冷淡だった。美咲は長年にわたりうつ病を患っており、里美が幼い頃に亡くなった。彼女の死は隼人に再婚の機会を与えた。里美はそのすべてを麻衣のせいにした。そのため、彼女は麻衣を公然と密かに苦しめ、罠にかけて流産させた。それ以降、麻衣は子供を産むことができなくなった。表向きでは麻衣と平穏に過ごしているように見えたが、里美は内心で彼女を激しく憎んでいた。ましてや麻衣は優子の母親でもあったため、その怒りは全て麻衣に向けられていた。昔なら麻衣を無視していたが、今日は彼女の手を取り、人前で親子のように振る舞った。麻衣は少し嬉しかった。里美は長年にわたって彼女の母親の死を恨んでいたが、麻衣は自分も母親であるため、その感情を理解できた。彼女は本来なら、優子へ注ぐはずの愛情を里美に注ぎ、いつか里美が理解してくれると信じていた。今、里美が自分を受け入れ始めたと思い、麻衣は大きな喜びを感じた。周囲の人々が二人を称賛する中、里美は時間が来たと感じて口を開いた。「お母さん、優子はどこ？船に乗ってから一度も顔を見せていないわ」「優子は昔から頑固で、あなたのように従順ではないのよ。一人でいるのが好きならそれでいいわ」麻衣は優子の冷たい態度を思い出し、今日のような喜ばしい日に彼女を呼びたくなかった。「それでもだめよ！お母さんはずっと優子のことを思っているんだから、今日のような喜ばしい日に親子が和解するのがいいわ」麻衣は里美に逆らえなかった。里美と優子が和解すれば、自分も二人の間に挟まれて苦しむことはない。「分かったわ。でも、優子がどこにいるか分からないわ」「向こうよ、私たちで探しに行きましょう」里美は中年の貴婦人たちを引き連れて笑いながら向かった。一方、真菜は友人たちとライブ配信を始めた。豪華なクルーズ船の風景に視聴者たちは感嘆の声を上げた。「これが金持ちの世界か。私たちには想像もできない楽しみだ」「芸能人たちがなんとしても豪門に嫁ぎたい理由が分かるわ。さっきカメラに映った貴婦人が着けていた翡翠の飾りだけで少なくとも2000億円はする」「一部の人は生まれながらにしてゴールに立っ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第126話
ドアを開けた瞬間、里美は麻衣の手を握りながら笑顔で言った。「お母さん、私たちはなんと言っても家族なんだから、これからは優子をうちに呼んでみんなで過ごしましょう」「里美ちゃん、そう言ってくれて本当に安心したわ。姉妹の関係が悪くならないか心配してたの」麻衣は彼女の真意を全く知らず、里美と優子が仲直りすることを夢見ていた。誰も里美がどれだけ興奮していたかを知らない。来る途中、彼女は優子がどれほど惨めな姿を想像していた。ドアがゆっくりと開かれ、中の光景を見た瞬間、全員が固まった。里美の笑顔も凍りついた。ソファーの上で男女が絡み合っていた。峻介は上着を脱ぎ、白いシャツだけ羽織っていた。シャツのボタンは数個外れ、肌が大胆に露出していた。普段の几帳面で上品な姿とは全く異なり、このようなだらしない姿は非常に珍しかった。彼の腕の中には女性が抱かれていて、ドアが開く瞬間に彼はその女性の顔を胸に押し付けた。皆が見えたのは、女性の細い腰と雪のように白い腕だけだった。彼が前妻との情を断ち切れなかっただけだと誰も知らず、皆は峻介が浮気をしていたと思った。豪門ではよくあることで、多くの男性は表向きでは紳士でも、裏では一人一人が醜悪で卑劣なことをしている。しかし、彼は峻介だ！これまで多くの女性が彼にアプローチしてきたが、何人も失敗に終わった。彼は唯一公表した婚約者が里美であり、登場するたびに愛妻家のイメージを築いていた。それなのに、息子の誕生日パーティーで他の女性と浮気しているなんて……真菜はすぐに彼の腕の中の女性が優子だと気づき、顔色が非常に悪くなった。里美も峻介という有力な男性に頼っていて、自分が直接彼のことに関わることは大きな問題だった。株をもらうどころか、菅野家自体が終わるかもしれない！最も哀れなのは里美だった。彼女はあまり有名ではない、インフルエンサーにライブ配信を頼んでいたので、先ほどまで視聴者は数千人程度だった。しかし今、この配信は急上昇ランキングにのっていた。「わあ！ディナーを見せてくれるって言ってたのに、これは何のシーン？でも好き！」「これって佐藤さんじゃない？浮気？イメージと違う」「佐藤さんは格好いいけど、彼の腕の中にいるのは佐藤夫人じゃないよね？彼のクールなイメージが崩れた」ラ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第127話
里美は最初は怒りに燃えていたが、今は完全に驚愕し、全身が冷え切ってしまった。血液の流れも止まったようだった。体が抑えきれないほど震え、心臓がうずき始めた。しばらくしてからようやく声を取り戻した。「あなたたち、何してるの？」震える声が、彼女の心の不安を暴露していた。優子は顔を上げて、彼女の顔色が以前の自分と同じように青白いかどうか見たかった。高く持ち上げられ、そして無惨に落とされる感覚はつらいはずだ。峻介が息子の誕生日パーティーで浮気していることがすぐにネットで広まるだろう。彼女は峻介と里美を破滅させるつもりだった。頭部の後に置かれた鉄のような手が、彼女を少しも動かせないようにしていた。これが優子の不満の一因だった。峻介は優子を抱き続けていた。皆が里美への説明を待っていた。彼の最初の反応は、隣に置いてあった脱いだ上着を取り、優子の裸の肌を覆うことだった。そして優子を抱き上げ、里美を見下ろすように見つめた。彼の目には冷たい光が浮かんでいた。「お前は愚かさの代償を払うことになる」そう言い残し、彼は大股で去っていった。説明もなく、慰めの言葉もなかった。ただ無限の傲慢だけが残った。里美はまるで笑い話のようにその場に取り残された。彼は里美に説明さえせず、他の人々にも説明する必要はなかった。皆が期待していた不倫の現場を押さえる場面はなかった。峻介は最後まで体面を保ち、里美だけが気まずい立場に置かれた。去っていく人々の中から少しの嘲笑の声が聞こえた。「佐藤さんが彼女を天まで持ち上げたと思ってたのに」「これって本当にかわいそう。もし彼氏が浮気したら、私は彼とその相手の両方にビンタを食らわせる」「でも、もし夫が佐藤さんでもそうするの？男の浮気なんてよくある話よ。第三者のために自分の価値を下げてまで騒ぐ必要がある？あなたが佐藤夫人になりたくないなら、他の人に譲ったらどう？」「確かにそうだわ。里美さん、自分の友達を呼んで他の人を見下そうとしたのに、自分が主役になるなんて、悲惨すぎる」……一分前までは、彼女は皆が羨む佐藤夫人だった。一分後には、可哀想な存在になってしまった。どうしてこうなったの？真菜は自分が大きな過ちを犯したことに気づいた。彼女は自分がずっと罵っていた人が峻介だとは知らなかった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第128話
里美は狂人のように部屋のものを破壊していた。それに対して、峻介に抱かれていた優子は穏やかだった。優子は彼の胸元から顔を覗かせた。雪が舞った甲板で、峻介の冷たい声が響いた。「こんなことして嬉しいのか？」峻介は馬鹿ではなかった。優子の性格を考えれば、こんな場所でこんなことをするはずがなかった。最初から、彼も疑念は抱いていたが、拒絶することもできなかった。里美が自分で罠に落ちるとは思ってもみなかった。優子は言った。「嬉しいよ。元々里美が私を陥れようとしてきたから。まさか彼女に同情してるの？」峻介の目は漆黒で、不満の色が浮かんでいた。彼は陰鬱な顔で彼女の名前を呼んだ。「優子、君は彼女に教訓を与えるために自分の名誉を賭けたのか？」峻介は本来、感情を表に出さない人間だった。しかし、優子の行動は彼の自制心を崩壊させ、全ての感情を一気に吐き出させた。「こんなことをしても、彼女の地位が揺らぐこともないんだ。この世界はとても汚い。それに対して、みんなは君を浮気相手として扱うぞ。君の顔を隠すのが、間に合ってなかったらどうしてたんだ？これからどうやって生きるつもりだ？」彼の激怒した目を見つめながら、優子は笑っていた。「まだ笑えるか？どんな結果を招くか分かってるのか？」「せいぜい皆に罵られるだけでしょ？私が本当にそんな境地に陥ったら、峻介、あなた嬉しいでしょ？どうしてそんなに怒ってるの？」優子は彼の弱点をつかんだように、冷たい手で彼の首を抱きしめた。唇の端に温かい笑みを浮かべながら。「あなたは私を骨の髄まで憎んでいるはずなのに。どうしたの？心配してるの？」峻介は彼女を突き放し、苛立ちを隠せずに言った。「君を苦しめるのは俺の個人的な問題だ。他の人には関係ない！」冷たい風に吹かれながら、優子は微笑んだ。「峻介、もしもある日、あなたの妹を傷つけた真犯人が私の父親ではないと分かったら、あなたは自分の行いを後悔する？」ドン。まるで石が水面に落ち、無数の波紋を広げるようだった。峻介は一歩近づき、冷たい声で尋ねた。「どういう意味だ？」犯人が真相を隠そうとすればするほど、優子は彼の妹の死には何か変な点があると確信した。ただ、その犯人が普通人ではないことは分かっていたので、彼女はまだ真実を言えなかった。優子は問いに答え
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
